1437 zu Mittwoch Jun 8, 1492
England, United Kingdom
Elizabeth Woodville (ca. 1437 – 8. Juni 1492) war als Ehefrau von König Eduard IV. von 1464 bis zu dessen Tod im Jahr 1483 Königin von England.
Elizabeth Woodville wurde um 1437, möglicherweise im Oktober, in Grafton Regis, Northamptonshire, geboren. Sie war das erstgeborene Kind aus einer sozial ungleichen Ehe zwischen Sir Richard Woodville und Jacquetta von Luxemburg, die den englischen Hof kurzzeitig in einen Skandal versetzte.
Um 1452 heiratete Elizabeth Woodville Sir John Grey of Groby, den Erben der Baronie Ferrers of Groby.
John fiel 1461 in der Zweiten Schlacht von St Albans, während er für die Sache der Lancastrianer kämpfte.
Eduard IV. hatte viele Mätressen, von denen Jane Shore die bekannteste war, und er war nicht für seine Treue bekannt. Seine Heirat mit der verwitweten Elizabeth Woodville fand heimlich statt, und obwohl das Datum nicht bekannt ist, wird traditionell gesagt, dass sie am 1. Mai 1464 im Haus ihrer Familie in Northamptonshire stattfand.
Nur die Mutter der Braut und zwei Damen waren anwesend. Eduard heiratete sie etwas mehr als drei Jahre, nachdem er nach seinem überwältigenden Sieg über die Lancastrianer in der Schlacht von Towton, die zur Absetzung von König Heinrich VI. führte, den englischen Thron bestiegen hatte. Elizabeth Woodville wurde am 26. Mai 1465, dem Sonntag nach Christi Himmelfahrt, zur Königin gekrönt.
In den frühen Jahren seiner Herrschaft war die Regierung Englands durch Eduard IV. von einem kleinen Kreis von Unterstützern abhängig, vor allem von seinem Cousin Richard Neville, Earl of Warwick. Etwa zur Zeit der geheimen Heirat Eduards IV. handelte Warwick ein Bündnis mit Frankreich aus, um eine ähnliche Vereinbarung seines erklärten Feindes Margarete von Anjou, der Ehefrau des abgesetzten Heinrich VI., zu vereiteln. Der Plan war, dass Eduard IV. eine französische Prinzessin heiraten sollte. Als seine Heirat mit Elizabeth Woodville, die sowohl bürgerlich war als auch aus einer Familie von Lancastrianer-Unterstützern stammte, öffentlich wurde, war Warwick sowohl beschämt als auch beleidigt, und seine Beziehung zu Eduard IV. erholte sich nie wieder. Die Verbindung wurde auch vom Privy Council schlecht aufgenommen, der laut Jean de Waurin Eduard mit großer Offenheit sagte, „er müsse wissen, dass sie keine Frau für einen Prinzen wie ihn sei“.
Mit dem Erscheinen der neuen Königin kamen viele Verwandte, von denen einige in die angesehensten Familien Englands einheirateten. Drei ihrer Schwestern heirateten die Söhne der Earls von Kent, Essex und Pembroke. Eine weitere Schwester, Catherine Woodville, heiratete den 11-jährigen Mündel der Königin, Henry Stafford, 2. Duke of Buckingham, der sich nach dem Tod Eduards IV. zusammen mit Eduards Bruder Richard, Duke of Gloucester, gegen die Woodvilles stellte. Elizabeths 20-jähriger Bruder John heiratete Katherine, Duchess of Norfolk. Die Herzogin war bereits dreimal verwitwet und wahrscheinlich in ihren Sechzigern, sodass die Ehe einen Skandal bei Hofe auslöste. Elizabeths Sohn aus ihrer ersten Ehe, Thomas Grey, heiratete Cecily Bonville, 7. Baroness Harington.
Nach dem plötzlichen Tod Eduards IV., möglicherweise an einer Lungenentzündung, im April 1483 wurde Elizabeth Woodville Königinwitwe. Ihr junger Sohn, Eduard V., wurde König, wobei sein Onkel Richard, Duke of Gloucester, als Lordprotektor fungierte. Als Reaktion auf den Versuch der Woodvilles, die Macht zu monopolisieren, handelte Gloucester schnell, um die Kontrolle über den jungen König zu übernehmen, und ließ den Onkel des Königs, Earl Rivers, und den Halbbruder Richard Grey, einen Sohn Elizabeths, verhaften. Der junge König wurde in den Tower of London gebracht, um auf die Krönung zu warten. Zusammen mit ihrem jüngeren Sohn und ihren Töchtern suchte Elizabeth erneut Zuflucht. Lord Hastings, der führende Unterstützer des verstorbenen Königs in London, unterstützte zunächst Gloucesters Handeln, doch dann beschuldigte ihn Gloucester, sich mit Elizabeth Woodville gegen ihn verschworen zu haben. Hastings wurde kurzerhand hingerichtet. Ob eine solche Verschwörung tatsächlich stattgefunden hat, ist nicht bekannt.
Am 25. Juni 1483 ließ Gloucester Elizabeth Woodvilles Sohn Richard Grey und ihren Bruder Anthony, Earl Rivers, in Pontefract Castle, Yorkshire, hinrichten. Durch einen Parlamentsbeschluss, den Titulus Regius (1 Ric. III), wurde erklärt, dass Eduards IV. Kinder mit Elizabeth illegitim seien, da Eduard IV. ein Vorversprechen mit der Witwe Lady Eleanor Butler gehabt habe, was als rechtlich bindender Vertrag galt, der jeden anderen Ehevertrag ungültig machte. Eine Quelle, der burgundische Chronist Philippe de Commines, besagt, dass Robert Stillington, Bischof von Bath und Wells, eine Verlobungszeremonie zwischen Eduard IV. und Lady Eleanor durchführte.
Nun als Dame Elizabeth Grey bezeichnet, verbündete sie sich zusammen mit dem Duke of Buckingham (einem ehemaligen engen Verbündeten Richards III., der nun wahrscheinlich selbst nach dem Thron strebte) mit Lady Margaret Stanley (geborene Beaufort) und unterstützte die Sache von Margaretes Sohn Henry Tudor, einem Ur-Ur-Ur-Enkel von König Eduard III. und dem nächsten männlichen Erben mit einem gewissen Grad an Legitimität für den lancastrischen Thronanspruch.
Um seinen Anspruch zu stärken und die beiden zerstrittenen Adelsfamilien zu vereinen, vereinbarten Elizabeth Woodville und Margaret Beaufort, dass der Sohn der Letzteren die älteste Tochter der Ersteren, Elizabeth of York, heiraten sollte, die nach dem Tod ihrer Brüder die Erbin des Hauses York wurde. Henry Tudor stimmte diesem Plan zu und leistete im Dezember 1483 in der Kathedrale von Rennes, Frankreich, öffentlich einen entsprechenden Eid. Einen Monat zuvor war ein Aufstand zu seinen Gunsten, angeführt von Buckingham, niedergeschlagen worden.
Das erste Parlament Richards III. im Januar 1484 entzog Elizabeth alle Ländereien, die ihr während der Herrschaft Eduards IV. gegeben worden waren.
Am 1. März 1484 verließen Elizabeth und ihre Töchter das Asyl, nachdem Richard III. öffentlich einen Eid geschworen hatte, dass seinen Töchtern kein Leid zugefügt oder sie belästigt würden und dass sie nicht im Tower of London oder in einem anderen Gefängnis inhaftiert würden. Er versprach außerdem, ihnen Mitgiften bereitzustellen und sie mit "geborenen Edelmännern" zu verheiraten. Die Familie kehrte an den Hof zurück, scheinbar mit Richard III. versöhnt.
Nach dem Tod von Richard III.s Ehefrau Anne Neville im März 1485 kamen Gerüchte auf, dass der frisch verwitwete König seine schöne und junge Nichte Elizabeth of York heiraten würde.
Im Jahr 1485 fiel Henry Tudor in England ein und besiegte Richard III. in der Schlacht von Bosworth Field. Als König heiratete Heinrich VII. Elizabeth of York, ließ den Titulus Regius widerrufen und alle gefundenen Exemplare vernichten. Elizabeth Woodville wurden der Titel und die Ehren einer Königinwitwe zugesprochen.
Königinwitwe Elizabeth verbrachte die letzten fünf Jahre ihres Lebens in der Bermondsey Abbey, in die sie sich am 12. Februar 1487 zurückzog.
In der Bermondsey Abbey wurde Elizabeth mit dem Respekt behandelt, der einer Königinwitwe gebührt. Sie führte ein königliches Leben mit einer Pension von 400 £ und erhielt kleine Geschenke von Heinrich VII. Elizabeth war bei der Geburt ihrer Enkelin Margaret im Westminster Palace im November 1489 und bei der Geburt ihres Enkels, des späteren Heinrich VIII., im Greenwich Palace im Juni 1491 anwesend.
Elizabeth Woodville starb am 8. Juni 1492 in der Bermondsey Abbey.
