1Narození

Robert Fulton se narodil na farmě v Little Britain v Pensylvánii 14. listopadu 1765. Jeho otec, Robert Fulton, si vzal Mary Smithovou, dceru kapitána Josepha Smithe a sestru plukovníka Lestera Smithe, pocházející z poměrně zámožné rodiny. Měl tři sestry – Isabellu, Elizabeth a Mary – a mladšího bratra Abrahama.

2Raný život

Šest let žil ve Filadelfii, kde maloval portréty a krajiny, kreslil domy a stroje a mohl posílat peníze domů, aby pomohl uživit svou matku. V roce 1785 koupil Fulton farmu v Hopewell Township v okrese Washington poblíž Pittsburghu za 80 liber (ekvivalent 13 275 dolarů v roce 2018) a přestěhoval tam svou matku a rodinu.

3Fulton odcestoval do Evropy

Ve věku 23 let odcestoval Fulton do Evropy, kde měl žít dalších dvacet let. V roce 1786 odjel do Anglie, přičemž si vezl několik doporučujících dopisů pro Američany v zahraničí od významných osobností, které potkal ve Filadelfii. Již dříve si dopisoval s umělcem Benjaminem Westem; jejich otcové byli blízcí přátelé. West přijal Fultona do svého domu, kde Fulton několik let žil a studoval malířství. Fulton získal mnoho zakázek na malování portrétů a krajin, což mu umožnilo se uživit. Pokračoval v experimentování s mechanickými vynálezy.

4Fulton navrhl plány pro plavidla poháněná párou

Již v roce 1793 předložil Fulton plány na plavidla poháněná párou vládám Spojených států i Británie. První parníky se objevily podstatně dříve. Nejstarší parní loď, u níž motor poháněl vesla, postavil Claude de Jouffroy ve Francii. Jmenovala se Palmipède a byla testována na řece Doubs v roce 1776. V roce 1783 postavil de Jouffroy Phyroscaphe, první kolesový parník, který úspěšně plul po řece Saône. První úspěšnou zkušební plavbu parníku v Americe provedl vynálezce John Fitch na řece Delaware 22. srpna 1787. William Symington úspěšně vyzkoušel parníky v roce 1788 a zdá se pravděpodobné, že Fulton si byl těchto vývojů vědom.

5Nadšení pro „Canal Mania“

Fulton propadl nadšení z tzv. „Canal Mania“ (kanálového šílenství). V roce 1793 začal rozvíjet své nápady na vlečné kanály se šikmými rovinami namísto zdymadel.

6Přestěhoval se do Manchesteru

V roce 1794 se přestěhoval do Manchesteru, aby získal praktické znalosti o anglickém kanálovém inženýrství. Během pobytu se spřátelil s Robertem Owenem, výrobcem bavlny a raným socialistou. Owen souhlasil, že bude financovat vývoj a propagaci Fultonových návrhů šikmých rovin a hloubících strojů; pomohl Američanovi seznámit se s kanálovou společností, která mu udělila subdodávku. Fulton však nebyl v tomto praktickém úsilí úspěšný a po krátké době smlouvu vypověděl.

7Parní pohon lodí

V roce 1794 získal na tento nápad patent a začal také pracovat na nápadech pro parní pohon lodí. Publikoval brožuru o kanálech a nechal si patentovat bagrovací stroj a několik dalších vynálezů.

8Nautilus

Během pobytu ve Francii navrhl Fulton v letech 1793 až 1797 první funkční ponorku poháněnou lidskou silou, Nautilus. Experimentoval také s torpédy. Při testech se jeho ponorka pohybovala pod vodou 17 minut v hloubce 25 stop. Požádal vládu o dotaci na její stavbu, ale byl dvakrát odmítnut. Nakonec oslovil ministra námořnictví a v roce 1800 získal povolení ke stavbě. Loděnice Perrier v Rouenu ji postavila a ponorka poprvé plula v červenci 1800 na řece Seině ve stejném městě.

9Pojednání z roku 1796

V Británii se Fulton setkal s vévodou z Bridgewateru, Francisem Egertonem, jehož kanál, první postavený v zemi, byl využíván ke zkouškám parního remorkéru. Fulton se pro kanály velmi nadchl a v roce 1796 napsal pojednání o stavbě kanálů, v němž navrhl vylepšení zdymadel a dalších prvků.

10Fulton odjel do Paříže

V roce 1797 odjel Fulton do Paříže, kde byl známý jako vynálezce. Studoval francouzštinu a němčinu, spolu s matematikou a chemií. V Paříži se Fulton setkal s Jamesem Rumseyem, vynálezcem z Virginie se zájmem o parníky, který v roce 1786 provozoval svůj vlastní první parník na řece Potomac.

11Loď postavená ve vévodově dřevařském dvoře

Během práce pro vévodu z Bridgewateru v letech 1796 až 1799 nechal Fulton postavit loď ve vévodově dřevařském dvoře pod dohledem Benjamina Powella. Po instalaci strojního zařízení dodaného inženýry Batemanem a Sherrattem ze Salfordu byla loď řádně pokřtěna Bonaparte na počest Fultonovy služby pod Napoleonem. Po nákladných zkouškách se tým kvůli konfiguraci konstrukce obával, že by lopatky mohly poškodit hliněnou výstelku kanálu, a experiment nakonec opustil. V roce 1801 si Bridgewater místo toho objednal osm plavidel pro svůj kanál založených na lodi Charlotte Dundas, kterou postavil Symington.

12Fulton se setkal s Robertem R. Livingstonem

Ve Francii se Fulton setkal s Robertem R. Livingstonem, který byl v roce 1801 jmenován velvyslancem USA ve Francii. Měl také vědecky zvídavou mysl a oba muži se rozhodli spolupracovat na stavbě parníku a pokusit se jej provozovat na Seině. Fulton experimentoval s odporem vody u různých tvarů trupu, vytvářel nákresy a modely a nechal postavit parník. Při první zkoušce loď běžela perfektně, ale trup byl později přestavěn a zpevněn. 9. srpna 1803, když byla tato loď poháněna po řece Seině, se potopila. Loď byla 66 stop (20,1 m) dlouhá, s šířkou 8 stop (2,4 m) a dosahovala rychlosti mezi 3 a 4 mílemi za hodinu (4,8 a 6,4 km/h) proti proudu.

13Zpět do Anglie

V roce 1804 Fulton změnil svou věrnost a přestěhoval se do Británie, kde byl premiérem Williamem Pittem mladším pověřen stavbou řady zbraní pro potřeby Royal Navy během obav z Napoleonovy invaze. Mezi jeho vynálezy patřila první moderní námořní „torpéda“ na světě (dnešní „námořní miny“). Ty byly spolu s několika dalšími jeho vynálezy testovány během nájezdu na Boulogne v roce 1804, ale setkaly se s omezeným úspěchem. Ačkoli Fulton pokračoval ve vývoji svých vynálezů s Brity až do roku 1806, rozhodující námořní vítězství admirála Horatia Nelsona v bitvě u Trafalgaru v roce 1805 výrazně snížilo riziko francouzské invaze. Fulton byl stále více ignorován.

14Návrat do USA

V roce 1806 se Fulton vrátil do Spojených států.

15Clermont

V roce 1807 postavil spolu s Robertem R. Livingstonem první komerčně úspěšný parník North River Steamboat (později známý jako Clermont). Livingstonova přepravní společnost jej začala využívat k přepravě cestujících mezi New Yorkem a hlavním městem státu Albany po řece Hudson. Clermont urazil 150 mil (240 km) dlouhou cestu za 32 hodin. Mezi cestujícími na první plavbě byl právník Jones a jeho rodina z Bethlehem v Pensylvánii. Jeho malá dcera Alexandra Jones později sloužila jako ošetřovatelka Unie v nemocniční lodi během americké občanské války.

16Manželství

8. ledna 1808 se Fulton oženil s Harriet Livingstonovou (1786–1824), dcerou Waltera Livingstona a neteří Roberta Livingstona, významných mužů v oblasti řeky Hudson, jejichž rodina pocházela z koloniální éry. Harriet, která byla o devatenáct let mladší, byla dobře vzdělaná a byla talentovanou amatérskou malířkou a hudebnicí. Společně měli čtyři děti.

17Člen komise pro Erijský průplav

Od roku 1811 až do své smrti byl Fulton členem komise pro Erijský průplav, jmenovaným guvernérem New Yorku.

18Nový parník

Od října 1811 do ledna 1812 pracoval Fulton spolu s Livingstonem a Nicholasem Rooseveltem (1767–1854) na společném projektu stavby nového parníku New Orleans, který byl dostatečně robustní na to, aby mohl plout po řekách Ohio a Mississippi do New Orleans v Louisianě. Cestoval z průmyslového Pittsburghu v Pensylvánii, kde byl postaven, se zastávkami ve Wheelingu ve Virginii, Cincinnati v Ohiu, kolem „vodopádů Ohio“ u Louisville v Kentucky, až do blízkosti Káhiry v Illinois a soutoku s řekou Mississippi, a dále kolem Memphisu v Tennessee a Natchez v Mississippi do New Orleans, asi 90 mil (140 km) po řece od pobřeží Mexického zálivu. Bylo to méně než deset let poté, co Spojené státy získaly od Francie teritorium Louisiana. Tyto řeky nebyly dobře osídleny, zmapovány ani chráněny. Tím, že Fulton dosáhl této první průlomové plavby a také prokázal schopnost parníku plout proti proudu silných říčních proudů, změnil celý výhled obchodu a dopravy pro americké vnitrozemí.

19Fultonův poslední návrh je postaven

Fultonovým posledním návrhem byla plovoucí baterie Demologos. Tato první parou poháněná válečná loď na světě byla postavena pro námořnictvo Spojených států pro válku v roce 1812. Těžké plavidlo bylo dokončeno až po Fultonově smrti a bylo na jeho počest pojmenováno po něm.

20Člen Americké antikvární společnosti

Fulton byl v roce 1814 zvolen členem Americké antikvární společnosti.

21Úmrtí

Fulton zemřel v roce 1815 v New Yorku na tuberkulózu (tehdy známou jako „souchotiny“).

22Mramorová socha Fultona

Commonwealth Pensylvánie daroval mramorovou sochu Fultona do sbírky National Statuary Hall v Kapitolu Spojených států. Fulton byl také oceněn za svůj přínos k rozvoji technologie parníků během oslav stého výročí Hudson-Fulton v New Yorku v roce 1909. Pro tuto příležitost byla postavena replika jeho prvního parního plavidla Clermont.

23Busta Fultona

Guatemalská vláda v roce 1910 vztyčila bustu Fultona v jednom z parků v Ciudad de Guatemala.

24Jaderná elektrárna Loviisa

Loviisa je místem dvou finských jaderných reaktorů, dvou jednotek VVER, každá o výkonu 488 MWe, v jaderné elektrárně Loviisa. Další provozované reaktory jsou v jaderné elektrárně Olkiluoto.

25Jaderná elektrárna Olkiluoto

Elektrárna Olkiluoto se skládá ze dvou varných reaktorů (BWR), z nichž každý vyrábí 890 MW elektřiny. Třetí reaktor, blok 3, by měl být uveden do provozu v únoru 2022.

26Národní síň slávy vynálezců

V roce 2006 byl Fulton uveden do „Národní síně slávy vynálezců“ v Alexandrii ve Virginii.