ولد إدسون أرانتيس دو ناسيمنتو في 23 أكتوبر 1940 ، في تريس كوراسويس، ميناس جيرايس ، البرازيل.
في عام 1956 ، أخذ دي بريتو بيليه إلى سانتوس ، وهي مدينة صناعية وميناء تقع بالقرب من ساو باولو ، لتجربة لنادي سانتوس لكرة القدم ، وأخبر مديري سانتوس أن اللاعب البالغ من العمر 15 عامًا أنه سيكون "أعظم لاعب كرة قدم في العالم."
ظهر لأول مرة مع فريقه الأول في 7 سبتمبر 1956 في سن 15 ضد كورينثيانز سانتو أندريه وكان له أداء رائع في فوز 7-1 ، وسجل الهدف الأول في مسيرته الغزيرة خلال المباراة.
كانت أول مباراة دولية لبيليه هي الخسارة 2-1 أمام الأرجنتين في 7 يوليو 1957 في ماراكانا.
في 29 يونيو 1958 ، أصبح بيليه أصغر لاعب يلعب في المباراة النهائية لكأس العالم بعمر 17 عامًا و 249 يومًا. سجل هدفين في ذلك النهائي حيث فازت البرازيل على السويد 5-2 في ستوكهولم ، العاصمة.
عندما بدأت نهائيات كأس العالم عام 1962 ، كان بيليه أفضل لاعب في العالم. في المباراة الأولى لكأس العالم 1962 في تشيلي ، ضد المكسيك ، صنع بيليه الهدف الأول ثم سجل الهدف الثاني ، بعد مر من أربعة مدافعين ، ليتقدم 2-0. وأصاب نفسه في المباراة التالية أثناء محاولته تسديدة بعيدة المدى ضد تشيكوسلوفاكيا. هذا من شأنه أن يبقيه خارج بقية البطولة.
فاز بيليه بكأس العالم 1970 ضد إيطاليا 4-1
كانت آخر مباراة دولية لبيليه في 18 يوليو 1971 ضد يوغوسلافيا في ريو دي جانيرو.
تقاعد بيليه من كرة القدم البرازيلية رغم أنه استمر في اللعب مع سانتوس أحيانًا في المباريات الرسمية. بعد ذلك بعامين ، خرج من نصف التقاعد للتوقيع مع فريق نيويورك كوزموس في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم لموسم 1975.
في 1 أكتوبر 1977 ، أنهى بيليه مسيرته المهنية في مباراة استعراضية بين كوزموس وسانتوس.
جائزة أفضل لاعب في القرن من الفيفا هي جائزة لمرة واحدة أنشأها الفيفا لاختيار أعظم لاعب كرة قدم في القرن العشرين ، وتم الإعلان عنها في حفل الفيفا العالمي السنوي الذي أقيم في روما في 11 ديسمبر 2000. كان دييغو مارادونا وبيليه فائزين بالجائزة بشكل مشترك .