út srp 15, 1769 do so kvě 5, 1821
France, Italy
Napoleon Bonaparte byl francouzský státník a vojevůdce, který se proslavil během Velké francouzské revoluce a vedl několik úspěšných tažení během francouzských revolučních válek. V letech 1804 až 1814 byl císařem Francouzů jako Napoleon I. a znovu krátce v roce 1815 během sta dnů. Napoleon více než deset let dominoval evropskému a světovému dění, zatímco vedl Francii proti řadě koalic v napoleonských válkách. Většinu těchto válek a naprostou většinu svých bitev vyhrál a vybudoval rozsáhlé impérium, které ovládalo většinu kontinentální Evropy až do svého konečného pádu v roce 1815.
Napoleonovi předkové pocházeli z drobné italské šlechty toskánského původu, která přišla na Korsiku z Ligurie v 16. století. Napoleon se chlubil svým italským původem a říkal: „Jsem z rasy, která zakládá impéria“, a označoval se za „více Itala nebo Toskánce než Korsičana“.
Napoleon se narodil ve stejném roce, kdy Janovská republika, bývalá italská komuna, postoupila Korsiku Francii.
Napoleon se narodil 15. srpna 1769. Jeho rodiče Carlo Maria di Buonaparte a Maria Letizia Ramolino udržovali rodové sídlo zvané „Casa Buonaparte“ v Ajacciu. Napoleon byl jejich čtvrtým dítětem a třetím synem. První chlapec a dívka se narodili dříve, ale zemřeli v dětství.
Napoleonovi rodiče bojovali proti Francouzům za zachování nezávislosti, i když s ním byla Maria těhotná. Jeho otec byl právník, který byl v roce 1777 jmenován zástupcem Korsiky u dvora Ludvíka XVI.
Když bylo Napoleonovi 9 let, přestěhoval se na francouzskou pevninu.
Napoleon se v lednu 1779 zapsal do náboženské školy v Autunu.
V květnu Napoleon přestoupil se stipendiem na vojenskou akademii v Brienne-le-Château.
V mládí byl otevřeným korsickým nacionalistou a podporoval nezávislost státu na Francii. Jako mnoho Korsičanů, Napoleon mluvil a četl korsicky (jako svým mateřským jazykem) a italsky (jako úředním jazykem Korsiky). Napoleon se začal učit francouzsky ve škole kolem svých 10 let.
Napoleon byl svými vrstevníky běžně šikanován kvůli svému přízvuku, rodišti, malé postavě, manýrám a neschopnosti rychle mluvit francouzsky. Bonaparte se stal uzavřeným a melancholickým a věnoval se čtení.
Po dokončení studií v Brienne v roce 1784 byl Napoleon přijat na École Militaire v Paříži.
Po absolvování v září 1785 byl Bonaparte jmenován podporučíkem u dělostřeleckého pluku La Fère.
V té době byl Napoleon horlivým korsickým nacionalistou a v květnu 1789 napsal korsickému vůdci Pasqualu Paolimu: „Narodil jsem se, když národ umíral. Třicet tisíc Francouzů bylo vyvrženo na naše břehy a utopilo trůn svobody v proudech krve. Takový byl ohavný pohled, který mě zasáhl jako první“.
Napoleon sloužil ve Valence a Auxonne až do vypuknutí revoluce v roce 1789 a během tohoto období si vzal téměř dvouletou dovolenou na Korsice a v Paříži.
Raná léta revoluce strávil na Korsice, kde bojoval ve složitém trojstranném boji mezi royalisty, revolucionáři a korsickými nacionalisty. Byl zastáncem republikánského jakobínského hnutí, organizoval kluby na Korsice a dostal velení nad praporem dobrovolníků. Napoleon byl v červenci 1792 povýšen na kapitána v pravidelné armádě, přestože překročil svou dovolenou a vedl vzpouru proti francouzským jednotkám.
Napoleon se dostal do konfliktu s Paolim, který se rozhodl rozejít s Francií a sabotovat korsický příspěvek k Expédition de Sardaigne tím, že zabránil francouzskému útoku na sardinský ostrov La Maddalena. Bonaparte a jeho rodina uprchli v červnu 1793 na francouzskou pevninu kvůli roztržce s Paolim.
V červenci 1793 vydal Bonaparte prorepublikánský pamflet s názvem Le souper de Beaucaire (Večeře v Beaucaire), který mu získal podporu Augustina Robespierra, mladšího bratra revolučního vůdce Maximiliena Robespierra.
Napoleon přijal plán na dobytí kopce, odkud mohla republikánská děla ovládnout městský přístav a donutit Brity k evakuaci. Útok na pozici vedl k dobytí města, ale během něj byl Bonaparte zraněn na stehně. Napoleon byl ve věku 24 let povýšen na brigádního generála. Poté, co upoutal pozornost Výboru pro veřejné blaho, byl pověřen velením dělostřelectva francouzské Italské armády.
Napoleon strávil čas jako inspektor pobřežních opevnění na pobřeží Středozemního moře poblíž Marseille, zatímco čekal na potvrzení postu v Italské armádě. Vypracoval plány na útok na Sardinské království jako součást francouzského tažení proti první koalici. Augustin Robespierre a Saliceti byli připraveni naslouchat čerstvě povýšenému dělostřeleckému generálovi.
Francouzská armáda provedla Bonapartův plán v bitvě u Saorgia v dubnu 1794 a poté postoupila k obsazení Ormey v horách. Z Ormey zamířili na západ, aby obešli rakousko-sardinské pozice kolem Saorge. Po tomto tažení poslal Augustin Robespierre Bonaparta na misi do Janovské republiky, aby zjistil záměry této země vůči Francii.
Do roku 1795 se Bonaparte zasnoubil s Désirée Clary, dcerou Françoise Claryho.
V dubnu 1795 byl Napoleon přidělen k Armádě Západu, která se účastnila války ve Vendée (občanská válka a roajalistická kontrarevoluce) ve Vendée, regionu v západní střední Francii u Atlantského oceánu.
Napoleon napsal romantickou novelu Clisson et Eugénie o vojákovi a jeho milence, což je jasná paralela k Bonapartovu vlastnímu vztahu s Désirée.
Dne 15. září byl Bonaparte vyškrtnut ze seznamu generálů v aktivní službě kvůli svému odmítnutí sloužit ve vendéeském tažení.
Dne 3. října vyhlásili roajalisté v Paříži povstání proti Národnímu konventu.
Napoleon nařídil mladému důstojníkovi jezdectva jménem Joachim Murat, aby se zmocnil velkých děl a použil je k odražení útočníků 5. října 1795 (13. vendémiairu roku IV podle francouzského republikánského kalendáře); 1 400 roajalistů zemřelo a zbytek uprchl.
Napoleon udržoval milostný vztah s Joséphine de Beauharnais, bývalou milenkou Barrase. Pár se vzal 9. března 1796 při civilním obřadu.
Dva dny po svatbě opustil Bonaparte Paříž, aby převzal velení italské armády.
Francouzi se poté po zbytek války soustředili na Rakušany, přičemž vrcholem se stal vleklý boj o Mantovu. Rakušané zahájili sérii ofenzív proti Francouzům, aby obléhání prolomili, ale Napoleon každou vyprošťovací akci porazil a skóroval vítězstvími v bitvách u Castiglione, Bassana, Arcole a Rivoli.
Další fáze tažení zahrnovala francouzskou invazi do habsburského srdce. Francouzské síly v jižním Německu byly v roce 1796 poraženy arcivévodou Karlem, ale arcivévoda stáhl své síly na ochranu Vídně poté, co se dozvěděl o Napoleonově útoku.
Rozhodující francouzský triumf u Rivoli v lednu 1797 vedl ke zhroucení rakouských pozic v Itálii. U Rivoli ztratili Rakušané až 14 000 mužů, zatímco Francouzi ztratili asi 5 000.
Při prvním střetnutí mezi oběma veliteli Napoleon zatlačil svého protivníka zpět a po vítězství v bitvě u Tarvisu v březnu 1797 postoupil hluboko na rakouské území.
Rakušané byli znepokojeni francouzským útokem, který dosáhl až k Leobenu, asi 100 km od Vídně, a nakonec se rozhodli požádat o mír. Mír z Leobenu, následovaný komplexnější smlouvou z Campo Formio, dal Francii kontrolu nad většinou severní Itálie a Nizozemím a tajná doložka slíbila Rakousku Benátskou republiku. Bonaparte vtrhl do Benátek a vynutil si jejich kapitulaci, čímž ukončil 1 100 let nezávislosti. Také povolil Francouzům drancovat poklady, jako jsou koně svatého Marka.
Bonaparte poslal generála Pierra Augereaua do Paříže, aby 4. září vedl státní převrat a očistil roajalisty (převrat 18. fructidoru).
Tato jednání vyústila v mír z Campo Formio.
Bonaparte se v prosinci vrátil do Paříže jako hrdina.
Bonaparte rozhodl, že francouzská námořní síla ještě není dost silná na to, aby se postavila britskému královskému námořnictvu. Napoleon se rozhodl pro vojenskou expedici k dobytí Egypta, a tím podkopat britský přístup k obchodním zájmům v Indii.
V květnu 1798 byl Bonaparte zvolen členem Francouzské akademie věd.
Bonaparte dorazil na Maltu 9. června 1798, tehdy ovládanou johanity. Velmistr Ferdinand von Hompesch zu Bolheim se po symbolickém odporu vzdal a Bonaparte dobyl důležitou námořní základnu se ztrátou pouze tří mužů.
Generál Bonaparte a jeho expedice unikli pronásledování královským námořnictvem a 1. července přistáli v Alexandrii.
Napoleon svedl bitvu u Šubra Chít proti Mamlúkům, egyptské vládnoucí vojenské kastě.
Napoleon bojoval 21. července v bitvě u pyramid.
Dne 1. srpna 1798 britská flotila pod vedením sira Horatia Nelsona zajala nebo zničila všechny francouzské lodě kromě dvou v bitvě u Nilu, čímž zmařila Bonapartův cíl posílit francouzskou pozici ve Středomoří.
Začátkem roku 1799 přesunul Napoleon armádu do osmanské provincie Damašek (Sýrie a Galilea). Bonaparte vedl těchto 13 000 francouzských vojáků při dobývání pobřežních měst Aríš, Gaza, Jaffa a Haifa.
Útok na Jaffu byl obzvláště brutální. Bonaparte zjistil, že mnozí z obránců byli bývalí váleční zajatci, údajně na čestné slovo, a tak nařídil posádku a 1 400 vězňů popravit bajonety nebo utopením, aby ušetřil munici.
Napoleonovi se nepodařilo dobýt pevnost Akkon, a tak v květnu odvedl svou armádu zpět do Egypta.
Zpět v Egyptě 25. července Bonaparte porazil osmanskou obojživelnou invazi u Abú Qíru.
Dne 24. srpna 1799 využil Napoleon dočasného odjezdu britských lodí z francouzských pobřežních přístavů a odplul do Francie, přestože od Paříže neobdržel žádné výslovné rozkazy.
Navzdory neúspěchům v Egyptě se Napoleon vrátil a byl přivítán jako hrdina. Sestavil spojenectví s direktorem Emmanuelem Josephem Sieyèsem, svým bratrem Lucienem, předsedou Rady pěti set Rogerem Ducosem, direktorem Josephem Fouchém a Talleyrandem a 9. listopadu 1799 („18. brumaire“ podle revolučního kalendáře) státním převratem svrhli Direktorium a rozpustili Radu pěti set.
Mezi objevy egyptské expedice patřila i Rosettská deska.
Napoleon vypracoval Ústavu roku VIII a zajistil si vlastní zvolení prvním konzulem, přičemž se usídlil v Tuilerijském paláci.
Na jaře roku 1800 Napoleon a jeho vojska překročili švýcarské Alpy do Itálie s cílem překvapit rakouské armády, které znovu obsadily poloostrov, zatímco byl Napoleon stále v Egyptě.
Zatímco se jedna francouzská armáda blížila ze severu, Rakušané byli zaměstnáni jinou armádou umístěnou v Janově, která byla obléhána značnými silami. Urputný odpor této francouzské armády pod vedením Andrého Massény poskytl severním silám čas na provedení operací s minimálním rušením.
Poté, co obě armády několik dní hledaly jedna druhou, střetly se 14. června v bitvě u Marenga. Generál Melas měl početní převahu, když nasadil asi 30 000 rakouských vojáků, zatímco Napoleon velel 24 000 francouzským vojákům. Bitva u Marenga se odehrála 14. června 1800 mezi francouzskými silami pod vedením prvního konzula Napoleona Bonaparta a rakouskými silami poblíž města Alessandria v italském Piemontu. Pozdě odpoledne dorazila na bojiště celá divize pod vedením Louise Desaixe a zvrátila průběh bitvy. Série dělostřeleckých salv a jízdních útoků zdecimovala rakouskou armádu, která uprchla přes řeku Bormida zpět do Alessandrie a zanechala za sebou 14 000 obětí.
Rakouská armáda souhlasila s tím, že znovu opustí severní Itálii na základě Alessandrijské konvence, která jim výměnou za jejich pevnosti v celém regionu zaručila bezpečný průchod na přátelské území.
Spiknutí dýk (Conspiration des poignards) nebo Operní spiknutí (Complot de l'Opéra) byl údajný pokus o atentát na Napoleona Bonaparta. Členové spiknutí nebyli jasně určeni. Tehdejší úřady jej prezentovaly jako pokus o atentát na Napoleona při odchodu z pařížské opery 18. vendémiairu roku IX (10. října 1800), kterému zabránila policie Josepha Fouchého. Tato verze však byla velmi brzy zpochybněna.
Bonaparte vydal svému generálu Moreauovi rozkaz, aby znovu udeřil na Rakousko. Moreau a Francouzi se přehnali přes Bavorsko a v prosinci 1800 dosáhli drtivého vítězství u Hohenlindenu.
Spiknutí v ulici Saint-Nicaise, známé také jako spiknutí „pekelného stroje“ (Machine infernale), byl pokus o atentát na život prvního konzula Francie Napoleona Bonaparta v Paříži 24. prosince 1800. Následovalo po spiknutí dýk z 10. října 1800 a bylo jedním z mnoha roajalistických a katolických spiknutí. Ačkoliv Napoleon a jeho manželka Josefína pokusu těsně unikli, pět lidí bylo zabito a dvacet šest dalších zraněno.
V důsledku toho Rakušané kapitulovali a v únoru 1801 podepsali Lunévillský mír. Smlouva potvrdila a rozšířila dřívější francouzské zisky z Campo Formia.
Krátký mír v Evropě umožnil Napoleonovi soustředit se na francouzské kolonie v zahraničí. Svatý Dominik (Saint-Domingue) dokázal během revolučních válek získat vysokou míru politické autonomie a Toussaint Louverture se do roku 1801 prohlásil de facto diktátorem.
Francie a Británie podepsaly v březnu 1802 Amienský mír, čímž ukončily revoluční války. Amienská smlouva požadovala stažení britských vojsk z nedávno dobytých koloniálních území a také záruky k omezení expanzivních cílů Francouzské republiky.
V novém plebiscitu na jaře 1802 francouzská veřejnost v obrovském počtu schválila ústavu, která učinila konzulát trvalým, čímž v podstatě povýšila Napoleona na doživotního diktátora.
Mír s Británií se ukázal jako neklidný a kontroverzní. Británie nevyklidila Maltu, jak slíbila, a protestovala proti Bonapartově anexi Piemontu a jeho Aktu o mediaci, který vytvořil novou Švýcarskou konfederaci. Ani jedno z těchto území nebylo pokryto Amienskou smlouvou, ale výrazně to rozdmýchalo napětí. Spor vyvrcholil vyhlášením války ze strany Británie v květnu 1803; Napoleon odpověděl opětovným shromážděním invazního tábora v Boulogne.
Když Napoleon viděl neúspěch svého koloniálního úsilí, rozhodl se v roce 1803 prodat teritorium Louisiana Spojeným státům, čímž okamžitě zdvojnásobil rozlohu USA. Prodejní cena při koupi Louisiany byla méně než tři centy za akr, celkem 15 milionů dolarů.
Napoleon vyslal expedici pod vedením svého švagra generála Leclerca, aby znovu nastolila kontrolu nad Svatým Dominikem. Ačkoliv se Francouzům podařilo zajmout Toussainta Louverturea, expedice selhala, když vysoká míra nemocnosti ochromila francouzskou armádu a Jean-Jacques Dessalines vyhrál řadu vítězství, nejprve proti Leclercovi, a když ten zemřel na žlutou zimnici, pak proti Donatien-Marie-Joseph de Vimeur, vikomtu de Rochambeau, kterého Napoleon poslal, aby Leclerca vystřídal s dalšími 20 000 muži. V květnu 1803 Napoleon uznal porážku, posledních 8 000 francouzských vojáků opustilo ostrov a otroci v roce 1804 vyhlásili nezávislou republiku, kterou nazvali Haïti.
Napoleon vyhlásil další referendum a byl zvolen císařem Francouzů s výsledkem přesahujícím 99 %.
Napoleonova korunovace, kterou celebroval papež Pius VII., se konala 2. prosince 1804 v katedrále Notre-Dame v Paříži.
V prosinci 1804 se anglicko-švédská dohoda stala prvním krokem k vytvoření třetí koalice.
Hlavní strategická myšlenka spočívala v tom, že francouzské námořnictvo unikne z britské blokády Toulonu a Brestu a bude hrozit útokem na Západní Indii. Doufalo se, že tváří v tvář tomuto útoku Britové oslabí svou obranu západních přístupů tím, že pošlou lodě do Karibiku, což umožní spojené francouzsko-španělské flotile ovládnout Lamanšský průliv na dostatečně dlouhou dobu, aby francouzské armády mohly přeplout a provést invazi.
Do dubna 1805 podepsala Británie také spojenectví s Ruskem.
Napoleon byl také korunován italským králem železnou lombardskou korunou v milánské katedrále dne 26. května 1805.
Do roku 1805 se Grande Armée rozrostla na sílu 350 000 mužů, kteří byli dobře vybaveni, dobře vycvičeni a vedeni kompetentními důstojníky.
Plán se však zhroutil po britském vítězství v bitvě u mysu Finisterre v červenci 1805. Francouzský admirál Villeneuve poté ustoupil do Cádizu, místo aby se spojil s francouzskými námořními silami v Brestu pro útok na Lamanšský průliv.
25. září, po velkém utajení a horečných pochodech, začalo 200 000 francouzských vojáků překračovat Rýn na frontě dlouhé 260 km.
Rakouský velitel Karl Mack shromáždil hlavní část rakouské armády v pevnosti Ulm ve Švábsku. Napoleon otočil své síly na jihovýchod a Grande Armée provedla propracovaný obchvatný manévr, který rakouské pozice obešel. Ulmský manévr generála Macka zcela zaskočil; ten se opožděně dozvěděl, že jeho armáda byla odříznuta. Po několika menších střetech, které vyvrcholily bitvou u Ulmu, se Mack nakonec vzdal poté, co si uvědomil, že neexistuje způsob, jak z francouzského obklíčení uniknout. Za cenu pouhých 2 000 francouzských ztrát se Napoleonovi podařilo díky rychlým pochodům své armády zajmout celkem 60 000 rakouských vojáků.
Ulmské tažení je obecně považováno za strategické mistrovské dílo a bylo vlivné při vývoji Schlieffenova plánu na konci 19. století.
V tomto kritickém okamžiku se car Alexandr I. i císař Svaté říše římské František II. rozhodli utkat s Napoleonem v bitvě, a to i přes výhrady některých svých podřízených. Napoleon poslal svou armádu na sever v pronásledování spojenců, ale poté nařídil svým silám ústup, aby mohl předstírat vážnou slabost. V bitvě u Slavkova na Moravě 2. prosince rozmístil francouzskou armádu pod Prackým kopcem a záměrně oslabil své pravé křídlo, čímž nalákal spojence k zahájení velkého útoku v naději, že se jim podaří rozvinout celou francouzskou linii.
Katastrofa spojenců u Slavkova výrazně otřásla vírou císaře Františka v britské válečné úsilí. Francie a Rakousko okamžitě souhlasily s příměřím a krátce poté, 26. prosince, následoval Prešpurský mír.
V únoru 1806 uznal osmanský císař Selim III. Napoleona císařem. Rozhodl se také pro spojenectví s Francií, kterou nazval „naším upřímným a přirozeným spojencem“. Toto rozhodnutí přivedlo Osmanskou říši do prohrané války proti Rusku a Británii.
Po Slavkově Napoleon v roce 1806 založil Rýnský spolek.
Napoleon vtrhl do Pruska se 180 000 vojáky a rychle postupoval po pravém břehu řeky Sáry. Stejně jako v předchozích taženích bylo jeho základním cílem zničit jednoho protivníka dříve, než by posily od jiného mohly zvrátit rovnováhu války. Jakmile se dozvěděli o místě pobytu pruské armády, Francouzi se stočili na západ a překročili Sáru s drtivou silou. V dvojbitvě u Jeny a Auerstedtu, svedené 14. října, Francouzi přesvědčivě porazili Prusy a způsobili jim těžké ztráty. S několika mrtvými nebo neschopnými hlavními veliteli se pruský král ukázal jako neschopný efektivně velet armádě, která se začala rychle rozpadat.
Po svém triumfu Napoleon zavedl první prvky kontinentální blokády prostřednictvím Berlínského dekretu vydaného v listopadu 1806. Kontinentální blokáda, která evropským národům zakazovala obchodovat s Británií, byla během jeho vlády široce porušována.
Francouzsko-perské spojenectví bylo také vytvořeno mezi Napoleonem a Perskou říší Fatha Alího Šáha Kádžára. Zhroutilo se v roce 1807, kdy Francie a Rusko samy vytvořily nečekané spojenectví.
Napoleon pochodoval proti postupujícím ruským armádám přes Polsko a v únoru 1807 se zapletl do krvavé patové situace v bitvě u Jílového.
Po období odpočinku a konsolidace na obou stranách (francouzské a ruské síly) válka v červnu znovu začala počátečním bojem u Heilsbergu, který se ukázal jako nerozhodný.
14. června dosáhl Napoleon drtivého vítězství nad Rusy v bitvě u Friedlandu, kde ve velmi krvavém boji zničil většinu ruské armády. Rozsah jejich porážky přesvědčil Rusy, aby uzavřeli mír s Francouzi.
Dne 19. června vyslal car Alexandr vyslance, aby požádal Napoleona o příměří. Ten vyslance ujistil, že řeka Visla představuje přirozenou hranici mezi francouzským a ruským vlivem v Evropě. Na tomto základě zahájili oba císaři mírová jednání v městě Tilsit poté, co se setkali na ikonickém voru na řece Němen. Úplně první věc, kterou Alexandr Napoleonovi řekl, byla pravděpodobně dobře promyšlená: „Nenávidím Angličany stejně jako vy“.
Alexandrovy předstírané přátelské vztahy s Napoleonem navíc vedly druhého jmenovaného k vážnému podcenění skutečných úmyslů jeho ruského protějšku, který v následujících letech porušil četná ustanovení smlouvy. Navzdory těmto problémům přinesl Tilsitský mír Napoleonovi konečně oddech od války a umožnil mu vrátit se do Francie, kterou neviděl více než 300 dní.
Dne 17. října 1807 překročilo 24 000 francouzských vojáků pod velením generála Junota za španělské spolupráce Pyreneje a zamířilo směrem k Portugalsku, aby prosadili Napoleonovy rozkazy.
Nespokojen s touto změnou politiky portugalské vlády vyjednal Napoleon tajnou smlouvu se španělským králem Karlem IV. a vyslal armádu k invazi do Portugalska.
Napoleon nadiktoval Prusku velmi tvrdé mírové podmínky, a to navzdory neustálým naléháním královny Luisy. Vymazáním poloviny pruského území z mapy vytvořil Napoleon nové království o rozloze 2 800 kilometrů čtverečních (1 100 čtverečních mil) nazvané Vestfálsko a jmenoval svého mladého bratra Jérôma jeho panovníkem. Ponižující zacházení s Pruskem v Tilsitu způsobilo hluboký a trpký antagonismus, který s postupem napoleonské éry dále sílil.
Během zimy roku 1808 se francouzští agenti stále více zapojovali do vnitřních záležitostí Španělska a pokoušeli se vyvolat rozkol mezi členy španělské královské rodiny. Dne 16. února 1808 se tajné francouzské machinace konečně zhmotnily, když Napoleon oznámil, že zasáhne jako prostředník mezi soupeřícími politickými frakcemi v zemi.
Maršál Murat vedl 120 000 vojáků do Španělska. Francouzi dorazili do Madridu 24. března, kde o několik týdnů později vypukly divoké nepokoje proti okupaci.
V létě roku 1808 jmenoval Napoleon svého bratra Josepha Bonaparta novým španělským králem.
Šokující francouzská porážka v bitvě u Bailénu v červenci dodala Napoleonovým nepřátelům naději a částečně přesvědčila francouzského císaře, aby zasáhl osobně.
Před odjezdem na Pyrenejský poloostrov se Napoleon rozhodl vyřešit několik přetrvávajících problémů s Rusy. Na Erfurtském kongresu v říjnu 1808 doufal Napoleon, že si udrží Rusko na své straně během nadcházejícího boje ve Španělsku a během jakéhokoli potenciálního konfliktu proti Rakousku. Obě strany dosáhly dohody, Erfurtské úmluvy, která vyzvala Británii k ukončení války proti Francii, uznala ruské dobytí Finska od Švédska a potvrdila ruskou podporu Francii v případné válce proti Rakousku „podle svých nejlepších schopností“.
Napoleon se poté vrátil do Francie a připravoval se na válku. Grande Armée pod císařovým osobním velením v listopadu 1808 rychle překročila řeku Ebro a uštědřila španělským silám sérii drtivých porážek.
Poté, co Napoleon vyčistil poslední španělské síly střežící hlavní město u Somosierry, vstoupil 4. prosince s 80 000 vojáky do Madridu.
Napoleon poté vypustil své vojáky proti Moorovi a britským silám. Britové byli rychle vytlačeni k pobřeží a po posledním odporu v bitvě u Corunny v lednu 1809 se ze Španělska zcela stáhli.
Po čtyřech letech na vedlejší koleji hledalo Rakousko další válku s Francií, aby pomstilo své nedávné porážky. Rakousko nemohlo počítat s ruskou podporou, protože Rusko bylo v roce 1809 ve válce s Británií, Švédskem a Osmanskou říší. Ačkoli arcivévoda Karel varoval, že Rakušané nejsou připraveni na další střet s Napoleonem – postoj, který ho zařadil do takzvané „mírové strany“ –, nechtěl ani demobilizaci armády. Dne 8. února 1809 zastánci války konečně uspěli, když se císařská vláda tajně rozhodla pro další konfrontaci s Francouzi.
Napoleon nakonec opustil Pyrenejský poloostrov, aby se vypořádal s Rakušany ve střední Evropě, ale poloostrovní válka pokračovala dlouho po jeho odjezdu. Po tažení v roce 1808 se do Španělska nikdy nevrátil. Několik měsíců po Corunně vyslali Britové na poloostrov další armádu pod vedením budoucího vévody z Wellingtonu. Válka se poté ustálila do komplexní a asymetrické strategické patové situace, kde se všechny strany snažily získat převahu. Vrcholem konfliktu se stala brutální partyzánská válka, která zachvátila velkou část španělského venkova. Obě strany se během této fáze konfliktu dopustily nejhorších zvěrstev napoleonských válek.
Brzy ráno 10. dubna překročily přední jednotky rakouské armády řeku Inn a vtrhly do Bavorska.
Napoleon dorazil 17. dubna do Donauwörthu a zjistil, že Grande Armée je v nebezpečné pozici, kdy jsou její dvě křídla oddělena 120 km (75 mil) a spojena pouze tenkým kordonem bavorských vojsk. Karel tlačil na levé křídlo francouzské armády a vrhl své muže proti III. sboru maršála Davouta. V reakci na to přišel Napoleon s plánem odříznout Rakušany v proslulém manévru u Landshutu.
Napoleon přeskupil osu své armády a pochodoval se svými vojáky směrem k městu Eckmühl. Francouzi dosáhli přesvědčivého vítězství v následné bitvě u Eckmühlu, čímž přinutili Karla stáhnout své síly přes Dunaj do Čech.
13. května padla Vídeň podruhé za čtyři roky, ačkoliv válka pokračovala, protože většina rakouské armády přežila počáteční střety v jižním Německu.
Do 17. května dorazila hlavní rakouská armáda pod Karlovým velením na Marchfeld. Karel držel většinu svých vojsk několik kilometrů od břehu řeky v naději, že je soustředí v místě, kde se Napoleon rozhodne přejít.
21. května učinili Francouzi svůj první velký pokus o překročení Dunaje, což vyvolalo bitvu u Aspern-Esslingu. Rakušané se po celou dobu bitvy těšili pohodlné početní převaze nad Francouzi. Prvního dne měl Karel k dispozici 110 000 vojáků proti pouhým 31 000 pod Napoleonovým velením. Do druhého dne posily zvýšily francouzské počty na 70 000. Byla to první porážka, kterou Napoleon utrpěl ve velké bitvě, a vyvolala vzrušení v mnoha částech Evropy, protože dokázala, že může být na bojišti poražen.
Egyptská expedice publikovala v roce 1809 dílo Description de l'Égypte.
Od 30. června do prvních červencových dnů Francouzi znovu silně překročili Dunaj, přičemž více než 180 000 vojáků pochodovalo přes Marchfeld směrem k Rakušanům. Karel přivítal Francouze se 150 000 vlastními muži.
V následné bitvě u Wagramu, která rovněž trvala dva dny, velel Napoleon svým silám v tehdy největší bitvě své kariéry. Napoleon bitvu ukončil soustředěným úderem na střed, který prorazil díru v rakouské armádě a přinutil Karla k ústupu.
Francouzi byli příliš vyčerpaní na to, aby Rakušany okamžitě pronásledovali, ale Napoleon nakonec Karla dostihl u Znojma a ten 12. července podepsal příměří.
V Nizozemském království zahájili Britové walcherenskou expedici, aby otevřeli druhou frontu ve válce a ulevili tlaku na Rakušany. Britská armáda se však vylodila na Walcherenu až 30. července, kdy už byli Rakušané poraženi.
Výsledný Schönbrunnský mír v říjnu 1809 byl nejpřísnější, jaký Francie v nedávné době Rakousku vnutila.
Walcherenská expedice se vyznačovala malými boji, ale těžkými ztrátami díky lidově nazývané „walcherenské horečce“. V nepovedené kampani bylo ztraceno přes 4000 britských vojáků a zbytek se v prosinci 1809 stáhl.
Po válce se Napoleon zaměřil na vnitřní záležitosti. Císařovna Joséphine stále neporodila Napoleonovi dítě, což ho znepokojovalo ohledně budoucnosti jeho impéria po jeho smrti. Zoufalý z potřeby legitimního dědice se Napoleon 10. ledna 1810 s Joséphine rozvedl a začal hledat novou manželku.
Napoleon se 11. března 1810 v augustiniánském kostele ve Vídni oženil s Marií Luisou, vévodkyní z Parmy, dcerou Františka II., které bylo v té době 18 let.
20. března 1811 porodila Marie Luisa chlapce, kterého Napoleon určil za následníka trůnu a udělil mu titul krále římského. Jeho syn nikdy fakticky impériu nevládl, ale vzhledem k jeho krátké titulární vládě a následnému prohlášení bratrance Ludvíka Napoleona za Napoleona III. ho historici často označují jako Napoleona II.
Do roku 1812 poradci Alexandra naznačovali možnost invaze do Francouzského císařství a znovudobytí Polska. Po obdržení zpravodajských informací o ruských válečných přípravách rozšířil Napoleon svou Grande Armée na více než 450 000 mužů.
Napoleon ignoroval opakované rady proti invazi do ruského vnitrozemí a připravoval se na útočnou kampaň; 24. června 1812 invaze začala.
Rusové se vyhnuli Napoleonovu cíli rozhodujícího střetnutí a místo toho ustoupili hlouběji do Ruska. V srpnu byl učiněn krátký pokus o odpor u Smolenska; Rusové byli v sérii bitev poraženi a Napoleon pokračoval v postupu.
Rusové nakonec 7. září nabídli bitvu před Moskvou: bitva u Borodina skončila přibližně 44 000 ruskými a 35 000 francouzskými mrtvými, zraněnými nebo zajatými a mohla být do té doby nejkrvavějším dnem bitvy v historii. Ačkoliv Francouzi vyhráli, ruská armáda přijala a ustála velkou bitvu, o které Napoleon doufal, že bude rozhodující. Napoleonův vlastní popis zněl: „Nejstrašnější ze všech mých bitev byla ta před Moskvou. Francouzi se ukázali hodni vítězství, ale Rusové se ukázali hodni toho, aby byli neporazitelní“.
Napoleon a jeho armáda odešli. Začátkem listopadu začal mít Napoleon obavy ze ztráty kontroly ve Francii po Maletově převratu v roce 1812. Jeho armáda kráčela sněhem až po kolena a jen během noci z 8. na 9. listopadu umrzlo téměř 10 000 mužů a koní.
Francouzi trpěli během zničujícího ústupu, mimo jiné kvůli krutosti ruské zimy. Armáda začínala s více než 400 000 vojáky v první linii, přičemž v listopadu 1812 překročilo řeku Berezinu méně než 40 000 z nich. Rusové ztratili 150 000 mužů v bitvách a statisíce civilistů.
Po bitvě u Bereziny se Napoleonovi podařilo uprchnout, ale musel zanechat většinu zbývajícího dělostřelectva a zásobovacího vlaku. 5. prosince, krátce před příjezdem do Vilniusu, Napoleon opustil armádu v saních.
Během zimy 1812–1813 nastal útlum bojů, zatímco Rusové i Francouzi obnovovali své síly; Napoleon byl schopen postavit do pole 350 000 vojáků. Povzbuzeno francouzskou porážkou v Rusku se Prusko připojilo k Rakousku, Švédsku, Rusku, Velké Británii, Španělsku a Portugalsku v nové koalici. Napoleon převzal velení v Německu a uštědřil koalici (Rakousko, Rusko a Prusko) sérii porážek, které vyvrcholily bitvou u Drážďan v srpnu 1813.
Spojenci nabídli mírové podmínky ve frankfurtských návrzích v listopadu 1813. Napoleon by zůstal francouzským císařem, ale Francie by byla zredukována na své „přirozené hranice“. To znamenalo, že by si Francie mohla ponechat kontrolu nad Belgií, Savojskem a Porýním (levý břeh řeky Rýn), zatímco by se vzdala kontroly nad vším ostatním, včetně celého Španělska a Nizozemska a většiny Itálie a Německa. Metternich Napoleonovi řekl, že jde o nejlepší podmínky, jaké jsou spojenci ochotni nabídnout; po dalších vítězstvích by byly podmínky stále tvrdší. Metternichovou motivací bylo udržet Francii jako protiváhu ruským hrozbám a zároveň ukončit vysoce destabilizující sérii válek.
Napoleon, očekávající vítězství ve válce, příliš dlouho otálel a tuto příležitost promarnil; do prosince spojenci nabídku stáhli. Když byl v roce 1814 v úzkých, pokusil se znovu otevřít mírová jednání na základě přijetí frankfurtských návrhů. Spojenci nyní měli nové, tvrdší podmínky, které zahrnovaly ústup Francie k jejím hranicím z roku 1791, což znamenalo ztrátu Belgie. Napoleon by zůstal císařem, ale tuto podmínku odmítl. Britové chtěli Napoleona trvale odstranit a prosadili se, ale Napoleon to kategoricky odmítl.
Napoleon ustoupil zpět do Francie, jeho armáda byla zredukována na 70 000 vojáků a měla málo jízdy; čelil více než třikrát početnějším spojeneckým vojskům. Francouzi byli obklíčeni: britské armády tlačily z jihu a další koaliční síly se připravovaly k útoku z německých států. Napoleon vyhrál sérii vítězství v tažení šesti dnů, i když nebyla dostatečně významná na to, aby zvrátila vývoj války. Představitelé Paříže se v březnu 1814 vzdali koalici.
1. dubna Alexandr promluvil k Sénat conservateur. Senát, dlouho poslušný Napoleonovi, se pod Talleyrandovým tlakem obrátil proti němu. Alexandr Senátu řekl, že spojenci bojují proti Napoleonovi, nikoli proti Francii, a že jsou připraveni nabídnout čestné mírové podmínky, pokud bude Napoleon odstraněn z moci.
Senát schválil Acte de déchéance de l'Empereur („Akt o sesazení císaře“), který prohlásil Napoleona za sesazeného. Napoleon postoupil až k Fontainebleau, když se dozvěděl, že Paříž padla. Když Napoleon navrhl, aby armáda táhla na hlavní město, jeho vyšší důstojníci a maršálové se vzbouřili.
4. dubna konfrontovali Napoleona v čele s Michelem Neyem. Napoleon tvrdil, že ho armáda bude následovat, na což Ney odpověděl, že armáda bude následovat své generály. Zatímco řadoví vojáci a plukoví důstojníci chtěli v boji pokračovat, bez jakýchkoli vyšších důstojníků nebo maršálů by byla jakákoli případná invaze do Paříže nemožná.
Pod tlakem nevyhnutelného Napoleon 4. dubna abdikoval ve prospěch svého syna s Marií Luisou jako regentkou. Spojenci však pod tlakem Alexandra, který se obával, že by si Napoleon mohl najít záminku k návratu na trůn, odmítli tuto nabídku přijmout. Napoleon byl o dva dny později nucen oznámit svou bezpodmínečnou abdikaci.
Ve Fontainebleauské smlouvě spojenci vykázali Napoleona na Elbu, ostrov s 12 000 obyvateli ve Středozemním moři, 20 km od toskánského pobřeží. Dali mu nad ostrovem suverenitu a dovolili mu ponechat si titul císaře. Napoleon se pokusil o sebevraždu pilulkou, kterou nosil u sebe poté, co byl během ústupu z Moskvy téměř zajat Rusy. Její účinnost však věkem zeslábla, a tak přežil a byl poslán do vyhnanství, zatímco jeho manželka a syn našli útočiště v Rakousku.
Několik měsíců po svém vyhnanství se Napoleon dozvěděl, že jeho bývalá manželka Josefína ve Francii zemřela. Zpráva ho zdrtila, na dva dny se zamkl ve svém pokoji a odmítal vyjít.
Napoleon byl na ostrov dopraven na lodi HMS Undaunted (1807) kapitánem Thomasem Ussherem, do Portoferraia dorazil 30. května 1814.
Napoleon uprchl z Elby na brigu Inconstant 26. února 1815 se 700 muži. O dva dny později přistál na francouzské pevnině v Golfe-Juan a vydal se na sever.
5. pluk byl vyslán, aby Napoleona zachytil, a 7. března 1815 se s ním střetl jižně od Grenoblu. Napoleon přistoupil k pluku sám, sesedl z koně a když byl na dostřel, vykřikl na vojáky: „Zde jsem. Zabijte svého císaře, pokud si přejete“. Vojáci rychle odpověděli: „Vive L'Empereur!“. Ney, který se obnovenému bourbonskému králi Ludvíku XVIII. chlubil, že přiveze Napoleona do Paříže v železné kleci, svého bývalého císaře vřele políbil a zapomněl na svou přísahu věrnosti bourbonskému panovníkovi. Oba pak společně pochodovali směrem k Paříži s rostoucí armádou. Nepopulární Ludvík XVIII. uprchl do Belgie poté, co si uvědomil, že má jen malou politickou podporu.
13. března mocnosti na Vídeňském kongresu prohlásily Napoleona za psance. O čtyři dny později se Velká Británie, Rusko, Rakousko a Prusko zavázaly, že každá z nich vyšle do pole 150 000 mužů, aby ukončily jeho vládu.
Napoleon dorazil do Paříže 20. března a vládl po dobu, která se dnes nazývá Sto dní.
Napoleonovy síly bojovaly proti dvěma koaličním armádám, kterým veleli britský vévoda z Wellingtonu a pruský princ Blücher, v bitvě u Waterloo 18. června 1815. Wellingtonova armáda odolala opakovaným útokům Francouzů a zahnala je z bojiště, zatímco Prusové dorazili v plné síle a prolomili Napoleonovo pravé křídlo.
Napoleon se vrátil do Paříže a zjistil, že se proti němu obrátil jak zákonodárný sbor, tak lid. Uvědomil si, že jeho pozice je neudržitelná, a 22. června abdikoval ve prospěch svého syna.
Napoleon opustil Paříž o tři dny později a usadil se v Josefínině bývalém paláci v Malmaison (na západním břehu Seiny asi 17 kilometrů západně od Paříže). I když Napoleon cestoval do Paříže, koaliční síly vtrhly do Francie (do blízkosti Paříže dorazily 29. června) s deklarovaným záměrem dosadit Ludvíka XVIII. zpět na francouzský trůn.
Napoleon se doslechl, že pruské jednotky mají rozkaz zajmout ho živého či mrtvého, a uprchl do Rochefortu, kde zvažoval útěk do Spojených států. Britské lodě blokovaly každý přístav. Napoleon se 15. července 1815 vzdal kapitánu Fredericku Maitlandovi na lodi HMS Bellerophon.
Britové drželi Napoleona na ostrově Svatá Helena v Atlantském oceánu, 1 870 km od západního pobřeží Afriky. Učinili také preventivní opatření a vyslali posádku vojáků na neobydlený ostrov Ascension, který ležel mezi Svatou Helenou a Evropou. Napoleon byl v prosinci 1815 přemístěn do Longwood House na Svaté Heleně; dům byl zchátralý a místo bylo vlhké, větrné a nezdravé.
V únoru 1821 se Napoleonův zdravotní stav začal rychle zhoršovat a on se usmířil s katolickou církví. Zemřel 5. května 1821 po zpovědi, posledním pomazání a přijímání v přítomnosti otce Ange Vignaliho. Jeho poslední slova byla: France, l'armée, tête d'armée, Joséphine („Francie, armáda, hlava armády, Josefína“).
V roce 1840 získal Ludvík Filip I. od Britů povolení k návratu Napoleonových ostatků do Francie. Dne 15. prosince 1840 se konal státní pohřeb. Pohřební vůz pokračoval od Vítězného oblouku po Champs-Élysées, přes Place de la Concorde k Esplanade des Invalides a poté ke kupoli v kapli svatého Jeronýma, kde zůstal, dokud nebyla dokončena hrobka navržená Louisem Viscontim.
V roce 1861 byly Napoleonovy ostatky uloženy do porfyrového sarkofágu v kryptě pod kupolí v Invalidovně.
