280er v. Chr. zu 642
Alexandria, Egypt
Die Große Bibliothek von Alexandria in Alexandria, Ägypten, war eine der größten und bedeutendsten Bibliotheken der antiken Welt. Die Bibliothek war Teil einer größeren Forschungseinrichtung namens Mouseion, die den Musen, den neun Göttinnen der Künste, gewidmet war. Die Idee einer Universalbibliothek in Alexandria wurde möglicherweise von Demetrios von Phaleron, einem im Exil lebenden athenischen Staatsmann in Alexandria, an Ptolemaios I. Soter herangetragen, der möglicherweise Pläne für die Bibliothek entwarf, doch die Bibliothek selbst wurde wahrscheinlich erst unter der Herrschaft seines Sohnes Ptolemaios II. Philadelphos erbaut. Die Bibliothek erwarb schnell viele Papyrusrollen, was größtenteils auf die aggressive und gut finanzierte Politik der ptolemäischen Könige zur Beschaffung von Texten zurückzuführen war. Es ist nicht genau bekannt, wie viele solcher Schriftrollen zu einem bestimmten Zeitpunkt dort aufbewahrt wurden, aber Schätzungen reichen von 40.000 bis 400.000 auf ihrem Höhepunkt.
Über die Bibliothek von Alexandria während der Zeit des römischen Prinzipats (27 v. Chr. – 284 n. Chr.) ist nur sehr wenig bekannt. Es ist überliefert, dass Kaiser Claudius (regierte 41–54 n. Chr.) einen Anbau an die Bibliothek errichtete, aber es scheint, dass das allgemeine Schicksal der Bibliothek von Alexandria dem der Stadt Alexandria selbst folgte.
Dasselbe galt offensichtlich auch für die Position des Oberbibliothekars; der einzige bekannte Oberbibliothekar aus der römischen Zeit war ein Mann namens Tiberius Claudius Balbilus, der in der Mitte des ersten Jahrhunderts n. Chr. lebte und ein Politiker, Verwalter und Militäroffizier ohne nennenswerte wissenschaftliche Leistungen war.
Im Jahr 272 n. Chr. kämpfte Kaiser Aurelian um die Rückeroberung der Stadt Alexandria von den Truppen der palmyrenischen Königin Zenobia.
Vereinzelte Hinweise deuten darauf hin, dass im vierten Jahrhundert möglicherweise eine Institution namens „Mouseion“ an einem anderen Ort in Alexandria wiedergegründet wurde. Über die Merkmale dieser Organisation ist jedoch nichts bekannt.
Im Jahr 642 n. Chr. wurde Alexandria von der muslimischen Armee von 'Amr ibn al-'As erobert. Mehrere spätere arabische Quellen beschreiben die Zerstörung der Bibliothek auf Befehl von Kalif Omar.
Die früheste bekannte erhaltene Informationsquelle zur Gründung der Bibliothek von Alexandria ist der pseudepigraphische Aristeasbrief, der zwischen ca. 180 und ca. 145 v. Chr. verfasst wurde. Er behauptet, die Bibliothek sei während der Regierungszeit von Ptolemaios I. Soter (ca. 323–ca. 283 v. Chr.) gegründet worden und ursprünglich von Demetrios von Phaleron organisiert worden, einem Schüler des Aristoteles, der aus Athen verbannt worden war und am ptolemäischen Hof in Alexandria Zuflucht gefunden hatte.
Der erste namentlich bekannte Oberbibliothekar war Zenodotos von Ephesos. Die Hauptarbeit von Zenodotos widmete sich der Erstellung kanonischer Texte für die homerischen Gedichte und die frühen griechischen Lyriker. Das meiste, was über ihn bekannt ist, stammt aus späteren Kommentaren, die seine bevorzugten Lesarten bestimmter Passagen erwähnen. Es ist bekannt, dass Zenodotos ein Glossar seltener und ungewöhnlicher Wörter verfasste, das in alphabetischer Reihenfolge organisiert war, was ihn zur ersten bekannten Person macht, die die alphabetische Reihenfolge als Organisationsmethode verwendete.
Nachdem Zenodotos gestorben war oder sich zur Ruhe gesetzt hatte, ernannte Ptolemaios II. Philadelphos Apollonios von Rhodos (lebte ca. 295–ca. 215 v. Chr.), einen gebürtigen Alexandriner und Schüler des Kallimachos, zum zweiten Oberbibliothekar der Bibliothek von Alexandria. Philadelphos ernannte Apollonios von Rhodos zudem zum Erzieher seines Sohnes, des späteren Ptolemaios III. Euergetes.
Die Bibliothek von Alexandria war keiner bestimmten philosophischen Schule angegliedert, und folglich genossen die dort forschenden Gelehrten beträchtliche akademische Freiheit. Sie unterstanden jedoch der Autorität des Königs. Eine wahrscheinlich apokryphe Geschichte erzählt von einem Dichter namens Sotades, der ein obszönes Epigramm schrieb, in dem er sich über Ptolemaios II. lustig machte, weil dieser seine Schwester Arsinoë II. geheiratet hatte. Es heißt, Ptolemaios II. habe ihn ins Gefängnis geworfen und, nachdem er entkommen war, in einen Bleikrug gesperrt und ins Meer geworfen.
Der dritte Oberbibliothekar, Eratosthenes von Kyrene (lebte ca. 280 – ca. 194 v. Chr.), ist heute am besten für seine wissenschaftlichen Arbeiten bekannt, war aber auch ein Literaturwissenschaftler.
Nach der Schlacht bei Raphia im Jahr 217 v. Chr. wurde die ptolemäische Macht zunehmend instabil. Es gab Aufstände unter Teilen der ägyptischen Bevölkerung, und in der ersten Hälfte des zweiten Jahrhunderts v. Chr. wurde die Verbindung zu Oberägypten weitgehend unterbrochen. Die ptolemäischen Herrscher begannen auch, den ägyptischen Aspekt ihrer Nation gegenüber dem griechischen zu betonen. Infolgedessen begannen viele griechische Gelehrte, Alexandria in Richtung sichererer Länder mit großzügigeren Förderern zu verlassen.
Aristophanes von Byzanz (lebte ca. 257 – ca. 180 v. Chr.) wurde um 200 v. Chr. der vierte Oberbibliothekar.
Aristarch von Samothrake (lebte ca. 216 – ca. 145 v. Chr.) war der sechste Oberbibliothekar.
Im Jahr 145 v. Chr. wurde Aristarch jedoch in einen dynastischen Kampf verwickelt, in dem er Ptolemaios VII. Neos Philopator als Herrscher von Ägypten unterstützte.
Ptolemaios VII. wurde ermordet und von Ptolemaios VIII. Physcon abgelöst, der sofort begann, alle zu bestrafen, die seinen Vorgänger unterstützt hatten, was Aristarch zwang, aus Ägypten zu fliehen und auf der Insel Zypern Zuflucht zu suchen, wo er kurz darauf starb.
Ein weiterer Schüler von Aristarch, Apollodor von Athen (ca. 180 – ca. 110 v. Chr.), ging zum größten Rivalen Alexandrias, nach Pergamon, wo er lehrte und forschte. Diese Diaspora veranlasste den Historiker Menecles von Barke zu der sarkastischen Bemerkung, dass Alexandria zum Lehrer aller Griechen und Barbaren gleichermaßen geworden sei.
Aristarchs Schüler Dionysios Thrax (ca. 170 – ca. 90 v. Chr.) gründete eine Schule auf der griechischen Insel Rhodos. Dionysios Thrax schrieb das erste Buch über griechische Grammatik, einen prägnanten Leitfaden für klares und effektives Sprechen und Schreiben. Dieses Buch blieb bis ins zwölfte Jahrhundert n. Chr. das primäre Grammatik-Lehrbuch für griechische Schuljungen. Die Römer stützten ihre grammatikalischen Schriften darauf, und sein Grundformat bildet noch heute die Basis für Grammatik-Leitfäden in vielen Sprachen.
Mehrere der späteren Ptolemäer nutzten die Position des Oberbibliothekars als bloßen politischen Posten, um ihre treuesten Unterstützer zu belohnen. Ptolemaios VIII. ernannte einen Mann namens Cydas, einen seiner Palastwachen, zum Oberbibliothekar.
Ptolemaios IX. Soter II. (regierte 88–81 v. Chr.) soll die Position einem politischen Unterstützer gegeben haben. Schließlich verlor die Position des Oberbibliothekars so sehr an ihrem früheren Prestige, dass selbst zeitgenössische Autoren kein Interesse mehr daran hatten, die Amtszeiten einzelner Oberbibliothekare aufzuzeichnen.
Im Jahr 48 v. Chr., während Caesars Bürgerkrieg, wurde Julius Caesar in Alexandria belagert. Seine Soldaten setzten einige der ägyptischen Schiffe im Hafen von Alexandria in Brand, während sie versuchten, die Kais zu räumen, um die Flotte von Kleopatras Bruder Ptolemaios XIV. zu blockieren. Dieses Feuer breitete sich angeblich auf die Teile der Stadt aus, die den Docks am nächsten lagen, und verursachte beträchtliche Verwüstungen.
Darüber hinaus berichtet Plutarch in seinem Leben des Marcus Antonius, dass Marcus Antonius in den Jahren vor der Schlacht bei Actium im Jahr 33 v. Chr. angeblich Kleopatra alle 200.000 Schriftrollen der Bibliothek von Pergamon geschenkt haben soll. Plutarch selbst merkt an, dass seine Quelle für diese Anekdote manchmal unzuverlässig war, und es ist möglich, dass die Geschichte nichts weiter als Propaganda ist, die zeigen sollte, dass Marcus Antonius Kleopatra und Ägypten gegenüber loyal war und nicht Rom. Casson argumentiert jedoch, dass die Geschichte, selbst wenn sie erfunden wäre, nicht glaubwürdig gewesen wäre, wenn die Bibliothek nicht mehr existiert hätte. Edward J. Watts argumentiert, dass das Geschenk von Marcus Antonius dazu gedacht gewesen sein könnte, die Sammlung der Bibliothek nach den Schäden durch Caesars Feuer etwa anderthalb Jahrzehnte zuvor wieder aufzufüllen.
