395 do 1453
Turkey and Eastern Mediterranean Basin
Byzantská říše, označovaná také jako Východořímská říše nebo Byzanc, byla pokračováním Římské říše v jejích východních provinciích během pozdní antiky a středověku, kdy bylo jejím hlavním městem Konstantinopol. Přežila fragmentaci a pád Západořímské říše v 5. století a existovala dalších tisíc let, dokud v roce 1453 nepadla do rukou Osmanské říše. Po většinu své existence byla říše nejmocnější ekonomickou, kulturní a vojenskou silou v Evropě.
Římská armáda uspěla při dobývání mnoha území pokrývajících oblast Středomoří a pobřežní oblasti v jihozápadní Evropě a severní Africe. Tato území byla domovem mnoha různých kulturních skupin, jak městského, tak venkovského obyvatelstva. Západ také více trpěl nestabilitou 3. století. Tento rozdíl mezi etablovaným helenizovaným Východem a mladším latinizovaným Západem přetrvával a v pozdějších stoletích nabýval na významu, což vedlo k postupnému odcizení obou světů.
K ranému případu rozdělení říše na Východ a Západ došlo v roce 293, kdy císař Dioklecián vytvořil nový administrativní systém (tetrarchii), aby zajistil bezpečnost ve všech ohrožených oblastech své říše. Spojil se se spolucísařem (augustem) a každý spolucísař poté přijal mladšího kolegu s titulem caesar, aby se podíleli na vládě a nakonec nastoupili na místo staršího partnera. Každý tetrarcha měl na starosti část říše.
Tetrarchie se však v roce 313 zhroutila a o několik let později Konstantin I. znovu sjednotil dvě administrativní divize říše jako jediný Augustus.
Konstantin zavedl zásadu, že císaři nemohou sami rozhodovat o otázkách doktríny, ale měli by pro tento účel svolávat všeobecné církevní koncily. Jeho svolání synody v Arles i prvního nikajského koncilu naznačovalo jeho zájem na jednotě církve a demonstrovalo jeho nárok být její hlavou.
V roce 330 Konstantin přesunul sídlo říše do Konstantinopole, kterou založil jako druhý Řím na místě Byzance, města strategicky umístěného na obchodních cestách mezi Evropou a Asií a mezi Středozemním a Černým mořem.
Vzestup křesťanství byl krátce přerušen nástupem císaře Juliána v roce 361, který se rozhodně pokusil obnovit polyteismus v celé říši, a byl proto církví nazván „Julián Apostata“ (Odpadlík).
To se však změnilo, když byl Julián v roce 363 zabit v bitvě.
Theodosius I. (379–395) byl posledním císařem, který vládl východní i západní polovině říše.
V letech 391 a 392 vydal Theodosius sérii ediktů, které v podstatě zakazovaly pohanské náboženství. Pohanské slavnosti a oběti byly zakázány, stejně jako přístup ke všem pohanským chrámům a místům uctívání.
Předpokládá se, že poslední olympijské hry se konaly v roce 393.
V roce 395 odkázal Theodosius I. císařský úřad společně svým synům: Arcadiovi na Východě a Honoriovi na Západě, čímž opět rozdělil správu říše.
Tento úspěch umožnil Theodosiovi II. soustředit se na kodifikaci římského práva pomocí Codex Theodosianus.
Theodosius II. se zaměřil na opevnění hradeb Konstantinopole, díky čemuž bylo město až do roku 1204 imunní vůči většině útoků. Velké části Theodosiových hradeb jsou zachovány dodnes.
Aby odrazil Huny, musel Theodosius platit Attilovi obrovský roční tribut. Jeho nástupce Marcian odmítl v placení tributu pokračovat, ale Attila již obrátil svou pozornost k Západořímské říši. Po Attilově smrti v roce 453 se Hunská říše zhroutila a mnoho zbývajících Hunů bylo často najímáno Konstantinopolí jako žoldnéři.
Po pádu Attily si Východní říše užívala období míru, zatímco Západní říše nadále upadala kvůli rozšiřující se migraci a invazím barbarů, především germánských národů. Konec Západu se obvykle datuje rokem 476, kdy východogermánský římský generál foederati Odoaker sesadil západořímského císaře Romula Augusta, rok poté, co tento uzurpoval pozici Julia Nepota.
V roce 480, se smrtí Julia Nepota, se východní císař Zeno stal jediným uchazečem o titul císaře říše. Odoaker, nyní vládce Itálie, byl nominálně Zenovým podřízeným, ale jednal zcela autonomně a nakonec poskytl podporu povstání proti císaři.
V roce 491 se císařem stal Anastasius I., starší státní úředník římského původu, ale až v roce 497 síly nového císaře účinně zvládly isaurský odpor. Anastasius se projevil jako energický reformátor a schopný správce. Zavedl nový měnový systém měděného follisu, mince používané při většině každodenních transakcí. Také reformoval daňový systém a trvale zrušil daň chrysargyron.
Zeno vyjednával s invazními Ostrogóty, kteří se usadili v Moesii, a přesvědčil gótského krále Theodoricha, aby odešel do Itálie jako magister militum per Italiam („vrchní velitel pro Itálii“) a sesadil Odoakera. Po Odoakerově porážce v roce 493 vládl Theodorich Itálii de facto, ačkoliv nebyl východními císaři nikdy uznán jako „král“ (rex).
Státní pokladna obsahovala obrovskou sumu 320 000 liber (150 000 kg) zlata, když Anastasius v roce 518 zemřel.
Justiniánská dynastie byla založena Justinem I., který se navzdory své negramotnosti vypracoval v armádě až na císaře v roce 518.
Po Justinovi I. nastoupil v roce 527 na trůn jeho synovec Justinián I., který pravděpodobně vykonával faktickou moc již za Justinovy vlády. Justinián, jedna z nejdůležitějších postav pozdní antiky a možná poslední římský císař, jehož rodným jazykem byla latina, představuje svou vládou samostatnou epochu, vyznačující se ambiciózní, leč jen částečně realizovanou renovatio imperii neboli „obnovou impéria“. Jeho manželka Theodora byla obzvláště vlivná.
V roce 529 jmenoval Justinián desetimístnou komisi v čele s Janem Kappadockým, aby revidovala římské právo a vytvořila novou kodifikaci zákonů a výtahů z děl právníků, známou jako „Corpus Juris Civilis“ neboli Justiniánův zákoník.
Ačkoliv byl polyteismus státem potlačován přinejmenším od dob Konstantina ve 4. století, tradiční řecko-římská kultura byla ve východní říši v 6. století stále vlivná. Helénistická filozofie se začala postupně slučovat s novější křesťanskou filozofií. Filozofové jako Jan Filoponos čerpali z novoplatónských myšlenek vedle křesťanského myšlení a empirismu. Kvůli aktivnímu pohanství jejích profesorů Justinián v roce 529 novoplatónskou Akademii uzavřel. Další školy pokračovaly v Konstantinopoli, Antiochii a Alexandrii, které byly centry Justiniánovy říše.
V roce 532, ve snaze zajistit svou východní hranici, podepsal Justinián mírovou smlouvu s perským králem Husravem I. a souhlasil s placením vysokého ročního tributu Sásánovcům.
Justinián přežil povstání v Konstantinopoli (povstání Níká), které sice upevnilo jeho moc, ale na jeho příkaz skončilo smrtí údajně 30 000 až 35 000 povstalců.
Západní výboje začaly v roce 533, kdy Justinián vyslal svého generála Belisara, aby znovu dobyl bývalou provincii Afriku od Vandalů, kteří ji ovládali od roku 429 se sídlem v Kartágu. Jejich úspěch přišel s překvapivou lehkostí, ale až do roku 548 trvalo, než byly hlavní místní kmeny podrobeny.
V roce 534 byl Corpus aktualizován a spolu s nařízeními vydanými Justiniánem po roce 534 tvořil právní systém používaný po většinu zbytku byzantské éry. Corpus tvoří základ občanského práva mnoha moderních států. Corpus tvoří základ občanského práva mnoha moderních států.
V roce 535 se malá byzantská expedice na Sicílii setkala se snadným úspěchem, ale Gótové brzy svůj odpor zpevnili.
V letech 535–536 vyslal Theodahad papeže Agapeta I. do Konstantinopole, aby požádal o stažení byzantských vojsk ze Sicílie, Dalmácie a Itálie. Ačkoliv Agapetus ve své misi podepsat mír s Justiniánem neuspěl, podařilo se mu dosáhnout odsouzení monofyzitského konstantinopolského patriarchy Anthima I., a to navzdory podpoře a ochraně císařovny Theodory.
Hagia Sofia byla postavena v roce 537, za vlády Justiniána.
Vítězství přišlo až v roce 538, kdy Belisar po úspěšném obléhání Neapole a Říma dobyl Ravennu.
Ostrogóti dobyli Řím v roce 546.
Do poloviny 50. let 6. století Justinián zvítězil na většině bojišť, s významnou výjimkou Balkánu, který byl vystaven opakovaným vpádům Slovanů a Gepidů. Kmeny Srbů a Chorvatů byly později za vlády Herakleia přesídleny na severozápadní Balkán. Justinián povolal Belisara z důchodu a porazil novou hunskou hrozbu. Posílení dunajské flotily přimělo Kutrigurské Huny k ústupu a souhlasili se smlouvou, která jim umožnila bezpečný průchod zpět přes Dunaj.
V roce 551 hledal Athanagild, šlechtic z vizigótské Hispánie, Justiniánovu pomoc při povstání proti králi a císař vyslal vojsko pod vedením Liberia, úspěšného vojenského velitele. Impérium si udrželo malý kousek pobřeží Iberského poloostrova až do vlády Herakleia.
Příchod arménského eunucha Narsea do Itálie (koncem roku 551) s armádou 35 000 mužů znamenal další obrat v gótských osudech. Totila z kmene Ostrogótů byl poražen v bitvě u Taginae.
Totilův nástupce Teia byl poražen v bitvě u Mons Lactarius (říjen 552).
Na východě pokračovaly římsko-perské války až do roku 562, kdy se vyslanci Justiniána a Husrava dohodli na padesátiletém míru.
Poté, co Justinián v roce 565 zemřel, jeho nástupce Justin II. odmítl platit Peršanům vysoký tribut. Mezitím germánští Langobardi vtrhli do Itálie; do konce století byla v byzantských rukou pouze třetina Itálie.
Justinův nástupce Tiberius II., volící mezi svými nepřáteli, poskytl dotace Avarům, zatímco podnikl vojenské akce proti Peršanům. Ačkoliv Tiberiův generál Maurikios vedl efektivní tažení na východní hranici, dotace Avary nezastavily. V roce 582 dobyli balkánskou pevnost Sirmium, zatímco Slované začali pronikat přes Dunaj.
Maurikios, který mezitím nastoupil po Tiberiovi, zasáhl do perské občanské války, dosadil legitimního Husrava II. zpět na trůn a oženil se s jeho dcerou. Maurikiova smlouva s jeho novým švagrem rozšířila území impéria na východě a umožnila energickému císaři soustředit se na Balkán.
Do roku 602 série úspěšných byzantských tažení zatlačila Avary a Slovany zpět za Dunaj.
Maurikiovo odmítnutí vykoupit několik tisíc zajatců vzatých Avary a jeho rozkaz vojskům přezimovat na Dunaji způsobily, že jeho popularita prudce klesla. Vypukla vzpoura pod vedením důstojníka jménem Fokas, který odvedl vojska zpět do Konstantinopole; Maurikios a jeho rodina byli při pokusu o útěk zavražděni.
Po Maurikiově vraždě spáchané Fokasem využil Husrav této záminky k dobytí římské provincie Mezopotámie. Fokas, nepopulární vládce v byzantských pramenech neustále označovaný za „tyrana“, byl terčem řady spiknutí vedených senátem. Nakonec byl v roce 610 sesazen Herakleiem, který připlul do Konstantinopole z Kartága s ikonou připevněnou na přídi své lodi.
Po nástupu Herakleia na trůn pronikl sásánovský postup hluboko do Levanty, obsadil Damašek a Jeruzalém a odvezl Svatý kříž do Ktésifóntu.
Město také ztratilo bezplatné dodávky obilí v roce 618 poté, co Egypt padl nejprve do rukou Peršanů a poté Arabů, a veřejná distribuce pšenice ustala.
Protiútok zahájený Herakleiem nabyl charakteru svaté války a acheiropoietos obraz Krista byl nesen jako vojenská standarta (podobně, když byla Konstantinopol v roce 626 zachráněna před kombinovaným avarsko-sásánovsko-slovanským obléháním, bylo vítězství připisováno ikonám Panny Marie, které v procesí kolem městských hradeb vedl patriarcha Sergios). Během tohoto samotného obléhání Konstantinopole v roce 626, uprostřed vyvrcholení byzantsko-sásánovské války v letech 602–628, kombinované avarské, sásánovské a slovanské síly neúspěšně obléhaly byzantské hlavní město mezi červnem a červencem. Poté byla sásánovská armáda nucena ustoupit do Anatolie. Tato ztráta přišla právě poté, co se k nim donesly zprávy o dalším byzantském vítězství, kdy Herakleiův bratr Theodoros dosáhl úspěchu proti perskému generálovi Šáhínovi. Poté Herakleios znovu vedl invazi do sásánovské Mezopotámie.
Hlavní sásánovské vojsko bylo zničeno u Ninive v roce 627.
V roce 629 Herakleios vrátil Svatý kříž do Jeruzaléma při velkolepém obřadu.
Byzantinci utrpěli drtivou porážku od Arabů v bitvě u Jarmúku v roce 636.
Muslimské dobytí Egypta Araby proběhlo mezi lety 639 a 646 n. l. a dohlížel na něj chalífát Rášidún. Ukončilo staletí trvající období římské/byzantské nadvlády (začínající v roce 30 př. n. l.) nad Egyptem.
V 70. letech 7. století byli Bulhaři v důsledku příchodu Chazarů zatlačeni na jih od Dunaje.
Arabové, nyní pevně ovládající Sýrii a Levantu, vysílali časté nájezdné oddíly hluboko do Malé Asie a v letech 674–678 obléhali samotnou Konstantinopol. Arabské loďstvo bylo nakonec odraženo použitím řeckého ohně a mezi říší a Umajjovským chalífátem bylo podepsáno třicetileté příměří. Anatolské nájezdy však pokračovaly bez ustání a urychlily zánik klasické městské kultury, přičemž obyvatelé mnoha měst buď opevňovali mnohem menší oblasti uvnitř starých městských hradeb, nebo se zcela stěhovali do blízkých pevností.
V roce 680 byly byzantské síly vyslané k rozehnání těchto nových osad poraženy.
V roce 681 podepsal Konstantin IV. smlouvu s bulharským chánem Asparuchem a nový bulharský stát převzal suverenitu nad několika slovanskými kmeny, které dříve, alespoň formálně, uznávaly byzantskou nadvládu.
V letech 687–688 vedl poslední herakleiovský císař Justinián II. výpravu proti Slovanům a Bulharům a dosáhl významných zisků, ačkoliv skutečnost, že se musel probojovat z Thrákie do Makedonie, ukazuje, do jaké míry byzantská moc na severu Balkánu upadla.
Justinián II. se pokusil zlomit moc městské aristokracie prostřednictvím přísného zdanění a jmenováním „cizinců“ do administrativních funkcí. V roce 695 byl vyhnán z moci a útočiště našel nejprve u Chazarů a poté u Bulharů.
V roce 705 se Justinián II. vrátil do Konstantinopole s vojsky bulharského chána Tervela, znovu se ujal trůnu a rozpoutal teror proti svým nepřátelům.
Jeho konečným svržením v roce 711, opět podpořeným městskou aristokracií, skončila herakleiovská dynastie.
V roce 717 zahájil Umajjovský chalífát obléhání Konstantinopole (717–718), které trvalo jeden rok. Kombinace vojenského génia Leona III. Syrského, byzantského použití řeckého ohně, chladné zimy v letech 717–718 a byzantské diplomacie s bulharským chánem Tervelem však vedla k byzantskému vítězství.
8. a počátek 9. století byly také ovládány kontroverzemi a náboženským rozkolem ohledně obrazoborectví, což bylo hlavní politické téma v říši po více než století. Ikony (zde myšleny všechny formy náboženských obrazů) byly kolem roku 730 Leonem a Konstantinem V. zakázány, což vedlo k povstáním ikonodulů (zastánců ikon) po celé říši.
V roce 740 došlo k velkému byzantskému vítězství v bitvě u Akroinonu, kde Byzantinci opět zničili umajjovskou armádu.
Syn a nástupce Leona III. Syrského, Konstantin V., dosáhl pozoruhodných vítězství v severní Sýrii a také důkladně podkopal bulharskou sílu. V roce 746, využívaje nestabilních podmínek v Umajjovském chalífátu, který se pod vládou Marwána II. rozpadal, Konstantin V. vtrhl do Sýrie a dobyl Germanikeiu. Bitva u Keramaie skončila velkým byzantským námořním vítězstvím nad umajjovskou flotilou. V kombinaci s vojenskými porážkami na jiných frontách chalífátu a vnitřní nestabilitou tak skončila umajjovská expanze.
Po úsilí císařovny Ireny se v roce 787 sešel Druhý nikajský koncil, který potvrdil, že ikony mohou být uctívány, nikoliv však zbožňovány.
Pod vedením chána Kruma se znovu objevila bulharská hrozba, ale v letech 815–816 podepsal Krumův syn Omurtag mírovou smlouvu s Leonem V.
V 30. letech 9. století zahájil Abbásovský chalífát vojenské výpravy, které vyvrcholily vítězstvím při dobytí a vyplenění Amorionu.
Na počátku 9. století Leon V. znovu zavedl politiku obrazoborectví (ikonoklasmu), ale v roce 843 císařovna Theodora s pomocí patriarchy Methodia uctívání ikon obnovila. Obrazoborectví přispělo k dalšímu odcizení Východu od Západu, které se zhoršilo během tzv. fotiovského schizmatu, kdy papež Mikuláš I. zpochybnil povýšení Fotia na patriarchu.
Byzantinci poté podnikli protiútok a vyplenili Damiettu v Egyptě.
Rusové zahájili svůj první útok na Konstantinopol v roce 860 a vyplenili předměstí města.
Využívaje slabosti říše po povstání Tomáše Slovana na počátku 20. let 9. století, Arabové znovu zaútočili a dobyli Krétu. Úspěšně také zaútočili na Sicílii, ale v roce 863 generál Petronas dosáhl rozhodujícího vítězství v bitvě u Lalakaonu nad Umarem al-Aqtou, emírem z Melitene (Malatya).
Nástup Basileia I. na trůn v roce 867 znamená počátek makedonské dynastie, která vládla 150 let.
V prvních letech vlády Basileia I. byly arabské nájezdy na pobřeží Dalmácie a obléhání Dubrovníku (866–868) odraženy a oblast se opět dostala pod bezpečnou byzantskou kontrolu.
Naproti tomu byzantská pozice v jižní Itálii byla postupně upevňována; do roku 873 bylo Bari opět pod byzantskou nadvládou a většina jižní Itálie zůstala součástí říše dalších 200 let.
Na důležitější východní frontě říše obnovila svou obranu a přešla do ofenzívy. Pavlikáni byli poraženi v bitvě u Bathys Ryax a jejich hlavní město Tephrike (Divrigi) bylo dobyto.
Ofenzíva proti Abbásovskému chalífátu začala znovudobytím Samosaty.
Za vlády Basileiova syna a nástupce, Leona VI. Moudrého, pokračovaly války na východě proti oslabenému Abbásovskému chalífátu.
Po osmdesáti letech míru mezi oběma státy vtrhl v roce 894 mocný bulharský car Simeon I. do říše, ale byl zatlačen zpět Byzantinci, kteří využili své loďstvo k plavbě po Černém moři, aby napadli bulharské týly, a získali podporu Maďarů.
Byzantinci však byli v roce 896 poraženi v bitvě u Bulgarofygonu a souhlasili s placením ročních tributů Bulharům.
Sicílie byla ztracena ve prospěch Arabů v roce 902.
V roce 904 bylo druhé město říše, Soluň, vypleněno arabskou flotilou.
Námořní slabost říše byla napravena. Navzdory této odvetě nebyli Byzantinci stále schopni zasadit muslimům rozhodující úder, kteří uštědřili císařským silám drtivou porážku, když se v roce 911 pokusili znovu dobýt Krétu.
Leon Moudrý zemřel v roce 912 a nepřátelství brzy pokračovalo, když Simeon pochodoval ke Konstantinopoli v čele velké armády. Ačkoliv byly hradby města nedobytné, byzantská správa byla v rozkladu a Simeon byl pozván do města, kde mu byla udělena koruna basilea (císaře) Bulharů a mladý císař Konstantin VII. se oženil s jednou z jeho dcer. Když povstání v Konstantinopoli zastavilo jeho dynastický projekt, znovu vtrhl do Thrákie a dobyl Adrianopol.
Velká císařská expedice pod vedením Leona Fokase a Romana I. Lekapena skončila další drtivou byzantskou porážkou v bitvě u Achelóu v roce 917 a následující rok mohli Bulhaři volně drancovat severní Řecko.
Adrianopol byla znovu vypleněna v roce 923 a bulharská armáda obléhala Konstantinopol v roce 924.
Smrt bulharského cara Simeona I. v roce 927 Bulhary vážně oslabila, což Byzantincům umožnilo soustředit se na východní frontu.
Melitene byla trvale znovudobyta v roce 934.
V roce 941 se objevili na asijském břehu Bosporu, ale tentokrát byli rozdrceni, což svědčí o zlepšení byzantské vojenské pozice po roce 907, kdy útočníky dokázala odrazit pouze diplomacie. Výsledkem byla rusko-byzantská smlouva z roku 945.
V roce 943 slavný generál Jan Kourkouas pokračoval v ofenzívě v Mezopotámii s několika pozoruhodnými vítězstvími, která vyvrcholila znovudobytím Edessy. Kourkouas byl obzvláště oslavován za to, že do Konstantinopole vrátil uctívaný Mandylion, relikvii, na které byl údajně otisknut Ježíšův portrét.
Znovudobytí Kréty při obléhání Chandaxu ukončilo arabské nájezdy v Egejském moři, což umožnilo pevninskému Řecku opět vzkvétat.
Nikeforos II. Fokas dobyl velké město Aleppo v roce 962.
V roce 968 bylo Bulharsko přemoženo Rusy pod vedením Svjatoslava I. Kyjevského, ale o tři roky později Jan I. Tzimiskes Rusy porazil a znovu začlenil východní Bulharsko do Byzantské říše.
Jan I. Tzimiskes dobyl zpět Damašek, Bejrút, Akko, Sidón, Cesareu a Tiberias, čímž se byzantská vojska dostala na dosah Jeruzaléma, ačkoliv muslimská mocenská centra v Iráku a Egyptě zůstala nedotčena.
Bulharský odpor ožil za vlády dynastie Kometopulovců, ale nový císař Basil II. (vládl 976–1025) si stanovil podrobení Bulharů jako svůj hlavní cíl. Basilova první výprava proti Bulharsku však skončila porážkou u bran Trajánových. Během následujících několika let byl císař zaměstnán vnitřními vzpourami v Anatolii, zatímco Bulhaři rozšiřovali svou říši na Balkáně.
Rusko-byzantské vztahy se sblížily po svatbě Anny Porfyrogenné s Vladimírem Velikým v roce 988 a následné christianizaci Rusů.
V bitvě u Kleidionu v roce 1014 byli Bulhaři zničeni: jejich armáda byla zajata a říká se, že 99 ze 100 mužů bylo oslepeno, přičemž stý muž byl ponechán s jedním okem, aby mohl své krajany dovést domů. Když car Samuil uviděl zničené zbytky své kdysi impozantní armády, zemřel šokem.
Když car Samuil uviděl zničené zbytky své kdysi impozantní armády, zemřel šokem. Do roku 1018 se poslední bulharské bašty vzdaly a země se stala součástí říše.
Po mnoha taženích na severu byla v roce 1025 poslední arabská hrozba pro Byzanc, bohatá provincie Sicílie, cílem Basila II., který však zemřel dříve, než mohla být expedice dokončena. V té době se říše rozkládala od Messinského průlivu k Eufratu a od Dunaje k Sýrii.
Ani po christianizaci Rusů však vztahy nebyly vždy přátelské. Nejzávažnějším konfliktem mezi oběma mocnostmi byla válka v letech 968–971 v Bulharsku, ale zaznamenáno je i několik ruských nájezdů proti byzantským městům na pobřeží Černého moře a samotnému Konstantinopoli. Ačkoliv byla většina odražena, často po nich následovaly smlouvy, které byly obecně příznivé pro Rusy, jako například ta uzavřená na konci války v roce 1043, během níž Rusové projevili své ambice konkurovat Byzantincům jako nezávislá mocnost.
Mezi lety 1021 a 1022, po letech napětí, vedl Basil II. sérii vítězných tažení proti Gruzínskému království, což vedlo k anexi několika gruzínských provincií k říši. Basilovi nástupci anektovali v roce 1045 také Bagratidskou Arménii.
Kolem roku 1053 Konstantin IX. rozpustil to, co historik Jan Skylitzes nazývá „iberskou armádou“, která čítala 50 000 mužů, a byla přeměněna na tehdejší drungariát stráže. Další dva znalí současníci, bývalí úředníci Michael Attaleiates a Kekaumenos, souhlasí se Skylitzem, že demobilizací těchto vojáků způsobil Konstantin katastrofální škody na východní obraně říše.
V roce 1054 dosáhly vztahy mezi východní a západní tradicí chalcedonské křesťanské církve konečné krize, známé jako východní schizma. Ačkoliv došlo k formálnímu prohlášení institucionálního oddělení 16. července, kdy tři papežští legáti vstoupili do chrámu Hagia Sofia během božské liturgie v sobotu odpoledne a položili na oltář bulu o exkomunikaci, takzvané velké schizma bylo ve skutečnosti vyvrcholením staletí postupného rozdělování.
Ve stejné době čelila Byzanc novým nepřátelům. Její provincie v jižní Itálii byly ohroženy Normany, kteří do Itálie dorazili na začátku 11. století. Během období sporů mezi Konstantinopolí a Římem, které vyvrcholily východním schizmatem v roce 1054, začali Normani pomalu, ale jistě postupovat do byzantské Itálie. Reggio, hlavní město tagmatu Kalábrie, bylo dobyto v roce 1060 Robertem Guiscardem, následováno Otrantem v roce 1068. Bari, hlavní byzantská bašta v Apulii, bylo obléháno v srpnu 1068 a padlo v dubnu 1071.
Nouzová situace dodala váhu vojenské aristokracii v Anatolii, která v roce 1068 zajistila zvolení jednoho ze svých, Romana Diogena, císařem.
Důležité je, že Gruzie i Arménie byly výrazně oslabeny politikou byzantské správy spočívající ve vysokém zdanění a zrušení odvodů. Oslabení Gruzie a Arménie hrálo významnou roli v byzantské porážce od Seldžuků u Mantzikertu. V létě 1071 podnikl Romanos masivní východní tažení, aby vtáhl Seldžuky do generální bitvy s byzantskou armádou. V bitvě u Mantzikertu utrpěl Romanos překvapivou porážku od sultána Alpa Arslana a byl zajat.
Do roku 1081 rozšířili Seldžukové svou vládu prakticky na celou anatolskou plošinu od Arménie na východě až po Bithýnii na západě a založili své hlavní město v Nikaie, pouhých 90 kilometrů od Konstantinopole.
Po Mantzikertu bylo částečné zotavení (označované jako komnenovská obnova) umožněno dynastií Komnenovců. Komnenovci se znovu dostali k moci za Alexia I. v roce 1081. Od počátku své vlády čelil Alexios hrozivému útoku Normanů pod vedením Roberta Guiscarda a jeho syna Bohemunda z Tarentu, kteří dobyli Dyrrhachium a Korfu a obléhali Larissu v Thesálii. Smrt Roberta Guiscarda v roce 1085 dočasně zmírnila normanský problém.
Alexios vlastními silami porazil Pečeněhy, kteří byli zaskočeni a zničeni v bitvě u Levounionu 28. dubna 1091.
Na koncilu v Piacenze v roce 1095 hovořili vyslanci Alexia s papežem Urbanem II. o utrpení křesťanů na Východě a zdůraznili, že bez pomoci ze Západu budou nadále trpět pod muslimskou nadvládou. Urban viděl v Alexiově žádosti dvojí příležitost: upevnit pozici západní Evropy a sjednotit východní pravoslavnou církev s římskokatolickou církví pod svou vládou.
Dne 27. listopadu 1095 svolal papež Urban II. koncil v Clermontu a vyzval všechny přítomné, aby se chopili zbraní pod znamením kříže a zahájili ozbrojenou pouť za znovuzískání Jeruzaléma a Východu od muslimů. Ohlas v západní Evropě byl ohromující.
Alexios dokázal získat zpět řadu důležitých měst, ostrovů a velkou část západní Malé Asie. Křižáci souhlasili, že se stanou Alexiovými vazaly na základě Devalské smlouvy z roku 1108, která znamenala konec normanské hrozby během Alexiovy vlády.
Alexiův syn Jan II. Komnenos po něm nastoupil na trůn v roce 1118 a vládl až do roku 1143. Jan byl zbožný a oddaný císař, který byl odhodlán napravit škody, jež říše utrpěla v bitvě u Mantzikertu o půl století dříve.
Během své pětadvacetileté vlády uzavřel Jan spojenectví se Svatou říší římskou na Západě a rozhodujícím způsobem porazil Pečeněhy v bitvě u Beroie.
V roce 1142 se Jan vrátil, aby prosadil své nároky na Antiochii, ale na jaře 1143 zemřel po nehodě při lovu.
Janovým vybraným dědicem byl jeho čtvrtý syn Manuel I. Komnenos, který agresivně bojoval proti svým sousedům na západě i na východě.
Ve snaze obnovit byzantskou kontrolu nad přístavy v jižní Itálii vyslal v roce 1155 expedici do Itálie, ale spory uvnitř koalice vedly k následnému neúspěchu tažení.
Navzdory tomuto vojenskému neúspěchu Manuelova vojska v roce 1167 úspěšně napadla jižní části Uherského království a porazila Maďary v bitvě u Sirmia.
Na východě však Manuel utrpěl v roce 1176 velkou porážku v bitvě u Myriokefala proti Turkům. Ztráty však byly rychle nahrazeny a v následujícím roce Manuelovy síly uštědřily porážku oddílu „vybraných Turků“.
Byzantský velitel Jan Vatatzes, který zničil turecké útočníky v bitvě u Hyelionu a Leimocheiru, nejenže přivedl vojska z hlavního města, ale dokázal cestou shromáždit armádu, což bylo znamením, že byzantská armáda zůstává silná a že obranný program západní Malé Asie byl stále úspěšný.
Manuelova smrt 24. září 1180 zanechala na trůně jeho jedenáctiletého syna Alexia II. Komnena. Alexios byl v úřadu velmi neschopný a franské zázemí jeho matky Marie z Antiochie učinilo jeho regentství nepopulárním.
Nakonec Andronikos I. Komnenos, vnuk Alexia I., zahájil vzpouru proti svému mladšímu příbuznému a podařilo se mu ho svrhnout násilným převratem. Využil svého dobrého vzhledu a obrovské popularity u armády, v roce 1182 vytáhl na Konstantinopol a podnítil masakr Latinů.
Poté, co eliminoval své potenciální rivaly, se Andronikos I. Komnenos nechal v září 1183 korunovat spolucísařem. Odstranil Alexia II. a vzal si za manželku jeho dvanáctiletou ženu Anežku Francouzskou.
Navzdory svému vojenskému zázemí se Andronikos nedokázal vypořádat s Izákem Komnenem, Bélou III. Uherským (vládl 1172–1196), který znovu začlenil chorvatská území do Uher, a Štěpánem Nemanjou ze Srbska (vládl 1166–1196), který vyhlásil nezávislost na Byzantské říši. Nic z těchto potíží se však nedalo srovnat s invazními silami Viléma II. Sicilského (vládl 1166–1189), které čítaly 300 lodí a 80 000 mužů a dorazily v roce 1185. Andronikos zmobilizoval malou flotilu 100 lodí k obraně hlavního města, ale jinak byl k obyvatelstvu lhostejný.
Andronikos I. Komnenos byl konečně svržen, když Izák Angelos, který přežil císařský pokus o atentát, převzal s pomocí lidu moc a nechal Andronika zabít.
Za vlády Izáka II., a ještě více za vlády jeho bratra Alexia III., došlo ke zhroucení toho, co zbylo z centralizovaného aparátu byzantské vlády a obrany. Ačkoliv byli Normané vyhnáni z Řecka, v roce 1185 zahájili Valaši a Bulhaři povstání, které vedlo ke vzniku Druhé bulharské říše. Vnitřní politika Angelovců se vyznačovala plýtváním veřejnými prostředky a fiskální špatnou správou. Císařská autorita byla vážně oslabena a rostoucí mocenské vakuum v centru říše podpořilo fragmentaci.
V roce 1198 nadnesl papež Inocenc III. téma nové křížové výpravy prostřednictvím legátů a encyklik. Deklarovaným cílem křížové výpravy bylo dobytí Egypta, který byl tehdy centrem muslimské moci v Levantě.
Křižácké vojsko dorazilo do Benátek v létě roku 1202 a najalo si benátské loďstvo, aby je přepravilo do Egypta. Jako platbu Benátčanům dobyli (křesťanský) přístav Zadar v Dalmácii (vazalské město Benátek, které se v roce 1186 vzbouřilo a podrobilo ochraně Uherska). Krátce poté navázal Alexios Angelos, syn sesazeného a oslepeného císaře Izáka II. Angela, kontakt s křižáky. Alexios nabídl, že znovu sjednotí byzantskou církev s Římem, vyplatí křižákům 200 000 stříbrných marek, připojí se ke křížové výpravě a poskytne veškeré zásoby, které potřebovali k dosažení Egypta.
Křižáci dorazili ke Konstantinopoli v létě 1203 a rychle zaútočili, čímž vyvolali velký požár, který poškodil rozsáhlé části města, a na krátkou dobu převzali kontrolu. Alexios III. uprchl z hlavního města a Alexios Angelos byl spolu se svým slepým otcem Izákem povýšen na trůn jako Alexios IV.
Alexios IV. a Izák II. nebyli schopni dodržet své sliby a byli sesazeni Alexiem V. Křižáci 13. dubna 1204 město znovu dobyli a Konstantinopol byla po tři dny vystavena drancování a masakrům ze strany řadových vojáků. Mnoho nevyčíslitelných ikon, relikvií a dalších předmětů se později objevilo v západní Evropě, velké množství z nich v Benátkách.
Po vyplenění Konstantinopole latinskými křižáky v roce 1204 vznikly dva byzantské nástupnické státy: Nikájské císařství a Epirský despotát. Třetí, Trapezuntské císařství, vzniklo poté, co se Alexios Komnenos, velící gruzínské expedici v Chaldii několik týdnů před vypleněním Konstantinopole, ocitl v pozici de facto císaře a usadil se v Trapezuntu. Ze tří nástupnických států měly Epirus a Nikája největší šanci na znovudobytí Konstantinopole. Nikájské císařství však v následujících desetiletích bojovalo o přežití a do poloviny 13. století ztratilo většinu jižní Anatolie.
Oslabení Rúmského sultanátu po mongolské invazi v letech 1242–1243 umožnilo mnoha bejlikům a gházíům založit v Anatolii vlastní knížectví, což oslabilo byzantskou kontrolu nad Malou Asií.
Nikájskému císařství, založenému dynastií Laskaridů, se v roce 1261 podařilo uskutečnit znovudobytí Konstantinopole od Latinů a porazit Epirus. To vedlo ke krátkodobému oživení byzantského bohatství za vlády Michaela VIII. Palaiologa, ale válkou zničená říše nebyla dostatečně vybavena k tomu, aby se vypořádala s nepřáteli, kteří ji obklopovali. Aby udržel své tažení proti Latinům, stáhl Michael vojska z Malé Asie a uvalil na rolnictvo drtivé daně, což vyvolalo velkou nevoli. Namísto udržení svých držav v Malé Asii se Michael rozhodl říši expandovat, což přineslo jen krátkodobý úspěch. Aby zabránil dalšímu vyplenění hlavního města Latiny, přinutil církev podřídit se Římu, což bylo opět dočasné řešení, kvůli kterému rolnictvo a Konstantinopol Michaela nenáviděli.
Úsilí Andronika II. (1282–1328) a později jeho vnuka Andronika III. (1328–1341) představovalo poslední skutečné pokusy Byzance o obnovu slávy říše. Používání žoldnéřů Andronikem II. se však často obrátilo proti němu, přičemž Katalánská společnost drancovala venkov a zvyšovala odpor vůči Konstantinopoli.
Časem jeden z bejů, Osman I., vytvořil říši, která nakonec dobyla Konstantinopol. Mongolská invaze však také poskytla Nikáji dočasný oddech od seldžuckých útoků, což jí umožnilo soustředit se na Latinské císařství na severu.
Situace se pro Byzanc zhoršila během občanských válek po smrti Andronika III. Šestiletá občanská válka zdevastovala říši, což umožnilo srbskému vládci Štěpánu Dušanovi (vládl 1331–1346) ovládnout většinu zbývajícího území říše a založit Srbskou říši.
V roce 1354 zemětřesení v Gallipoli zdevastovalo pevnost, což umožnilo Osmanům (kteří byli během občanské války najati jako žoldnéři Janem VI. Kantakuzenem), aby se usadili v Evropě.
V době, kdy byzantské občanské války skončily, Osmané porazili Srby a podrobili si je jako vazaly. Po bitvě na Kosově poli se většina Balkánu dostala pod nadvládu Osmanů.
Konstantinopol byla v této fázi vylidněná a zchátralá. Počet obyvatel města se zhroutil natolik, že to bylo jen o málo víc než shluk vesnic oddělených poli. Dne 2. dubna 1453 oblehla město armáda sultána Mehmeda čítající 80 000 mužů a velké množství nepravidelných jednotek.
Navzdory zoufalé obraně města ze strany drtivou přesilou čelících sil (cca 7 000 mužů, z nichž 2 000 byli cizinci) Konstantinopol po dvouměsíčním obléhání 29. května 1453 konečně padla do rukou Osmanů. Poslední byzantský císař, Konstantin XI. Palaiologos, byl naposledy spatřen, jak odhazuje své císařské insignie a vrhá se do boje zblízka poté, co byly hradby města dobyty.
