Poprvé se kvalifikoval na sovětské šachové mistrovství v roce 1978 ve věku 15 let, jako nejmladší hráč v historii na této úrovni. Vyhrál turnaj švýcarským systémem pro 64 hráčů v Daugavpils, když v tiebreaku porazil Igora V. Ivanova a získal jediné kvalifikační místo.
