Der niedergeschlagene Messi rettete die Selección

Argentiniens Platz bei der Weltmeisterschaft 2018 war vor dem letzten Qualifikationsspiel in Gefahr, da sie in ihrer Gruppe auf dem sechsten Platz lagen, außerhalb der fünf möglichen CONMEBOL-WM-Qualifikationsplätze, was bedeutete, dass sie Gefahr liefen, sich zum ersten Mal seit 1970 nicht für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Am 10. Oktober 2017 führte Messi sein Land zur WM-Qualifikation, indem er einen Hattrick erzielte, als Argentinien einen Rückstand aufholte und Ecuador auswärts mit 3:1 besiegte; Argentinien hatte Ecuador seit 2001 nicht mehr in Quito besiegt.

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