1Geburt

Er wurde am 24. Dezember 1905 in Harris County, Texas, geboren. Sein Taufschein, der am 7. Oktober 1906 im Kirchenbuch der St. John's Episcopal Church in Keokuk, Iowa, eingetragen wurde, gab jedoch als Geburtsdatum den 24. Dezember 1905 an, ohne einen Hinweis auf den Geburtsort.

2Eltern

Howard Robard Hughes Jr. war der Sohn von Allene Stone Gano (1883–1922) und Howard R. Hughes Sr. (1869–1924), einem erfolgreichen Erfinder und Geschäftsmann aus Missouri. Er hatte englische, walisische und einige französische Hugenotten-Vorfahren und war ein Nachkomme von John Gano (1727–1804), dem Geistlichen, der angeblich George Washington taufte. Sein Vater patentierte (1909) den Zweikegel-Rollmeißel, der das Drehbohren nach Erdöl an zuvor unzugänglichen Orten ermöglichte. Der ältere Hughes traf die kluge und lukrative Entscheidung, die Erfindung zu vermarkten, indem er die Meißel verleaste, statt sie zu verkaufen, erhielt mehrere frühe Patente und gründete 1909 die Hughes Tool Company. Hughes' Onkel war der berühmte Romanautor, Drehbuchautor und Filmregisseur Rupert Hughes.

3Junger Erfinder

Schon in jungen Jahren zeigte Hughes Interesse an Wissenschaft und Technik. Insbesondere hatte er eine große Begabung für Ingenieurwesen und baute im Alter von 11 Jahren Houstons ersten „drahtlosen“ Radiosender. Er wurde einer der ersten lizenzierten Amateurfunker in Houston mit dem zugewiesenen Rufzeichen W5CY (ursprünglich 5CY). Mit 12 Jahren wurde Hughes in der Lokalzeitung fotografiert und als der erste Junge in Houston identifiziert, der ein „motorisiertes“ Fahrrad besaß, das er aus Teilen des Dampfmotors seines Vaters gebaut hatte. Er war ein gleichgültiger Schüler mit einer Vorliebe für Mathematik, Fliegen und Mechanik. Er nahm seine erste Flugstunde mit 14 Jahren und besuchte 1921 die Fessenden School in Massachusetts.

4Tod der Eltern

Seine Mutter Allene starb im März 1922 an den Komplikationen einer Eileiterschwangerschaft. Howard Hughes Sr. starb 1924 an einem Herzinfarkt. Ihr Tod inspirierte Hughes offenbar dazu, die Gründung eines medizinischen Forschungslabors in das Testament aufzunehmen, das er 1925 im Alter von 19 Jahren unterzeichnete. Das Testament von Howard Sr. war seit Allenes Tod nicht aktualisiert worden, und Hughes erbte 75 % des Familienvermögens. An seinem 19. Geburtstag wurde Hughes für volljährig erklärt, was es ihm ermöglichte, die volle Kontrolle über sein Leben zu übernehmen.

5Begeisterter Golfer

Von klein auf wurde Hughes ein versierter und begeisterter Golfer. Er erzielte oft Ergebnisse nahe am Platzstandard (Par), spielte das Spiel in seinen 20ern mit einem Handicap von zwei bis drei und strebte zeitweise eine professionelle Golfkarriere an. Er spielte häufig mit Top-Spielern, darunter Gene Sarazen. Hughes spielte selten wettbewerbsorientiert und gab seine Leidenschaft für den Sport allmählich auf, um anderen Interessen nachzugehen. Hughes spielte früher jeden Nachmittag Golf auf Plätzen in LA, darunter der Lakeside Golf Club, der Wilshire Country Club oder der Bel-Air Country Club. Zu seinen Partnern gehörten George Von Elm oder Ozzie Carlton. Nachdem sich Hughes in den späten 1920er Jahren verletzt hatte, ließ sein Golfspiel nach, und nach seinem F-11-Absturz konnte Hughes überhaupt nicht mehr spielen.

6Ehe

Hughes verließ die Rice University kurz nach dem Tod seines Vaters. Am 1. Juni 1925 heiratete er Ella Botts Rice, die Tochter von David Rice und Martha Lawson Botts aus Houston und Großnichte von William Marsh Rice, nach dem die Rice University benannt wurde. Sie zogen nach Los Angeles, wo er hoffte, sich als Filmemacher einen Namen zu machen.

7Unterhaltungsfilme

Sein erster Film, Swell Hogan, bei dem Ralph Graves Regie führte, war ein Desaster. Seine nächsten beiden Filme, Everybody's Acting (1926) und Two Arabian Knights (1927), waren finanzielle Erfolge, wobei letzterer den ersten Oscar für die beste Regie einer Komödie gewann. The Racket (1928) und The Front Page (1931) wurden ebenfalls für Oscars nominiert. Hughes gab 3,5 Millionen Dollar aus, um den Fliegerfilm Hell's Angels (1930) zu drehen. Hell's Angels erhielt eine Oscar-Nominierung für die beste Kameraarbeit. Er produzierte einen weiteren Hit, Scarface (1932), eine Produktion, die durch die Bedenken der Zensoren hinsichtlich ihrer Gewalt verzögert wurde. The Outlaw feierte 1943 Premiere, wurde aber erst 1946 landesweit veröffentlicht. Der Film zeigte Jane Russell, die von der Industriezensur erhebliche Aufmerksamkeit erhielt, diesmal aufgrund von Russells aufreizenden Kostümen.

8Scheidung und frühe Romanzen

1929 kehrte Hughes' Frau Ella nach Houston zurück und reichte die Scheidung ein. Hughes datete viele berühmte Frauen, darunter Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Hedy Lamarr, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren und Gene Tierney. Er machte auch Joan Fontaine mehrmals einen Heiratsantrag, laut ihrer Autobiografie No Bed of Roses. Jean Harlow begleitete ihn zur Premiere von Hell's Angels, aber Noah Dietrich schrieb viele Jahre später, dass die Beziehung rein beruflicher Natur war, da Hughes Harlow persönlich anscheinend nicht mochte.

9Luftfahrt lernen

Am Rogers Airport in Los Angeles lernte er von Pionierfliegern das Fliegen, darunter Moye Stephens und J.B. Alexander. Er stellte viele Weltrekorde auf und gab den Bau von Spezialflugzeugen für sich selbst in Auftrag, während er Hughes Aircraft am Flughafen in Glendale, CA, leitete. Das technologisch wichtigste Flugzeug, das er von dort aus in Auftrag gab, war die Hughes H-1 Racer.

10Gründung von Hughes Aircraft

Die Hughes Aircraft Company, eine Abteilung der Hughes Tool Company, wurde 1932 von Hughes in einer gemieteten Ecke eines Hangars der Lockheed Aircraft Corporation in Burbank, Kalifornien, gegründet, um den H-1-Rennflugzeug zu bauen. Während und nach dem Zweiten Weltkrieg baute Hughes sein Unternehmen zu einem bedeutenden Rüstungsunternehmen aus. Die Hughes Helicopters-Abteilung begann 1947, als der Hubschrauberhersteller Kellett sein neuestes Design an Hughes zur Produktion verkaufte. Das Unternehmen war ein bedeutender amerikanischer Luft- und Raumfahrt- sowie Rüstungsauftragnehmer, der zahlreiche technologiebezogene Produkte herstellte, darunter Raumfahrzeuge, Militärflugzeuge, Radarsysteme, elektro-optische Systeme, den ersten funktionierenden Laser, Flugzeugcomputersysteme, Raketensysteme, Ionenantriebstriebwerke für die Raumfahrt, kommerzielle Satelliten und andere elektronische Systeme.

11The Rover

Im Jahr 1933 kaufte Hughes eine ungesehene Luxus-Dampfyacht namens Rover, die zuvor dem britischen Schifffahrtsmagnaten Lord Inchcape gehörte. „Ich habe die Rover nie gesehen, aber sie aufgrund der Baupläne, Fotografien und der Berichte der Gutachter von Lloyd's gekauft. Meine Erfahrung ist, dass die Engländer die ehrlichste Rasse der Welt sind.“ Hughes benannte die Yacht in Southern Cross um und verkaufte sie später an den schwedischen Unternehmer Axel Wenner-Gren.

12Rekorde aufstellen

Am 13. September 1935 stellte Hughes mit der H-1 den Geschwindigkeitsrekord für Landflugzeuge von 352 mph (566 km/h) auf seinem Testkurs bei Santa Ana, Kalifornien, auf (Giuseppe Motta erreichte 1929 362 mph und George Stainforth 1931 407,5 mph, beide in Wasserflugzeugen). Dies war das letzte Mal in der Geschichte, dass der Weltgeschwindigkeitsrekord für Flugzeuge von einer Privatperson aufgestellt wurde.

13Tödlicher Autounfall

Am 11. Juli 1936 erfasste Hughes mit seinem Auto an der Ecke 3rd Street und Lorraine in Los Angeles einen Fußgänger namens Gabriel S. Meyer und tötete ihn. Nach dem Unfall wurde Hughes ins Krankenhaus gebracht und als nüchtern zertifiziert, aber ein behandelnder Arzt notierte, dass Hughes getrunken hatte. Ein Zeuge des Unfalls sagte der Polizei, dass Hughes unberechenbar und zu schnell fuhr und dass Meyer in der Sicherheitszone einer Straßenbahnhaltestelle gestanden hatte. Hughes wurde wegen des Verdachts auf fahrlässige Tötung festgenommen und über Nacht im Gefängnis festgehalten, bis sein Anwalt, Neil S. McCarthy, eine Habeas-Corpus-Akte für seine Freilassung bis zur Untersuchung durch den Leichenbeschauer erwirkte. Zum Zeitpunkt der Untersuchung durch den Leichenbeschauer hatte der Zeuge jedoch seine Aussage geändert und behauptet, Meyer sei direkt vor Hughes' Auto gelaufen. Nancy Bayly (Watts), die zum Zeitpunkt des Unfalls mit Hughes im Auto saß, bestätigte diese Version der Geschichte. Am 16. Juli 1936 wurde Hughes von einer Jury des Leichenbeschauers bei der Untersuchung von Meyers Tod für schuldlos befunden. Hughes sagte Reportern außerhalb der Untersuchung: „Ich fuhr langsam und ein Mann trat aus der Dunkelheit vor mich.“

14Ein neuer Rekord

Anderthalb Jahre später, am 19. Januar 1937, stellte Hughes mit demselben H-1 Racer, der mit längeren Flügeln ausgestattet war, einen neuen transkontinentalen Geschwindigkeitsrekord auf, indem er nonstop von Los Angeles nach Newark in sieben Stunden, 28 Minuten und 25 Sekunden flog (und damit seinen eigenen vorherigen Rekord von neun Stunden und 27 Minuten schlug). Seine durchschnittliche Bodengeschwindigkeit während des Fluges betrug 322 mph.

15Weltumrundungsrekord

Am 14. Juli 1938 stellte Hughes einen weiteren Rekord auf, indem er einen Flug um die Welt in nur 91 Stunden (drei Tage, 19 Stunden, 17 Minuten) absolvierte und damit den 1933 von Wiley Post in einer einmotorigen Lockheed Vega aufgestellten Rekord um fast vier Tage schlug. Hughes kehrte nach Hause zurück, bevor die Fotos seines Fluges eintrafen. Von New York City aus startend, flog Hughes weiter nach Paris, Moskau, Omsk, Jakutsk, Fairbanks, Minneapolis und kehrte dann nach New York City zurück. Für diesen Flug flog er eine Lockheed 14 Super Electra (NX18973, ein zweimotoriges Transportflugzeug mit einer vierköpfigen Besatzung), die mit der neuesten Funk- und Navigationsausrüstung ausgestattet war. Harry Connor war der Co-Pilot, Thomas Thurlow der Navigator, Richard Stoddart der Ingenieur und Ed Lund der Mechaniker. Hughes wollte, dass der Flug ein Triumph der amerikanischen Luftfahrttechnologie wird, der zeigt, dass sicheres Langstrecken-Flugreisen möglich ist. Albert Lodwick aus Mystic, Iowa, stellte als Flugbetriebsleiter organisatorische Fähigkeiten zur Verfügung. Während er trotz seines Reichtums zuvor relativ unbekannt war und eher dafür bekannt war, mit Katharine Hepburn auszugehen, veranstaltete New York City für Hughes nun eine Konfettiparade im Canyon of Heroes.

16TWA-Übernahme

Hughes gilt allgemein als die treibende Kraft hinter dem Lockheed Constellation-Verkehrsflugzeug, das Hughes und Frye 1939 als Langstreckenersatz für die Boeing 307 Stratoliner-Flotte der TWA bestellten. Hughes finanzierte persönlich den Erwerb von 40 Constellations durch die TWA für 18 Millionen Dollar, die größte Flugzeugbestellung in der Geschichte bis zu diesem Zeitpunkt. Die Constellations gehörten zu den leistungsstärksten Verkehrsflugzeugen der späten 1940er und 1950er Jahre und ermöglichten es der TWA, den nonstop transkontinentalen Dienst zu etablieren. Während des Zweiten Weltkriegs nutzte Hughes politische Verbindungen in Washington, um Rechte für die TWA zu erhalten, Europa zu bedienen, was sie zur einzigen US-Fluggesellschaft mit einer Kombination aus Inlands- und Transatlantikrouten machte.

17RKO Pictures

Von den 1940er bis in die späten 1950er Jahre wagte sich die Hughes Tool Company in die Filmindustrie, als sie einen Teilbesitz der RKO-Unternehmen erwarb, zu denen RKO Pictures, RKO Studios, eine Kette von Kinos namens RKO Theatres und ein Netzwerk von Radiosendern namens RKO Radio Network gehörten.

18Überleben eines Flugzeugabsturzes

Ein weiterer Teil der Geschäftsinteressen von Hughes lag in der Luftfahrt, bei Fluggesellschaften sowie in der Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsindustrie. Hughes war ein lebenslanger Flugzeugenthusiast und Pilot. Er überlebte vier Flugzeugunfälle: einen in einer Thomas-Morse Scout während der Dreharbeiten zu Hell's Angels, einen während des Aufstellens des Geschwindigkeitsrekords im Hughes Racer und einen am Lake Mead im Jahr 1943.

19Ein weiterer überlebter Flugzeugabsturz

Er überlebte auch den fast tödlichen Absturz der Hughes XF-11 im Jahr 1946.

20die Hughes Aerospace Group

Im Jahr 1948 gründete Hughes eine neue Unternehmenssparte: die Hughes Aerospace Group. Die Hughes Space and Communications Group und die Hughes Space Systems Division wurden später im Jahr 1948 ausgegliedert, um eigene Geschäftsbereiche zu bilden, und wurden schließlich 1961 zur Hughes Space and Communications Company. Im Jahr 1953 übertrug Howard Hughes alle seine Aktien an der Hughes Aircraft Company an das neu gegründete Howard Hughes Medical Institute, wodurch der Luft- und Raumfahrtunternehmer zu einer steuerbefreiten gemeinnützigen Organisation wurde.

21Hughes erlangt die Kontrolle über RKO

Im Jahr 1948 erlangte Hughes die Kontrolle über RKO, ein angeschlagenes großes Hollywood-Studio, indem er die 929.000 Aktien der Atlas Corporation von Floyd Odlum für 8.825.000 Dollar erwarb. Innerhalb weniger Wochen nach der Übernahme des Studios entließ Hughes 700 Mitarbeiter. Die Produktion sank im ersten Jahr unter der Leitung von Hughes auf 9 Filme, während RKO zuvor durchschnittlich 30 Filme pro Jahr produzierte.

22In einen hochkarätigen Rechtsstreit verwickelt

Im Jahr 1953 war Hughes im Rahmen der Beilegung des Kartellverfahrens United States v. Paramount Pictures, Inc. in einen hochkarätigen Rechtsstreit verwickelt. Infolge der Anhörungen wurde der wackelige Status von RKO immer deutlicher. Ein ständiger Strom von Klagen der Minderheitsaktionäre von RKO war für Hughes äußerst lästig geworden. Sie hatten ihn des finanziellen Fehlverhaltens und der Misswirtschaft beschuldigt. Da sich Hughes während der Jahre des Koreakrieges hauptsächlich auf seine Flugzeugproduktion und seine TWA-Beteiligungen konzentrieren wollte, bot er an, alle anderen Aktionäre auszuzahlen, um sich von diesen Ablenkungen zu befreien.

23Howard Hughes Medical Institute

Im Jahr 1953 gründete Hughes das Howard Hughes Medical Institute in Miami, Florida (heute mit Sitz in Chevy Chase, Maryland), mit dem erklärten Ziel der biomedizinischen Grundlagenforschung, einschließlich des Versuchs, in Hughes' Worten die „Entstehung des Lebens selbst“ zu verstehen, was auf sein lebenslanges Interesse an Wissenschaft und Technologie zurückzuführen war. Hughes' erstes Testament, das er 1925 im Alter von 19 Jahren unterzeichnete, sah vor, dass ein Teil seines Vermögens für die Gründung eines medizinischen Instituts verwendet werden sollte, das seinen Namen trägt.

24Vollständige Kontrolle über RKO

Bis Ende 1954 hatte Hughes die nahezu vollständige Kontrolle über RKO zu Kosten von fast 24 Millionen Dollar erlangt und wurde damit der erste alleinige Eigentümer eines großen Hollywood-Studios seit der Ära des Stummfilms. Sechs Monate später verkaufte Hughes das Studio für 25 Millionen Dollar an die General Tire and Rubber Company. Hughes behielt die Rechte an den Filmen, die er persönlich produziert hatte, einschließlich derer, die bei RKO entstanden waren. Er behielt auch den Vertrag von Jane Russell. Für Howard Hughes war dies praktisch das Ende seines 25-jährigen Engagements in der Filmindustrie. Sein Ruf als Finanzgenie blieb jedoch unbeschadet. In dieser Zeit wurde RKO zum Zuhause klassischer Film-Noir-Produktionen, was teilweise auf die begrenzten Budgets zurückzuführen war, die für solche Filme während der Amtszeit von Hughes erforderlich waren. Berichten zufolge verließ Hughes RKO mit einem persönlichen Gewinn von 6,5 Millionen Dollar. Laut Noah Dietrich erzielte Hughes einen Gewinn von 10.000.000 Dollar aus dem Verkauf der Kinos und einen Gewinn von 1.000.000 Dollar aus seinem 7-jährigen Besitz von RKO.

25Ehe mit Jean Peters

Am 12. Januar 1957 heiratete Hughes die Schauspielerin Jean Peters in einem kleinen Hotel in Tonopah, Nevada. Das Paar lernte sich in den 1940er Jahren kennen, bevor Peters Filmschauspielerin wurde. Sie hatten 1947 eine viel beachtete Romanze und es gab Heiratsgerüchte, aber sie sagte, sie könne dies nicht mit ihrer Karriere vereinbaren. Einige behaupteten später, Peters sei „die einzige Frau, die Hughes jemals geliebt hat“, und er ließ sie angeblich von seinen Sicherheitsleuten überallhin verfolgen, selbst als sie keine Beziehung führten. Solche Berichte wurden von dem Schauspieler Max Showalter bestätigt, der während der Dreharbeiten zu Niagara 1953 ein enger Freund von Peters wurde. Showalter erzählte in einem Interview, dass Hughes' Männer ihm drohten, seine Karriere zu ruinieren, wenn er sie nicht in Ruhe ließe, da er sich häufig mit Peters traf.

26Vorführraum-Zwischenfall

Im Jahr 1958 teilte Hughes seinen Mitarbeitern mit, dass er einige Filme in einem Filmstudio in der Nähe seines Hauses sehen wolle. Er blieb mehr als vier Monate lang in dem abgedunkelten Vorführraum des Studios und verließ ihn nie. Er aß nur Schokoriegel und Hühnchen, trank nur Milch und war von Dutzenden Kleenex-Boxen umgeben, die er ständig stapelte und neu anordnete. Er schrieb detaillierte Memos an seine Mitarbeiter, in denen er ihnen ausdrückliche Anweisungen gab, ihn weder anzusehen noch mit ihm zu sprechen, es sei denn, er wurde angesprochen. Während dieser Zeit saß Hughes fixiert auf seinem Stuhl, oft nackt, und schaute ununterbrochen Filme. Als er im Sommer 1958 schließlich wieder auftauchte, war seine Hygiene schrecklich. Er hatte wochenlang weder gebadet noch sich Haare und Nägel geschnitten; dies könnte auf Allodynie zurückzuführen sein, die zu einer Schmerzreaktion auf Reize führt, die normalerweise keine Schmerzen verursachen würden.

27Vermögen

Es ist nicht genau bekannt, wie hoch sein Vermögen zum Zeitpunkt seines Todes war, aber zehn Jahre vor seinem Tod war er gezwungen, seine Anteile an der Fluggesellschaft TWA zu verkaufen. Die Auszahlung? 546 Millionen Dollar (heute etwa 3,8 Milliarden Dollar), was von einigen auf etwa 1/3 seines Nettovermögens geschätzt wurde.

28Spätere Jahre als Einsiedler in Las Vegas

Der wohlhabende und alternde Hughes, begleitet von seinem Gefolge aus persönlichen Assistenten, begann von einem Hotel zum anderen zu ziehen und bezog immer das Penthouse in der obersten Etage. In den letzten zehn Jahren seines Lebens, von 1966 bis 1976, lebte Hughes in Hotels in vielen Städten – darunter Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport, Vancouver, London, Managua und Acapulco.

29Film-Obsession

Ein anderes Mal war er besessen von dem Film Eisstation Zebra aus dem Jahr 1968 und ließ ihn in seinem Haus in einer Endlosschleife laufen. Laut seinen Assistenten sah er ihn 150 Mal. Da er sich wegen des kommerziellen, kritischen und buchstäblichen Misserfolgs seines Films Der Eroberer schuldig fühlte, kaufte er jede Kopie des Films für 12 Millionen Dollar und sah sich den Film immer wieder an. Paramount Pictures erwarb die Rechte an dem Film 1979, 3 Jahre nach seinem Tod.

30Howard Hughes Corporation

Ursprünglich als Summa Corporation bekannt, wurde die Howard Hughes Corporation 1972 gegründet, als das Ölwerkzeuggeschäft der Hughes Tool Company, das damals Howard Hughes Jr. gehörte, unter dem Namen Hughes Tool an der New Yorker Börse eingeführt wurde. Dies zwang die verbleibenden Unternehmen der „ursprünglichen“ Hughes Tool dazu, einen neuen Firmennamen anzunehmen: Summa. Der Name „Summa“ – lateinisch für „die Höchste“ – wurde ohne die Zustimmung von Hughes selbst angenommen, der seinen eigenen Namen im Unternehmen behalten wollte und HRH Properties (für Hughes Resorts and Hotels sowie seine eigenen Initialen) vorschlug. 1988 kündigte Summa Pläne für Summerlin an, eine nach der Großmutter väterlicherseits von Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin, benannte, groß angelegte Gemeinde.

31Tod

Hughes starb Berichten zufolge am 5. April 1976 um 13:27 Uhr an Bord eines Flugzeugs, das Robert Graf gehörte und von Jeff Abrams gesteuert wurde. Er war auf dem Weg von seinem Penthouse im Acapulco Fairmont Princess Hotel in Mexiko zum Methodist Hospital in Houston.

32Aviator

Aviator ist ein US-amerikanisches episches biografisches Filmdrama aus dem Jahr 2004, bei dem Martin Scorsese Regie führte und das von John Logan geschrieben wurde. Die Hauptrollen spielen Leonardo DiCaprio als Howard Hughes, Cate Blanchett als Katharine Hepburn und Kate Beckinsale als Ava Gardner. Zur weiteren Besetzung gehören Ian Holm, John C. Reilly, Alec Baldwin, Jude Law als Errol Flynn, Gwen Stefani als Jean Harlow, Kelli Garner als Faith Domergue, Matt Ross, Willem Dafoe, Alan Alda und Edward Herrmann.