Generalsekretär
Michail Gorbatschow wurde am 11. März 1985, drei Stunden nach dem Tod seines Vorgängers Konstantin Tschernenko im Alter von 73 Jahren, vom Politbüro zum Generalsekretär gewählt.

Sonntag Mär 10, 1985 zu Donnerstag Dez 26, 1991
U.S.S.R.
Die Auflösung der Sowjetunion erfolgte am 26. Dezember 1991 und gewährte den Republiken der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR) offiziell die selbstverwaltete Unabhängigkeit. Sie war das Ergebnis der Deklaration Nummer 142-Н des Obersten Sowjets der Sowjetunion. Die Deklaration erkannte die Unabhängigkeit der ehemaligen Sowjetrepubliken an und schuf die Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS), obwohl fünf der Unterzeichnerstaaten diese erst viel später oder gar nicht ratifizierten. Am Vortag, dem 25. Dezember, trat der sowjetische Präsident Michail Gorbatschow, der achte und letzte Führer der UdSSR, zurück, erklärte sein Amt für erloschen und übergab seine Befugnisse – einschließlich der Kontrolle über die sowjetischen Atomraketen-Startcodes – an den russischen Präsidenten Boris Jelzin. An jenem Abend um 19:32 Uhr wurde die sowjetische Flagge zum letzten Mal vom Kreml eingeholt und durch die vorrevolutionäre russische Flagge ersetzt.
Michail Gorbatschow wurde am 11. März 1985, drei Stunden nach dem Tod seines Vorgängers Konstantin Tschernenko im Alter von 73 Jahren, vom Politbüro zum Generalsekretär gewählt.
Am 1. Juli 1985 beförderte Gorbatschow Eduard Schewardnadse, den Ersten Sekretär der Kommunistischen Partei Georgiens, zum Vollmitglied des Politbüros und ernannte ihn am folgenden Tag zum Außenminister, womit er den langjährigen Außenminister Andrei Gromyko ersetzte.
Am 23. Dezember 1985 ernannte Gorbatschow Jelzin zum Ersten Sekretär der Kommunistischen Partei Moskaus und ersetzte damit Wiktor Grischin.
Am 23. August 1987, dem 48. Jahrestag der geheimen Protokolle des Molotow-Pakts von 1939 zwischen Adolf Hitler und Josef Stalin, die letztlich die damals unabhängigen baltischen Staaten der Sowjetunion überließen, markierten Tausende Demonstranten den Anlass in den drei baltischen Hauptstädten, um Unabhängigkeitslieder zu singen und Reden zum Gedenken an Stalins Opfer beizuwohnen. Die Versammlungen wurden in der offiziellen Presse scharf verurteilt und von der Polizei genau beobachtet, aber nicht unterbrochen.
Die ersten antisowjetischen Proteste in Litauen fanden am 23. August 1987 statt.
Am 17. Oktober 1987 demonstrierten etwa 3.000 Armenier in Eriwan und beklagten den Zustand des Sewan-Sees, des Chemiewerks Nairit, des Kernkraftwerks Mezamor sowie die Luftverschmutzung in Eriwan.
Am 21. Oktober fand in Võru eine Demonstration für diejenigen statt, die im Estnischen Freiheitskrieg 1918–1920 ihr Leben ließen, was in einem Konflikt mit der Miliz gipfelte. Zum ersten Mal seit Jahren wurde die blau-schwarz-weiße Nationalflagge öffentlich gezeigt.
Am 18. November 1987 sperrten Hunderte von Polizisten und zivilen Milizionären den zentralen Platz ab, um jegliche Demonstration am Freiheitsdenkmal zu verhindern, doch Tausende säumten ungeachtet dessen die Straßen von Riga in stillem Protest.
Am 20. Februar 1988, nach einer Woche wachsender Demonstrationen in Stepanakert, der Hauptstadt der Autonomen Oblast Bergkarabach (dem mehrheitlich armenischen Gebiet innerhalb der Aserbaidschanischen Sozialistischen Sowjetrepublik), stimmte der Regional-Sowjet für die Abspaltung und den Anschluss an die Sozialistische Sowjetrepublik Armenien.
Die Estnische Volksfront wurde im April 1988 gegründet.
Am 26. April 1988 nahmen etwa 500 Menschen an einem vom Ukrainischen Kulturclub organisierten Marsch auf der Kiewer Chreschtschatyk-Straße teil, um den zweiten Jahrestag der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl zu begehen, wobei sie Plakate mit Slogans wie „Offenheit und Demokratie bis zum Ende“ trugen.
Die Volksfront von Litauen, genannt Sąjūdis („Bewegung“), wurde im Mai 1988 gegründet.
Die Lettische Volksfront wurde im Juni 1988 gegründet.
In Tiflis, der Hauptstadt Sowjetgeorgiens, kampierten im November 1988 viele Demonstranten vor dem Parlament der Republik, forderten die Unabhängigkeit Georgiens und unterstützten die Souveränitätserklärung Estlands.
Am 16. November 1988 verabschiedete der Oberste Sowjet der Estnischen SSR eine Erklärung zur nationalen Souveränität, nach der estnische Gesetze Vorrang vor denen der Sowjetunion haben sollten.
In der Ukraine feierten Lwiw und Kiew am 22. Januar 1989 den Ukrainischen Unabhängigkeitstag. Tausende versammelten sich in Lwiw zu einem nicht genehmigten Moleben (Gottesdienst) vor der St.-Georgs-Kathedrale. In Kiew trafen sich 60 Aktivisten in einer Wohnung, um an die Proklamation der Ukrainischen Volksrepublik im Jahr 1918 zu erinnern.
Am 4. März 1989 wurde in Kiew die Memorial-Gesellschaft gegründet, die sich der Ehrung der Opfer des Stalinismus und der Reinigung der Gesellschaft von sowjetischen Praktiken verschrieben hat. Am nächsten Tag fand eine öffentliche Kundgebung statt.
Am 7. April 1989 wurden sowjetische Truppen und gepanzerte Mannschaftstransporter nach Tiflis entsandt, nachdem mehr als 100.000 Menschen vor dem Hauptquartier der Kommunistischen Partei mit Bannern protestiert hatten, die die Abspaltung Georgiens von der Sowjetunion und die vollständige Integration Abchasiens in Georgien forderten.
Am 9. April 1989 griffen Truppen die Demonstranten an; etwa 20 Menschen wurden getötet und mehr als 200 verletzt. Dieses Ereignis radikalisierte die georgische Politik und veranlasste viele zu dem Schluss, dass Unabhängigkeit der fortgesetzten sowjetischen Herrschaft vorzuziehen sei.
Am 30. Mai 1989 schlug Gorbatschow vor, die landesweiten Kommunalwahlen, die für November 1989 geplant waren, auf Anfang 1990 zu verschieben, da es noch keine Gesetze zur Durchführung solcher Wahlen gab. Dies wurde von einigen als Zugeständnis an lokale Parteifunktionäre angesehen, die fürchteten, in einer Welle von Anti-Establishment-Stimmung aus dem Amt gefegt zu werden.
Am 19. Juni 1989 kam es in Schangaösen in Kasachstan zu Unruhen, bei denen junge Männer mit Schusswaffen, Brandbomben, Eisenstangen und Steinen bewaffnet waren, was zu einer Reihe von Todesfällen führte. Die Jugendlichen versuchten, eine Polizeistation und ein Wasserwerk zu besetzen.
Am 23. Juni 1989 enthob Gorbatschow Rafiq Nishonov seines Amtes als Erster Sekretär der Kommunistischen Partei der Usbekischen SSR und ersetzte ihn durch Karimov, der Usbekistan später als Sowjetrepublik und anschließend als unabhängigen Staat führte.
Am 19. August versammelten sich 600.000 Demonstranten auf dem Lenin-Platz in Baku (heute Azadliq-Platz), um die Freilassung politischer Gefangener zu fordern.
Am 19. August 1989 gab die russisch-orthodoxe Gemeinde der Heiligen Peter und Paul bekannt, dass sie zur Ukrainischen Autokephalen Orthodoxen Kirche übertreten werde.
Der Baltische Weg war eine friedliche politische Demonstration am 23. August 1989. Schätzungsweise 2 Millionen Menschen reichten sich die Hände und bildeten eine Menschenkette, die sich über 600 Kilometer durch Estland, Lettland und Litauen erstreckte.
Am 30. September 1989 marschierten Tausende von Weißrussen durch Minsk, um die lokalen Führungskräfte anzuprangern und eine zusätzliche Säuberung des Katastrophengebiets von Tschernobyl von 1986 in der Ukraine zu fordern.
Am 26. Oktober streikten zwanzig Fabriken in Lwiw und hielten Versammlungen ab, um gegen die Polizeigewalt vom 1. Oktober und die mangelnde Bereitschaft der Behörden, die Verantwortlichen strafrechtlich zu verfolgen, zu protestieren.
Am 28. Oktober 1989 verfügte der Oberste Sowjet der Ukraine, dass Ukrainisch ab dem 1. Januar 1990 die Amtssprache der Ukraine sein sollte, während Russisch für die Kommunikation zwischen den ethnischen Gruppen verwendet werden sollte.
Am 7. Dezember 1989 spaltete sich die Kommunistische Partei Litauens unter der Führung von Algirdas Brazauskas von der Kommunistischen Partei der Sowjetunion ab und gab ihren Anspruch auf eine verfassungsmäßige "führende Rolle" in der Politik auf.
Am 10. Dezember 1989 fand in Lwiw die erste offiziell genehmigte Feier zum Internationalen Tag der Menschenrechte statt.
Am 26. Dezember verabschiedete der Oberste Sowjet der Ukrainischen SSR ein Gesetz, das Weihnachten, Ostern und das Pfingstfest zu offiziellen Feiertagen erklärte.
Am 7. Februar 1990 akzeptierte das Zentralkomitee der KPdSU Gorbatschows Empfehlung, dass die Partei ihr Monopol auf die politische Macht aufgeben solle.
Am 4. März 1990 hielt die Russische Sozialistische Föderative Sowjetrepublik Wahlen zum Volksdeputiertenkongress Russlands ab. Boris Jelzin wurde als Vertreter von Swerdlowsk mit 72 Prozent der Stimmen gewählt.
Am 25. März 1990 stimmte die Estnische Kommunistische Partei nach einer sechsmonatigen Übergangszeit für die Abspaltung von der KPdSU.
Am 30. März 1990 erklärte der Oberste Rat Estlands die sowjetische Besetzung Estlands seit dem Zweiten Weltkrieg für illegal und begann mit der Wiederherstellung Estlands als unabhängiger Staat.
Am 3. April 1990 wurde Edgar Savisaar von der Volksfront Estlands zum Vorsitzenden des Ministerrates (dem Äquivalent eines Premierministers) gewählt.
Lettland erklärte am 4. Mai 1990 die Wiederherstellung seiner Unabhängigkeit, wobei die Erklärung eine Übergangszeit bis zur vollständigen Unabhängigkeit vorsah.
Am 7. Mai 1990 wurde Ivars Godmanis von der Lettischen Volksfront zum Vorsitzenden des Ministerrates (dem Äquivalent von Lettlands Premierminister) gewählt.
Am 29. Mai 1990 wurde Jelzin zum Vorsitzenden des Präsidiums des Obersten Sowjets der RSFSR gewählt.
Jelzin wurde von demokratischen und konservativen Mitgliedern des Obersten Sowjets unterstützt, die in der sich entwickelnden politischen Situation nach Macht strebten. Ein neuer Machtkampf zwischen der RSFSR und der Sowjetunion entstand. Am 12. Juni 1990 verabschiedete der Volksdeputiertenkongress der RSFSR eine Souveränitätserklärung.
Am 12. Juli 1990 trat Jelzin in einer dramatischen Rede auf dem 28. Parteitag aus der Kommunistischen Partei aus.
Am 13. Januar 1991 stürmten sowjetische Truppen zusammen mit der KGB-Spezialeinheit Alpha den Fernsehturm in Vilnius in Litauen, um die Unabhängigkeitsbewegung zu unterdrücken.
Am 14. Januar 1991 trat Nikolai Ryschkow von seinem Posten als Vorsitzender des Ministerrates bzw. Premierminister der Sowjetunion zurück und wurde von Valentin Pawlow im neu geschaffenen Amt des Premierministers der Sowjetunion abgelöst.
Am 17. März 1991 befürworteten in einem unionsweiten Referendum 76,4 Prozent der Wähler den Erhalt einer reformierten Sowjetunion.
Am 12. Juni 1991 gewann Boris Jelzin 57 Prozent der Stimmen bei den demokratischen Wahlen und besiegte damit Gorbatschows bevorzugten Kandidaten Nikolai Ryschkow, der 16 Prozent der Stimmen erhielt. Nach Jelzins Wahl zum Präsidenten erklärte sich Russland für unabhängig.
Am 19. August 1991 handelten Gorbatschows Vizepräsident Gennadi Janajew, Premierminister Valentin Pawlow, Verteidigungsminister Dmitri Jasow, KGB-Chef Wladimir Krjutschkow und andere hochrangige Beamte, um die Unterzeichnung des Unionsvertrags zu verhindern, indem sie das "Staatskomitee für den Ausnahmezustand" bildeten. Dieses stellte Gorbatschow – der im Urlaub in Foros auf der Krim war – unter Hausarrest und unterbrach seine Kommunikationsverbindungen.
Angesichts des wachsenden Separatismus versuchte Gorbatschow, die Sowjetunion in einen weniger zentralisierten Staat umzustrukturieren. Am 20. August 1991 sollte die Russische SFSR einen neuen Unionsvertrag unterzeichnen, der die Sowjetunion in eine Föderation unabhängiger Republiken mit einem gemeinsamen Präsidenten, einer gemeinsamen Außenpolitik und einem gemeinsamen Militär umgewandelt hätte. Dies wurde von den zentralasiatischen Republiken nachdrücklich unterstützt, die die wirtschaftlichen Vorteile eines gemeinsamen Marktes benötigten, um zu florieren.
Estland hatte seine Unabhängigkeit während des Putsches in den dunklen Stunden des 20. August 1991 offiziell wiederhergestellt. Um 23:03 Uhr Tallinner Zeit umstellten viele estnische Freiwillige den Fernsehturm von Tallinn, um sich darauf vorzubereiten, die Kommunikationskanäle zu unterbrechen, nachdem die sowjetischen Truppen ihn besetzt hatten, und weigerten sich, sich von den sowjetischen Truppen einschüchtern zu lassen. Als Edgar Savisaar die sowjetischen Truppen zehn Minuten lang konfrontierte, zogen sie sich nach einem gescheiterten Widerstand gegen die Esten schließlich vom Fernsehturm zurück.
Am 21. August 1991 brach der Putsch zusammen. Die Organisatoren wurden festgenommen und Gorbatschow wurde wieder als Präsident eingesetzt, wenn auch mit stark geschwächter Macht.
Am 24. August 1991 löste Gorbatschow das Zentralkomitee der KPdSU auf, trat als Generalsekretär der Partei zurück und löste alle Parteieinheiten in der Regierung auf.
Am 17. September 1991 nahmen die Resolutionen der Generalversammlung 46/4, 46/5 und 46/6 Estland, Lettland und Litauen in die Vereinten Nationen auf, in Übereinstimmung mit den Resolutionen des Sicherheitsrates 709, 710 und 711, die am 12. September ohne Abstimmung verabschiedet wurden.
Bis zum 7. November 1991 bezeichneten die meisten Zeitungen das Land als die 'ehemalige Sowjetunion'.
Die letzte Phase des Zusammenbruchs der Sowjetunion begann mit einem ukrainischen Volksentscheid am 1. Dezember 1991, bei dem 90 Prozent der Wähler für die Unabhängigkeit stimmten.
Am 8. Dezember trafen sich die Staats- und Regierungschefs von Russland, der Ukraine und Belarus heimlich in Belaweschaer Heide im Westen von Belarus und unterzeichneten das Belawescha-Abkommen, das das Ende der Sowjetunion proklamierte und die Bildung der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS) als lockereren Zusammenschluss an ihrer Stelle ankündigte.
Am 12. Dezember ratifizierte der Oberste Sowjet der Russischen SFSR offiziell das Belawescha-Abkommen und kündigte den Unionsvertrag von 1922 auf.
Am 17. Dezember 1991 unterzeichneten die drei baltischen Republiken und neun der zwölf verbleibenden Sowjetrepubliken zusammen mit 28 europäischen Ländern, der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft und vier außereuropäischen Ländern die Europäische Energiecharta in Den Haag als souveräne Staaten.
Es blieben Zweifel, ob das Belawescha-Abkommen die Sowjetunion rechtlich aufgelöst hatte, da es nur von drei Republiken unterzeichnet worden war. Am 21. Dezember 1991 unterzeichneten jedoch Vertreter von 11 der 12 verbleibenden Republiken – alle außer Georgien – das Alma-Ata-Protokoll, das die Auflösung der Union bestätigte und die GUS formell gründete. Sie „akzeptierten“ auch Gorbatschows Rücktritt. Obwohl Gorbatschow noch keine formellen Pläne hatte, die Bühne zu verlassen, sagte er gegenüber CBS News, dass er zurücktreten würde, sobald er sähe, dass die GUS tatsächlich Realität sei.
In einer landesweit übertragenen Fernsehansprache am frühen Morgen des 25. Dezember 1991 trat Gorbatschow als Präsident der UdSSR zurück.
Der Präsident der Vereinigten Staaten George H.W. Bush hielt eine kurze Fernsehansprache, in der er offiziell die Unabhängigkeit der 11 verbleibenden Republiken anerkannte.
In der Nacht des 25. Dezember, um 19:32 Uhr Moskauer Zeit, nachdem Gorbatschow den Kreml verlassen hatte, wurde die sowjetische Flagge zum letzten Mal eingeholt und um 23:40 Uhr die russische Trikolore an ihrer Stelle gehisst, was symbolisch das Ende der Sowjetunion markierte.
Am 26. Dezember stimmte der Rat der Republiken, die obere Kammer des Obersten Sowjets der Union, sowohl für seine eigene Auflösung als auch für das Ende der Sowjetunion.