نشأت سيمبيان من شركة "ايبوك" EPOC32، وهو نظام تشغيل أنشأته بسيون في التسعينيات.
في يونيو عام 1998، أصبحت شركة بسيون سوفتوير هي شركة سيمبيان، وهي مشروع مشترك رئيسي بين بسيون ومصنعي الهواتف إريكسون و موتورولا ونوكيا.
بعد ذلك، تم إنشاء منصات برمجية مختلفة لـ سيمبيان، بدعم من مجموعات مختلفة من مصنعي الهواتف المحمولة. وهي تشمل S60 (نوكيا و سامسونج و إل جي) و واجهة المستخدم كوارتز (سوني اريكسون و موتورولا) و منصة تطبيقات متنقلة (يابانية فقط مثل فوجيتسو وشارب).
كان سيمبيان في مراحل مختلفة من تطويره الصعب من أجل: (في حوالي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين إلى منتصفه) بسبب تعقيد لغات البرمجة الأصلية الوحيدة آنذاك لغة البرجمة المفتوحة و سيمبيان سي++
ونظام التشغيل نفسه؛ ثم بيروقراطية المطورين العنيدة، إلى جانب ارتفاع أسعار العديد من بيئات التطوير المتكاملة و ادوات تطوير البرمجيات، والتي كانت باهظة للمطورين المستقلين أو الصغار جدًا؛ ثم تم التشتت لاحقاً، الذي نتج جزئيًا عن القتال الداخلي بين الشركات المصنعة وداخلها، وكان لكل منها أيضًا بيئات تطوير متكاملة وادوات تطوير البرمجيات الخاصة بهما.
كل هذا أحبط مطوري الطرف الثالث، وعمل على التسبب في عدم تطور النظام البيئي للتطبيق الأصلي لـ سيمبيان إلى نطاق تم الوصول إليه لاحقًا بواسطة متجر تطبيقات أبل أو جوج بلاي على أندرويد.
مع عدم وجود منافسة كبيرة في نظام تشغيل الهواتف الذكية في ذلك الوقت (كان كل من نظام تشغيل بالم و ويندوز موبايل لاعبين صغيرين نسبيًا)، وصلت سيمبيان إلى 67 ٪ من حصة سوق الهواتف الذكية العالمية في عام 2006.
في يونيو عام 2008، أعلنت نوكيا عن استحواذها على شركة سيمبيان، وتم إنشاء منظمة مستقلة جديدة غير ربحية تسمى مؤسسة سيمبيان. نظام التشغيل سيمبيان او اس وواجهة المستخدم المرتبطة به S60 "اس 60" و واجهة المستخدم كوارتز و منصة التطبيقات المتنقلة ساهم بها أصحابها نوكيا و إن تي تي دوكومو و سوني اريكسون و شركة سيمبيان، بهدف إنشاء نظام سيمبيان الأساسي باعتباره نظامًا خاليًا من حقوق الملكية، برنامج مفتوح المصدر، بموجب ترخيص إكلبس العام المعتمد من مبادرة المصدر المفتوح و مؤسسة البرمجيات الحرة.
تم تعيين المنصة كخليفة لنظام التشغيل "سيمبيان او اس"، بعد الإطلاق الرسمي لمؤسسة سيمبيان في أبريل عام 2009.
أصبحت نوكيا المساهم الرئيسي في كود سيمبيان منذ أن امتلكت بعد ذلك موارد التطوير لكل من نظام التشغيل "سيمبيان او اس" الأساسي وواجهة المستخدم. منذ ذلك الحين ، احتفظت نوكيا بمستودع الأكواد الخاص بها لتطوير النظام الأساسي ، وأصدرت تطويرها بانتظام إلى المستودع العام.
كان من المفترض أن يتم تطوير سيمبيان من قبل مجتمع بقيادة مؤسسة سيمبيان، والتي تم الإعلان عنها لأول مرة في يونيو 2008 وتم إطلاقها رسميًا في أبريل 2009.
تم ترخيص بعض المكونات المهمة في نظام التشغيل سيمبيان او اس من جهات خارجية، مما منع المؤسسة من نشر المصدر الكامل بموجب رخصة إكلبس العامة على الفور؛ بدلاً من ذلك، تم نشر جزء كبير من المصدر بموجب ترخيص مؤسسة سيمبيان أكثر تقييدًا وكان الوصول إلى المصدر الكامل للكود مقصورًا على الشركات الأعضاء فقط، على الرغم من أن العضوية كانت مفتوحة لأي منظمة. أيضًا، تم تقديم إطار عمل كيو تي مفتوح المصدر إلى سيمبيان في عام 2010، باعتباره المسار الأساسي للترقية إلى ميجو، والذي كان من المقرر أن يكون نظام التشغيل المحمول التالي ليحل محل سيمبيان على الأجهزة المتطورة ويحل محله؛ كانت كيو تي بطبيعتها مجانية ومريحة للغاية لتطويرها. تم نشر العديد من الأطر الأخرى على النظام الأساسي، من بينها "ستاندارد سي / سي بلاس بلاس" و بايثون و روبي و فلاش لايت. تم تطوير بيئة تطوير متكاملة و ادوات تطوير ثم إصدارهما مجانًا، وتم اختيار تطوير التطبيقات لـ سيمبيان.
تم توفير منصة سيمبيان رسميًا ككود مفتوح المصدر في فبراير عام 2010.
كان هدف مجتمع سيمبيان هو نشر كود المصدر لمنصة سيمبيان بأكملها بموجب ترخيص إكلبس العام (إي بي إل) المعتمد من مبادرة المصدر المفتوح و مؤسسة البرمجيات الحرة. تم نشر الكود بموجب إي بي إل في 4 فبراير عام 2010؛ ذكرت مؤسسة سيمبيان أن هذا الحدث هو أكبر قاعدة بيانات تم نقلها إلى المصدر المفتوح في التاريخ.
مع انخفاض حصتها في السوق من 39٪ في الربع الثالث من عام 2010 إلى 31٪ في الربع الرابع من عام 2010، كانت سيمبيان تتراجع أمام نظامي التشغيل "آي أو إس" "IOS" و أندرويد بسرعة، وتراجعت في النهاية عن أندرويد في الربع الرابع من عام 2010، تم تعيين ستيفن إيلوب في منصب الرئيس التنفيذي لشركة نوكيا في سبتمبر عام 2010.
في نوفمبر عام 2010، أعلنت مؤسسة سيمبيان أنه بسبب التغيرات في الظروف الاقتصادية والسوقية العالمية (وكذلك نقص الدعم من أعضاء مثل سامسونج و سونى إريكسون)، فإنها ستنتقل إلى منظمة الترخيص فقط؛ أعلنت نوكيا أنها ستتولى الإشراف على منصة سيمبيان. ستظل مؤسسة سيمبيان مالكة العلامة التجارية وكيان الترخيص ولن يكون لها سوى مدراء غير تنفيذيين.
في 11 فبراير عام 2011، أعلنت نوكيا عن شراكة مع مايكروسوفت والتي من شأنها أن ترى نوكيا تتبنى ويندوز فون كمنصة أساسية للهواتف الذكية، وسيتم التخلص التدريجي من سيمبيان مع ميجو. نتيجة لذلك، انخفضت حصة سيمبيان في السوق، وانخفض مطورو تطبيقات سيمبيان بسرعة. أشارت الأبحاث في يونيو عام 2011 إلى أن أكثر من 39٪ من مطوري الأجهزة المحمولة الذين يستخدمون سيمبيان في وقت النشر كانوا يخططون للتخلي عن النظام الأساسي.
بحلول 5 أبريل عام 2011، توقفت نوكيا عن فتح مصدر أي جزء من برنامج سيمبيان وقلصت تعاونها إلى مجموعة صغيرة من الشركاء المحددين مسبقًا في اليابان. يظل كود المصدر الذي تم إصداره بموجب رخصة إكليبس العمومية متاحًا في ملفات الجهات الخارجية.
في 22 يونيو عام 2011، أبرمت نوكيا اتفاقية مع أكسنتشر لبرنامج الاستعانة بمصادر خارجية. ستقدم أكسنتشر خدمات تطوير ودعم البرمجيات المعتمدة على نظام سيمبيان إلى نوكيا حتى عام 2016؛ أصبح حوالي 2800 موظف في نوكيا موظفين في شركة أكسنتشر اعتبارًا من أكتوبر عام 2011
تم الانتهاء من نقل أكسنتشر في 30 سبتمبر عام 2011.
أنهت نوكيا دعمها لتطوير البرمجيات وصيانتها لنظام سيمبيان اعتبارًا من 1 يناير عام 2014، وبعد ذلك رفضت نشر تطبيقات أو محتوى سيمبيان جديد أو تم تغييره في متجر نوكيا وإنهاء برنامج سيمبيان سايند للحصول على شهادة البرنامج.