Samstag Mai 4, 1929 zu Mittwoch Jan 20, 1993
United Kingdom, Belgium, Switzerland and U.S.
Audrey Hepburn (geboren als Audrey Kathleen Ruston; 4. Mai 1929 – 20. Januar 1993) war eine britische Schauspielerin und Philanthropin. Sie gilt als Film- und Modeikone und wurde vom American Film Institute als drittgrößte weibliche Filmlegende des Goldenen Zeitalters Hollywoods eingestuft sowie in die International Best Dressed List Hall of Fame aufgenommen.
Audreys Vater, Joseph Victor Anthony Ruston (21. November 1889 – 16. Oktober 1980), war ein britischer Staatsbürger, der in Auschitz, Böhmen, Österreich-Ungarn, geboren wurde. Er war der Sohn von Victor John George Ruston, der britische und österreichische Wurzeln hatte, und Anna Wels, die österreichischer Herkunft war und in Kovarce geboren wurde.
Hepburns Mutter, Baronin Ella van Heemstra (12. Juni 1900 – 26. August 1984), war eine niederländische Adlige. Sie war die Tochter von Baron Aarnoud van Heemstra, der von 1910 bis 1920 Bürgermeister von Arnheim und von 1921 bis 1928 Gouverneur von Niederländisch-Suriname war, sowie von Baronin Elbrig Willemine Henriette van Asbeck (1873–1939).
Im Alter von neunzehn Jahren hatte Ella Jonkheer Hendrik Gustaaf Adolf Quarles van Ufford geheiratet, einen Ölmanager mit Sitz in Batavia, Niederländisch-Indien, wo sie anschließend lebten.
In den Jahren 1923–1924 war Joseph ehrenamtlicher britischer Konsul in Semarang in Niederländisch-Indien gewesen, und vor seiner Ehe mit Hepburns Mutter war er mit Cornelia Bisschop, einer niederländischen Erbin, verheiratet gewesen.
Ella und Hendrik hatten zwei Söhne, Jonkheer Arnoud Robert Alexander Quarles van Ufford (1920–1979) und Jonkheer Ian Edgar Bruce Quarles van Ufford (1924–2010), bevor sie sich 1925 scheiden ließen.
Hepburns Eltern heirateten im September 1926 in Batavia, Niederländisch-Indien.
Zu dieser Zeit arbeitete Ruston für eine Handelsgesellschaft, doch kurz nach der Hochzeit zog das Paar nach Europa, wo er begann, für eine Kreditgesellschaft zu arbeiten; Berichten zufolge für die Zinnhändler MacLaine, Watson, and Company in London und später in Brüssel.
Nach einem Jahr in London zogen sie nach Brüssel, wo er damit beauftragt worden war, eine Zweigstelle zu eröffnen.
Hepburn wurde am 4. Mai 1929 als Audrey Kathleen Ruston oder später Hepburn-Ruston in der Rue Keyenveld 48 in Ixelles, Brüssel, Belgien, geboren. In ihrer Familie war sie als Adriaantje bekannt.
Nach drei Jahren, die sie mit Reisen zwischen Brüssel, Arnheim, Den Haag und London verbracht hatten, ließ sich die Familie 1932 in der Brüsseler Vorortgemeinde Linkebeek nieder.
Hepburns frühe Kindheit war behütet und privilegiert. Aufgrund ihres multinationalen Hintergrunds und der Reisen mit ihrer Familie, die durch den Beruf ihres Vaters bedingt waren, lernte sie sechs Sprachen: Niederländisch und Englisch von ihren Eltern und später in unterschiedlichem Maße Französisch, Deutsch, Spanisch und Italienisch.
Mitte der 1930er Jahre rekrutierten Hepburns Eltern Mitglieder und sammelten Spenden für die British Union of Fascists.
Joseph verließ die Familie 1935 abrupt nach einer „Szene“ in Brüssel, als Adriaantje (wie sie in der Familie genannt wurde) sechs Jahre alt war; später sprach sie oft über die Auswirkungen auf ein Kind, „verlassen“ zu werden, da „Kinder zwei Eltern brauchen“. Joseph zog nach London, wo er sich stärker in faschistischen Aktivitäten engagierte und seine Tochter im Ausland nie besuchte. Hepburn bekannte später, dass der Weggang ihres Vaters „das traumatischste Ereignis meines Lebens“ war.
Im selben Jahr zog Ella mit Hepburn auf das Anwesen ihrer Familie in Arnheim; ihre Halbbrüder Alex und Ian (damals 15 und 11 Jahre alt) wurden nach Den Haag geschickt, um bei Verwandten zu leben.
Joseph wollte, dass sie in England zur Schule geht, daher wurde Hepburn 1937 nach Kent, England, geschickt, wo sie, bekannt als Audrey Ruston oder „Little Audrey“, an einer kleinen Privatschule in Elham unterrichtet wurde.
Nachdem Großbritannien Deutschland im September 1939 den Krieg erklärt hatte, brachte Hepburns Mutter ihre Tochter zurück nach Arnheim, in der Hoffnung, dass die Niederlande wie im Ersten Weltkrieg neutral bleiben und von einem deutschen Angriff verschont würden.
Hepburn besuchte von 1939 bis 1945 das Arnheimer Konservatorium. Sie hatte während ihrer letzten Jahre im Internat mit Ballettstunden begonnen und setzte ihr Training in Arnheim unter der Anleitung von Winja Marova fort, wobei sie deren „Star-Schülerin“ wurde.
Nachdem die Deutschen 1940 in die Niederlande einmarschiert waren, benutzte Hepburn den Namen Edda van Heemstra, da ein „englisch klingender“ Name während der deutschen Besatzung als gefährlich galt. Ihre Familie war von der Besatzung tief betroffen; Hepburn sagte später: „Hätten wir gewusst, dass wir fünf Jahre lang besetzt sein würden, hätten wir uns vielleicht alle erschossen. Wir dachten, es wäre nächste Woche vorbei... sechs Monate... nächstes Jahr... so haben wir es überstanden“.
1942 wurde ihr Onkel Otto van Limburg Stirum (Ehemann der älteren Schwester ihrer Mutter, Miesje) als Vergeltungsmaßnahme für einen Sabotageakt der Widerstandsbewegung hingerichtet; obwohl er nicht an der Tat beteiligt war, wurde er aufgrund der Bekanntheit seiner Familie in der niederländischen Gesellschaft ins Visier genommen. Hepburns Halbbruder Ian wurde nach Berlin deportiert, um in einem deutschen Arbeitslager zu arbeiten, und ihr anderer Halbbruder Alex tauchte unter, um demselben Schicksal zu entgehen.
Nach dem Tod ihres Onkels verließen Hepburn, Ella und Miesje Arnheim, um bei ihrem Großvater, Baron Aarnoud van Heemstra, im nahegelegenen Velp zu leben. Um diese Zeit führte Hepburn stille Tanzaufführungen auf, um Geld für den niederländischen Widerstand zu sammeln. Lange Zeit glaubte man, sie habe selbst am niederländischen Widerstand teilgenommen.
Nach der Landung der Alliierten am D-Day verschlechterten sich die Lebensbedingungen, und Arnheim wurde in der Folge während der Operation Market Garden schwer beschädigt. Während der niederländischen Hungersnot im Winter 1944 blockierten die Deutschen als Vergeltung für Eisenbahnstreiks, die den deutschen Besatzern schaden sollten, die Nachschubwege für die bereits begrenzten Lebensmittel- und Brennstoffvorräte der niederländischen Bevölkerung. Wie andere auch, griff Hepburns Familie darauf zurück, aus Tulpenzwiebeln Mehl für Kuchen und Kekse herzustellen; sie entwickelte infolge der Mangelernährung eine schwere Anämie, Atemprobleme und Ödeme. Die Familie Van Heemstra war durch die Besatzung auch finanziell schwer betroffen, während der viele ihrer Besitztümer, einschließlich ihres Hauptwohnsitzes in Arnheim, schwer beschädigt oder zerstört wurden.
Nach dem Ende des Krieges 1945 zog Hepburn mit ihrer Mutter und ihren Geschwistern nach Amsterdam, wo sie eine Ballettausbildung bei Sonia Gaskell, einer führenden Persönlichkeit des niederländischen Balletts, und der russischen Lehrerin Olga Tarasova begann.
Da das Vermögen der Familie während des Krieges verloren gegangen war, unterstützte Ella sie, indem sie als Köchin und Haushälterin für eine wohlhabende Familie arbeitete.
Hepburn gab ihr Filmdebüt als Flugbegleiterin in "Niederländisch in sieben Lektionen" (1948), einem pädagogischen Reisefilm von Charles van der Linden und Henry Josephson.
Hepburn zog nach London, nachdem sie ein Ballettstipendium bei Ballet Rambert angenommen hatte, das damals in Notting Hill ansässig war.
Während Ella in einfachen Jobs arbeitete, um sie zu unterstützen, trat Hepburn als Chormädchen in den West-End-Musicalrevuen "High Button Shoes" (1948) im London Hippodrome sowie in Cecil Landeaus "Sauce Tartare" (1949) und "Sauce Piquante" (1950) im Cambridge Theatre auf. Während ihrer Theaterarbeit nahm sie Sprechunterricht bei dem Schauspieler Felix Aylmer, um ihre Stimme zu entwickeln.
Nachdem sie während eines Auftritts in "Sauce Piquante" von einem Casting-Direktor entdeckt worden war, wurde Hepburn als freiberufliche Schauspielerin bei der Associated British Picture Corporation (ABPC) registriert.
Hepburn spielte Nebenrollen in den Filmen "One Wild Oat", "Laughter in Paradise", "Young Wives' Tale" und "The Lavender Hill Mob" (alle 1951).
Hepburn erhielt daraufhin eine kleine Rolle in dem Film "Monte Carlo Baby", der sowohl auf Englisch als auch auf Französisch gedreht wurde und in Monte Carlo entstand.
Zufälligerweise hielt sich die französische Schriftstellerin Colette während der Dreharbeiten im Hôtel de Paris in Monte Carlo auf und beschloss, Hepburn für die Titelrolle in dem Broadway-Stück "Gigi" zu besetzen.
Hepburn begann mit den Proben, ohne jemals zuvor auf einer Bühne gesprochen zu haben, und benötigte privates Coaching. Als "Gigi" am 24. November 1951 im Fulton Theatre Premiere feierte, erhielt sie Lob für ihre Darstellung, trotz der Kritik, dass die Bühnenversion der französischen Filmadaption unterlegen sei. Das Stück wurde 219 Mal aufgeführt und endete am 31. Mai 1952.
Audrey erhielt ihre erste große Nebenrolle in Thorold Dickinsons "The Secret People" (1952) als begabte Ballerina und führte alle ihre Tanzszenen selbst aus.
Audrey ging auf Tournee, die am 13. Oktober 1952 in Pittsburgh begann und Cleveland, Chicago, Detroit, Washington, D. C. und Los Angeles besuchte, bevor sie am 16. Mai 1953 in San Francisco endete.
1952 verlobte sich Hepburn mit dem Industriellen James Hanson, den sie seit ihren frühen Tagen in London kannte. Sie nannte es "Liebe auf den ersten Blick", aber nachdem ihr Hochzeitskleid angepasst und der Termin festgelegt war, entschied sie, dass die Ehe nicht funktionieren würde, da die Anforderungen ihrer Karrieren sie die meiste Zeit trennen würden. Sie gab eine öffentliche Erklärung zu ihrer Entscheidung ab: "Wenn ich heirate, möchte ich wirklich verheiratet sein".
Hepburn hatte ihre erste Hauptrolle in "Ein Herz und eine Krone" (1953) als Prinzessin Ann, eine europäische Prinzessin, die den Zwängen des Königshauses entflieht und eine wilde Nacht mit einem amerikanischen Reporter (Gregory Peck) verbringt. Die Produzenten des Films wollten ursprünglich Elizabeth Taylor für die Rolle, aber Regisseur William Wyler war von Hepburns Probeaufnahme so beeindruckt, dass er sie stattdessen besetzte.
Hepburn war am 7. September 1953 auf dem Cover des Time-Magazins zu sehen und wurde auch für ihren persönlichen Stil bekannt.
"Ein Herz und eine Krone" war ein Kassenerfolg, und Hepburn erntete kritische Anerkennung für ihre Darstellung. Sie gewann 1953 und 1954 unerwartet einen Oscar als beste Hauptdarstellerin, einen BAFTA Award als beste britische Hauptdarstellerin und einen Golden Globe Award als beste Hauptdarstellerin – Filmdrama.
Hepburn kehrte 1954 auch auf die Bühne zurück und spielte in dem Fantasy-Stück "Ondine" am Broadway eine Wassernymphe, die sich in einen Menschen verliebt.
Während der Produktion begannen Hepburn und ihr Co-Star Mel Ferrer eine Beziehung und heirateten am 25. September 1954 in der Schweiz.
Obwohl sie 1955 in keinem neuen Film zu sehen war, erhielt Hepburn in diesem Jahr den Golden Globe als World Film Favorite.
In den 1950er Jahren sprach Hepburn zwei Radioprogramme für UNICEF, in denen sie Kindergeschichten über den Krieg erzählte.
Nachdem sie zu einer der beliebtesten Kassenschlager Hollywoods geworden war, spielte sie im weiteren Verlauf des Jahrzehnts in einer Reihe erfolgreicher Filme mit, darunter ihre für den BAFTA und Golden Globe nominierte Rolle als Natascha Rostowa in "Krieg und Frieden" (1956), einer Adaption des Tolstoi-Romans, die während der Napoleonischen Kriege spielt und in der Henry Fonda und ihr Ehemann Mel Ferrer die Hauptrollen spielten.
Hepburn zeigte ihre tänzerischen Fähigkeiten in ihrem ersten Musicalfilm "Funny Face" (1957), in dem Fred Astaire, ein Modefotograf, eine Beatnik-Buchhändlerin (Hepburn) entdeckt, die, angelockt durch eine kostenlose Reise nach Paris, zu einem wunderschönen Model wird.
Hepburn spielte in einer weiteren romantischen Komödie, Love in the Afternoon (ebenfalls 1957), an der Seite von Gary Cooper und Maurice Chevalier.
Hepburn spielte die Schwester Luke in The Nun's Story (1959), der sich auf den Kampf der Figur konzentriert, als Nonne erfolgreich zu sein, an der Seite von Co-Star Peter Finch.
Nach The Nun's Story erhielt Hepburn eine lauwarme Resonanz für ihre Hauptrolle an der Seite von Anthony Perkins in dem romantischen Abenteuerfilm Green Mansions (1959), in dem sie Rima spielte, ein Dschungelmädchen, das sich in einen venezolanischen Reisenden verliebt.
Die Rolle brachte Hepburn eine dritte Oscar-Nominierung ein und bescherte ihr einen zweiten BAFTA Award.
In The Unforgiven (1960), ihrem einzigen Western, in dem sie an der Seite von Burt Lancaster und Lillian Gish in einer Geschichte über Rassismus gegen eine Gruppe von amerikanischen Ureinwohnern auftrat.
Hepburns Sohn Sean Hepburn Ferrer wurde am 17. Juli 1960 geboren.
Anschließend spielte Hepburn die New Yorkerin Holly Golightly in Blake Edwards' Breakfast at Tiffany's (1961), einem Film, der lose auf der gleichnamigen Novelle von Truman Capote basiert.
Im selben Jahr spielte Hepburn auch in William Wylers Drama The Children's Hour (1961), in dem sie und Shirley MacLaine Lehrerinnen spielten, deren Leben in Schwierigkeiten gerät, nachdem zwei Schülerinnen sie beschuldigen, lesbisch zu sein.
Als Nächstes trat Hepburn an der Seite von Cary Grant in dem komödiantischen Thriller Charade (1963) auf und spielte eine junge Witwe, die von mehreren Männern verfolgt wird, die hinter dem von ihrem ermordeten Ehemann gestohlenen Vermögen her sind. Der 59-jährige Grant, der zuvor von den männlichen Hauptrollen in Roman Holiday und Sabrina zurückgetreten war, war empfindlich bezüglich des Altersunterschieds zur 34-jährigen Hepburn und fühlte sich bei dem romantischen Zusammenspiel unwohl. Um seine Bedenken auszuräumen, stimmten die Filmemacher zu, das Drehbuch so zu ändern, dass Hepburns Figur ihn verfolgte.
Hepburn traf sich wieder mit ihrem Sabrina-Co-Star William Holden in Paris When It Sizzles (1964), einer Screwball-Komödie, in der sie die junge Assistentin eines Hollywood-Drehbuchautors spielte, die ihm bei seiner Schreibblockade hilft, indem sie seine Fantasien über mögliche Handlungsstränge ausspielt.
Hepburns zweiter Film, der 1964 veröffentlicht wurde, war George Cukors Filmadaption des Bühnenmusicals My Fair Lady, das im Oktober Premiere feierte.
Im Laufe des Jahrzehnts trat Hepburn in einer Reihe von Genres auf, darunter die Raubkomödie How to Steal a Million (1966), in der sie die Tochter eines berühmten Kunstsammlers spielte, dessen Sammlung ausschließlich aus Fälschungen besteht. Aus Angst, dass ihr Vater entlarvt wird, macht sie sich mit Hilfe eines Mannes, gespielt von Peter O'Toole, daran, eine seiner "unbezahlbaren" Statuen zu stehlen.
Hepburn trat in Two for the Road auf, einer nicht-linearen und innovativen britischen Tragikomödie, die den Verlauf der schwierigen Ehe eines Paares nachzeichnet. Regisseur Stanley Donen sagte, dass Hepburn freier und glücklicher war, als er sie je gesehen hatte, und er schrieb dies ihrem Co-Star Albert Finney zu.
Audrey trat auch in Wait Until Dark auf, einem Spannungsthriller, in dem Hepburn ihre schauspielerische Bandbreite unter Beweis stellte, indem sie die Rolle einer terrorisierten blinden Frau spielte. Der Film, der kurz vor ihrer Scheidung gedreht wurde, war für sie schwierig, da ihr Ehemann Mel Ferrer der Produzent war. Sie verlor unter dem Stress sieben Kilo, fand aber Trost bei ihrem Co-Star Richard Crenna und Regisseur Terence Young.
Trotz der Behauptungen in Klatschspalten, dass ihre Ehe nicht halten würde, behauptete Hepburn, dass sie und Ferrer unzertrennlich und glücklich zusammen seien, obwohl sie zugab, dass er ein schlechtes Temperament hatte. Es wurde gemunkelt, dass Ferrer zu kontrollierend sei, und er wurde von anderen als ihr "Svengali" bezeichnet – ein Vorwurf, über den Hepburn lachte. William Holden wurde mit den Worten zitiert: "Ich glaube, Audrey lässt Mel glauben, dass er sie beeinflusst." Nach einer 14-jährigen Ehe ließ sich das Paar 1968 scheiden.
Hepburn lernte ihren zweiten Ehemann, den italienischen Psychiater Andrea Dotti, im Juni 1968 auf einer Mittelmeerkreuzfahrt mit Freunden kennen. Sie glaubte, dass sie mehr Kinder haben und möglicherweise aufhören würde zu arbeiten. Sie heirateten am 18. Januar 1969.
Audreys Sohn Luca Andrea Dotti wurde am 8. Februar 1970 geboren.
Nach 1967 beschloss Hepburn, ihrer Familie mehr Zeit zu widmen und spielte in den folgenden Jahrzehnten nur noch gelegentlich. Sie versuchte ein Comeback als Maid Marian in dem Historienfilm Robin and Marian (1976) mit Sean Connery als Robin Hood, der mäßig erfolgreich war.
Hepburn traf sich wieder mit Regisseur Terence Young bei der Produktion von Bloodline (1979) und teilte sich die Hauptrolle mit Ben Gazzara, James Mason und Romy Schneider.
Hepburns letzte Hauptrolle in einem Spielfilm war an der Seite von Gazzara in der Komödie They All Laughed (1981), bei der Peter Bogdanovich Regie führte. Der Film wurde durch den Mord an einem seiner Stars, Dorothy Stratten, überschattet und erhielt nur eine begrenzte Veröffentlichung.
Die Ehe zwischen Dotti und Hepburn dauerte dreizehn Jahre und wurde 1982 aufgelöst.
Hepburn spielte an der Seite von Robert Wagner in einem für das Fernsehen produzierten Gaunerfilm, Love Among Thieves (1987).
Hepburns erste Feldmission für UNICEF führte sie 1988 nach Äthiopien. Sie besuchte ein Waisenhaus in Mek'ele, in dem 500 hungernde Kinder untergebracht waren, und veranlasste UNICEF dazu, Lebensmittel zu schicken. Über die Reise sagte sie: "Ich habe ein gebrochenes Herz. Ich fühle mich verzweifelt. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass zwei Millionen Menschen in unmittelbarer Gefahr sind, zu verhungern, viele von ihnen Kinder, [und das] nicht, weil es nicht tonnenweise Lebensmittel im nördlichen Hafen von Shoa gibt. Sie können nicht verteilt werden. Im letzten Frühjahr wurden Mitarbeiter des Roten Kreuzes und von UNICEF wegen zweier gleichzeitiger Bürgerkriege aus den nördlichen Provinzen abgezogen... Ich bin in das Rebellenland gegangen und habe Mütter und ihre Kinder gesehen, die zehn Tage, sogar drei Wochen lang zu Fuß unterwegs waren, auf der Suche nach Nahrung, und sich auf dem Wüstenboden in behelfsmäßigen Lagern niederließen, wo sie sterben könnten. Schrecklich. Dieses Bild ist zu viel für mich. Die 'Dritte Welt' ist ein Begriff, den ich nicht sehr mag, denn wir sind alle eine Welt. Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass der größte Teil der Menschheit leidet".
Im August 1988 reiste Hepburn für eine Impfkampagne in die Türkei. Sie bezeichnete die Türkei als "das schönste Beispiel" für die Fähigkeiten von UNICEF. Über die Reise sagte sie: "Die Armee gab uns ihre Lastwagen, die Fischhändler ihre Wagen für die Impfstoffe, und als das Datum erst einmal feststand, dauerte es zehn Tage, das ganze Land zu impfen. Nicht schlecht".
Im Oktober reiste Hepburn nach Südamerika. Über ihre Erfahrungen in Venezuela und Ecuador sagte Hepburn vor dem Kongress der Vereinigten Staaten: "Ich sah winzige Berggemeinden, Slums und Elendsviertel, die durch ein Wunder zum ersten Mal Wassersysteme erhielten – und das Wunder ist UNICEF. Ich sah zu, wie Jungen ihr eigenes Schulhaus mit Ziegeln und Zement bauten, die von UNICEF bereitgestellt wurden".
Hepburn bereiste im Februar 1989 Mittelamerika und traf sich mit Führungspersönlichkeiten in Honduras, El Salvador und Guatemala.
Im April besuchte Hepburn zusammen mit Wolders den Sudan im Rahmen einer Mission namens "Operation Lifeline". Aufgrund des Bürgerkriegs waren Lebensmittel von Hilfsorganisationen abgeschnitten worden. Die Mission bestand darin, Lebensmittel in den Südsudan zu transportieren. Hepburn sagte: "Ich sah nur eine eklatante Wahrheit: Dies sind keine Naturkatastrophen, sondern von Menschen verursachte Tragödien, für die es nur eine von Menschen gemachte Lösung gibt – Frieden".
Im Oktober 1989 reisten Hepburn und Wolders nach Bangladesch. John Isaac, ein UN-Fotograf, sagte: "Oft hatten die Kinder überall Fliegen auf sich, aber sie ging einfach hin und umarmte sie. Das hatte ich noch nie gesehen. Andere Leute hatten eine gewisse Hemmschwelle, aber sie packte sie einfach. Die Kinder kamen einfach auf sie zu, um ihre Hand zu halten, sie zu berühren – sie war wie der Rattenfänger von Hameln".
Im Jahr 1989 wurde Hepburn zur Botschafterin des guten Willens für UNICEF ernannt. Anlässlich ihrer Ernennung erklärte sie, dass sie dankbar sei, nach der deutschen Besatzung als Kind internationale Hilfe erhalten zu haben, und dass sie der Organisation ihre Dankbarkeit zeigen wolle.
Von 1980 bis zu ihrem Tod war Hepburn in einer Beziehung mit dem niederländischen Schauspieler Robert Wolders, dem Witwer der Schauspielerin Merle Oberon. Sie hatte Wolders durch einen Freund während der späteren Jahre ihrer zweiten Ehe kennengelernt. 1989 bezeichnete sie die neun Jahre, die sie mit ihm verbracht hatte, als die glücklichsten Jahre ihres Lebens und erklärte, dass sie sich als verheiratet betrachtete, nur eben nicht offiziell.
Audrey hatte ihre letzte Filmrolle beendet – einen Cameo-Auftritt als Engel in Steven Spielbergs Always (1989).
Im Oktober 1990 reiste Hepburn nach Vietnam, um mit der Regierung bei nationalen, von UNICEF unterstützten Impf- und Trinkwasserprogrammen zusammenzuarbeiten.
Hepburn vollendete nur noch zwei weitere unterhaltungsbezogene Projekte, die beide von der Kritik gefeiert wurden. Gardens of the World with Audrey Hepburn war eine PBS-Dokumentarserie, die im Frühjahr und Sommer 1990 an Originalschauplätzen in sieben Ländern gedreht wurde. Ein einstündiges Special ging ihr im März 1991 voraus, und die Serie selbst wurde einen Tag nach ihrem Tod, am 21. Januar 1993, ausgestrahlt. Für die Debütfolge wurde Hepburn posthum mit dem Emmy Award 1993 für herausragende individuelle Leistungen – Informationsprogrammierung ausgezeichnet.
Im September 1992, vier Monate vor ihrem Tod, reiste Hepburn nach Somalia. Sie nannte es "apokalyptisch" und sagte: "Ich bin in einen Albtraum geraten. Ich habe Hungersnöte in Äthiopien und Bangladesch gesehen, aber so etwas habe ich noch nie gesehen – so viel schlimmer, als ich es mir hätte vorstellen können. Ich war darauf nicht vorbereitet".
Das andere Projekt war ein Hörbuch, Audrey Hepburn's Enchanted Tales, das Lesungen klassischer Kindergeschichten enthält und 1992 aufgenommen wurde. Es brachte ihr einen posthumen Grammy Award für das beste gesprochene Album für Kinder ein.
Der Präsident der Vereinigten Staaten, George H. W. Bush, verlieh Hepburn die Presidential Medal of Freedom in Anerkennung ihrer Arbeit für UNICEF.
Am Abend des 20. Januar 1993 starb Hepburn im Schlaf zu Hause. Nach ihrem Tod trat Gregory Peck vor die Kamera und rezitierte unter Tränen ihr Lieblingsgedicht, "Unending Love" von Rabindranath Tagore.
Die Trauerfeier fand am 24. Januar 1993 in der Dorfkirche von Tolochenaz statt.
Im Jahr 2002 würdigte UNICEF auf der Sondersitzung der Vereinten Nationen für Kinder das humanitäre Vermächtnis von Hepburn durch die Enthüllung einer Statue, "The Spirit of Audrey", am UNICEF-Hauptsitz in New York. Ihr Dienst für Kinder wird auch durch die Audrey Hepburn Society des United States Fund for UNICEF anerkannt.
