Zayed byl v roce 1946 jmenován guvernérem východního regionu Abú Dhabí a sídlil v pevnosti Muwaiji v Al Ain. V té době byla oblast chudá a náchylná k propuknutí nemocí. Když skupiny z Petroleum Development (Trucial Coast) začaly v oblasti průzkum ropy, Zayed jim pomáhal.
