Geschichte von David Copperfield

Zwischen 1845 und 1848 schrieb Charles Dickens autobiografische Fragmente, von denen er Auszüge seiner Frau und John Forster zeigte.

Charles Dickens

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Am 7. Januar 1849 besuchte Dickens Norwich und Yarmouth in Norfolk mit zwei engen Freunden, John Leech (1817–1864) und Mark Lemon (1809–1870). Leech war Illustrator bei Punch, einem satirischen Magazin, und der erste Illustrator für Dickens' A Christmas Carol im Jahr 1843. Lemon war ein Gründungsherausgeber von Punch und bald darauf Mitarbeiter bei Household Words, dem Wochenmagazin, das Dickens gerade gründete; 1851 schrieb er gemeinsam mit Dickens die Farce Mr Nightingale's Diary. Die beiden Städte, insbesondere die zweite, wurden wichtig für den Roman, und Dickens teilte Forster mit, dass Yarmouth ihm wie "der seltsamste Ort der Welt" vorkomme und er sich "sicherlich daran versuchen werde". Während eines Spaziergangs in der Nähe von Yarmouth bemerkte Dickens ein Schild, das auf den kleinen Ort Blunderston hinwies, der in seinem Roman zum Dorf "Blunderstone" wurde, wo David geboren wird und seine Kindheit verbringt.

Eine Woche nach Charles' Ankunft in Yarmouth wurde sein sechster Sohn, Henry Fielding Dickens, nach Henry Fielding, seinem liebsten früheren Autor, benannt. Laut Forster bezieht sich Dickens auf Fielding "als eine Art Hommage an den Roman, den er gerade schreiben wollte".

Wie immer bei Dickens war er zu Beginn eines Schreibprojekts aufgeregt, melancholisch, "sogar tiefer als bei den üblichen Geburtswehen anderer Romane"; wie immer zögerte er beim Titel, und seine Arbeitsnotizen enthalten siebzehn Varianten, darunter "Charles Copperfield". Nach mehreren Versuchen blieb er bei "The Copperfield Survey of the World as it Rolled", ein Titel, den er bis zum 19. April beibehielt. Als Forster darauf hinwies, dass sein Held, der nun David hieß, seine eigenen Initialen transponiert hatte, war Dickens fasziniert und erklärte, dies sei eine Manifestation seines Schicksals. Er war sich seiner Feder noch nicht sicher: "Obwohl ich weiß, was ich tun will, bewege ich mich schwerfällig wie ein Eisenbahnwaggon", sagte er zu Forster.

Änderungen im Detail traten während der Komposition auf: Am 22. August 1849, während eines Familienurlaubs auf der Isle of Wight, änderte er auf Anraten von Forster das Thema der Besessenheit von Mr. Dick, einer Nebenfigur im Roman. Dieses Thema war ursprünglich "ein Stier im Porzellanladen" und wurde zu "King Charles's head" als Anspielung auf den zweihundertsten Jahrestag der Hinrichtung von Karl I. von England.

Obwohl er in das Schreiben seines Romans vertieft war, machte sich Dickens daran, eine neue Zeitschrift zu gründen, Household Words, deren erste Ausgabe am 31. März 1850 erschien. Diese gewaltige Aufgabe schien das Schreiben von David Copperfield jedoch nicht zu verlangsamen: Ich bin "fleißig wie eine Biene", schreibt er glücklich an den Schauspieler William Macready.

Seine dritte Tochter wurde am 16. August 1850 geboren und Dora Annie Dickens genannt, derselbe Name wie die erste Frau seines Charakters. Das Baby starb neun Monate später, nachdem die letzte Fortsetzung erschienen und das Buch veröffentlicht worden war.

Dickens markierte das Ende seines Manuskripts am 21. Oktober 1850 und fühlte sich wie jedes Mal, wenn er einen Roman beendete, sowohl zerrissen als auch glücklich: "Oh, mein lieber Forster, wenn ich nur die Hälfte dessen sagen würde, was Copperfield mich heute Abend fühlen lässt, wie seltsam würde ich selbst dir gegenüber nach außen gekehrt erscheinen! Ich scheine einen Teil von mir selbst in die Schattenwelt zu senden".

"The Personal History, Adventures, Experience, and Observation of David Copperfield the Younger, of Blunderstone Rookery" wurde vom 1. Mai 1849 bis zum 1. November 1850 (3 Kapitel pro Monat) in 19 monatlichen Ein-Schilling-Raten veröffentlicht, die 32 Textseiten und zwei Illustrationen von Hablot Knight Browne ("Phiz") enthielten, mit einem Titelblatt, das auf The Personal History of David Copperfield vereinfacht wurde. Die letzte Ausgabe war eine Doppelausgabe. Auf der anderen Seite des Atlantiks veröffentlichten John Wiley & Sons und G P Putnam eine monatliche Ausgabe, dann eine zweibändige Buchversion.