799 do 1806
Western and Central Europe
Svatá říše římská byla multietnický komplex území v západní a střední Evropě, který se vyvinul během raného středověku a trval až do svého zániku v roce 1806 během napoleonských válek. Největším územím říše po roce 962 bylo Německé království, ačkoliv zahrnovala také sousední České království a Italské království, plus četná další území, a brzy poté bylo přidáno Burgundské království. Její rozsah se postupem času postupně zmenšoval, zejména od roku 1648, a v době svého zániku zahrnovala převážně pouze německy mluvící území (ačkoliv Švýcarsko a Východní Prusko zahrnuty nebyly), plus České království, které bylo ze tří stran obklopeno německými zeměmi. Po skončení napoleonských válek v roce 1815 byla většina Svaté říše římské zahrnuta do Německého spolku.
Jak římská moc v Galii během 5. století upadala, převzaly kontrolu místní germánské kmeny. Na konci 5. a na počátku 6. století Merovejci pod vedením Chlodvíka I. a jeho nástupců sjednotili franské kmeny a rozšířili svou hegemonii nad ostatními, aby získali kontrolu nad severní Galií a oblastí údolí středního Rýna.
Ačkoliv antagonismus ohledně nákladů na byzantskou nadvládu v Itálii dlouho přetrvával, politický rozkol byl vážně zahájen v roce 726 obrazoborectvím císaře Lva III. Syrského, v čemž papež Řehoř II. viděl poslední z řady císařských herezí.
Do poloviny 8. století však byli Merovejci redukováni na pouhé loutkové panovníky a Karlovci, vedení Karlem Martelem, se stali faktickými vládci.
V roce 751 se Martelův syn Pipin stal králem Franků a později získal papežské schválení. Karlovci udržovali úzké spojenectví s papežstvím.
V roce 768 se Pipinův syn Karel Veliký stal králem Franků a zahájil rozsáhlou expanzi říše. Nakonec začlenil území dnešní Francie, Německa, severní Itálie a další, čímž propojil franské království s papežskými zeměmi.
Svatá říše římská nikdy neměla jediné trvalé/fixní hlavní město. Svatý římský císař obvykle vládl z místa podle vlastního výběru. Tomu se říkalo císařské sídlo. Sídla svatého římského císaře zahrnovala: Cáchy (od roku 794), Palermo (1220–1254), Mnichov (1328–1347 a 1744–1745), Prahu (1355–1437 a 1576–1611), Brusel (1516–1556), Vídeň (1438–1576, 1611–1740 a 1745–1806) a Frankfurt nad Mohanem (1742–1744) a další města.
V roce 797 byl východořímský císař Konstantin VI. sesazen z trůnu svou matkou Irenou, která se prohlásila císařovnou. Protože latinská církev, ovlivněná gótským právem zakazujícím ženské vedení a vlastnictví majetku, považovala za hlavu křesťanstva pouze mužského římského císaře, hledal papež Lev III. nového kandidáta na tuto důstojnost, aniž by se poradil s konstantinopolským patriarchou. Karlovy zásluhy o církev při obraně papežských držav proti Langobardům z něj učinily ideálního kandidáta.
Na Boží hod vánoční roku 800 korunoval papež Lev III. Karla Velikého císařem, čímž poprvé po více než třech stoletích obnovil tento titul na Západě.
To lze chápat jako symbol odklonu papežství od upadající Byzantské říše směrem k nové moci karolinské Franské říše. Karel Veliký přijal formuli Renovatio imperii Romanorum („obnova Římské říše“). V roce 802 byla Irena svržena a vyhoštěna Nikeforem I. a od té doby existovali dva římští císaři.
Poté, co Karel Veliký v roce 814 zemřel, přešla císařská koruna na jeho syna Ludvíka Pobožného.
V této době bylo území Karla Velikého rozděleno na několik částí a v průběhu pozdějšího 9. století byl titul císaře předmětem sporů mezi karolinskými vládci Západofranské a Východofranské říše, přičemž nejprve západní král (Karel Holý) a poté východní (Karel Tlustý), který říši krátce sjednotil, získali tuto cenu; po smrti Karla Tlustého v roce 888 se však Karolinská říše rozpadla a již nikdy nebyla obnovena. Podle Reginona z Prümu části říše „vychrlily králíky“ a každá část si zvolila králíka „ze svých vlastních útrob“.
Po smrti Ludvíka (Ludvíka Pobožného) v roce 840 přešla vláda na jeho syna Lothara, který byl jeho spoluvládcem.
Kolem roku 900 se ve Východofranské říši znovu objevila autonomní kmenová vévodství (Franky, Bavorsko, Švábsko, Sasko a Lotrinsko). Poté, co karolinský král Ludvík Dítě v roce 911 zemřel bez potomků, Východofranská říše se neobrátila na karolinského vládce Západofranské říše, aby převzal vládu, ale místo toho zvolila jednoho z vévodů, Konráda Frankonského (Konráda I. Německého), jako Rex Francorum Orientalium.
Po smrti Karla Tlustého ovládali ti, které papež korunoval císařem, pouze území v Itálii. Posledním takovým císařem byl Berengar I. Italský, který zemřel v roce 924.
Na smrtelné posteli postoupil Konrád Frankonský korunu svému hlavnímu rivalovi Jindřichu Ptáčníkovi ze Saska (vládl 919–936), který byl zvolen králem na sněmu ve Fritzlaru v roce 919.
Jindřich (Jindřich Ptáčník) dosáhl příměří s nájezdnými Maďary a v roce 933 nad nimi zvítězil v bitvě u Riade. Bitva u Riade neboli bitva u Merseburgu se odehrála mezi vojsky Východofranské říše pod vedením krále Jindřicha I. a Maďary na neidentifikovaném místě v severním Durynsku podél řeky Unstruty 15. března 933. Bitva byla vyvolána rozhodnutím erfurtské synody přestat platit Maďarům roční tribut v roce 932.
Jindřich zemřel v roce 936, ale jeho potomci, dynastie Liudolfingů (neboli Ottonů), vládli východnímu království zhruba další století. Po smrti Jindřicha Ptáčníka byl jeho syn a určený nástupce Ota v roce 936 v Cáchách zvolen králem. Překonal řadu vzpour svého mladšího bratra a několika vévodů. Poté se králi podařilo ovládnout jmenování vévodů a často také využíval biskupy v administrativních záležitostech.
V roce 951 přišel Ota na pomoc Adéle, ovdovělé italské královně, porazil její nepřátele, oženil se s ní a převzal kontrolu nad Itálií.
V roce 955 dosáhl Ota rozhodujícího vítězství nad Maďary (Maďary) v bitvě na Lechu. Bitva na Lechu byla sérií vojenských střetnutí v průběhu tří dnů od 10. do 12. srpna 955, v nichž německé síly krále Oty I. Velikého zničily maďarskou armádu vedenou harkou Bulcsúem a náčelníky Lélem a Súrem. Tímto německým vítězstvím skončily další nájezdy Maďarů do latinské Evropy.
V roce 962 byl Ota korunován císařem papežem Janem XII., čímž se záležitosti německého království propletly se záležitostmi Itálie a papežství. Otova korunovace císařem označila německé krále za nástupce říše Karla Velikého, což je skrze koncept translatio imperii vedlo k tomu, že se sami považovali za nástupce starověkého Říma.
Svatá říše římská se nakonec skládala ze čtyř království. Byla to: Království německé (součást říše od roku 962), Království italské (od roku 962 do roku 1648), Království české (od roku 1002 jako České knížectví, v roce 1198 povýšeno na království), Království burgundské (od roku 1032 do roku 1378).
V roce 963 Ota sesadil tehdejšího papeže Jana XII. a zvolil Lva VIII. novým papežem (ačkoli si Jan XII. i Lev VIII. nárokovali papežství až do roku 964, kdy Jan XII. zemřel). To také obnovilo konflikt s východním císařem v Konstantinopoli, zejména poté, co Otův syn Ota II. (vládl 967–983) přijal označení imperator Romanorum. Ota II. přesto navázal manželské svazky s východem, když se oženil s byzantskou princeznou Theofano.
Ota III. (syn Oty II.) nastoupil na trůn jako tříletý a až do své plnoletosti v roce 994 byl vystaven mocenským bojům a sérii regentství. Do té doby zůstal v Německu, zatímco sesazený vévoda Crescentius II. vládl Římu a části Itálie, zdánlivě v jeho zastoupení.
V roce 996 jmenoval Ota III. svého bratrance Řehoře V. prvním německým papežem.
Habsburská dynastie (v angličtině psáno také Hapsburg), oficiálně nazývaná také Rakouský dům, byla jedním z nejvlivnějších a nejvýznamnějších královských rodů v Evropě. Trůn Svaté říše římské byl nepřetržitě obsazen Habsburky od roku 1438 až do jejich vymření po meči v roce 1740. Rod dal také krále Čech, Uher, Chorvatska, Haliče, Portugalska a Španělska s jejich příslušnými koloniemi, stejně jako vládce několika knížectví v Nizozemsku a Itálii. Od 16. století, po vládě Karla V., se dynastie rozdělila na rakouskou a španělskou větev. Ačkoliv vládly odlišným územím, přesto udržovaly úzké vztahy a často se mezi sebou ženily a vdávaly.
Ota zemřel mladý v roce 1002 a jeho nástupcem se stal jeho bratranec Jindřich II., který se zaměřil na Německo.
Jindřich II. zemřel v roce 1024 a Konrád II., první ze sálské dynastie, byl zvolen králem až po určité debatě mezi vévody a šlechtici. Tato skupina se nakonec vyvinula v kurfiřtské kolegium.
Králové často využívali biskupy v administrativních záležitostech a často určovali, kdo bude jmenován do církevních úřadů. V důsledku clunyjských reforem bylo toto zapojení papežstvím stále více vnímáno jako nevhodné. Reformně smýšlející papež Řehoř VII. byl odhodlán takovým praktikám čelit, což vedlo k boji o investituru s Jindřichem IV. (vládl 1056–1106), králem Římanů a svatým římským císařem.
Papež na oplátku krále exkomunikoval, prohlásil jej za sesazeného a zprostil věrnostních přísah složených Jindřichu IV. Král se ocitl téměř bez politické podpory a byl nucen v roce 1077 vykonat slavnou cestu do Canossy, čímž dosáhl zrušení exkomunikace za cenu ponížení. Mezitím německá knížata zvolila jiného krále, Rudolfa Švábského.
Hohenstaufové, nazývaní také Štaufové, byli šlechtickou dynastií nejasného původu, která od roku 1079 vládla Švábskému vévodství a v období středověku od roku 1138 do 1254 dosáhla královské vlády ve Svaté říši římské. Nejvýznamnější králové Fridrich I. (1155), Jindřich VI. (1191) a Fridrich II. (1220) nastoupili na císařský trůn a vládli také Itálii a Burgundsku. Nekontemporární název je odvozen od rodového hradu na hoře Hohenstaufen na severním okraji Švábské Alby poblíž města Göppingen. Za vlády Hohenstaufů dosáhla Svatá říše římská svého největšího územního rozsahu v letech 1155 až 1268.
Jindřich IV. odmítl papežovo vměšování a přesvědčil své biskupy, aby exkomunikovali papeže, kterého slavně oslovil jeho rodným jménem „Hildebrand“ namísto jeho papežského jména „papež Řehoř VII.“.
Jindřichovi se podařilo ho porazit, ale následně čelil dalším povstáním, obnovené exkomunikaci a dokonce i vzpouře svých synů. Po jeho smrti dosáhl jeho druhý syn, Jindřich V., dohody s papežem a biskupy v roce 1122 v rámci konkordátu wormského.
Když sálská dynastie skončila smrtí Jindřicha V. v roce 1125, knížata se rozhodla nezvolit nejbližšího příbuzného, ale spíše Lothara, středně mocného, ale již starého vévodu saského. Když v roce 1137 zemřel, knížata se opět snažila omezit královskou moc; proto nezvolili Lotharova oblíbeného dědice, jeho zetě Jindřicha Pyšného z rodu Welfů, ale Konráda III. z rodu Hohenštaufů, vnuka císaře Jindřicha IV. a tedy synovce císaře Jindřicha V. To vedlo k více než století sporů mezi oběma rody. Konrád vyhnal Welfy z jejich držav, ale po jeho smrti v roce 1152 ho vystřídal jeho synovec Fridrich I. „Barbarossa“, který uzavřel s Welfy mír a vrátil svému bratranci Jindřichu Lvovi jeho – byť zmenšené – državy.
Fridrich I., zvaný také Fridrich Barbarossa, byl korunován císařem v roce 1155. Zdůrazňoval „římskost“ říše, částečně ve snaze ospravedlnit moc císaře nezávisle na (nyní posíleném) papeži. Říšský sněm na polích u Roncaglie v roce 1158 si nárokoval císařská práva s odkazem na Justiniánův Corpus Juris Civilis. Císařská práva byla od dob boje o investituru označována jako regálie, ale v Roncaglii byla poprvé vyjmenována. Tento komplexní seznam zahrnoval veřejné cesty, cla, ražbu mincí, vybírání trestních poplatků a investituru neboli dosazování a sesazování úředníků. Tato práva byla nyní výslovně zakořeněna v římském právu, což byl dalekosáhlý ústavní akt.
Před rokem 1157 byla říše označována pouze jako Římská říše. Termín sacrum („svatá“, ve smyslu „posvěcená“) ve spojení se středověkou Římskou říší se začal používat od roku 1157 za Fridricha I. Barbarossy („Svatá říše“): termín byl přidán, aby odrážel Fridrichovu ambici ovládnout Itálii a papežství. Forma „Svatá říše římská“ je doložena od roku 1254.
V roce 1190 se Fridrich zúčastnil třetí křížové výpravy a zemřel v Arménském království v Kilíkii.
Za syna a nástupce Fridricha Barbarossy, Jindřicha VI., dosáhla hohenštaufská dynastie svého vrcholu. Jindřich připojil ke svým državám normanské Sicilské království, držel v zajetí anglického krále Richarda Lví srdce a v době své smrti v roce 1197 usiloval o nastolení dědičné monarchie.
Protože jeho syn Fridrich II. byl sice již zvolen králem, ale byl ještě malé dítě a žil na Sicílii, německá knížata se rozhodla zvolit dospělého krále, což vedlo k dvojí volbě nejmladšího syna Fridricha Barbarossy Filipa Švábského a syna Jindřicha Lva Oty Brunšvického, kteří soupeřili o korunu. Ota na čas převážil poté, co byl Filip v roce 1208 zavražděn v soukromé rozepři, dokud si nezačal nárokovat i Sicílii.
České království bylo ve středověku významnou regionální mocností. V roce 1212 získal král Přemysl Otakar I. (nesoucí titul „král“ od roku 1198) od císaře Fridricha II. Zlatou bulu sicilskou (formální edikt), která potvrzovala královský titul pro Otakara a jeho potomky a povyšovala České knížectví na království. Čeští králové byli osvobozeni od všech budoucích závazků vůči Svaté říši římské s výjimkou účasti na říšských sněmech. Karel IV. určil Prahu za sídlo císaře Svaté říše římské.
Navzdory jeho císařským nárokům byla Fridrichova vláda hlavním bodem obratu směrem k rozpadu ústřední vlády v říši. Zatímco se soustředil na vybudování moderního, centralizovaného státu na Sicílii, většinou v Německu chyběl a vydával dalekosáhlá privilegia německým světským a církevním knížatům: v roce 1220 v dokumentu Confoederatio cum principibus ecclesiasticis se Fridrich vzdal řady regálií ve prospěch biskupů, mezi nimi cel, ražby mincí a opevňování.
Papež Inocenc III., který se obával hrozby spojené s unií říše a Sicílie, byl nyní podporován Fridrichem II., který vytáhl do Německa a porazil Otu. Po svém vítězství Fridrich nedodržel svůj slib, že obě říše oddělí. Ačkoliv před tažením do Německa jmenoval svého syna Jindřicha králem Sicílie, skutečnou politickou moc si stále ponechal pro sebe. To pokračovalo i poté, co byl Fridrich v roce 1220 korunován císařem. Papež, obávající se Fridrichova soustředění moci, císaře nakonec exkomunikoval. Dalším bodem sváru byla křížová výprava, kterou Fridrich slíbil, ale opakovaně odkládal.
Fridrich vedl v roce 1228 šestou křížovou výpravu, která skončila vyjednáváním a dočasnou obnovou Jeruzalémského království.
Statutum in favorem principum z roku 1232 většinou rozšířilo tato privilegia na světská území. Ačkoliv mnohá z těchto privilegií existovala již dříve, nyní byla udělena globálně a jednou provždy, aby německá knížata mohla udržovat pořádek severně od Alp, zatímco se Fridrich II. soustředil na Itálii. Dokument z roku 1232 znamenal také poprvé, kdy byli němečtí vévodové nazýváni domini terræ, vlastníci svých zemí, což byla pozoruhodná změna v terminologii.
Po smrti Konráda IV. následovalo interregnum, během něhož žádný král nedokázal dosáhnout všeobecného uznání, což umožnilo knížatům upevnit své državy a stát se ještě nezávislejšími vládci.
Po smrti Fridricha II. v roce 1250 bylo německé království rozděleno mezi jeho syna Konráda IV. (zemřel 1254) a protikrále Viléma Holandského (zemřel 1256).
Po roce 1257 byla koruna předmětem sporů mezi Richardem Cornwallským, kterého podporovala guelfská strana, a Alfonsem X. Kastilským, kterého uznávala štaufská strana, ale který nikdy nevstoupil na německou půdu.
Po Richardově smrti (Richard Cornwallský) v roce 1272 byl zvolen Rudolf I. Habsburský, méně významný hrabě nakloněný Štaufům. Byl prvním z Habsburků, který držel královský titul, ale nikdy nebyl korunován císařem.
V roce 1282 Rudolf I. tedy propůjčil Rakousko a Štýrsko svým vlastním synům.
Po Rudolfově smrti v roce 1291 byli Adolf a Albrecht dalšími dvěma slabými králi, kteří nebyli nikdy korunováni císařem. Adolf Nasavský (asi 1255 – 2. července 1298) byl od roku 1276 hrabětem nasavským a od roku 1292 zvoleným německým králem (římským králem) až do svého sesazení kurfiřty v roce 1298. Nikdy nebyl korunován papežem, což by mu zajistilo titul císaře Svaté říše římské. Byl prvním fyzicky i duševně zdravým vládcem Svaté říše římské, který byl kdy sesazen bez papežské exkomunikace. Adolf zemřel krátce poté v bitvě u Göllheimu v boji proti svému nástupci Albrechtovi Habsburskému. Albrecht I. Habsburský (červenec 1255 – 1. května 1308), nejstarší syn německého krále Rudolfa I. a jeho první manželky Gertrudy z Hohenbergu, byl od roku 1282 vévodou rakouským a štýrským a od roku 1298 až do svého zavraždění německým králem.
Albrecht byl zavražděn v roce 1308.
Francouzský král Filip IV. začal agresivně hledat podporu pro svého bratra Karla z Valois, aby byl zvolen příštím římským králem. Filip si myslel, že má podporu francouzského papeže Klementa V. (usazeného v Avignonu v roce 1309) a že jeho vyhlídky na vtažení říše do sféry vlivu francouzského královského rodu jsou dobré. Štědře rozhazoval francouzské peníze v naději, že podplatí německé volitele. Ačkoliv měl Karel z Valois podporu kolínského arcibiskupa Jindřicha, francouzského příznivce, mnozí nebyli nadšeni z rozšiřování francouzské moci, nejméně ze všech Klement V. Hlavním Karlovým rivalem se zdál být falckrabě Rudolf.
Místo toho byl 27. listopadu 1308 ve Frankfurtu šesti hlasy zvolen Jindřich VII. z lucemburského rodu. Vzhledem ke svému původu, ačkoliv byl vazalem krále Filipa (francouzského krále Filipa IV.), byl Jindřich vázán jen malým počtem národních pout, což byl aspekt jeho vhodnosti jako kompromisního kandidáta mezi voliteli, velkými územními magnáty, kteří žili desítky let bez korunovaného císaře a kteří nebyli spokojeni ani s Karlem, ani s Rudolfem. Bratr kolínského arcibiskupa Jindřicha, trevírský arcibiskup Balduin, získal na svou stranu řadu volitelů, včetně Jindřicha, výměnou za určité podstatné ústupky. Jindřich VII. byl korunován králem v Cáchách 6. ledna 1309 a císařem papežem Klementem V. 29. června 1312 v Římě, čímž skončilo interregnum.
Potíže při volbě krále nakonec vedly ke vzniku pevného sboru kurfiřtů (Kurfürsten), jejichž složení a postupy byly stanoveny ve Zlaté bule z roku 1356, která zůstala v platnosti až do roku 1806. Tento vývoj pravděpodobně nejlépe symbolizuje vznikající dualitu mezi císařem a říší (Kaiser und Reich), které již nebyly považovány za totožné. Zlatá bula také stanovila systém volby císaře Svaté říše římské. Císař měl být nyní volen většinou hlasů, nikoliv souhlasem všech sedmi volitelů. Pro volitele se titul stal dědičným a získali právo razit mince a vykonávat soudní pravomoc. Rovněž bylo doporučeno, aby se jejich synové učili imperiální jazyky – němčinu, latinu, italštinu a češtinu.
„Ústava“ říše zůstávala na počátku 15. století stále z velké části neuspořádaná. Ačkoliv byly některé postupy a instituce stanoveny, například Zlatou bulou z roku 1356, pravidla o tom, jak by měli král, volitelé a ostatní vévodové v říši spolupracovat, závisela do značné míry na osobnosti příslušného krále. Ukázalo se tedy jako poněkud škodlivé, že Zikmund Lucemburský (král 1410, císař 1433–1437) a Fridrich III. Habsburský (král 1440, císař 1452–1493) zanedbávali staré jádrové země říše a většinou sídlili ve svých vlastních zemích. Bez přítomnosti krále stará instituce říšského sněmu (Hoftag), shromáždění předních mužů říše, upadala. Říšský sněm jako legislativní orgán říše v té době neexistoval. Vévodové často vedli mezi sebou spory – spory, které se nezřídka vyhrotily v lokální války.
Konflikt mezi několika papežskými uchazeči (dvěma vzdoropapeži a „legitimním“ papežem) skončil až Kostnickým koncilem (1414–1418); po roce 1419 věnovalo papežství velkou část své energie potlačování husitů. Středověká myšlenka sjednocení celého křesťanstva do jediného politického celku, s církví a říší jako jejími hlavními institucemi, začala upadat. Kostnický koncil byl ekumenický koncil 15. století uznaný katolickou církví, který se konal v letech 1414 až 1418 v kostnickém biskupství v dnešním Německu. Koncil ukončil západní schizma sesazením nebo přijetím rezignace zbývajících papežských uchazečů a zvolením papeže Martina V.
Fridrich III. (21. září 1415 – 19. srpna 1493) byl císař Svaté říše římské od roku 1452 až do své smrti. Byl prvním císařem z rodu Habsburků a čtvrtým členem rodu Habsburků, který byl zvolen německým králem po Rudolfu I. Habsburském, Albrechtu I. ve 13. století a svém předchůdci Albrechtu II. Habsburském. Byl předposledním císařem korunovaným papežem a posledním, který byl korunován v Římě.
Když Fridrich III. v roce 1486 potřeboval, aby vévodové financovali válku proti Uhrám, a zároveň nechal zvolit svého syna (pozdějšího Maxmiliána I.) králem, čelil požadavku sjednocených vévodů na jejich účast u císařského dvora. Rakousko-uherská válka byla vojenským konfliktem mezi Uherským královstvím pod vládou Matyáše Korvína a habsburským Rakouským arcivévodstvím pod vládou Fridricha V. (rovněž císaře Svaté říše římské jako Fridricha III.). Válka trvala od roku 1477 do roku 1488 a vedla k významným ziskům pro Matyáše, což Fridricha ponížilo, ale tyto zisky byly po Matyášově náhlé smrti v roce 1490 zvráceny.
Ferdinand II. (10. března 1452 – 23. ledna 1516), zvaný Katolický, byl aragonským králem od roku 1479 až do své smrti. V roce 1469 se oženil s infantkou Isabelou, budoucí královnou Kastilie, což bylo považováno za manželský a politický „základní kámen vzniku španělské monarchie“. V důsledku tohoto sňatku se v roce 1474 stal de jure uxoris králem Kastilie jako Ferdinand V., zatímco Isabela držela kastilskou korunu až do své smrti v roce 1504. Po Isabelině smrti přešla kastilská koruna na jejich dceru Janu, podle podmínek jejich předmanželské smlouvy a Isabeliny poslední vůle, a Ferdinand ztratil svůj panovnický status v Kastilii. Janin manžel Filip se stal de jure uxoris králem Kastilie, ale v roce 1506 zemřel a Jana vládla sama za sebe. V roce 1504, po válce s Francií, se stal neapolským králem jako Ferdinand III., čímž trvale a poprvé od roku 1458 sjednotil Neapol se Sicílií. V roce 1506 se v rámci smlouvy s Francií Ferdinand oženil s Germaine z Foix, ale Ferdinandův jediný syn a dítě z tohoto manželství krátce po narození zemřelo. (Kdyby dítě přežilo, personální unie aragonské a kastilské koruny by zanikla.) V roce 1508 byl Ferdinand po údajné duševní nemoci Jany uznán regentem Kastilie, a to až do své smrti v roce 1516. V roce 1512 se dobytím stal králem Navarry.
Poprvé bylo shromáždění kurfiřtů a dalších vévodů nyní nazýváno říšským sněmem (německy Reichstag) (později se k němu připojila říšská svobodná města). Zatímco Fridrich odmítal, jeho smířlivější syn (Maxmilián I.) nakonec po otcově smrti v roce 1493 svolal sněm do Wormsu v roce 1495.
V dekretu po kolínském sněmu v roce 1512 byl název změněn na „Svatá říše římská národa německého“, což je forma poprvé použitá v dokumentu v roce 1474. Nový titul byl přijat částečně proto, že Říše do konce 15. století ztratila většinu svých území v Itálii a Burgundsku (Arelatské království) na jihu a západě, ale také proto, aby se zdůraznil nový význam německých říšských stavů při správě Říše v důsledku říšské reformy. Do konce 18. století termín „Svatá říše římská národa německého“ vypadl z oficiálního používání. V rozporu s tradičním pohledem na toto označení Hermann Weisert ve studii o císařské titulatuře argumentoval, že navzdory tvrzením mnoha učebnic název „Svatá říše římská národa německého“ nikdy neměl oficiální status, a poukazuje na to, že dokumenty třicetkrát častěji národní přívlastek vynechávaly, než aby jej zahrnovaly.
Zde se král a vévodové dohodli na čtyřech zákonech, běžně označovaných jako Reichsreform (říšská reforma): soubor právních aktů, které měly rozpadající se Říši dodat určitou strukturu. Tento akt například vytvořil říšské kraje a Říšský komorní soud (Reichskammergericht), instituce, které do určité míry přetrvaly až do konce Říše v roce 1806. Trvalo ještě několik desetiletí, než nová regulace získala všeobecné přijetí a než nový soud začal efektivně fungovat; říšské kraje byly finalizovány v roce 1512. Král také zajistil, aby jeho vlastní dvůr, Říšská dvorská rada (Reichshofrat), nadále fungoval paralelně s Říšským komorním soudem. Také v roce 1512 získala Říše svůj nový název, Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation („Svatá říše římská národa německého“).
V roce 1516 zemřel Ferdinand II. Aragonský, dědeček budoucího císaře Svaté říše římské Karla V.
Kromě konfliktů mezi jeho španělským a německým dědictvím byly náboženské konflikty dalším zdrojem napětí během vlády Karla V. Ještě před začátkem Karlovy vlády ve Svaté říši římské, v roce 1517, zahájil Martin Luther to, co bude později známo jako reformace. V té době to mnozí místní vévodové viděli jako šanci postavit se hegemonii císaře Karla V. Říše se poté osudově rozdělila podle náboženských linií, přičemž sever, východ a mnohá velká města – Štrasburk, Frankfurt a Norimberk – se stala protestantskými, zatímco jižní a západní oblasti zůstaly převážně katolické.
Karel V. (24. února 1500 – 21. září 1558) byl od roku 1519 císařem Svaté říše římské a arcivévodou rakouským, od roku 1516 španělským králem (Kastilie a Aragonie) a od roku 1506 pánem Nizozemí jako titulární burgundský vévoda. Jako hlava vzestupujícího rodu Habsburků během první poloviny 16. století zahrnovala jeho panství v Evropě Svatou říši římskou, sahající od Německa po severní Itálii s přímou vládou nad rakouskými dědičnými zeměmi a burgundským Nizozemím, a sjednocené Španělsko s jeho jihoitalskými královstvími Neapolí, Sicílií a Sardinií. Jeho vláda navíc zahrnovala jak dlouhotrvající španělskou, tak krátkodobou německou kolonizaci Ameriky. Personální unie evropských a amerických území Karla V. byla prvním souborem říší, o nichž se říkalo, že „nad nimi slunce nikdy nezapadá“.
Karel V. po většinu své vlády pokračoval v bojích proti Francouzům a protestantským knížatům v Německu. Poté, co se jeho syn Filip II. oženil s anglickou královnou Marií, se zdálo, že Francie bude zcela obklopena habsburskými državami, ale tato naděje se ukázala jako lichá, když manželství nepřineslo žádné děti.
V roce 1555 byl papežem zvolen Pavel IV., který se postavil na stranu Francie, načež vyčerpaný Karel konečně vzdal své naděje na světovou křesťanskou říši. Abdikoval a rozdělil svá území mezi Filipa a Ferdinanda Rakouského.
Augsburský mír ukončil válku v Německu a uznal existenci protestantismu v podobě luteránství, zatímco kalvinismus stále nebyl uznán. Anabaptistické, arminiánské a další menší protestantské komunity byly rovněž zakázány.
Poté, co Ferdinand I. v roce 1564 zemřel, stal se císařem jeho syn Maxmilián II., který stejně jako jeho otec akceptoval existenci protestantismu a potřebu občasných kompromisů s ním.
Po Maxmiliánovi nastoupil v roce 1576 Rudolf II., podivín, který dával přednost klasické řecké filozofii před křesťanstvím a žil izolovaným životem v Čechách. Začal se bát jednat, když katolická církev násilně obnovovala svou kontrolu v Rakousku a Uhrách, což protestantská knížata rozhořčilo. Císařská moc do doby Rudolfovy smrti v roce 1612 prudce upadla.
Německo se mělo dalších šest desetiletí těšit relativnímu míru. Na východní frontě nadále představovali velkou hrozbu Turci, ačkoli válka by znamenala další kompromisy s protestantskými knížaty, a proto se jí císař snažil vyhnout. Na západě se Porýní stále více dostávalo pod francouzský vliv. Poté, co vypuklo nizozemské povstání proti Španělsku, zůstala říše neutrální, čímž fakticky umožnila Nizozemí v roce 1581 opustit říši, což bylo uznáno v roce 1648. Vedlejším účinkem byla kolínská válka, která zpustošila velkou část horního Rýna.
Matyáš Habsburský (24. února 1557 – 20. března 1619) byl císařem Svaté říše římské a arcivévodou rakouským (1612–1619), od roku 1608 uherským králem (jako Matyáš II.) a chorvatským králem (jako Matija II.) a od roku 1611 českým králem (jako Matyáš II.). Jeho osobní heslo znělo Concordia lumine maior („Svornost je větší než světlo“).
Třicetiletá válka byla válečný konflikt probíhající především ve střední Evropě mezi lety 1618 a 1648. Jako jeden z nejničivějších konfliktů v lidských dějinách si vyžádal osm milionů obětí, a to nejen v důsledku vojenských střetů, ale také násilí, hladomoru a moru. Oběti byly drtivou většinou a neúměrně obyvatelé Svaté říše římské, zbytek tvořili převážně vojáci padlí v bitvách různých cizích armád. Smrtící střety zpustošily Evropu; během konfliktu zemřelo 20 procent celkové populace Německa a v koridoru mezi Pomořanskem a Černým lesem dosahovaly ztráty až 50 procent. Z hlediska poměrných německých ztrát a destrukce ji překonalo pouze období od ledna do května 1945 během druhé světové války. Jedním z jejích trvalých výsledků byl pangermanismus 19. století, kdy sloužila jako příklad nebezpečí rozděleného Německa a stala se klíčovým ospravedlněním pro vznik Německého císařství v roce 1871 (ačkoli Německé císařství nezahrnovalo německy mluvící části Rakousko-Uherska). Když se Češi vzbouřili proti císaři, bezprostředním výsledkem byla série konfliktů známá jako třicetiletá válka (1618–1648), která říši zdevastovala. Cizí mocnosti, včetně Francie a Švédska, do konfliktu zasáhly a posílily ty, kteří bojovali proti císařské moci, ale zároveň pro sebe zabraly značná území. Dlouhý konflikt říši tak vykrvácel, že se ze své síly již nikdy nevzpamatovala.
Skutečný konec říše přišel v několika krocích. Vestfálský mír v roce 1648, který ukončil třicetiletou válku, dal územím téměř úplnou nezávislost. Kalvinismus byl nyní povolen, ale anabaptisté, arminiáni a další protestantské komunity stále postrádaly jakoukoli podporu a byly nadále pronásledovány až do konce říše. Švýcarská konfederace, která již v roce 1499 získala kvazinezávislost, stejně jako severní Nizozemí, říši opustily. Habsburští císaři se soustředili na upevnění svých vlastních držav v Rakousku a jinde. Vestfálské smlouvy ukončily katastrofální období evropských dějin, které způsobilo smrt přibližně osmi milionů lidí. Učenci označili Vestfálsko za počátek moderního mezinárodního systému založeného na konceptu vestfálské suverenity, ačkoli tato interpretace byla zpochybněna.
Během bitvy u Vídně (1683) armáda Svaté říše římské pod vedením polského krále Jana III. Sobieského rozhodujícím způsobem porazila velkou tureckou armádu, čímž zastavila západní osmanský postup a přispěla k postupnému rozpadu Osmanské říše v Evropě. Armáda byla tvořena z poloviny silami Polsko-litevské unie, převážně jezdectvem, a z poloviny silami Svaté říše římské (německými/rakouskými), převážně pěchotou.
S nástupem Ludvíka XIV. byli Habsburkové závislí především na svých dědičných zemích, aby čelili vzestupu Pruska, jehož některá území ležela uvnitř říše. Během 18. století byli Habsburkové zapleteni do různých evropských konfliktů, jako byla válka o španělské dědictví, válka o polské dědictví a válka o rakouské dědictví. Německý dualismus mezi Rakouskem a Pruskem dominoval dějinám říše po roce 1740.
Od roku 1792 byla revoluční Francie přerušovaně ve válce s různými částmi říše.
Německá mediatizace byla řada mediatizací a sekularizací, ke kterým došlo mezi lety 1795 a 1814, během závěrečné části éry Francouzské revoluce a následně napoleonské éry. „Mediatizace“ byl proces připojení území jednoho říšského stavu k jinému, přičemž připojenému stavu často zůstala určitá práva. Například statky říšských rytířů byly formálně mediatizovány v roce 1806 poté, co byly de facto zabrány velkými územními státy v roce 1803 v takzvaném Rittersturm. „Sekularizace“ byla zrušení světské moci církevního vládce, jako byl biskup nebo opat, a připojení sekularizovaného území ke světskému území.
Bitva u Slavkova (2. prosince 1805 / 11. frimairu roku XIV podle francouzského revolučního kalendáře), známá také jako bitva tří císařů, byla jedním z nejdůležitějších a nejrozhodnějších střetnutí napoleonských válek. V tom, co je všeobecně považováno za největší Napoleonovo vítězství, porazila francouzská Grande Armée početnější ruskou a rakouskou armádu vedenou císařem Alexandrem I. a císařem Svaté říše římské Františkem II. Bitva se odehrála poblíž města Slavkov u Brna v Rakouském císařství (dnešní Slavkov u Brna v České republice). Slavkov přinesl rychlý konec války třetí koalice, přičemž později téhož měsíce Rakušané podepsali Bratislavský mír. Bitva je často citována jako taktické mistrovské dílo, srovnatelné s jinými historickými střetnutími, jako byly bitvy u Kann nebo u Gaugamél.
Čtvrtý Bratislavský mír (známý také jako Bratislavská smlouva) byl podepsán 27. prosince 1805 mezi Napoleonem a císařem Svaté říše římské Františkem II. jako důsledek francouzských vítězství nad Rakušany u Ulmu (25. září – 20. října) a Slavkova (2. prosince). Dne 4. prosince bylo dohodnuto příměří a začala jednání o smlouvě. Smlouva byla podepsána v Bratislavě (tehdejší Pressburg), v Uhrách, Janem I. Josefem z Lichtenštejna a uherským hrabětem Ignácem Gyulayem za Rakouské císařství a Charlesem Mauricem de Talleyrandem za Francii.
Napoleon reorganizoval velkou část říše do Rýnského spolku, francouzského satelitu. Františkův rod Habsbursko-lotrinský přežil zánik říše a pokračoval ve vládě jako císaři rakouští a králové uherští až do konečného rozpadu habsburské říše v roce 1918 v důsledku první světové války. Rýnský spolek („Konfederované státy rýnské“) byl konfederací klientských států Prvního francouzského císařství. Původně jej vytvořil Napoleon ze šestnácti německých států poté, co porazil Rakousko a Rusko v bitvě u Slavkova. Bratislavský mír v podstatě vedl ke vzniku Rýnského spolku, který existoval v letech 1806 až 1813.
Říše byla rozpuštěna 6. srpna 1806, kdy poslední císař Svaté říše římské František II. (od roku 1804 rakouský císař František I.) abdikoval po vojenské porážce od Francouzů pod vedením Napoleona u Slavkova.
Napoleonský Rýnský spolek byl v roce 1815 po skončení napoleonských válek nahrazen novým svazkem, Německým spolkem. Německý spolek byl sdružením 39 německy mluvících států ve střední Evropě (s připočtením převážně německy nemluvícího Českého království a Kraňského vévodství), vytvořeným Vídeňským kongresem v roce 1815 za účelem koordinace ekonomik jednotlivých německy mluvících zemí a jako náhrada za bývalou Svatou říši římskou, která byla rozpuštěna v roce 1806. Německý spolek nezahrnoval německy mluvící země ve východní části Pruského království (Východní Prusko, Západní Prusko a Poznaň), německé kantony Švýcarska a francouzský region Alsasko, který byl převážně německy mluvící.
Německý spolek trval až do roku 1866, kdy Prusko založilo Severoněmecký spolek, předchůdce Německého císařství, které v roce 1871 sjednotilo německy mluvící území mimo Rakousko a Švýcarsko pod pruským vedením. Tento stát se vyvinul v moderní Německo. Severoněmecký spolek byl německý spolkový stát, který existoval od července 1867 do prosince 1870. Ačkoliv byl de jure konfederací rovnoprávných států, de facto byl ovládán a veden největším a nejmocnějším členem, Pruskem, které využilo svého vlivu k vytvoření Německého císařství. Někteří historici tento název používají i pro spojenectví 22 německých států vytvořené 18. srpna 1866 (tzv. Augustbündnis). V letech 1870–1871 se k zemi připojily jihoněmecké státy Bádensko, Hesensko-Darmstadtsko, Württembersko a Bavorsko. Dne 1. ledna 1871 země přijala novou ústavu, která byla sepsána pod názvem „Německý spolek“, ale v preambuli a článku 11 již uváděla název „Německé císařství“. Jediným knížecím členským státem Svaté říše římské, který si dodnes zachoval status monarchie, je Lichtenštejnské knížectví. Jedinými svobodnými říšskými městy, která jsou stále státy v rámci Německa, jsou Hamburk a Brémy. Všechny ostatní historické členské státy SŘŘ byly buď rozpuštěny, nebo jsou republikánskými nástupnickými státy svých knížecích předchůdců.
V novověku byla říše často neformálně nazývána Německá říše (Deutsches Reich) nebo Římsko-německá říše (Römisch-Deutsches Reich). Po jejím rozpuštění na konci Německého císařství byla často nazývána „stará říše“ (das alte Reich). Od roku 1923 němečtí nacionalisté počátku 20. století a nacistická propaganda označovali Svatou říši římskou za První říši (Reich znamená říše), přičemž Německé císařství bylo Druhou říší a buď budoucí německý nacionalistický stát, nebo nacistické Německo Třetí říší.
