út úno 9, 1954 do Přítomnost
U.S.
Christopher Paul Gardner (narozen 9. února 1954) je americký podnikatel a motivační řečník. Během počátku 80. let 20. století se Gardner potýkal s bezdomovectvím, zatímco vychovával malého syna. Stal se burzovním makléřem a v roce 1987 nakonec založil vlastní makléřskou firmu Gardner Rich & Co. V roce 2006 Gardner prodal svůj menšinový podíl ve firmě a vydal své paměti. Tato kniha byla zfilmována jako snímek Štěstí na dosah (The Pursuit of Happyness) v hlavní roli s Willem Smithem.
Gardner se narodil 9. února 1954 v Milwaukee ve Wisconsinu rodičům Thomasi Turnerovi a Bettye Jean Gardnerové. Byl druhým dítětem a jediným chlapcem, kterého Bettye Jean porodila. Jeho starší nevlastní sestra Ophelia pochází z předchozího vztahu. Jeho mladší sestry, Sharon a Kimberly, jsou dětmi z matčina manželství s Freddiem Triplettem.
Gardner jako dítě neměl mnoho pozitivních mužských vzorů, protože jeho otec žil v době jeho narození v Louisianě a jeho nevlastní otec byl fyzicky agresivní jak k jeho matce, tak k jeho sestrám. Triplettovy záchvaty vzteku vyvolávaly v Gardnerovi i jeho sestrách neustálý strach. Při jednom incidentu byla Bettye Jean falešně uvězněna, když ji Triplett udal úřadům za sociální podvod; děti byly umístěny do pěstounské péče. Když bylo Gardnerovi osm let, on a jeho sestry se podruhé vrátili do pěstounské péče, když byla jejich matka, aniž by o tom věděli, odsouzena za pokus o vraždu Tripletta tím, že zapálila dům, zatímco byl uvnitř.
Během pobytu v pěstounské péči se Gardner poprvé seznámil se svými třemi strýci z matčiny strany: Archibaldem, Williem a Henrym. Z nich měl na něj nejhlubší vliv Henry, který vstoupil do Gardnerova světa v době, kdy nejvíce potřeboval pozitivní otcovskou postavu. Henry se však utopil v řece Mississippi, když bylo Chrisovi devět let. Děti se dozvěděly, že jejich matka byla uvězněna, když dorazila na Henryho pohřeb v doprovodu vězeňského dozorce.
Inspirován celosvětovými dobrodružstvími svého strýce Henryho u námořnictva Spojených států (U.S. Navy), se Gardner po dokončení střední školy rozhodl narukovat. Čtyři roky sloužil na základně Camp Lejeune v Severní Karolíně, kde byl přidělen jako nemocniční zřízenec. Seznámil se s vyznamenaným sanfranciským kardiochirurgem Dr. Robertem Ellisem, který Gardnerovi nabídl místo asistenta při inovativním klinickém výzkumu v lékařském centru Kalifornské univerzity a nemocnici Veterans Administration v San Franciscu. Gardner nabídku přijal a po propuštění z námořnictva v roce 1974 se přestěhoval do San Francisca. Během dvou let se naučil řídit laboratoř a provádět různé chirurgické zákroky. Do roku 1976 získal plnou odpovědnost za laboratoř a spolu s Dr. Ellisem napsal několik článků, které byly publikovány v lékařských časopisech.
Dne 18. června 1977 se Chris Gardner oženil s rodačkou z Virginie a odbornicí na matematické vzdělávání. Díky jeho znalostem, zkušenostem a kontaktům v lékařské oblasti se zdálo, že má Gardner své plány na lékařskou kariéru jasně dané. S deseti lety lékařského výcviku před sebou a změnami ve zdravotnictví na obzoru si však uvědomil, že lékařská profese bude v době, kdy by mohl začít praktikovat, zcela odlišná. Gardnerovi bylo doporučeno, aby zvážil lukrativnější kariérní možnosti; několik dní před svými 26. narozeninami oznámil své ženě Sherry, že hodlá opustit své sny stát se lékařem.
Jejich syn Christopher Jarrett Gardner Jr. se narodil 28. ledna 1981. Po odchodu z armády pracoval Gardner jako asistent ve výzkumné laboratoři na UCSF a ve Veterans' Hospital. Jeho pozice asistenta ve výzkumné laboratoři mu vynášela jen asi 8 000 dolarů ročně, což mu nestačilo na to, aby uživil přítelkyni, se kterou žil, a dítě. Po čtyřech letech dal v těchto zaměstnáních výpověď a zdvojnásobil svůj plat tím, že přijal práci prodejce zdravotnického vybavení.
Gardner se vrátil z vězení domů a našel svůj byt prázdný. Bez zkušeností, bez vysokoškolského vzdělání, prakticky bez kontaktů a ve stejném ležérním oblečení, které měl na sobě v den, kdy byl vzat do vazby, získal Gardner místo v makléřském výcvikovém programu společnosti Dean Witter Reynolds. To však nenabízelo žádný plat; kromě prodeje zdravotnického vybavení, který mu počátkem 80. let vynášel 300–400 dolarů měsíčně, a bez úspor nebyl schopen pokrýt své životní náklady.
Gardner se vrátil do San Francisca odhodlán uspět v podnikání. Zlomový okamžik v jeho životě nastal po obchodním hovoru v San Francisco General Hospital, kdy narazil na bezchybně oblečeného muže v červeném Ferrari. Zvědavý Gardner se muže zeptal na jeho kariéru. Muž mu řekl, že je burzovní makléř, a od té chvíle byla Gardnerova kariérní cesta rozhodnuta. Gardner si nakonec koupil vlastní Ferrari od Michaela Jordana. Na poznávací značce státu Illinois na Gardnerově černém Ferrari je nápis „NOT MJ“.
Gardner pracoval na tom, aby se stal špičkovým stážistou ve společnosti Dean Witter Reynolds. Každý den přicházel do kanceláře brzy a odcházel pozdě, vytrvale telefonoval potenciálním klientům s cílem uskutečnit 200 hovorů denně. Jeho vytrvalost se vyplatila, když v roce 1982 Gardner napoprvé složil zkoušku Series 7 a stal se řádným zaměstnancem firmy. Nakonec byl Gardner přijat společností Bear Stearns & Company v San Franciscu.
Burzovním makléřem v červeném Ferrari byl muž jménem Bob Bridges. Setkal se s Gardnerem a uvedl ho do světa financí. Bridges zorganizoval schůzky mezi Gardnerem a vedoucími poboček velkých makléřských firem, které nabízely školicí programy – jako Merrill Lynch, Paine Webber, E.F. Hutton, Dean Witter Reynolds a Smith Barney. Během následujících dvou měsíců Gardner rušil nebo odkládal své obchodní schůzky a jeho auto mezitím nasbíralo hromadu pokut za parkování, zatímco se scházel s manažery.
Mezitím nikdo z Gardnerových kolegů netušil, že on a jeho syn byli téměř rok bez domova ve čtvrti Tenderloin v San Franciscu. Gardner se často snažil umístit své dítě do školky, stál ve frontách v jídelnách pro chudé a spal, kdekoli mohl se synem najít bezpečí – v kanceláři po pracovní době, v levných ubytovnách, motelech, parcích, na letištích, ve veřejné dopravě a dokonce i na zamčené toaletě na stanici BART.
Asi čtyři měsíce poté, co Jackie zmizela s jejich synem, se vrátila a nechala ho Gardnerovi. V té době už vydělával malý plat a mohl si dovolit pokoj v levné ubytovně. Dobrovolně přijal výhradní péči o své dítě; ubytovna, kde bydlel, však děti nepovolovala. Přestože byl řádně zaměstnán, Gardner se synem tajně bojovali s bezdomovectvím, zatímco on šetřil peníze na pronájem domu v Berkeley.
Zdálo se, že Gardner dostal svou „šanci“, když byl přijat do školicího programu ve společnosti E.F. Hutton. Následně dal výpověď ve svém obchodním zaměstnání, aby se mohl plně věnovat výcviku na burzovního makléře. Poté se dostavil do kanceláře připraven pracovat, jen aby zjistil, že jeho náborový manažer byl týden předtím propuštěn. Aby toho nebylo málo, Gardnerův vztah s Jackie se rozpadal. Podle Gardnera policie viděla incident, při kterém Jackie utíkala s Chrisem Jr. a Gardner se pokusil dítě vzít zpět, ale při tom strčil Jackie do zahradních keřů, což vedlo k tomu, že se poškrábala. Gardner byl za tento incident původně zatčen, ale kontrola totožnosti na základě registrační značky jeho vozu vedla k tomu, že ho zadrželi kvůli nezaplaceným pokutám za parkování. Byl odvezen do vězení a soudce nařídil, aby tam zůstal deset dní jako trest za to, že nebyl schopen zaplatit 1 200 dolarů na pokutách za parkování. Jackie pak odvezla Chrise Jr., aby s ní žila na východním pobřeží, ale nakonec se rozhodla nepodat trestní oznámení kvůli incidentu, při kterém byla vhozena do keřů.
Gardner, znepokojený blahobytem Chrise Jr., požádal reverenda Cecila Williamse, aby jim dovolil zůstat v útulku pro bezdomovkyně při kostele Glide Memorial United Methodist Church, který je dnes známý jako The Cecil Williams Glide Community House. Williams bez váhání souhlasil. Dnes, když se Christophera Gardnera Jr. ptají, co si pamatuje z doby, kdy byli bez domova, vzpomíná: „Nemohl jsem říct, že jsme bezdomovci, jen jsem věděl, že musíme pořád někam jít. Takže si pamatuji hlavně to, že jsme se pořád stěhovali, neustále jsme se stěhovali.“
Poté, co Gardner našel domov, obnovil kontakt s Jackie a v roce 1985 s ní měl druhé dítě – dceru jménem Jacintha. Gardner odmítl Jackieinu nabídku, aby se k sobě vrátili jako pár, ale zařídil, aby Chris Jr. a Jacintha zůstávali u Jackie během jeho dlouhých pracovních hodin.
Jeho vztah se Sherry byl odtažitý, částečně kvůli jeho rozhodnutí opustit lékařskou kariéru a také kvůli rozdílům v jejich chování. Zatímco stále žil se Sherry, začal si románek se studentkou stomatologie jménem Jackie Medina, která s ním otěhotněla jen pár měsíců po začátku vztahu. Po třech letech manželství se Sherry ji opustil, aby se nastěhoval k Jackie a připravil se na otcovství. Uplynulo devět let, než se se Sherry v roce 1986 legálně rozvedli.
Na popud synových dotazů na jeho vlastního otce se Gardnerovi dříve podařilo vypátrat svého biologického otce telefonicky. Díky vyššímu příjmu z nové práce byl Gardner schopen ušetřit dost peněz na cestu do Monroe v Louisianě, kde se on a jeho syn poprvé setkali s jeho vlastním otcem, Turnerem.
Gardner založil makléřskou firmu Gardner Rich & Co v Chicagu ve státě Illinois, „institucionální makléřskou firmu specializující se na realizaci transakcí s dluhovými, akciovými a derivátovými produkty pro některé z největších národních institucí, veřejné penzijní fondy a odbory“. Jeho nová společnost začínala v jeho malém bytě v Presidential Towers se základním kapitálem 10 000 dolarů a jediným kusem nábytku: dřevěným stolem, který sloužil i jako rodinný jídelní stůl. „Rich“ v názvu bylo na počest komoditního obchodníka Marca Riche, který neměl se společností žádné spojení a kterého Gardner nikdy nepotkal, ale kterého Gardner považoval za „jednoho z nejúspěšnějších obchodníků s futures na světě“.
Gardner se objevil v kanadském dokumentárním filmu Come on Down: Searching for the American Dream (2004), kde ve své kanceláři v centru Chicaga hovořil o americkém snu. V dokumentu dále vystoupili Bob Barker a Hunter S. Thompson. Gardner se také objevil v cameo roli v komedii The Promotion z roku 2008, kde ztvárnil komunitního lídra.
Gardner se věnuje blahu dětí prostřednictvím pozitivního zapojení otců a působí ve správní radě organizace National Fatherhood Initiative (NFI). Je také členem správní rady National Education Foundation a sponzoruje dvě výroční ceny za vzdělávání: cenu National Educational Support Personnel Award asociace National Education Association a cenu Paraprofessionals and School-Related Personnel Award odborového svazu American Federation of Teachers.
Gardner je filantrop, který sponzoruje mnoho charitativních organizací, především program Cara a kostel Glide Memorial United Methodist Church v San Franciscu, kde on a jeho syn dostali zoufale potřebné útočiště. Pomohl financovat projekt v hodnotě 50 milionů dolarů v San Franciscu, který vytváří bydlení pro nízkopříjmové skupiny a pracovní příležitosti v oblasti města, kde byl kdysi sám bez domova. Kromě finanční podpory Gardner daruje oblečení a obuv. Nabízí pomoc při hledání trvalého zaměstnání, kariérní poradenství a komplexní odbornou přípravu pro populaci bez domova a ohrožené komunity v Chicagu.
V roce 2002 obdržel Gardner od NFI ocenění Otec roku (Father of the Year Award). Dále získal 25. výroční humanitární cenu od losangeleské komise pro boj proti násilí na ženách (LACAAW) a v roce 2006 cenu Friends of Africa Award od kontinentální africké obchodní komory (Continental Africa Chamber of Commerce).
Poté, co Gardner v roce 2006 prodal svůj malý podíl ve společnosti Gardner Rich v rámci multimilionového obchodu, stal se generálním ředitelem a zakladatelem společnosti Christopher Gardner International Holdings s kancelářemi v New Yorku, Chicagu a San Franciscu. Během návštěvy Jihoafrické republiky, kde pozoroval volby v době 10. výročí konce apartheidu, se Gardner setkal s Nelsonem Mandelou, aby projednal možné investice na jihoafrických rozvíjejících se trzích. Gardner tam plánoval investiční podnik, o kterém doufal, že vytvoří stovky pracovních míst a přinese do ekonomiky země miliony v cizí měně. Gardner odmítl zveřejnit podrobnosti projektu s odkazem na zákony o cenných papírech.
Štěstí na dosah (The Pursuit of Happyness) je americký autobiografický dramatický film z roku 2006 založený na téměř ročním boji podnikatele Chrise Gardnera s bezdomovectvím. Děj vychází ze skutečného příběhu, některé scény však byly upraveny a přidány. Film, který režíroval Gabriele Muccino, představuje Willa Smithe v roli Gardnera, bezdomovce a obchodníka. Ve filmu po boku svého otce debutoval Jaden Smith, který ztvárnil Gardnerova syna Christophera Jr.
