Geschichte von Heinrich Himmler

Heinrich Luitpold Himmler wurde am 7. Oktober 1900 in München in eine konservative römisch-katholische Mittelschichtfamilie geboren. Sein Vater war Joseph Gebhard Himmler (17. Mai 1865 – 29. Oktober 1936), ein Lehrer, und seine Mutter war Anna Maria Himmler (geborene Heyder; 16. Januar 1866 – 10. September 1941), eine gläubige Katholikin. Heinrich hatte zwei Brüder, Gebhard Ludwig (29. Juli 1898 – 22. Juni 1982) und Ernst Hermann (23. Dezember 1905 – 2. Mai 1945).

Himmlers Tagebuch, das er ab seinem zehnten Lebensjahr zeitweise führte, zeigt, dass er ein reges Interesse an aktuellen Ereignissen, am Duellwesen und an der „ernsthaften Diskussion über Religion und Sex“ hatte.

Heinrich Himmler as a child

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1915 begann er seine Ausbildung beim Landshuter Kadettenkorps.

Sein Vater nutzte seine Verbindungen zur königlichen Familie, um Himmler als Offiziersanwärter akzeptieren zu lassen, und er trat im Dezember 1917 in das Reservebataillon des 11. Bayerischen Infanterieregiments ein.

Im November 1918, während Himmler noch in der Ausbildung war, endete der Krieg mit der Niederlage Deutschlands, was ihm die Möglichkeit nahm, Offizier zu werden oder an Kampfhandlungen teilzunehmen. Nach seiner Entlassung am 18. Dezember kehrte er nach Landshut zurück. Nach dem Krieg schloss Himmler seine Schulausbildung ab.

Von 1919 bis 1922 studierte er nach einer kurzen landwirtschaftlichen Lehre und einer anschließenden Krankheit Agrarwissenschaften an der Technischen Hochschule München (heute Technische Universität München).

Während seines zweiten Studienjahres verstärkte Himmler seine Bemühungen, eine militärische Laufbahn einzuschlagen. Obwohl er damit keinen Erfolg hatte, konnte er sein Engagement in der paramilitärischen Szene in München ausweiten. Zu dieser Zeit traf er erstmals Ernst Röhm, ein frühes Mitglied der NSDAP und Mitbegründer der Sturmabteilung (SA). Himmler bewunderte Röhm, weil er ein dekorierter Frontsoldat war, und auf dessen Vorschlag hin trat Himmler seiner antisemitischen nationalistischen Gruppe, dem Bund Reichskriegsflagge, bei.

1922 interessierte sich Himmler zunehmend für die „Judenfrage“, wobei seine Tagebucheinträge eine wachsende Zahl antisemitischer Bemerkungen enthielten und eine Reihe von Diskussionen über Juden mit seinen Kommilitonen festhielten. Seine Leselisten, wie sie in seinem Tagebuch verzeichnet sind, waren von antisemitischen Flugschriften, deutschen Mythen und okkulten Schriften dominiert.

Nach der Ermordung des Außenministers Walther Rathenau am 24. Juni neigten Himmlers politische Ansichten dem radikalen rechten Spektrum zu, und er nahm an Demonstrationen gegen den Versailler Vertrag teil.

Die Hyperinflation wütete, und Himmlers Eltern konnten es sich nicht mehr leisten, alle drei Söhne auszubilden. Enttäuscht über sein Scheitern, eine militärische Karriere einzuschlagen, und die Unfähigkeit seiner Eltern, sein Promotionsstudium zu finanzieren, war Himmler gezwungen, nach Erhalt seines landwirtschaftlichen Diploms eine schlecht bezahlte Büroarbeit anzunehmen. Er blieb bis September 1923 in dieser Position.

Himmler trat im August 1923 der NSDAP bei und erhielt die Parteinummer 14303. Als Mitglied von Röhms paramilitärischer Einheit war Himmler am Hitler-Ludendorff-Putsch beteiligt – einem erfolglosen Versuch Hitlers und der NSDAP, die Macht in München zu ergreifen. Dieses Ereignis sollte Himmler auf ein Leben in der Politik festlegen. Er wurde von der Polizei zu seiner Rolle beim Putsch befragt, aber mangels Beweisen nicht angeklagt. Er verlor jedoch seine Arbeit, konnte keine Anstellung als Agronom finden und musste bei seinen Eltern in München einziehen. Frustriert von diesen Misserfolgen wurde er immer reizbarer, aggressiver und rechthaberischer, was ihn sowohl von Freunden als auch von Familienmitgliedern entfremdete.

In den Jahren 1923–24 wandte sich Himmler auf der Suche nach einer Weltanschauung vom Katholizismus ab und konzentrierte sich auf Okkultismus und Antisemitismus. Germanische Mythologie, verstärkt durch okkulte Ideen, wurde für ihn zur Religion. Himmler fand die NSDAP attraktiv, weil ihre politischen Positionen mit seinen eigenen Ansichten übereinstimmten. Anfangs war er nicht von Hitlers Charisma oder dem Führer-Kult mitgerissen. Als er jedoch durch seine Lektüre mehr über Hitler erfuhr, begann er ihn als nützliches Aushängeschild der Partei zu betrachten, und später bewunderte und verehrte er ihn sogar. Um seine eigene Position in der NSDAP zu festigen und auszubauen, nutzte Himmler das Chaos in der Partei nach Hitlers Verhaftung im Zuge des Putsches aus.

Ab Mitte 1924 arbeitete Himmler unter Gregor Strasser als Parteisekretär und Propagandaassistent. Er reiste durch ganz Bayern, um für die Partei zu agitieren, hielt Reden und verteilte Literatur.

Himmler wurde ab Ende 1924 von Strasser mit der Leitung des Parteibüros in Niederbayern betraut; er war dafür verantwortlich, die Mitglieder des Gebiets in die NSDAP unter Hitler zu integrieren, als die Partei im Februar 1925 neu gegründet wurde.

Himmler trat der Schutzstaffel (SS) als SS-Führer bei; seine SS-Nummer war 168.

Die SS, ursprünglich Teil der weitaus größeren SA, wurde 1923 zum persönlichen Schutz Hitlers gebildet und 1925 als Eliteeinheit der SA neu formiert. Himmlers erste Führungsposition in der SS war die des SS-Gauführers in Niederbayern ab 1926.

Strasser ernannte Himmler im Januar 1927 zum stellvertretenden Propagandachef. Wie in der NSDAP üblich, hatte er in seinem Posten beträchtliche Handlungsfreiheit, die mit der Zeit zunahm. Er begann, Statistiken über die Anzahl der Juden, Freimaurer und Feinde der Partei zu sammeln, und aufgrund seines starken Kontrollbedürfnisses entwickelte er eine aufwendige Bürokratie.

Im September 1927 teilte Himmler Hitler seine Vision mit, die SS in eine loyale, mächtige und rassisch reine Eliteeinheit zu verwandeln. Überzeugt davon, dass Himmler der richtige Mann für diese Aufgabe war, ernannte ihn Hitler zum stellvertretenden Reichsführer-SS im Rang eines SS-Oberführers.

Bis 1930 hatte Himmler Hitler davon überzeugt, die SS als eigenständige Organisation zu führen, obwohl sie offiziell immer noch der SA unterstellt war.

Im September 1930 wurde Himmler erstmals als Abgeordneter in den Reichstag gewählt.

Himmlers organisierter, büchergelehrter Intellekt kam ihm zugute, als er begann, verschiedene SS-Abteilungen aufzubauen. 1931 ernannte er Reinhard Heydrich zum Chef des neuen Ic-Dienstes (Nachrichtendienst), der 1932 in Sicherheitsdienst (SD) umbenannt wurde. Später ernannte er Heydrich offiziell zu seinem Stellvertreter. Die beiden Männer hatten eine gute Arbeitsbeziehung und gegenseitigen Respekt.

Mit Wirkung vom 1. Januar 1933 beförderte Hitler Himmler in den Rang eines SS-Obergruppenführers, gleichrangig mit den hochrangigen SA-Führern.

Der Aufstieg der NSDAP zur Macht bot Himmler und der SS eine uneingeschränkte Gelegenheit zur Entfaltung. Bis 1933 zählte die SS 52.000 Mitglieder. Strenge Mitgliedschaftsanforderungen stellten sicher, dass alle Mitglieder Hitlers arischem „Herrenvolk“ angehörten. Bewerber wurden auf nordische Qualitäten geprüft – in Himmlers Worten: „wie ein Gärtner, der versucht, eine gute alte Sorte, die verfälscht und entartet ist, wieder zu züchten; wir gingen von den Prinzipien der Pflanzenauslese aus und schritten dann ganz ungeniert dazu, die Männer auszusortieren, von denen wir glaubten, dass wir sie für den Aufbau der SS nicht gebrauchen konnten.“ Nur wenige wagten zu erwähnen, dass Himmler nach seinen eigenen Maßstäben seinen eigenen Idealen nicht entsprach.

Im März 1933, weniger als drei Monate nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten, errichtete Himmler das erste offizielle Konzentrationslager in Dachau.

Im März 1933 ernannte der bayerische Reichsstatthalter Franz Ritter von Epp Himmler zum Chef der Münchner Polizei. Himmler ernannte Heydrich zum Kommandeur der Abteilung IV, der politischen Polizei. Danach übernahmen Himmler und Heydrich die politische Polizei von Staat zu Staat; bald wurde nur noch Preußen von Göring kontrolliert.

Göring hatte 1933 eine preußische Geheimpolizei, die Geheime Staatspolizei oder Gestapo, geschaffen und Rudolf Diels zu deren Leiter ernannt. Göring war besorgt, dass Diels nicht rücksichtslos genug war, um die Gestapo effektiv einzusetzen, um der Macht der SA entgegenzuwirken.

Hitler hatte erklärt, dass er nicht wollte, dass es nur ein weiteres Gefängnis oder Internierungslager sei. Himmler ernannte im Juni 1933 Theodor Eicke, einen vorbestraften Kriminellen und glühenden Nationalsozialisten, zum Leiter des Lagers. Eicke entwickelte ein System, das als Modell für zukünftige Lager in ganz Deutschland diente. Zu seinen Merkmalen gehörten die Isolierung der Opfer von der Außenwelt, aufwendige Appelle und Arbeitseinsätze, der Einsatz von Gewalt und Hinrichtungen zur Erzwingung von Gehorsam sowie ein strenger Disziplinarkodex für die Wachen. Für Gefangene und Wachen wurden Uniformen ausgegeben; die Uniformen der Wachen trugen ein spezielles Totenkopf-Abzeichen an den Kragen.

Am 2. Juni wurde Himmler zusammen mit den Leitern der beiden anderen nationalsozialistischen paramilitärischen Organisationen, der SA und der Hitlerjugend, zum Reichsleiter ernannt, dem zweithöchsten politischen Rang in der NSDAP.

Hitler entschied am 21. Juni, dass Röhm und die SA-Führung ausgeschaltet werden mussten. Er schickte Göring am 29. Juni nach Berlin, um sich mit Himmler und Heydrich zu treffen und die Aktion zu planen. Hitler übernahm in München das Kommando, wo Röhm verhaftet wurde; er gab Röhm die Wahl, Selbstmord zu begehen oder erschossen zu werden. Als Röhm sich weigerte, sich selbst zu töten, wurde er von zwei SS-Offizieren erschossen.

Am 1. August 1934 verabschiedete Hitlers Kabinett ein Gesetz, das festlegte, dass mit dem Tod von von Hindenburg das Amt des Reichspräsidenten abgeschafft und seine Befugnisse mit denen des Reichskanzlers zusammengelegt werden sollten. Von Hindenburg starb am nächsten Morgen, und Hitler wurde unter dem Titel Führer und Reichskanzler sowohl Staatsoberhaupt als auch Regierungschef.

Bis Ende 1934 übernahm Himmler die Kontrolle über die Lager unter der Ägide der SS und schuf eine eigene Abteilung, die SS-Totenkopfverbände.

Am 15. September 1935 legte Hitler dem Reichstag zwei Gesetze vor, die als Nürnberger Gesetze bekannt wurden. Die Gesetze verboten die Ehe zwischen nichtjüdischen und jüdischen Deutschen und untersagten die Beschäftigung von nichtjüdischen Frauen unter 45 Jahren in jüdischen Haushalten. Die Gesetze entzogen den sogenannten „Nichtariern“ auch die Vorteile der deutschen Staatsbürgerschaft. Diese Gesetze gehörten zu den ersten rassenbasierten Maßnahmen, die vom Dritten Reich eingeführt wurden.

Anfangs beherbergten die Lager politische Gegner; im Laufe der Zeit wurden auch unerwünschte Mitglieder der deutschen Gesellschaft – Kriminelle, Landstreicher, Abweichler – in den Lagern untergebracht. 1936 schrieb Himmler in der Broschüre „Die SS als antibolschewistische Kampforganisation“, dass die SS gegen die „jüdisch-bolschewistische Revolution der Untermenschen“ kämpfen solle.

Am 17. Juni 1936 verfügte Hitler die Vereinigung aller Polizeikräfte im Reich und ernannte Himmler zum Chef der Deutschen Polizei und zum Staatssekretär im Innenministerium.

Ein Hitler-Erlass vom Dezember 1937 erlaubte die Inhaftierung jedes Einzelnen, der vom Regime als unerwünschtes Mitglied der Gesellschaft angesehen wurde. Dazu gehörten Juden, Zigeuner, Kommunisten und Personen jeder anderen kulturellen, rassischen, politischen oder religiösen Zugehörigkeit, die von den Nazis als Untermenschen angesehen wurden. Somit wurden die Lager zu einem Mechanismus für soziale und rassische Manipulation. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Herbst 1939 gab es sechs Lager, in denen etwa 27.000 Häftlinge untergebracht waren. Die Todesraten waren hoch.

Als Hitler und seine Armeeführer 1939 einen Vorwand für den Überfall auf Polen suchten, planten und führten Himmler, Heydrich und Heinrich Müller ein unter dem Codenamen Operation Himmler bekanntes False-Flag-Projekt durch. Deutsche Soldaten in polnischen Uniformen unternahmen Grenzzwischenfälle, die täuschend echt eine polnische Aggression gegen Deutschland suggerierten. Die Vorfälle wurden dann in der NS-Propaganda genutzt, um den Überfall auf Polen, das Eröffnungsereignis des Zweiten Weltkriegs, zu rechtfertigen.

Mit Hitlers Zustimmung stellte Himmler im Vorfeld des geplanten Überfalls auf die Sowjetunion die Einsatzgruppen wieder auf.

Anfang 1941 waren auf Himmlers Befehl hin zehn Konzentrationslager errichtet worden, in denen die Häftlinge Zwangsarbeit leisten mussten. Juden aus ganz Deutschland und den besetzten Gebieten wurden in die Lager deportiert oder in Ghettos eingesperrt.

Anfangs wurden die Opfer mit Gaswagen oder durch Erschießungskommandos getötet, doch diese Methoden erwiesen sich für eine Operation dieses Ausmaßes als unpraktikabel. Im August 1941 wohnte Himmler der Erschießung von 100 Juden in Minsk bei. Übelkeit und Erschütterung durch dieses Erlebnis ließen ihn über die Auswirkungen solcher Aktionen auf die psychische Gesundheit seiner SS-Männer besorgt sein. Er entschied, dass alternative Tötungsmethoden gefunden werden müssten.

Ende 1941 ernannte Hitler Heydrich zum Stellvertretenden Reichsprotektor des neu geschaffenen Protektorats Böhmen und Mähren. Heydrich begann, die Tschechen rassisch zu klassifizieren und viele in Konzentrationslager zu deportieren. Mitglieder eines wachsenden Widerstands wurden erschossen, was Heydrich den Spitznamen „der Henker von Prag“ einbrachte. Diese Ernennung stärkte die Zusammenarbeit zwischen Himmler und Heydrich, und Himmler war stolz darauf, die SS-Kontrolle über einen Staat zu haben. Trotz seines direkten Zugangs zu Hitler blieb Heydrichs Loyalität gegenüber Himmler fest.

Die nationalsozialistische Rassenpolitik, einschließlich der Vorstellung, dass rassisch minderwertige Menschen kein Lebensrecht hätten, reicht bis in die frühesten Tage der Partei zurück; Hitler erörtert dies in Mein Kampf. Etwa zur Zeit der deutschen Kriegserklärung an die Vereinigten Staaten im Dezember 1941 beschloss Hitler endgültig, dass die Juden Europas „ausgerottet“ werden sollten.

Deutschland überfiel anschließend Dänemark und Norwegen, die Niederlande und Frankreich und begann mit der Bombardierung Großbritanniens zur Vorbereitung auf das Unternehmen Seelöwe, die geplante Invasion des Vereinigten Königreichs. Am 21. Juni 1941, dem Tag vor dem Überfall auf die Sowjetunion, gab Himmler die Ausarbeitung des Generalplans Ost in Auftrag; der Plan wurde im Juli 1942 fertiggestellt. Er sah vor, dass das Baltikum, Polen, die Westukraine und Weißrussland erobert und von zehn Millionen deutschen Bürgern neu besiedelt werden sollten.

Am 26. September 1944 befahl Hitler Himmler die Aufstellung spezieller Armeeeinheiten, des Volkssturms. Alle Männer im Alter von sechzehn bis sechzig Jahren waren wehrpflichtig für diese Miliz, ungeachtet der Proteste von Rüstungsminister Albert Speer, der darauf hinwies, dass unersetzliche Fachkräfte aus der Rüstungsproduktion abgezogen würden. Hitler glaubte zuversichtlich, dass sechs Millionen Mann aufgeboten werden könnten und die neuen Einheiten einen „Volkskrieg gegen den Invasor“ einleiten würden.

Am 6. Juni 1944 landeten die westalliierten Armeen während der Operation Overlord in Nordfrankreich. Als Reaktion darauf wurde die Heeresgruppe Oberrhein gebildet, um die vorrückende US-7. Armee (unter dem Kommando von General Alexander Patch) und die französische 1. Armee (unter der Führung von General Jean de Lattre de Tassigny) im Elsass am Westufer des Rheins zu bekämpfen. Ende 1944 ernannte Hitler Himmler zum Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Oberrhein.

Am 1. Januar 1945 starteten Hitler und seine Generäle das Unternehmen Nordwind. Ziel war es, die Linien der US-7. Armee und der französischen 1. Armee zu durchbrechen, um den südlichen Vorstoß in der Ardennenoffensive, der letzten großen deutschen Offensive des Krieges, zu unterstützen. Nach begrenzten anfänglichen Geländegewinnen der Deutschen stoppten die Amerikaner die Offensive. Am 25. Januar war das Unternehmen Nordwind offiziell beendet.

Am 25. Januar 1945 ernannte Hitler Himmler trotz dessen mangelnder militärischer Erfahrung zum Befehlshaber der hastig aufgestellten Heeresgruppe Weichsel, um die Weichsel-Oder-Offensive der sowjetischen Roten Armee nach Pommern aufzuhalten. Himmler richtete sein Hauptquartier in Schneidemühl ein und nutzte seinen Sonderzug, den Sonderzug Steiermark, als Kommandostelle.

Anfang 1945 stand die deutsche Kriegsanstrengung kurz vor dem Zusammenbruch und Himmlers Beziehung zu Hitler hatte sich verschlechtert. Himmler erwog, unabhängig Friedensverhandlungen aufzunehmen. Sein Masseur Felix Kersten, der nach Schweden umgezogen war, fungierte als Vermittler bei Verhandlungen mit Graf Folke Bernadotte, dem Leiter des Schwedischen Roten Kreuzes. Es wurden Briefe zwischen den beiden Männern ausgetauscht und direkte Treffen durch Walter Schellenberg vom RSHA arrangiert.

Himmler und Hitler trafen sich am 20. April 1945 – Hitlers Geburtstag – in Berlin zum letzten Mal, und Himmler schwor Hitler unerschütterliche Treue. Bei einer militärischen Lagebesprechung an diesem Tag erklärte Hitler, dass er Berlin trotz der sowjetischen Vorstöße nicht verlassen werde. Zusammen mit Göring verließ Himmler kurz nach der Besprechung die Stadt.

Am 21. April traf sich Himmler mit Norbert Masur, einem schwedischen Vertreter des Jüdischen Weltkongresses, um die Freilassung jüdischer Konzentrationslagerhäftlinge zu erörtern.

Am 23. April traf sich Himmler direkt mit Bernadotte im schwedischen Konsulat in Lübeck. Er stellte sich als vorläufiger Führer Deutschlands dar und behauptete, dass Hitler innerhalb der nächsten Tage sterben würde. In der Hoffnung, dass die Briten und Amerikaner gemeinsam mit den Überresten der Wehrmacht gegen die Sowjets kämpfen würden, bat Himmler Bernadotte, General Dwight Eisenhower darüber zu informieren, dass Deutschland gegenüber den Westalliierten kapitulieren wolle, nicht jedoch gegenüber der Sowjetunion.

Am 27. April wurde Himmlers SS-Vertreter in Hitlers Hauptquartier in Berlin, Hermann Fegelein, in Zivilkleidung bei der Vorbereitung zur Desertion gefasst; er wurde verhaftet und in den Führerbunker zurückgebracht.

Am Abend des 28. April strahlte die BBC einen Reuters-Nachrichtenbericht über Himmlers versuchte Verhandlungen mit den Westalliierten aus. Hitler hatte Himmler lange Zeit als den an Loyalität nur von Joseph Goebbels übertroffenen Mann betrachtet; er nannte Himmler „den treuen Heinrich“.

Am 29. April – einen Tag vor seinem Suizid – erklärte Hitler sowohl Himmler als auch Göring zu Verrätern. Er enthob Himmler aller seiner Partei- und Staatsämter und schloss ihn aus der NSDAP aus.

Am 21. Mai wurden Himmler und zwei Adjutanten an einem Kontrollpunkt in Bremervörde angehalten und festgenommen, der von ehemaligen sowjetischen Kriegsgefangenen eingerichtet worden war. In den folgenden zwei Tagen wurde er in verschiedene Lager verlegt.

Himmler biss auf eine versteckte Zyankalikapsel und brach auf dem Boden zusammen. Er war innerhalb von 15 Minuten tot. Kurz darauf wurde Himmlers Leiche in einem anonymen Grab in der Nähe von Lüneburg beigesetzt. Der Standort des Grabes bleibt unbekannt.