312 př. n. l. do 63 př. n. l.
Iran, Iraq, Syria and Greece
Seleukovská říše byl řecký stát v západní Asii v helénistickém období, který existoval od roku 312 př. n. l. do 63 př. n. l. Seleukovskou říši založil Seleukos I. Níkátór po rozpadu předchozí Makedonské říše, kterou založil Alexandr Veliký.
Alexandr, který rychle dobyl Perskou říši pod vládou jejího posledního achaimenovského panovníka Dareia III., zemřel mladý v roce 323 př. n. l. a zanechal po sobě rozsáhlou říši s částečně helenizovanou kulturou bez dospělého dědice. Říše byla svěřena do správy regenta v osobě Perdikka a území byla rozdělena mezi Alexandrovy generály, kteří se tak stali satrapy, při dělení v Babylonu, vše v témže roce.
V oblasti Paňdžábu založil Čandragupta Maurja (Sandrokottos) v roce 321 př. n. l. Maurjovskou říši.
Seleukos se usadil v Babylonu v roce 312 př. n. l., což je rok používaný jako datum založení seleukovské říše.
Vzestup Seleuka v Babylonu ohrozil východní rozsah území Antigona I. v Asii. Antigonos se spolu se svým synem Démétriem I. Makedonským neúspěšně pokusil o tažení s cílem anektovat Babylon. Seleukovo vítězství zajistilo jeho nárok na Babylon a legitimitu. Vládl nejen Babylonii, ale celé obrovské východní části Alexandrovy říše, jak popsal Appiános: Stále číhající na sousední národy, silný ve zbrani a přesvědčivý v radě, získal [Seleukos] Mezopotámii, Arménii, 'seleukovskou' Kappadokii, Persidu, Parthii, Baktrii, Arábii, Tapúrii, Sogdii, Arachósii, Hyrkánii a další přilehlé národy, které byly podrobeny Alexandrem, až k řece Indu, takže hranice jeho říše byly po Alexandrově říši nejrozsáhlejší v Asii. Celá oblast od Frýgie až k Indu podléhala Seleukovi.
V očekávání konfrontace shromáždil Seleukos svou armádu a vytáhl k Indu. Říká se, že Čandragupta mohl postavit odvedeneckou armádu o 600 000 mužích a 9 000 válečných slonech. Místo toho však došlo ke smlouvě, v níž Čandragupta získal rozsáhlé území západně od Indu, včetně Hindúkuše, dnešního Afghánistánu a pákistánské provincie Balúčistán. Obecně se předpokládá, že se Čandragupta oženil se Seleukovou dcerou nebo makedonskou princeznou, což byl dar od Seleuka k formálnímu stvrzení spojenectví. Jako oplátku poslal Čandragupta 500 válečných slonů, což byla vojenská výhoda, která sehrála rozhodující roli v bitvě u Ipsu v roce 301 př. n. l.
Po vítězství jeho a Lýsimacha nad Antigonem Jednookým v rozhodující bitvě u Ipsu v roce 301 př. n. l. převzal Seleukos kontrolu nad východní Anatolií a severní Sýrií.
Alternativní hlavní město bylo založeno v Seleukii nad Tigridem, severně od Babylonu.
Seleukův syn a nástupce, Antiochos I. Sótér, zdědil obrovskou říši sestávající z téměř všech asijských částí impéria, ale tváří v tvář Antigonovi II. Gonatovi v Makedonii a Ptolemaiovi II. Filadelfovi v Egyptě se ukázal neschopným navázat tam, kde jeho otec skončil při dobývání evropských částí Alexandrovy říše.
Seleukova říše dosáhla svého největšího rozsahu po porážce jeho někdejšího spojence Lýsimacha u Kúrúpedionu v roce 281 př. n. l., po níž Seleukos rozšířil svou kontrolu na západní Anatolii.
Zdá se, že vládci Persidy, zvaní Fratarakové, si během 3. století př. n. l. také vybudovali určitou míru nezávislosti na Seleukovcích, zejména od doby Vahbarze. Později otevřeně přijali titul králů Persidy, než se stali vazaly nově vzniklé Parthské říše.
Syn Antiocha II., Seleukos II. Kallinikos, nastoupil na trůn kolem roku 246 př. n. l.
Seleukos II. byl brzy dramaticky poražen ve třetí syrské válce proti Ptolemaiovi III. Egyptskému a poté musel bojovat v občanské válce proti svému vlastnímu bratrovi Antiochovi Hierakovi. Využitím tohoto rozptýlení se Baktrie a Parthie od říše odtrhly.
Diodotos, správce baktrijského území, vyhlásil kolem roku 245 př. n. l. nezávislost, ačkoliv přesné datum není zdaleka jisté, a založil Řecko-baktrijské království.
Obroda začala, když v roce 223 př. n. l. nastoupil na trůn mladší syn Seleuka II., Antiochos III. Veliký.
Ačkoliv byl Antiochos zpočátku ve čtvrté syrské válce proti Egyptu neúspěšný, což vedlo k porážce v bitvě u Rafie (217 př. n. l.), ukázal se jako největší ze seleukovských vládců po samotném Seleukovi I.
Když se v roce 204 př. n. l. vrátil na západ, Antiochos zjistil, že se smrtí Ptolemaia IV. vypadá situace příznivě pro další západní tažení.
Antiochos a Filip V. Makedonský poté uzavřeli pakt o rozdělení ptolemaiovských držav mimo Egypt a v páté syrské válce Seleukovci vytlačili Ptolemaia V. z kontroly nad Koilé-Sýrií. Bitva u Pania (200 př. n. l.) definitivně převedla tyto državy od Ptolemaiovců k Seleukovcům. Zdálo se, že Antiochos přinejmenším vrátil seleukovskému království jeho slávu.
Po porážce svého někdejšího spojence Filipa Římem v roce 197 př. n. l. spatřil Antiochos příležitost k expanzi do samotného Řecka. Povzbuzen vyhnaným kartaginským generálem Hannibalem a uzavřením spojenectví s nespokojeným Aitólským spolkem zahájil Antiochos invazi přes Helléspont. Se svou obrovskou armádou se snažil ustanovit seleukovskou říši jako přední mocnost helénského světa, ale tyto plány dostaly říši do střetu s novou rostoucí mocností Středomoří, Římskou republikou. V bitvách u Thermopyl (191 př. n. l.) a u Magnésie (190 př. n. l.) utrpěly Antiochovy síly drtivé porážky a on byl nucen uzavřít mír a podepsat Apamejský mír (188 př. n. l.), jehož hlavní podmínkou bylo, že Seleukovci souhlasili se zaplacením velkého odškodného, ústupem z Anatolie a tím, že se již nikdy nepokusí rozšířit seleukovské území západně od pohoří Taurus.
Vláda jeho syna a nástupce Seleuka IV. Filopatóra (187–175 př. n. l.) byla z velké části naplněna pokusy o zaplacení vysokého odškodného a Seleukos byl nakonec zavražděn svým ministrem Héliodórem.
Antiochos zemřel v roce 187 př. n. l. během další výpravy na východ, kde se snažil získat peníze na zaplacení odškodného.
Seleukův mladší bratr, Antiochos IV. Epifanés, se nyní chopil trůnu. Pokusil se obnovit seleukovskou moc a prestiž úspěšnou válkou proti starému nepříteli, ptolemaiovskému Egyptu, která se zpočátku setkala s úspěchem, když Seleukovci porazili egyptskou armádu a zahnali ji až k samotné Alexandrii. Zatímco král plánoval, jak válku ukončit, byl informován, že římští komisaři, vedení prokonzulem Gaiem Popilliem Laenasem, jsou blízko a žádají o setkání se seleukovským králem. Antiochos souhlasil, ale když se setkali a Antiochos podal ruku na znamení přátelství, Popillius mu do ruky vložil tabulky, na nichž byl napsán senátní dekret, a řekl mu, aby si je přečetl. Když král řekl, že svolá své přátele do rady a zváží, co by měl dělat, Popillius nakreslil holí, kterou nesl, do písku kolem králových nohou kruh a řekl: „Než z toho kruhu vystoupíš, dej mi odpověď, kterou předložím senátu.“ Na několik okamžiků zaváhal, ohromen takovým kategorickým příkazem, a nakonec odpověděl: „Udělám to, co senát považuje za správné.“ Poté se rozhodl raději ustoupit, než aby znovu vystavil říši válce s Římem.
Po smrti Antiocha IV. Epifana se Seleukovská říše stala stále nestabilnější. Časté občanské války činily ústřední autoritu přinejlepším nejistou. Epifanův mladý syn, Antiochos V. Eupatór, byl nejprve v roce 161 př. n. l. svržen synem Seleuka IV., Démétriem I. Sótérem.
Démétrios I. se pokusil obnovit seleukovskou moc zejména v Judeji, ale v roce 150 př. n. l. byl svržen Alexandrem Balasem – podvodníkem, který (s egyptskou podporou) tvrdil, že je synem Epifana.
Alexandros Balas vládl až do roku 145 př. n. l., kdy byl svržen synem Démétria I., Démétriem II. Níkátórem. Démétrios II. se však ukázal jako neschopný ovládnout celé království. Zatímco vládl Babylonii a východní Sýrii z Damašku, zbytky Balasových příznivců – nejprve podporující Balasova syna Antiocha VI., poté uzurpátorského generála Diodota Tryfóna – se držely v Antiochii.
Mezitím úpadek územních držav říše pokračoval rychlým tempem. Do roku 143 př. n. l. Židé v podobě Makabejců plně upevnili svou nezávislost.
Parthská expanze rovněž pokračovala. V roce 139 př. n. l. byl Démétrios II. poražen v bitvě Parthy a zajat. V té době již byla celá Íránská vysočina ztracena pod parthskou kontrolou.
Bratr Démétria Níkátóra, Antiochos VII. Sidetés, nastoupil na trůn po zajetí svého bratra. Čelil obrovskému úkolu obnovit rychle se rozpadající říši, která čelila hrozbám na mnoha frontách.
Těžce vydobytou kontrolu nad Koilé-Sýrií ohrožovali židovští makabejští rebelové. Někdejší vazalské dynastie v Arménii, Kappadokii a Pontu ohrožovaly Sýrii a severní Mezopotámii; kočovní Parthové, brilantně vedení Mithridatem I. Parthským, zaplavili vysočinu Médie (domov proslulých nisejských stád koní); a římská intervence byla neustálou hrozbou. Sidetovi se podařilo přimět Makabejce k poslušnosti a zastrašit anatolské vládce k dočasné podřízenosti; poté se v roce 133 obrátil na východ s plnou silou královské armády (podpořenou sborem Židů pod vedením hasmonejského prince Jana Hyrkána), aby zahnal Parthy.
Sidetova kampaň se zpočátku setkala s velkolepým úspěchem, když znovu dobyl Mezopotámii, Babylonii a Médii. V zimě 130/129 př. n. l. byla jeho armáda rozptýlena v zimovištích po celé Médii a Persidě, když parthský král Fraatés II. podnikl protiútok. Když se vydal zachytit Parthy pouze s vojsky, která měl bezprostředně k dispozici, byl v roce 129 př. n. l. v bitvě u Ektaban přepaden a zabit. Antiochos Sidetés je někdy nazýván posledním velkým seleukovským králem.
Kolem roku 100 př. n. l. kdysi mocná Seleukovská říše zahrnovala jen o málo více než Antiochii a některá syrská města. Navzdory jasnému kolapsu jejich moci a úpadku jejich království kolem nich šlechta nadále pravidelně intrikovala, občas za intervence ptolemaiovského Egypta a dalších vnějších mocností. Seleukovci existovali pouze proto, že je žádný jiný národ nechtěl pohltit – protože představovali užitečný nárazník mezi jejich dalšími sousedy. Ve válkách v Anatolii mezi pontským králem Mithridatem VI. a římským Sullou byli Seleukovci oběma hlavními bojujícími stranami z velké části ponecháni na pokoji.
Mithridatův ambiciózní zeť, arménský král Tigranés Veliký, však v neustálých občanských nepokojích na jihu viděl příležitost k expanzi. V roce 83 př. n. l. na pozvání jedné z frakcí v nekonečných občanských válkách vtrhl do Sýrie a brzy se ustanovil jejím vládcem, čímž Seleukovskou říši prakticky ukončil.
Poté, co byl Mithridatés v roce 63 př. n. l. poražen Pompeiem, se Pompeius pustil do úkolu přetvořit helénistický východ vytvořením nových klientských království a zřízením provincií. Zatímco klientským národům, jako byla Arménie a Judea, bylo dovoleno pokračovat s určitou mírou autonomie pod místními králi, Pompeius považoval Seleukovce za příliš problematické na to, aby mohli pokračovat; zbavil se obou soupeřících seleukovských princů a učinil ze Sýrie římskou provincii.
