Dienstag Jan 3, 1905 zu Freitag Feb 3, 1961
California, U.S.
Anna May Wong (geboren als Wong Liu Tsong; 3. Januar 1905 – 3. Februar 1961) war eine US-amerikanische Schauspielerin, die als der erste chinesisch-amerikanische Hollywood-Filmstar sowie als die erste chinesisch-amerikanische Schauspielerin gilt, die internationale Anerkennung erlangte. Ihre abwechslungsreiche Karriere umfasste Stummfilme, Tonfilme, Fernsehen, Theater und Radio.
Annas Großvater väterlicherseits, A Wong Wong, war ein Kaufmann, der zwei Geschäfte in Michigan Hills besaß, einem Goldabbaugebiet im Placer County. Er war 1853 aus Chang On, einem Dorf in der Nähe von Taishan in der Provinz Guangdong, China, eingewandert.
Wongs Eltern waren chinesische Amerikaner der zweiten Generation; ihre mütterlichen und väterlichen Großeltern lebten seit mindestens 1855 in den USA.
Annas Vater kehrte in den späten 1890er Jahren in die USA zurück und heiratete 1901, während er weiterhin seine Familie in China unterstützte, eine zweite Frau, Anna Mays Mutter. Anna Mays ältere Schwester Lew Ying (Lulu) wurde Ende 1902 geboren, Anna May 1905, gefolgt von fünf weiteren Kindern.
Anna May Wong wurde am 3. Januar 1905 als Wong Liu Tsong (Liu Tsong bedeutet wörtlich „Weidenfrost“) in der Flower Street in Los Angeles geboren, einen Block nördlich von Chinatown, in einer gemischten Gemeinschaft aus chinesischen, irischen, deutschen und japanischen Bewohnern.
Im Jahr 1910 zog die Familie in ein Viertel an der Figueroa Street, wo sie die einzigen Chinesen im Block waren und neben überwiegend mexikanischen und osteuropäischen Familien lebten. Die beiden Hügel, die ihr neues Zuhause von Chinatown trennten, halfen Wong dabei, sich in die amerikanische Kultur zu integrieren.
Im Alter von 11 Jahren hatte sich Wong ihren Künstlernamen Anna May Wong ausgedacht, der durch die Verbindung ihres englischen Namens mit ihrem Familiennamen entstand.
Wong arbeitete im Hollywooder Kaufhaus Ville de Paris, als Metro Pictures 300 weibliche Statisten für Alla Nazimovas Film The Red Lantern (1919) suchte. Ohne das Wissen ihres Vaters verhalf ihr ein Bekannter mit Verbindungen zum Film zu einer nicht im Abspann genannten Rolle als Statistin, die eine Laterne trug.
Wong arbeitete in den nächsten zwei Jahren kontinuierlich als Statistin in verschiedenen Filmen, darunter Produktionen mit Priscilla Dean und Colleen Moore. Während sie noch zur Schule ging, erkrankte Wong an einer als Veitstanz identifizierten Krankheit, durch die sie monatelang die Schule verpasste. Sie stand kurz vor einem emotionalen Zusammenbruch, als ihr Vater sie zu einem Praktiker der traditionellen chinesischen Medizin brachte. Die Behandlungen erwiesen sich als erfolgreich, obwohl Wong später behauptete, dies habe eher mit ihrer Abneigung gegen die Methoden zu tun gehabt.
Da es ihr schwerfiel, sowohl mit ihren Schularbeiten als auch mit ihrer Leidenschaft Schritt zu halten, brach Wong 1921 die Los Angeles High School ab, um eine Vollzeit-Schauspielkarriere zu verfolgen.
1921 erhielt Wong ihre erste Erwähnung im Abspann für Bits of Life, den ersten Anthologiefilm, in dem sie die Ehefrau von Lon Chaneys Figur, Toy Ling, in einem Segment mit dem Titel „Hop“ spielte.
Im Alter von 17 Jahren spielte Wong ihre erste Hauptrolle in dem frühen Metro-Zweifarben-Technicolor-Film The Toll of the Sea. Die von Frances Marion geschriebene Geschichte basierte lose auf Madama Butterfly. Das Variety-Magazin hob Wong lobend hervor und bemerkte ihr „außerordentlich feines“ Schauspiel.
Im Alter von 19 Jahren wurde Wong für eine Nebenrolle als intrigante mongolische Sklavin in dem Douglas-Fairbanks-Film The Thief of Bagdad von 1924 besetzt. In einer stereotypen „Dragon Lady“-Rolle zogen ihre kurzen Auftritte auf der Leinwand die Aufmerksamkeit von Publikum und Kritikern gleichermaßen auf sich.
Im März 1924 unterzeichnete sie einen Vertrag zur Gründung von Anna May Wong Productions mit dem Plan, Filme über chinesische Mythen zu drehen; als sich herausstellte, dass ihr Geschäftspartner unehrliche Praktiken anwandte, reichte Wong Klage gegen ihn ein und das Unternehmen wurde aufgelöst.
Wong erhielt weiterhin exotische Nebenrollen, die dem aufkommenden Stereotyp des "Vamps" im Kino entsprachen. In zwei Filmen aus dem Jahr 1924 spielte sie indigene Mädchen. In dem Film The Alaskan, der vor Ort im Territorium Alaska gedreht wurde, stellte sie eine Eskimo-Frau dar.
Wong kehrte nach Los Angeles zurück, um die Rolle der Prinzessin Tiger Lily in Peter Pan zu spielen. Beide Filme wurden von dem Kameramann James Wong Howe gedreht, aber Peter Pan war erfolgreicher; er war der Hit der Weihnachtssaison.
Wong wurde für ihre Darstellung eines manipulativen orientalischen Vamps in dem Film Forty Winks von der Kritik gelobt.
Anfang 1925 schloss sich Wong einer Gruppe von Serien-Stars auf einer Tournee durch die Vaudeville-Theater an; als sich die Tournee als Misserfolg erwies, kehrten Wong und der Rest der Gruppe nach Hollywood zurück.
Im Jahr 1926 setzte Wong den ersten Niet in die Struktur von Grauman's Chinese Theatre, als sie gemeinsam mit Norma Talmadge an der Grundsteinlegung teilnahm, obwohl sie nicht dazu eingeladen wurde, ihre Hand- und Fußabdrücke im Zement zu hinterlassen.
In Mr. Wu (1927) spielte Wong eine Nebenrolle, da sie aufgrund der zunehmenden Zensur gegen gemischtrassige Paare auf der Leinwand die Hauptrolle verlor. In The Crimson City, der im darauffolgenden Jahr veröffentlicht wurde, geschah dies erneut.
Wong spielte die Hauptrolle in The Silk Bouquet. Der 1927 in The Dragon Horse umbenannte Film war einer der ersten US-Filme, die mit chinesischer Unterstützung produziert wurden, welche von den Chinese Six Companies aus San Francisco bereitgestellt wurde. Die Geschichte spielte in China während der Ming-Dynastie und zeichnete sich dadurch aus, dass asiatische Schauspieler die asiatischen Rollen spielten.
Wong wurde weiterhin für unterstützende Rollen besetzt. Die asiatischen Frauenfiguren in Hollywood tendierten zu zwei stereotypen Polen: dem naiven und aufopferungsvollen „Schmetterling“ und der hinterlistigen und betrügerischen „Dragon Lady“. In Old San Francisco (1927), unter der Regie von Alan Crosland für Warner Brothers, spielte Wong eine „Dragon Lady“, die Tochter eines Gangsters.
Wong war es leid, auf bestimmte Rollen festgelegt zu werden und bei der Besetzung asiatischer Hauptrollen zugunsten nicht-asiatischer Schauspielerinnen übergangen zu werden, und verließ Hollywood 1928 in Richtung Europa.
In Europa wurde Wong zu einer Sensation und spielte in bemerkenswerten Filmen wie Schmutziges Geld (auch bekannt als Song and Show Life, 1928) und Großstadtschmetterling (Pavement Butterfly) mit.
In Wien spielte sie die Titelrolle in der Operette Tschun Tschi in fließendem Deutsch.
Wong drehte 1929 ihren letzten Stummfilm, Piccadilly, den ersten von fünf englischen Filmen, in denen sie eine Hauptrolle spielte. Der Film sorgte in Großbritannien für Aufsehen.
Während ihres Aufenthalts in Deutschland wurde Wong eine unzertrennliche Freundin der Regisseurin Leni Riefenstahl. Ihre engen Freundschaften mit verschiedenen Frauen im Laufe ihres Lebens, darunter Marlene Dietrich und Cecil Cunningham, führten zu Gerüchten über Lesbischsein, was ihrem öffentlichen Ruf schadete.
Wongs erster Tonfilm war The Flame of Love (1930), den sie auf Französisch, Englisch und Deutsch aufnahm. Obwohl Wongs Leistung – insbesondere ihr Umgang mit den drei Sprachen – gelobt wurde, erhielten alle drei Versionen des Films negative Kritiken.
In den 1930er Jahren suchten amerikanische Studios nach frischen europäischen Talenten. Ironischerweise fiel Wong ihnen auf, und sie erhielt 1930 einen Vertrag bei den Paramount Studios.
Im November 1930 wurde Wongs Mutter vor dem Haus in der Figueroa Street von einem Auto angefahren und getötet.
In den 1930er Jahren eröffneten die Popularität von Pearl Bucks Romanen, insbesondere The Good Earth, sowie die wachsende amerikanische Sympathie für China in seinem Kampf gegen den japanischen Imperialismus Möglichkeiten für positivere chinesische Rollen in US-Filmen.
Mit dem Versprechen, in einem Film von Josef von Sternberg mitzuspielen, akzeptierte Wong eine weitere stereotype Rolle – die Titelrolle der rachsüchtigen Tochter von Fu Manchu in Daughter of the Dragon (1931).
Wong begann, ihre neu gewonnene Berühmtheit für politische Statements zu nutzen: Ende 1931 schrieb sie beispielsweise eine scharfe Kritik am Mukden-Zwischenfall und der anschließenden japanischen Invasion der Mandschurei.
Wong trat an der Seite von Marlene Dietrich als aufopferungsvolle Kurtisane in Sternbergs Shanghai Express auf.
Die Universität Peking verlieh der Schauspielerin 1932 die Ehrendoktorwürde.
Nach ihrem Erfolg in Europa und einer prominenten Rolle in Shanghai Express kehrte Wongs Hollywood-Karriere in ihr altes Muster zurück. Aufgrund der Anti-Mischehen-Regeln des Hays Code wurde sie bei der Besetzung der weiblichen Hauptrolle in The Son-Daughter zugunsten von Helen Hayes übergangen.
Wong wurde auch offener in ihrem Eintreten für chinesisch-amerikanische Anliegen und für bessere Filmrollen. In einem Interview für Film Weekly aus dem Jahr 1933 mit dem Titel „I Protest“ kritisierte Wong die negativen Stereotypen in Daughter of the Dragon und sagte: „Warum ist der Chinese auf der Leinwand immer der Bösewicht? Und ein so grober Bösewicht – mörderisch, tückisch, eine Schlange im Gras! Wir sind nicht so. Wie könnten wir das sein, mit einer Zivilisation, die so viel älter ist als die des Westens?“
Die Familie blieb bis 1934 in dem Haus, als Wongs Vater mit Anna Mays jüngeren Brüdern und ihrer Schwester in seine Heimatstadt in China zurückkehrte.
1934 wählte die Mayfair Mannequin Society of New York sie zur „bestgekleideten Frau der Welt“.
Wongs Film Java Head (1934), obwohl er allgemein als eher unbedeutend angesehen wird, war der einzige Film, in dem Wong den männlichen Hauptdarsteller, ihren weißen Ehemann im Film, küsste. Wongs Biograf Graham Russell Hodges kommentierte, dass dies der Grund sein könnte, warum der Film einer von Wongs persönlichen Favoriten blieb.
Wong kehrte nach Großbritannien zurück, wo sie fast drei Jahre blieb. Neben Auftritten in vier Filmen tourte sie als Teil einer Vaudeville-Show durch Schottland und Irland. Sie trat 1935 auch im Programm zum Silbernen Thronjubiläum von König George auf.
Wong kehrte im Juni 1935 in die USA zurück, mit dem Ziel, die Rolle der O-lan, der weiblichen Hauptfigur in der MGM-Verfilmung von The Good Earth, zu erhalten. Seit der Veröffentlichung des Buches im Jahr 1931 hatte Wong ihren Wunsch bekannt gemacht, O-lan in einer Filmversion zu spielen; und bereits 1933 priesen Zeitungen in Los Angeles Wong als die beste Wahl für die Rolle an.
Nach ihrer Abreise im Januar 1936 schilderte Wong ihre Erfahrungen in einer Reihe von Artikeln, die in US-Zeitungen wie der New York Herald Tribune, dem Los Angeles Examiner, der Los Angeles Times und Photoplay gedruckt wurden.
Im Gegensatz zur üblichen offiziellen chinesischen Verurteilung von Wongs Filmrollen gab der chinesische Konsul in Los Angeles seine Zustimmung zu den endgültigen Drehbüchern von zwei dieser Filme, Daughter of Shanghai (1937) und King of Chinatown (1939).
Im Oktober 1937 verbreitete die Presse Gerüchte, dass Wong Pläne habe, ihren männlichen Co-Star in diesem Film, ihren Jugendfreund und koreanisch-amerikanischen Schauspieler Philip Ahn, zu heiraten. Wong antwortete: „Es wäre, als würde ich meinen Bruder heiraten.“
Bosley Crowther war nicht so gnädig mit Dangerous to Know (1938), den er als „zweitklassiges Melodram, das der Talente seiner allgemein fähigen Besetzung kaum würdig ist“, bezeichnete.
1938 nannte sie das Look-Magazin „das schönste chinesische Mädchen der Welt“.
Nachdem sie 1938 ihre Filmkostüme versteigert und das Geld für die chinesische Hilfe gespendet hatte, ehrte die Chinese Benevolent Association of California Wong für ihre Arbeit zur Unterstützung chinesischer Flüchtlinge.
Da sie die negativen Rollenklischees leid war, die sie während ihrer gesamten amerikanischen Karriere begleitet hatten, besuchte Wong 1939 für mehr als drei Monate Australien. Dort war sie die Hauptattraktion in einer Vaudeville-Show mit dem Titel 'Highlights from Hollywood' im Tivoli Theatre in Melbourne.
Wong trat mehrmals im Radio auf, unter anderem 1939 in der Rolle der „Peony“ in Pearl Bucks The Patriot in Orson Welles' The Campbell Playhouse.
Zwischen 1939 und 1942 drehte Wong nur wenige Filme und engagierte sich stattdessen bei Veranstaltungen und Auftritten zur Unterstützung des chinesischen Kampfes gegen Japan.
Wong besuchte 1941 mehrere gesellschaftliche Veranstaltungen im Mission Inn in Riverside, Kalifornien.
Die Einnahmen aus dem Vorwort, das sie 1942 für ein Kochbuch mit dem Titel New Chinese Recipes, eines der ersten chinesischen Kochbücher, schrieb, wurden ebenfalls United China Relief gewidmet.
Wong spielte die Hauptrollen in Bombs over Burma (1942) und Lady from Chungking (1942), beides anti-japanische Propagandafilme, die vom Poverty-Row-Studio Producers Releasing Corporation produziert wurden. Sie spendete ihr Gehalt für beide Filme an United China Relief.
Später im Leben investierte Wong in Immobilien und besaß eine Reihe von Objekten in Hollywood. Sie baute ihr Haus am San Vicente Boulevard in Santa Monica in vier Wohnungen um, die sie „Moongate Apartments“ nannte. Sie fungierte als Verwalterin des Apartmenthauses von den späten 1940er Jahren bis 1956, als sie zu ihrem Bruder Richard in die 21st Place in Santa Monica zog.
Nach einer sechsjährigen Abwesenheit kehrte Wong im selben Jahr mit einer kleinen Rolle in einem B-Movie namens Impact zum Film zurück.
1949 starb Wongs Vater im Alter von 91 Jahren in Los Angeles.
Vom 27. August bis zum 21. November 1951 spielte Wong die Hauptrolle in einer Detektivserie, die speziell für sie geschrieben wurde: die DuMont Television Network-Serie The Gallery of Madame Liu-Tsong, in der sie die Titelrolle spielte, die ihren Geburtsnamen verwendete.
Als Demokratin unterstützte Wong Adlai Stevensons Kampagne während der Präsidentschaftswahl 1952.
Wongs Gesundheit begann sich zu verschlechtern. Ende 1953 erlitt sie eine innere Blutung, die ihr Bruder auf den Beginn der Menopause, ihren anhaltend starken Alkoholkonsum und finanzielle Sorgen zurückführte.
Wong hatte auch Gastauftritte in Fernsehserien wie Adventures in Paradise, The Barbara Stanwyck Show und The Life and Legend of Wyatt Earp.
1956 moderierte Wong eine der ersten US-Dokumentationen über China, die vollständig von einer chinesisch-amerikanischen Person kommentiert wurde. Die Sendung, die in der ABC-Reiseserie Bold Journey ausgestrahlt wurde, bestand aus Filmmaterial von ihrer Chinareise 1936.
Für ihren Beitrag zur Filmindustrie erhielt Anna May Wong bei der Einweihung des Hollywood Walk of Fame im Jahr 1960 einen Stern in der 1708 Vine Street.
1960 kehrte Wong mit Portrait in Black, in dem Lana Turner die Hauptrolle spielte, zum Film zurück. Sie sah sich immer noch mit Stereotypen konfrontiert, wobei eine Pressemitteilung ihre lange Abwesenheit vom Film mit einem angeblichen Sprichwort erklärte, das ihr Vater ihr hinterlassen haben soll: „Lass dich nicht zu oft fotografieren, sonst verlierst du deine Seele“, ein Zitat, das in vielen ihrer Nachrufe eingefügt wurde.
Am 3. Februar 1961 starb Anna im Alter von 56 Jahren im Schlaf in ihrem Haus in Santa Monica an einem Herzinfarkt, zwei Tage nach ihrem letzten Bildschirmauftritt in der Fernsehsendung The Barbara Stanwyck Show.
Im Jahr 2016 veröffentlichte der Romanautor Peter Ho Davies The Fortunes, eine Saga über chinesisch-amerikanische Erfahrungen, die sich um vier Charaktere dreht, von denen eine eine fiktionalisierte Anna May Wong ist, deren Leben von der Kindheit bis zu ihrem Tod nachgezeichnet wird. In einem Gespräch, das in der Taschenbuchausgabe von 2017 veröffentlicht wurde, beschrieb Davies seinen Roman als eine Erkundung der chinesisch-amerikanischen Suche nach Authentizität – ein dritter Weg, chinesisch-amerikanisch zu sein –, wobei Anna May Wong ein ikonisches Beispiel für diesen Kampf darstellt.
Am 22. Januar 2020 feierte ein Google Doodle Wong und erinnerte an den 97. Jahrestag des Tages, an dem The Toll of the Sea in den allgemeinen Verleih kam.
