Geschichte von Benjamin Banneker

Benjamin Banneker wurde am 9. November 1731 im Baltimore County, Maryland, als Sohn von Mary Banneky, einer freien Schwarzen, und Robert, einem freigelassenen Sklaven aus Guinea, geboren.

Im Jahr 1737 wurde Banneker im Alter von 6 Jahren in der Eigentumsurkunde der 100-Acre-Farm (0,40 km²) seiner Familie im Patapsco Valley im ländlichen Baltimore County genannt.

Um 1753, im Alter von etwa 21 Jahren, stellte Banneker Berichten zufolge eine Holzuhr fertig, die zur vollen Stunde schlug. Er scheint seine Uhr nach dem Vorbild einer geliehenen Taschenuhr konstruiert zu haben, indem er jedes Teil maßstabsgetreu schnitzte. Die Uhr funktionierte angeblich bis zu seinem Tod.

Nachdem sein Vater 1759 gestorben war, lebte Banneker mit seiner Mutter und seinen Schwestern zusammen.

Im Jahr 1768 unterzeichnete er eine Petition des Baltimore County zur Verlegung des Verwaltungssitzes von Joppa nach Baltimore. Ein Eintrag für sein Eigentum in einer Steuerliste des Baltimore County von 1773 identifizierte Banneker als das einzige erwachsene Mitglied seines Haushalts.

Im Jahr 1772 zogen die Brüder Andrew Ellicott, John Ellicott und Joseph Ellicott aus dem Bucks County, Pennsylvania, hierher und kauften Land entlang der Patapsco Falls in der Nähe von Bannekers Farm, um Getreidemühlen zu errichten, um die herum sich in der Folge das Dorf Ellicott's Mills (heute Ellicott City) entwickelte. Die Ellicotts waren Quäker und vertraten dieselben Ansichten zur Rassengleichheit wie viele ihres Glaubens. Banneker studierte die Mühlen und lernte deren Besitzer kennen.

Andrew Ellicott

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Im Jahr 1788 lieh George Ellicott, der Sohn von Andrew Ellicott, Banneker Bücher und Ausrüstung, damit dieser ein formelleres Studium der Astronomie beginnen konnte. Im folgenden Jahr schickte Banneker George seine Arbeit zur Berechnung einer Sonnenfinsternis.

Im Jahr 1790 erstellte Banneker eine Ephemeride für 1791, von der er hoffte, dass sie in einem veröffentlichten Almanach erscheinen würde. Er konnte jedoch keinen Drucker finden, der bereit war, das Werk zu veröffentlichen und zu vertreiben.

Im Februar 1791 stellte der Landvermesser Major Andrew Ellicott (der Sohn von Joseph Ellicott und Cousin von George Ellicott), nachdem er auf Wunsch des US-Außenministers Thomas Jefferson ein Vermessungsteam im westlichen New York verlassen hatte, das er geleitet hatte, Banneker als Ersatz ein, um bei der ersten Vermessung der Grenzen eines neuen Bundesdistrikts zu helfen. Das Gebiet, das zum ursprünglichen District of Columbia wurde, entstand aus Land entlang des Potomac River, das die Bundesstaaten Maryland und Virginia gemäß dem föderalen Residence Act von 1790 und späterer Gesetzgebung an die Bundesregierung der Vereinigten Staaten abgetreten hatten. Es war ein Quadrat mit einer Seitenlänge von 10 Meilen (16 km) und einer Gesamtfläche von 100 Quadratmeilen (260 km²). Ellicotts Team platzierte Grenzsteine an oder in der Nähe jedes Meilenpunkts entlang der Grenzen des neuen Hauptstadtgebiets.

Andrew Ellicott

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Banneker verließ die Grenzvermessung im April 1791, innerhalb von drei Monaten nach Beginn, aufgrund von gesundheitlichen Bedenken und der Schwierigkeit, die Vermessung im Alter von 59 Jahren abzuschließen. Zudem konnten Andrew Ellicotts jüngere Brüder, Benjamin und Joseph Ellicott, die Andrew normalerweise unterstützten, zu diesem Zeitpunkt zur Vermessung stoßen. Banneker kehrte daraufhin zu seinem Zuhause in der Nähe von Ellicott's Mills zurück. Die Ellicotts und andere Mitglieder des Vermessungsteams setzten die verbleibenden Grenzsteine in Virginia später im Jahr 1791. Das Team setzte die Steine in Maryland und schloss die Grenzvermessung 1792 ab.

Ein Nachrichtenbericht vom 21. April 1791 über die Einweihungszeremonie am 15. April für den ersten Grenzstein (den südlichen Eckstein) besagte, dass es Andrew Ellicott war, der „den präzisen Punkt bestimmte, von dem aus die erste Linie des Distrikts ausgehen sollte“. Der Nachrichtenbericht erwähnte Bannekers Namen nicht.

Am 19. August 1791, nachdem er das Gebiet der föderalen Hauptstadt verlassen hatte, schrieb Banneker einen Brief an Thomas Jefferson, der 1776 die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten entworfen hatte und 1791 als Außenminister der Vereinigten Staaten amtierte.

Thomas Jefferson

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Bannekers Almanach von 1792 enthielt einen Auszug aus einem anonymen Essay mit dem Titel „On Negro Slavery, and the Slave Trade“, den das Columbian Magazine 1790 veröffentlicht hatte.

Banneker führte eine Reihe von Tagebüchern, die seine Notizbücher für astronomische Beobachtungen, sein Tagebuch und Berichte über seine Träume enthielten. Die Tagebücher, von denen nur eines einen Brand am Tag seiner Beerdigung überstand, enthielten zudem eine Reihe mathematischer Berechnungen und Rätsel. Das überlebende Tagebuch beschrieb im April 1800 Bannekers Erinnerungen an die Jahre 1749, 1766 und 1783, in denen die Brut X der siebzehnjährigen periodischen Zikade, Magicicada septendecim, auftrat, und stellte fest: „... sie können wieder im Jahr 1800 erwartet werden, was siebzehn Jahre seit ihrem dritten Erscheinen für mich sind.“ Das Tagebuch hielt auch Bannekers Beobachtungen zu den Bienenstöcken und dem Verhalten von Honigbienen fest.

Banneker hat nie geheiratet. Aufgrund rückläufiger Verkaufszahlen waren seine Almanache von 1797 die letzten, die von Druckern veröffentlicht wurden. Nachdem er einen Großteil seines Grundstücks an die Ellicotts und andere verkauft hatte, starb er wahrscheinlich neun Jahre später, am 19. Oktober 1806, im Alter von 74 Jahren in seiner Blockhütte.