Geschichte von Weihnachtsinsel

Der erste Europäer, der die Insel sichtete, war Richard Rowe von der Thomas im Jahr 1615.

Kapitän William Mynors von der Royal Mary, einem Schiff der englischen Ostindien-Kompanie, benannte die Insel, als er am ersten Weihnachtstag des Jahres 1643 an ihr vorbeisegelte.

Die Insel war bereits zu Beginn des 17. Jahrhunderts auf englischen und niederländischen Seekarten verzeichnet, aber erst 1666 wurde sie auf einer Karte des niederländischen Kartografen Pieter Goos aufgenommen.

Der englische Seefahrer William Dampier machte im März 1688 an Bord des englischen Schiffes Cygnet den frühesten aufgezeichneten Besuch des Meeres um die Insel. Er fand sie unbewohnt vor. Dampier gab einen Bericht über den Besuch ab, der in seinen Voyages zu finden ist. Dampier versuchte, von Neuholland aus die Kokosinseln zu erreichen. Sein Schiff wurde in östlicher Richtung vom Kurs abgebracht und erreichte die Weihnachtsinsel achtundzwanzig Tage später. Dampier landete bei den Dales (an der Westküste). Zwei seiner Besatzungsmitglieder waren die ersten Europäer, die die Weihnachtsinsel betraten.

William Dampier

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Kapitän Daniel Beeckman von der Eagle passierte die Insel am 5. April 1714, was in seinem 1718 erschienenen Buch A Voyage to and from the Island of Borneo, in the East-Indies festgehalten wurde.

Der erste Versuch, die Insel zu erkunden, fand 1857 durch die Besatzung der Amethyst statt. Sie versuchten, den Gipfel der Insel zu erreichen, fanden die Klippen jedoch unpassierbar.

Unter den Gesteinsproben, die gesammelt und Murray zur Untersuchung vorgelegt wurden, befanden sich viele aus fast reinem Phosphat. Diese Entdeckung führte am 6. Juni 1888 zur Annexion der Insel durch die britische Krone.

Seit Ausbruch des südostasiatischen Kriegsschauplatzes im Zweiten Weltkrieg war die Weihnachtsinsel aufgrund ihrer reichen Phosphatvorkommen ein Ziel für die japanische Besatzung. Der erste Angriff wurde am 20. Januar 1942 von dem japanischen U-Boot I-59 durchgeführt, das einen norwegischen Frachter, die Eidsvold, torpedierte. Das Schiff trieb ab und sank schließlich vor dem West White Beach. Die meisten europäischen und asiatischen Mitarbeiter und ihre Familien wurden nach Perth evakuiert.

Ende Februar und Anfang März 1942 gab es zwei Luftangriffe. Der Beschuss durch eine japanische Marinegruppe am 7. März veranlasste den Bezirksbeamten, die weiße Flagge zu hissen. Doch nachdem die japanische Marinegruppe abgezogen war, hisste der britische Beamte erneut die Union Flag.

In der Nacht vom 10. auf den 11. März führte eine Meuterei der indischen Truppen, unterstützt von Sikh-Polizisten, zur Tötung der fünf britischen Soldaten und zur Inhaftierung der verbleibenden 21 Europäer.

Im Morgengrauen des 31. März 1942 starteten ein Dutzend japanische Bomber den Angriff und zerstörten die Funkstation. Am selben Tag traf eine japanische Flotte von neun Schiffen ein und die Insel kapitulierte.

Einzelne Sabotageakte und die Torpedierung der Nissei Maru am Kai am 17. November 1942 führten dazu, dass während der Besatzungszeit nur geringe Mengen Phosphat nach Japan exportiert wurden.

Im November 1943 wurden über 60 % der Inselbevölkerung in Gefangenenlager bei Surabaya evakuiert, sodass eine Gesamtbevölkerung von knapp unter 500 Chinesen und Malaien sowie 15 Japanern zurückblieb, die versuchten, so gut wie möglich zu überleben.

Im Oktober 1945 besetzte die HMS Rother die Weihnachtsinsel erneut.

Auf Ersuchen Australiens übertrug das Vereinigte Königreich die Souveränität an Australien, wobei die australische Regierung 20 Millionen Dollar als Entschädigung für den Verlust der Einnahmen aus dem Phosphatgeschäft an Singapur zahlte. Das Christmas Island Act des Vereinigten Königreichs erhielt am 14. Mai 1958 die königliche Zustimmung, was es Großbritannien ermöglichte, die Autorität über die Weihnachtsinsel per Order-in-Council von Singapur auf Australien zu übertragen.

Gemäß der Entscheidung 1573 des Commonwealth-Kabinetts vom 9. September 1958 wurde D. E. Nickels zum ersten offiziellen Vertreter des neuen Territoriums ernannt.

Australiens Christmas Island Act wurde im September 1958 verabschiedet und die Insel wurde am 1. Oktober 1958 offiziell unter die Autorität des Commonwealth of Australia gestellt.

In einer Medienerklärung vom 5. August 1960 sagte der Minister für Territorien, Paul Hasluck, unter anderem: „Seine umfassenden Kenntnisse der malaiischen Sprache und der Bräuche der asiatischen Bevölkerung... haben sich bei der Einführung der australischen Verwaltung als unschätzbar erwiesen... Während seiner zwei Jahre auf der Insel sah er sich unvermeidlichen Schwierigkeiten gegenüber... und war stets bestrebt, die Interessen der Insel zu fördern.“

Paul Hasluck

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Im Jahr 1968 wurde der offizielle Sekretär in Administrator umbenannt.

Der Phosphatabbau war die einzige bedeutende wirtschaftliche Aktivität, aber im Dezember 1987 schloss die australische Regierung die Mine.

Im Jahr 1991 wurde die Mine von einem Konsortium wiedereröffnet, zu dem viele der ehemaligen Minenarbeiter als Anteilseigner gehörten.

Mit Unterstützung der Regierung wurde 1993 das 34 Millionen Dollar teure Christmas Island Casino and Resort eröffnet, jedoch 1998 wieder geschlossen. Seit 2011 ist das Resort ohne das Casino wiedereröffnet.

Seit 1997 werden die Weihnachtsinsel und die Kokosinseln (Keelinginseln) zusammen als australische Gebiete im Indischen Ozean bezeichnet und teilen sich einen einzigen Administrator, der auf der Weihnachtsinsel ansässig ist.

Die australische Regierung stimmte 2001 der Unterstützung für den Bau eines kommerziellen Weltraumbahnhofs auf der Insel zu; dieser wurde jedoch bisher nicht gebaut und es scheint, dass das Projekt nicht weiterverfolgt wird.

Im Jahr 2001 war die Weihnachtsinsel Schauplatz der Tampa-Kontroverse, bei der die australische Regierung ein norwegisches Schiff, die MV Tampa, daran hinderte, 438 gerettete Asylsuchende an Land zu bringen. Die darauffolgende Pattsituation und die damit verbundenen politischen Reaktionen in Australien waren ein zentrales Thema bei der australischen Parlamentswahl 2001.

Die Regierung Howard betrieb von 2001 bis 2007 die „Pacific Solution“ und schloss die Weihnachtsinsel aus Australiens Migrationszone aus, sodass Asylsuchende auf der Insel keinen Flüchtlingsstatus beantragen konnten. Asylsuchende wurden von der Weihnachtsinsel nach Manus und Nauru verlegt.

Anfang 1986 veranstaltete die Versammlung der Weihnachtsinsel einen Designwettbewerb für eine Insel-Flagge; der Siegerentwurf wurde über ein Jahrzehnt lang als inoffizielle Flagge des Gebiets verwendet und 2002 zur offiziellen Flagge der Weihnachtsinsel erklärt.

Im Jahr 2006 wurde auf der Insel ein Einwanderungshaftzentrum mit etwa 800 Betten für das Ministerium für Einwanderung und multikulturelle Angelegenheiten errichtet. Die ursprünglich auf 276 Millionen A$ geschätzten Kosten beliefen sich letztendlich auf über 400 Millionen Dollar.

Im Jahr 2007 legte die Regierung Rudd das Manus Regional Processing Centre und das Nauru Detention Centre still; die Bearbeitung der Anträge sollte fortan auf der Weihnachtsinsel selbst erfolgen.

Im Dezember 2010 starben 48 Asylsuchende direkt vor der Küste der Insel bei dem, was als Bootsunglück vor der Weihnachtsinsel bekannt wurde, als das Boot, auf dem sie sich befanden, vor Flying Fish Cove auf Felsen traf und dann gegen nahegelegene Klippen prallte.

Zum 20. Juni 2013 erklärte das Einwanderungsministerium nach dem Abfangen von vier Booten innerhalb von sechs Tagen mit 350 Menschen an Bord, dass sich 2.960 „irreguläre maritime Ankömmlinge“ in den fünf Hafteinrichtungen der Insel befänden. Dies überstieg nicht nur die „reguläre Betriebskapazität“ von 1.094 Personen, sondern auch die „Notfallkapazität“ von 2.724.

Das Christmas Island Immigration Reception and Processing Centre wurde am 30. September 2018 geschlossen.

Am 13. Februar 2019 kündigte die Regierung Morrison die Wiedereröffnung des Christmas Island Immigration Reception and Processing Centre an, nachdem das australische Parlament ein Gesetz verabschiedet hatte, das kranken Asylsuchenden einen leichteren Zugang zu Krankenhäusern auf dem Festland ermöglichte.

Die Weihnachtsinsel ist ein nicht selbstverwaltetes Außengebiet Australiens und wird seit März 2019 vom Ministerium für Infrastruktur, regionale Entwicklung und Städte verwaltet.