1První záznam o větrném stroji

Větrné kolo Hérona z Alexandrie (10 n. l. – 70 n. l.) představuje jeden z prvních zaznamenaných případů v historii, kdy vítr poháněl stroj.

2První známé větrné elektrárny

První známé praktické větrné elektrárny byly postaveny v Sistánu, východní provincii Persie (dnešní Írán), od 7. století. Tyto „Panemone“ byly větrné mlýny s vertikální osou, které měly dlouhé svislé hnací hřídele s obdélníkovými lopatkami. Tyto větrné mlýny, vyrobené z šesti až dvanácti plachet pokrytých rákosovou rohoží nebo látkovým materiálem, se používaly k mletí obilí nebo čerpání vody a využívaly se v mlynářském a cukrovarnickém průmyslu.

3Větrná energie

Větrná energie se v Evropě poprvé objevila během středověku. První historické záznamy o jejich použití v Anglii pocházejí z 11. nebo 12. století, existují zprávy o německých křižácích, kteří kolem roku 1190 přenesli své dovednosti ve stavbě větrných mlýnů do Sýrie.

4Holandské větrné mlýny

Do 14. století se holandské větrné mlýny používaly k odvodňování oblastí delty Rýna.

5Popis větrných turbín Fausta Veranzia

Pokročilé větrné turbíny popsal chorvatský vynálezce Faust Vrančić. Ve své knize Machinae Novae (1595) popsal větrné turbíny s vertikální osou se zakřivenými nebo do V tvarovanými lopatkami.

6První větrná turbína vyrábějící elektřinu

První větrná turbína vyrábějící elektřinu byla stroj na nabíjení baterií, který v červenci 1887 nainstaloval skotský akademik James Blyth, aby osvětlil svůj rekreační dům v Marykirku ve Skotsku.

7První automaticky ovládaná větrná turbína

O několik měsíců později se americkému vynálezci Charlesi F. Brushovi podařilo postavit první automaticky ovládanou větrnou turbínu poté, co se poradil s místními univerzitními profesory a kolegy Jacobem S. Gibbsem a Brinsley Coleberdem a úspěšně nechal plány pro výrobu elektřiny v Clevelandu v Ohiu recenzovat.

8Velké rozšíření v Dánsku

V Dánsku bylo kolem roku 1900 asi 2500 větrných mlýnů pro mechanickou zátěž, jako jsou čerpadla a mlýny, které produkovaly odhadovaný kombinovaný špičkový výkon asi 30 MW. Největší stroje byly na 24metrových věžích se čtyřlistými rotory o průměru 23 metrů.

9Rozšíření v USA

Do roku 1908 bylo ve Spojených státech v provozu 72 větrných elektrických generátorů o výkonu od 5 kW do 25 kW. Kolem doby první světové války vyráběli američtí výrobci větrných mlýnů 100 000 zemědělských větrných mlýnů ročně, většinou pro čerpání vody.

10Moderní horizontální osa

Předchůdce moderních větrných generátorů s horizontální osou byl v provozu v Jaltě v SSSR v roce 1931. Jednalo se o 100kW generátor na 30metrové věži, připojený k místní distribuční síti 6,3 kV. Uvádělo se, že má roční koeficient využití 32 procent, což se příliš neliší od současných větrných strojů.

11Větrná turbína megawattové třídy ve Vermontu

Na podzim roku 1941 byla ve Vermontu k rozvodné síti připojena první větrná turbína megawattové třídy. Větrná turbína Smith–Putnam běžela pouze 1 100 hodin, než utrpěla kritickou poruchu. Jednotka nebyla opravena kvůli nedostatku materiálu během války.

12Rozvodná síť ve Spojeném království

První větrná turbína připojená k rozvodné síti, která byla v provozu ve Spojeném království, byla postavena společností John Brown & Company v roce 1951 na Orknejských ostrovech.

13Mikroturbíny

Na začátku 70. let však protijaderné protesty v Dánsku podnítily řemeslné mechaniky k vývoji mikroturbín o výkonu 22 kW.

14Pobídky pro větší turbíny

Organizování vlastníků do asociací a družstev vedlo k lobbování u vlády a veřejných služeb a poskytlo pobídky pro větší turbíny v průběhu 80. let.