V době, kdy se Britové v roce 1971 stáhli z Perského zálivu, Zayed dohlížel na založení Fondu Abú Dhabí pro arabský hospodářský rozvoj; část jeho ropného bohatství byla v následujících desetiletích směrována do zhruba čtyřiceti méně šťastných islámských zemí v Asii a Africe.
