وُلِد ألفريد نوبل في ستوكهولم، وكان الابن الثالث لإيمانويل نوبل (1801-1872) ، المخترع والمهندس، وكارولينا أندرييت (أهلسيل) نوبل (1805-1889).

انتقل والد نوبل إلى سانت بطرسبرغ عام 1837 ونجح هناك ببناء شركة مصنعة للأدوات الآلية والمتفجرات. اخترع مخرطة القشرة وبدأ العمل على الطوربيد.

في عام 1842، انضمت العائلة الي الاب في المدينة. أصبح والديه اثرياء، وتمكنوا من إرسال نوبل إلى مدرسين خصوصيين وتفوق الصبي في دراسته، خاصة في الكيمياء واللغات، وكان طليق في اللغة الإنجليزية والفرنسية والألمانية والروسية.

عندما كان شابا، درس نوبل مع الكيميائي نيكولاي زينين. ثم ذهب في عام 1850 إلى باريس لمواصلة العمل.

في سن 18، ذهب نوبل إلى الولايات المتحدة لمدة عام واحد للدراسة، وعمل لفترة قصيرة تحت إشراف المخترع السويدي الأمريكي "جون إريكسون"، الذي صمم مراقب "يو إس إس" للحرب الأهلية الأمريكية.

قدم نوبل براءة اختراعه الأولى، وهي براءة اختراع إنجليزية لمقياس الغاز، في عام 1857.

اخترع نوبل مفجرًا في عام 1863.

قدم نوبل براءة اختراعه السويدية الأولى، التي حصل عليها في عام 1863، وكان على "طرق تحضير البارود".

في 3 سبتمبر عام 1864، انفجر مخزن يستخدم لتحضير النيتروجليسرين في المصنع في هيلينبورغ، ستوكهولم، مما أسفر عن مقتل خمسة أشخاص، بما في ذلك شقيق نوبل الأصغر إميل.

صمم نوبل في عام 1865 غطاء التفجير.

اخترع نوبل الديناميت في عام 1867، وهي مادة أسهل وأكثر أمانًا في التعامل معها من مادة النيتروجليسرين غير المستقرة.

في عام 1875 اخترع نوبل الجيليجنايت، وهو أكثر ثباتًا وقوة من الديناميت.

تم انتخاب نوبل عضوًا في الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم في عام 1884، وهي نفس المؤسسة التي ستختار لاحقًا الفائزين بجائزتين من جوائز نوبل.

في عام 1887، حصل نوبل على براءة اختراع الباليستيت، وهو مادة متفجرة سلف لـ الكوردايت.

بتهمة "الخيانة العظمى ضد فرنسا" لبيعه الباليستيت لإيطاليا ، انتقل نوبل من باريس إلى سانريمو بإيطاليا عام 1891.

حصل نوبل على الدكتوراه الفخرية من جامعة أوبسالا عام 1893.

في 27 نوفمبر عام 1895، في النادي السويدي النرويجي في باريس، وقع نوبل وصيته الأخيرة وخصص الجزء الأكبر من ممتلكاته لإنشاء جوائز نوبل، التي تُمنح سنويًا دون تمييز في الجنسية.

في 10 ديسمبر عام 1896، توفي ألفريد نوبل بسبب مرض في القلب، واصابتة بجلطة دماغية.