Geschichte von Buckingham Palace

Im Mittelalter war das Gelände des späteren Palastes Teil des Manor of Ebury (auch Eia genannt). Der sumpfige Boden wurde vom Fluss Tyburn bewässert, der noch heute unter dem Innenhof und dem Südflügel des Palastes fließt. Dort, wo der Fluss passierbar war (am Cow Ford), entstand das Dorf Eye Cross. Der Besitz des Geländes wechselte viele Male den Eigentümer; zu den Besitzern gehörten in spätangelsächsischer Zeit Eduard der Bekenner und seine Gemahlin Edith von Wessex sowie nach der normannischen Eroberung Wilhelm der Eroberer. Wilhelm schenkte das Gelände Geoffrey de Mandeville, der es den Mönchen der Westminster Abbey vermachte.

Edward the ConfessorWilliam the ConquerorWestminster Abbey

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Im Jahr 1531 erwarb Heinrich VIII. das Hospital of St James, das zum St James's Palace wurde, vom Eton College, und 1536 übernahm er das Manor of Ebury von der Westminster Abbey.

Henry VIII of EnglandSt James's PalaceEton College

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Das möglicherweise erste Haus, das auf dem Gelände errichtet wurde, gehörte um 1624 einem Sir William Blake. Der nächste Besitzer war Lord Goring, der ab 1633 Blakes Haus erweiterte und einen Großteil des heutigen Gartens anlegte, der damals als Goring Great Garden bekannt war.

Als der verschwenderische Goring seine Pacht nicht mehr zahlen konnte, konnte Henry Bennet, 1. Earl of Arlington, den Pachtvertrag für Goring House erwerben. Er bewohnte es, als es 1674 niederbrannte, woraufhin er im folgenden Jahr Arlington House auf dem Gelände errichtete – dem Standort des heutigen Südflügels des Palastes. Im Jahr 1698 erwarb John Sheffield, der spätere erste Duke of Buckingham and Normanby, den Pachtvertrag.

Henry Bennet, 1st Earl of Arlington

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Das Haus, das den architektonischen Kern des Palastes bildet, wurde 1703 für den ersten Duke of Buckingham and Normanby nach einem Entwurf von William Winde erbaut. Der gewählte Stil war ein großer, dreistöckiger Mittelblock mit zwei kleineren, flankierenden Wirtschaftsflügeln.

Buckingham House wurde schließlich 1761 von Buckinghams unehelichem Sohn, Sir Charles Sheffield, für 21.000 Pfund an Georg III. verkauft.

Sir Charles Herbert Sheffield, 1st Baronet

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Unter dem neuen Besitz der Krone war das Gebäude ursprünglich als privater Rückzugsort für die Ehefrau von König Georg III., Königin Charlotte, gedacht und wurde dementsprechend als The Queen's House bezeichnet. Der Umbau des Gebäudes begann 1762.

Charlotte of Mecklenburg-Strelitz

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Während der St James's Palace die offizielle und zeremonielle königliche Residenz blieb, wurde der Name „Buckingham-palace“ mindestens seit 1791 verwendet.

Staatsbankette finden ebenfalls im Ballsaal statt; diese formellen Abendessen werden am ersten Abend eines Staatsbesuchs eines ausländischen Staatsoberhauptes abgehalten. Bei diesen Anlässen, für bis zu 170 Gäste in formellem „White Tie und Dekorationen“, einschließlich Diademen, wird der Esstisch mit dem Grand Service gedeckt, einer Sammlung von vergoldetem Silbergeschirr, das 1811 für den Prince of Wales, den späteren Georg IV., angefertigt wurde. Der größte und formellste Empfang im Buckingham Palace findet jeden November statt, wenn die Königin Mitglieder des diplomatischen Korps empfängt. Bei diesem feierlichen Anlass sind alle Staatsgemächer in Gebrauch, während die königliche Familie durch sie schreitet, beginnend an den großen Nordtüren der Bildergalerie. Wie von Nash vorgesehen, stehen alle großen, doppelt verspiegelten Türen offen und reflektieren die zahlreichen Kristallleuchter und Wandleuchter, wodurch eine bewusste optische Täuschung von Raum und Licht entsteht.

George IV of the United KingdomJohn NashKing William IV of United KingdomEdward Blore

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Nach seinem Thronantritt im Jahr 1820 setzte König Georg IV. die Renovierung mit der Idee eines kleinen, komfortablen Zuhauses fort.

George IV of the United Kingdom

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Doch 1826, während die Arbeiten im Gange waren, beschloss König Georg IV. mit Hilfe seines Architekten John Nash, das Haus in einen Palast umzubauen.

Nach dem Tod von Georg IV. im Jahr 1830 beauftragte sein jüngerer Bruder König Wilhelm IV. Edward Blore mit der Fertigstellung der Arbeiten.

Nach der Zerstörung des Palace of Westminster durch ein Feuer im Jahr 1834 erwog Wilhelm, den Palast in das neue Parlamentsgebäude umzuwandeln.

Palace of Westminster on Fire

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Der Buckingham Palace wurde 1837 mit dem Thronantritt von Königin Victoria, die als erste Monarchin dort residierte, endgültig zur wichtigsten königlichen Residenz; ihr Vorgänger Wilhelm IV. war vor der Fertigstellung gestorben.

Queen Victoria

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Der Junge Jones war ein Eindringling, der zwischen 1838 und 1841 dreimal in den Palast eindrang.

Nach der Hochzeit der Königin im Jahr 1840 kümmerte sich ihr Ehemann, Prinz Albert, um eine Neuorganisation der Haushaltsämter und des Personals sowie um die Behebung der baulichen Mängel des Palastes.

Albert, Prince Consort

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Kleinere Zeremonien wie der Empfang neuer Botschafter finden im „1844 Room“ statt. Hier hält die Königin auch kleine Mittagessen und oft Sitzungen des Privy Council ab. Größere Mittagessen finden oft im geschwungenen und kuppelartigen Musikzimmer oder im Staats-Speisesaal statt.

The 1844 Room

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Bis 1847 fanden Albert und Victoria den Palast zu klein für das Hofleben und ihre wachsende Familie, und folglich wurde der neue Flügel, entworfen von Edward Blore, von Thomas Cubitt erbaut, der den zentralen Innenhof umschloss. Die große Ostfassade, die zum The Mall zeigt, ist heute das „öffentliche Gesicht“ des Buckingham Palace und enthält den Balkon, von dem aus die königliche Familie bei bedeutsamen Anlässen und nach der jährlichen Trooping the Colour die Menschenmengen grüßt. Der Ballsaalflügel und eine weitere Suite von Staatsgemächern wurden ebenfalls in dieser Zeit erbaut und von Nashs Schüler Sir James Pennethorne entworfen.

Thomas CubittTrooping the Colour in 1956

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Investituren, zu denen die Verleihung von Ritterwürden durch den Ritterschlag mit einem Schwert sowie andere Auszeichnungen gehören, finden im 1854 erbauten Ballsaal des Palastes statt. Mit einer Länge von 36,6 m, einer Breite von 18 m und einer Höhe von 13,5 m ist er der größte Raum des Palastes. Er hat den Thronsaal in Bedeutung und Nutzung abgelöst. Während der Investituren steht die Königin auf dem Thronpodest unter einem riesigen, gewölbten Samthimmel, bekannt als Shamiana oder Baldachin, der 1911 beim Delhi Durbar verwendet wurde. Eine Militärkapelle spielt auf der Musikerempore, während die Ausgezeichneten sich der Königin nähern und ihre Ehrungen entgegennehmen, beobachtet von ihren Familien und Freunden.

Nachdem Victoria 1861 verwitwet war, zog sich die trauernde Königin aus dem öffentlichen Leben zurück und verließ den Buckingham Palace, um in Windsor Castle, Balmoral Castle und Osborne House zu leben. Viele Jahre lang wurde der Palast kaum genutzt und sogar vernachlässigt.

Windsor Castle

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Im Jahr 1864 wurde ein Zettel am Zaun des Buckingham Palace gefunden, auf dem stand: „Diese herrschaftlichen Räumlichkeiten sind zu vermieten oder zu verkaufen, da das Geschäft des verstorbenen Bewohners rückläufig ist“.

Im Jahr 1901 wurde dem Palast mit dem Regierungsantritt von Edward VII. neues Leben eingehaucht. Der König und seine Frau, Königin Alexandra, standen schon immer an der Spitze der Londoner High Society, und ihre Freunde, bekannt als „the Marlborough House Set“, galten als die angesehensten und modischsten der damaligen Zeit. Der Buckingham Palace – der Ballsaal, der Haupteingang, die Marmorhalle, die Haupttreppe, die Vorhallen und Galerien wurden in dem cremefarbenen und goldenen Farbschema der Belle Époque neu dekoriert, das sie bis heute beibehalten haben – wurde wieder zu einem Schauplatz für Unterhaltung in majestätischem Ausmaß, wobei manche jedoch das Gefühl hatten, dass König Edwards aufwendige Neudekorationen im Widerspruch zu Nashs ursprünglichem Werk standen.

Alexandra of DenmarkEdward VII

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Die letzten größeren Baumaßnahmen fanden während der Regierungszeit von König George V. statt, als Sir Aston Webb 1913 die Ostfassade von Blore aus dem Jahr 1850 umgestaltete, um sie teilweise an Giacomo Leonis Lyme Park in Cheshire anzupassen. Diese neue, neu verkleidete Hauptfassade (aus Portland-Stein) wurde als Hintergrund für das Victoria Memorial entworfen, eine große Gedenkstatue für Königin Victoria, die vor den Haupttoren aufgestellt wurde.

Victoria Memorial

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Während des Ersten Weltkriegs blieb der Palast, damals das Zuhause von König George V. und Königin Mary, unversehrt. Die wertvolleren Inhalte wurden nach Windsor evakuiert, aber die königliche Familie blieb im Palast wohnen. Der König ordnete im Palast eine Rationierung an, sehr zum Missfallen seiner Gäste und seines Haushalts.

King George VMary of Teck

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Früher trugen Männer, die keine Militäruniform trugen, Kniebundhosen nach dem Design des 18. Jahrhunderts. Die Abendgarderobe der Frauen umfasste Schleppen und Diademe oder Federn im Haar (oft beides). Die Kleiderordnung für formelle Hofuniformen und -kleidung wurde schrittweise gelockert. Nach dem Ersten Weltkrieg, als Königin Mary der Mode folgen wollte, indem sie ihre Röcke einige Zentimeter über dem Boden trug, bat sie eine Hofdame, ihren eigenen Rock zuerst zu kürzen, um die Reaktion des Königs zu testen. König George V. missbilligte dies, also behielt die Königin ihre Saumlinie unmodisch niedrig. Nach seinem Regierungsantritt 1936 erlaubten König George VI. und Königin Elizabeth, dass die Saumlinie der Tagesröcke stieg. Heute gibt es keine offizielle Kleiderordnung mehr. Die meisten Männer, die tagsüber in den Buckingham Palace eingeladen werden, tragen Dienstuniform oder einen Anzug; eine Minderheit trägt einen Cutaway, und am Abend, je nach Förmlichkeit des Anlasses, Smoking oder Frack.

King George VI

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Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Palast neunmal bombardiert.

Bombing of London 1940

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Der schwerwiegendste und bekannteste Vorfall zerstörte 1940 die Palastkapelle. Dieses Ereignis wurde in Kinos in ganz Großbritannien gezeigt, um das gemeinsame Leid von Arm und Reich zu verdeutlichen. Eine Bombe fiel in den Innenhof des Palastes, während König George VI. und Königin Elizabeth sich im Palast aufhielten; viele Fenster wurden eingedrückt und die Kapelle zerstört.

Am 15. September 1940, bekannt als der Tag der Luftschlacht um England (Battle of Britain Day), rammte ein RAF-Pilot, Ray Holmes von der No. 504 Squadron RAF, einen deutschen Dornier Do 17-Bomber, von dem er glaubte, dass er den Palast bombardieren würde. Holmes hatte keine Munition mehr und traf die schnelle Entscheidung, ihn zu rammen. Holmes stieg mit dem Fallschirm aus und das Flugzeug stürzte in den Vorplatz des Bahnhofs London Victoria.

Dornier Do 17 of Kampfgeschwader 76 falling on Victoria StationDornier Do 17 of Kampfgeschwader 76 falling on Victoria Station

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Am VE-Day – dem 8. Mai 1945 – war der Palast das Zentrum der britischen Feierlichkeiten. Der König, die Königin, Prinzessin Elizabeth (die zukünftige Königin) und Prinzessin Margaret erschienen auf dem Balkon, mit den verdunkelten Fenstern des Palastes hinter sich, unter dem Jubel einer riesigen Menschenmenge in The Mall. Der beschädigte Palast wurde nach dem Krieg von John Mowlem & Co. sorgfältig restauriert. Er wurde 1970 als denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie I eingestuft.

Queen Elizabeth IIPrincess Margaret, Countess of Snowdon

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Debütantinnen waren junge aristokratische Damen, die durch eine Vorstellung beim Monarchen bei Hofe ihren ersten Eintritt in die Gesellschaft machten. Diese Anlässe, bekannt als „Coming out“, fanden seit der Regierungszeit von Edward VII. im Palast statt. Die Debütantinnen traten ein – in voller Hofkleidung, mit drei Straußenfedern im Haar –, machten einen Knicks, gingen rückwärts und machten einen weiteren Knicks, während sie eine Kleiderschleppe vorgeschriebener Länge manövrierten. Die Zeremonie, bekannt als Abendhof, entsprach den „Hof-Salons“ der Regierungszeit Victorias. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Zeremonie durch weniger formelle Nachmittagsempfänge ersetzt, wobei die Anforderung an abendliche Hofkleidung entfiel. 1958 schaffte die Königin die Präsentationspartys für Debütantinnen ab und ersetzte sie durch Gartenpartys für bis zu 8.000 geladene Gäste im Garten. Sie sind die größten Veranstaltungen des Jahres.

Im November 2015 wurde der Staats-Speisesaal für sechs Monate geschlossen, da seine Decke potenziell gefährlich geworden war.

Ein 10-Jahres-Plan für Instandhaltungsarbeiten, einschließlich neuer Sanitäranlagen, Verkabelung, Heizkessel und Heizkörper sowie der Installation von Solarpaneelen auf dem Dach, wurde auf 369 Millionen Pfund geschätzt und im November 2016 vom Premierminister genehmigt. Er wird durch eine vorübergehende Erhöhung des Sovereign Grant finanziert, der aus den Einnahmen des Crown Estate gezahlt wird, und soll die Nutzungsdauer des Gebäudes um mindestens 50 Jahre verlängern. Im März 2017 unterstützte das Unterhaus die Finanzierung des Projekts mit 464 zu 56 Stimmen.

The west façade of Buckingham Palace, faced in Bath stone, seen from the palace garden

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Im Jahr bis zum 31. März 2017 besuchten 580.000 Menschen den Palast und 154.000 die Galerie.