1797 do po lis 26, 1883
U.S.
Sojourner Truth (1797 – 26. listopadu 1883) byla afroamerická abolicionistka a aktivistka za práva žen. Truth se narodila do otroctví ve Swartekillu ve státě New York, ale v roce 1826 utekla se svou malou dcerou na svobodu. Poté, co v roce 1828 u soudu bojovala za získání svého syna, stala se první černoškou, která vyhrála takový případ proti bělochovi.
Truth byla jedním z 10 nebo 12 dětí narozených Jamesi a Elizabeth Baumfreeovým (nebo Bomefreeovým). Plukovník Hardenbergh koupil Jamese a Elizabeth Baumfreeovy od otrokářů a držel jejich rodinu na svém panství ve velké kopcovité oblasti, kterou Holanďané nazývali Swartekill (kousek severně od dnešního Riftonu), ve městě Esopus ve státě New York, 95 mil (153 km) severně od New Yorku.
Charles Hardenbergh zemřel v roce 1806.
Devítiletá Truth (známá jako Belle) byla prodána v aukci spolu se stádem ovcí za 100 dolarů Johnu Neelymu poblíž Kingstonu ve státě New York. Do té doby Truth mluvila pouze holandsky. Později popsala Neelyho jako krutého a drsného člověka a vyprávěla, jak ji denně bil, jednou dokonce svazkem prutů.
V roce 1808 ji Neely prodal za 105 dolarů hostinskému Martinusi Schryverovi z Port Ewen ve státě New York, kterému patřila 18 měsíců.
Schryver poté Truth v roce 1810 prodal Johnu Dumontovi z West Parku ve státě New York. Ačkoliv byl tento čtvrtý majitel k ní laskavý, mezi Truth a Dumontovou manželkou Elizabeth Waring Dumontovou panovalo značné napětí; ta ji obtěžovala a znepříjemňovala jí život.
Kolem roku 1815 se Truth seznámila a zamilovala do zotročeného muže jménem Robert ze sousední farmy. Robertův majitel (Charles Catton mladší, krajinářský malíř) jejich vztah zakázal; nechtěl, aby lidé, které zotročoval, měli děti s lidmi, které nezotročoval, protože by tyto děti nevlastnil. Jednoho dne se Robert připlížil za Truth. Když ho Catton se synem našli, surově Roberta zbili, dokud nakonec nezasáhl Dumont. Truth už Roberta od toho dne nikdy neviděla a on o pár let později zemřel.
Koncem roku 1826 utekla Truth na svobodu se svou malou dcerou Sophií. Své ostatní děti musela nechat za sebou, protože nebyly právně osvobozeny v rámci emancipačního dekretu, dokud nesloužily jako smluvní služebníci až do svých dvaceti let. Později řekla: „Neutekla jsem, protože jsem si myslela, že je to špatné, ale odešla jsem pěšky, věříc, že je to v pořádku.“ Našla cestu do domu Isaaca a Marie Van Wagenenových v New Paltz, kteří ji i její dítě přijali. Isaac nabídl, že si její služby koupí na zbytek roku (dokud nenabude účinnosti státní emancipace), což Dumont za 20 dolarů přijal. Žila tam, dokud nebyl o rok později schválen zákon o emancipaci státu New York.
V roce 1799 začal stát New York uzákonit zrušení otroctví, ačkoliv proces emancipace zotročených lidí v New Yorku nebyl dokončen až do 4. července 1827. Dumont slíbil, že Truth udělí svobodu rok před státní emancipací, „pokud bude dobře pracovat a bude věrná“. Změnil však názor a tvrdil, že kvůli zranění ruky je méně produktivní. Byla rozzuřená, ale pokračovala v práci, přadla 100 liber vlny, aby uspokojila svůj pocit závazku vůči němu.
Truth se dozvěděla, že její syn Peter, kterému tehdy bylo pět let, byl Dumontem nelegálně prodán majiteli v Alabamě. S pomocí Van Wagenenových se obrátila na soud a v roce 1828, po měsících právních řízení, získala zpět svého syna, který byl těmi, kdo ho zotročovali, zneužíván. Truth se stala jednou z prvních černošek, které se soudily s bělochem a případ vyhrály.
Během pobytu u Van Wagenenových zažila Truth náboženské obrácení, které jí změnilo život, a stala se oddanou křesťankou. V roce 1829 se se synem Peterem přestěhovala do New Yorku, kde pracovala jako hospodyně pro Elijaha Piersona, křesťanského evangelistu. Během pobytu v New Yorku se spřátelila s Mary Simpsonovou, obchodnicí s potravinami na John Street, která tvrdila, že byla kdysi zotročena Georgem Washingtonem. Sdílely zájem o charitu pro chudé a staly se blízkými přítelkyněmi.
V roce 1832 se Sojourner Truth setkala s Robertem Matthewsem, známým také jako prorok Matthias, a začala pro něj pracovat jako hospodyně v komunitní kolonii Matthias Kingdom.
V roce 1839 si syn Truth, Peter, našel práci na velrybářské lodi s názvem Zone of Nantucket. Od roku 1840 do roku 1841 od něj obdržela tři dopisy, ačkoliv ve svém třetím dopise jí napsal, že jich poslal pět. Peter uvedl, že také nikdy neobdržel žádný z jejích dopisů. Když se loď v roce 1842 vrátila do přístavu, Peter na palubě nebyl a Truth o něm už nikdy neslyšela.
Ve 40. letech 19. století v Bostonu ve státě Massachusetts: William Lloyd Garrison pozval Sojourner Truth, aby vystoupila s projevem na výročním protiotrokářském sjezdu. Wendell Phillips měl mluvit po ní, což ji znervózňovalo, protože byl známý jako skvělý řečník. Truth tedy zazpívala píseň „I am Pleading for My people“, což byla její vlastní původní skladba zpívaná na melodii Auld Lang Syne.
V té době začala Truth navštěvovat táborová setkání milleritských adventistů. Millerité následovali učení Williama Millera z New Yorku, který kázal, že Ježíš se objeví v letech 1843–1844 a přinese konec světa. Mnozí v milleritské komunitě si velmi vážili kázání a zpěvu Truth a při jejích vystoupeních přitahovala velké davy.
Rok 1843 byl pro Baumfree zlomovým bodem. Stala se metodistkou a 1. června, na svatodušní neděli, si změnila jméno na Sojourner Truth. Toto jméno si vybrala, protože slyšela Ducha Božího, jak ji volá, aby kázala pravdu. Svým přátelům řekla: „Duch mě volá a já musím jít,“ a odešla, aby se vydala na cestu a kázala o zrušení otroctví.
V roce 1844 se připojila k Northampton Association of Education and Industry ve Florence v Massachusetts. Organizace, založená abolicionisty, podporovala práva žen, náboženskou toleranci a také pacifismus. Během své čtyřapůlleté historie měla celkem 240 členů, i když nikdy ne více než 120 najednou. Žili na 470 akrech (1,9 km2), chovali dobytek, provozovali pilu, mlýn a továrnu na hedvábí. Truth v komunitě žila a pracovala a dohlížela na prádelnu, kde vedla muže i ženy. Během svého pobytu se Truth setkala s Williamem Lloydem Garrisonem, Frederickem Douglassem a Davidem Rugglesem. Povzbuzena komunitou přednesla Truth toho roku svůj první projev proti otroctví.
V roce 1844, Northampton, Massachusetts: Na táborovém setkání, kterého se účastnila jako potulná kazatelka, narušila shromáždění skupina „divokých mladých mužů“, kteří odmítli odejít a vyhrožovali vypálením stanů. Truth vycítila strach, který se šířil mezi věřícími, a schovala se za kufr ve svém stanu, protože si myslela, že jako jediná černoška přítomná na místě bude prvním terčem útoku davu. Nicméně se uklidnila a rozhodla se něco udělat: když hluk davu sílil a jedna kazatelka se „třásla na řečnickém stupínku“, Truth odešla na malý pahorek a začala zpívat „svým nejhorlivějším způsobem, vší silou svého mocného hlasu, hymnus o vzkříšení Krista“. Její píseň „It was Early in the Morning“ přilákala výtržníky k ní a uklidnila je. Naléhali na ni, aby zpívala, kázala a modlila se pro jejich pobavení. Poté, co asi hodinu zpívala a kázala, Truth s nimi vyjednala, že po jedné poslední písni odejdou. Dav souhlasil a táborové setkání opustil.
V roce 1846 se skupina rozpadla, protože nebyla schopna se uživit. V roce 1845 se připojila k domácnosti George Bensona, švagra Williama Lloyda Garrisona. V roce 1849 navštívila Johna Dumonta, než se přestěhoval na západ.
Truth začala diktovat své paměti své přítelkyni Olive Gilbert a v roce 1850 William Lloyd Garrison soukromě vydal její knihu The Narrative of Sojourner Truth: a Northern Slave.
Sojourner Truth si koupila dům ve Florence za 300 dolarů a promluvila na první Národní konvenci za práva žen ve Worcesteru v Massachusetts. V roce 1854, z výtěžku prodeje svého vyprávění a vizitek s popiskem „Prodávám stín, abych podpořila podstatu“, splatila hypotéku, kterou držel její přítel z komunity Samuel L. Hill.
V roce 1851 se Truth připojila k abolicionistovi a řečníkovi Georgi Thompsonovi na přednáškovém turné po středním a západním státě New York. V květnu se zúčastnila konvence za práva žen v Akronu v Ohiu, kde přednesla svůj slavný improvizovaný projev o právech žen, později známý jako „Nejsem snad žena?“ (Ain't I a Woman?).
7. září 1853: Na konvenci ji mladí muži přivítali „dokonalou bouří“, syčením a hučením. V reakci na to Truth řekla: „Můžete syčet, jak chcete, ale ženy stejně získají svá práva. Nemůžete nás zastavit.“ Sojourner, stejně jako jiní veřejní řečníci, často přizpůsobovala své projevy tomu, jak na ni publikum reagovalo. Ve svém projevu se Sojourner zasazuje o práva žen. Do svého projevu začleňuje náboženské odkazy, zejména příběh Ester. Poté pokračuje tím, že stejně jako ženy v písmech, i dnešní ženy bojují za svá práva. Navíc Sojourner kárá dav za veškeré syčení a hrubé chování a připomíná jim, že Bůh říká: „Cti otce svého i matku svou.“
V roce 1856 si Truth koupila sousední pozemek v Northamptonu, ale nový majetek si dlouho neponechala.
3. září 1857 prodala veškerý svůj majetek, nový i starý, Danielu Ivesovi a přestěhovala se do Battle Creek v Michiganu, kde se znovu připojila k bývalým členům milleritského hnutí, kteří založili Církev adventistů sedmého dne. Hnutí proti otroctví začala v Michiganu a Ohiu již dříve.
V roce 1864 byla Truth zaměstnána u National Freedman's Relief Association ve Washingtonu, D.C., kde pilně pracovala na zlepšení podmínek pro Afroameričany. V říjnu téhož roku se setkala s prezidentem Abrahamem Lincolnem.
V roce 1865, během práce v Freedman's Hospital ve Washingtonu D.C., jezdila Truth tramvajemi, aby pomohla vynutit jejich desegregaci.
Od roku 1857 do roku 1867 žila Truth ve vesnici Harmonia v Michiganu, spiritistické utopii. Poté se přestěhovala do nedalekého Battle Creek v Michiganu, kde žila ve svém domě na 38 College St. až do své smrti v roce 1883.
V Bostonu, 1871: V krátkém projevu Truth argumentovala, že práva žen jsou zásadní, a to nejen pro jejich vlastní blaho, ale „pro dobro celého stvoření, nejen žen, ale všech mužů na tváři země, neboť ony byly jejich matkami.“
Několik dní před smrtí Sojourner Truth ji přišel vyzpovídat reportér z Grand Rapids Eagle. „Její tvář byla strhaná a vyzáblá a zjevně trpěla velkými bolestmi. Její oči byly velmi jasné a mysl bystrá, i když pro ni bylo obtížné mluvit.“ Truth zemřela ve svém domě v Battle Creek 26. listopadu 1883.
Dne 28. listopadu se v kongregačně-presbyteriánském kostele konal její pohřeb, který vedl tamní pastor, reverend Reed Stuart. Někteří z významných občanů Battle Creek působili jako nosiči rakve. Truth byla pohřbena na městském hřbitově Oak Hill.
Dne 19. září 2018 oznámil ministr námořnictva USA Ray Mabus jméno poslední lodi ze smlouvy na stavbu šesti jednotek jako USNS Sojourner Truth (T-AO 210).
