Lakers vyhráli v sezóně 1996–97 56 zápasů. O'Neal měl ve své první sezóně v Los Angeles průměr 26,2 bodu a 12,5 doskoku; kvůli zranění však opět vynechal přes 30 zápasů. Lakers postoupili do play-off, ale ve druhém kole je v pěti zápasech vyřadili Utah Jazz.
