Geschichte von Marie Curie

Maria Skłodowska wurde am 7. November 1867 in Warschau, im Kongresspolen des Russischen Kaiserreichs, als fünftes und jüngstes Kind der bekannten Lehrer Bronisława, geborene Boguska, und Władysław Skłodowski geboren.

Marias Mutter Bronisława leitete ein angesehenes Warschauer Mädchenpensionat; sie gab die Stelle nach der Geburt von Maria auf. Sie starb im Mai 1878 an Tuberkulose, als Maria zehn Jahre alt war.

Als sie zehn Jahre alt war, begann Maria das Mädchenpensionat von J. Sikorska zu besuchen; danach besuchte sie ein Mädchengymnasium, das sie am 12. Juni 1883 mit einer Goldmedaille abschloss.

Anfang 1889 kehrte sie zu ihrem Vater nach Warschau zurück. Sie arbeitete weiterhin als Gouvernante und blieb dort bis Ende 1891.

Anfang 1890 lud Bronisława – die einige Monate zuvor den polnischen Arzt sowie Sozial- und Politikaktivisten Kazimierz Dłuski geheiratet hatte – Maria ein, sich ihnen in Paris anzuschließen.

Kazimierz Dłuski

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Sie gab Nachhilfe, studierte an der Fliegenden Universität und begann ihre praktische wissenschaftliche Ausbildung (1890–91) in einem chemischen Labor am Museum für Industrie und Landwirtschaft in der Krakowskie Przedmieście 66, nahe der Warschauer Altstadt.

Ende 1891 verließ sie Polen in Richtung Frankreich. In Paris fand Maria (oder Marie, wie sie in Frankreich genannt werden sollte) kurzzeitig Unterkunft bei ihrer Schwester und ihrem Schwager.

Sie mietete eine Dachkammer in der Nähe der Universität im Quartier Latin und setzte ihr Studium der Physik, Chemie und Mathematik an der Universität von Paris fort, wo sie sich Ende 1891 einschrieb.

Skłodowska studierte tagsüber und gab abends Nachhilfe, wobei sie kaum ihren Lebensunterhalt bestreiten konnte. 1893 erhielt sie einen Abschluss in Physik und begann ihre Arbeit in einem Industrielabor von Professor Gabriel Lippmann.

Für die Sommerferien 1894 kehrte Skłodowska nach Warschau zurück, wo sie ihre Familie besuchte. Sie lebte immer noch in der Illusion, dass sie in ihrem gewählten Fachgebiet in Polen arbeiten könnte, doch ihr wurde ein Platz an der Universität Krakau verwehrt, weil sie eine Frau war.

Marie setzte ihr Studium an der Universität von Paris fort und konnte dank eines Stipendiums 1894 einen zweiten Abschluss erlangen.

1895 entdeckte Wilhelm Röntgen die Existenz von Röntgenstrahlen, obwohl der Mechanismus hinter ihrer Entstehung noch nicht verstanden war. 1896 entdeckte Henri Becquerel, dass Uransalze Strahlen aussendeten, die in ihrer Durchdringungskraft Röntgenstrahlen ähnelten. Er demonstrierte, dass diese Strahlung, im Gegensatz zur Phosphoreszenz, nicht von einer externen Energiequelle abhing, sondern spontan vom Uran selbst auszugehen schien. Beeinflusst von diesen beiden wichtigen Entdeckungen beschloss Curie, die Uranstrahlen als mögliches Forschungsthema für eine Dissertation zu untersuchen.

Wilhelm Roentgen

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Ein Brief von Pierre Curie überzeugte sie, nach Paris zurückzukehren, um einen Doktortitel zu erlangen. Auf Skłodowskas Drängen hin hatte Curie seine Forschungen zum Magnetismus niedergeschrieben und erhielt im März 1895 seinen eigenen Doktortitel; er wurde zudem zum Professor an der Schule befördert.

Pierre Curie

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Am 26. Juli 1895 heiratete Pierre Curie Marie in Sceaux (Seine).

Bis 1898 hatten die Curies Spuren von Radium erworben, aber nennenswerte Mengen, die nicht mit Barium verunreinigt waren, blieben noch außer Reichweite.

Sie begann eine systematische Suche nach weiteren Substanzen, die Strahlung aussenden, und entdeckte 1898, dass auch das Element Thorium radioaktiv ist.

Pierre Curie war zunehmend von ihrer Arbeit fasziniert. Mitte 1898 war er so sehr darin involviert, dass er beschloss, seine Arbeit an Kristallen aufzugeben und sich ihr anzuschließen.

Pierre Curie

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Am 14. April 1898 wogen die Curies optimistisch eine 100-Gramm-Probe Pechblende ab und zermahlten sie mit einem Mörser und Stößel. Sie erkannten zu diesem Zeitpunkt nicht, dass das, wonach sie suchten, in so geringen Mengen vorhanden war, dass sie letztendlich Tonnen des Erzes verarbeiten müssten.

Im Juli 1898 veröffentlichten Curie und ihr Ehemann eine gemeinsame Arbeit, in der sie die Existenz eines Elements ankündigten, das sie zu Ehren ihrer Heimat Polen "Polonium" nannten.

Am 26. Dezember 1898 kündigten die Curies die Existenz eines zweiten Elements an, das sie nach dem lateinischen Wort für "Strahl" "Radium" nannten. Im Zuge ihrer Forschungen prägten sie auch das Wort "Radioaktivität".

Im Jahr 1900 wurde Curie das erste weibliche Fakultätsmitglied an der École Normale Supérieure, und ihr Ehemann trat der Fakultät der Universität von Paris bei.

Die Curies unternahmen die mühsame Aufgabe, Radiumsalz durch fraktionierte Kristallisation abzutrennen. Aus einer Tonne Pechblende wurde 1902 ein Zehntelgramm Radiumchlorid isoliert.

Im Jahr 1902 besuchte sie anlässlich des Todes ihres Vaters Polen.

Zwischen 1898 und 1902 veröffentlichten die Curies gemeinsam oder getrennt insgesamt 32 wissenschaftliche Arbeiten, darunter eine, in der festgestellt wurde, dass krankhafte, tumorbildende Zellen bei Bestrahlung mit Radium schneller zerstört wurden als gesunde Zellen.

Im Juni 1903 promovierte Curie unter der Betreuung von Gabriel Lippmann an der Universität von Paris.

Gabriel Lippmann

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Im Juni 1903 wurde das Ehepaar eingeladen, an der Royal Institution in London einen Vortrag über Radioaktivität zu halten; da sie eine Frau war, durfte sie nicht sprechen, und nur Pierre Curie war es gestattet.

Pierre Curie

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Im Dezember 1903 verlieh die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften Pierre Curie, Marie Curie und Henri Becquerel den Nobelpreis für Physik, "in Anerkennung der außerordentlichen Verdienste, die sie sich durch ihre gemeinsamen Forschungen über die von Professor Henri Becquerel entdeckten Strahlungsphänomene erworben haben." Zunächst hatte das Komitee beabsichtigt, nur Pierre Curie und Henri Becquerel zu ehren, aber ein Komiteemitglied und Verfechter von Wissenschaftlerinnen, der schwedische Mathematiker Magnus Gösta Mittag-Leffler, machte Pierre auf die Situation aufmerksam, und nach seiner Beschwerde wurde Maries Name der Nominierung hinzugefügt. Marie Curie war die erste Frau, die einen Nobelpreis erhielt.

Marie Curie

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Im Dezember 1904 brachte Curie ihre zweite Tochter, Ève, zur Welt. Sie stellte polnische Gouvernanten ein, um ihren Töchtern ihre Muttersprache beizubringen, und schickte sie nach Polen oder nahm sie auf Besuche dorthin mit.

Curie und ihr Mann lehnten es ab, nach Stockholm zu reisen, um den Preis persönlich entgegenzunehmen; sie waren zu sehr mit ihrer Arbeit beschäftigt, und Pierre Curie, der öffentliche Zeremonien nicht mochte, fühlte sich zunehmend unwohl. Da Nobelpreisträger verpflichtet waren, einen Vortrag zu halten, unternahmen die Curies die Reise schließlich im Jahr 1905.

Am 19. April 1906 kam Pierre Curie bei einem Verkehrsunfall ums Leben. Als er bei starkem Regen die Rue Dauphine überquerte, wurde er von einem von Pferden gezogenen Fahrzeug erfasst und geriet unter dessen Räder, was zu einem Schädelbruch führte. Curie war vom Tod ihres Mannes am Boden zerstört.

Pierre Curie

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Am 13. Mai 1906 beschloss die physikalische Fakultät der Universität von Paris, den für ihren verstorbenen Mann geschaffenen Lehrstuhl beizubehalten und ihn Marie anzubieten. Sie nahm ihn an, in der Hoffnung, als Tribut an ihren Mann Pierre ein erstklassiges Labor zu schaffen. Sie war die erste Frau, die Professorin an der Universität von Paris wurde.

Sie leitete das Radium-Institut (Institut du radium, heute Institut Curie), ein Radioaktivitätslabor, das vom Pasteur-Institut und der Universität von Paris für sie geschaffen wurde. Die Initiative zur Gründung des Radium-Instituts war 1909 von Pierre Paul Émile Roux, dem Direktor des Pasteur-Instituts, ausgegangen, der enttäuscht darüber war, dass die Universität von Paris Curie kein angemessenes Labor zur Verfügung stellte, und vorgeschlagen hatte, dass sie an das Pasteur-Institut wechseln sollte.

Pierre Paul Émile Roux

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Im Jahr 1910 isolierte sie reines Radiummetall. Es gelang ihr nie, Polonium zu isolieren, das eine Halbwertszeit von nur 138 Tagen hat.

Im Jahr 1910 gelang es Curie, Radium zu isolieren; sie definierte auch einen internationalen Standard für radioaktive Emissionen, der schließlich nach ihr und Pierre benannt wurde: das Curie.

Im Jahr 1911 versäumte es die Französische Akademie der Wissenschaften, sie mit ein oder zwei Stimmen Unterschied als Mitglied in die Akademie zu wählen. Stattdessen wurde Édouard Branly gewählt, ein Erfinder, der Guglielmo Marconi bei der Entwicklung des drahtlosen Telegrafen geholfen hatte.

Im Jahr 1911 wurde bekannt, dass Curie eine einjährige Affäre mit dem Physiker Paul Langevin hatte, einem ehemaligen Schüler von Pierre Curie, einem verheirateten Mann, der von seiner Frau getrennt lebte. Dies führte zu einem Presseskandal, der von ihren akademischen Gegnern ausgenutzt wurde.

Paul Langevin

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Die internationale Anerkennung für ihre Arbeit erreichte neue Höhen, und die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften ehrte sie, trotz des Widerstands durch den Langevin-Skandal, ein zweites Mal mit dem Nobelpreis für Chemie 1911. Diese Auszeichnung erfolgte "in Anerkennung ihrer Verdienste um den Fortschritt der Chemie durch die Entdeckung der Elemente Radium und Polonium, durch die Isolierung von Radium und die Untersuchung der Natur und der Verbindungen dieses bemerkenswerten Elements."

Marie Curie

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Im Jahr 1912 bot ihr die Warschauer Wissenschaftliche Gesellschaft die Leitung eines neuen Labors in Warschau an, aber sie lehnte ab, da sie sich auf das im Bau befindliche Radium-Institut, das im August 1914 fertiggestellt werden sollte, und auf eine neue Straße namens Rue Pierre-Curie konzentrierte.

Einen Monat nach der Annahme ihres Nobelpreises von 1911 wurde sie wegen Depressionen und eines Nierenleidens ins Krankenhaus eingeliefert.

Den größten Teil des Jahres 1912 mied sie das öffentliche Leben, verbrachte aber einige Zeit in England bei ihrer Freundin und Physikerin Hertha Ayrton.

Hertha Ayrton

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Curie kehrte im Dezember nach einer Pause von etwa 14 Monaten in ihr Labor zurück.

Sie besuchte 1913 Polen und wurde in Warschau willkommen geheißen, aber der Besuch wurde von den russischen Behörden weitgehend ignoriert.

Curies zweiter Nobelpreis ermöglichte es ihr, die französische Regierung zur Unterstützung des 1914 erbauten Radium-Instituts zu bewegen, in dem Forschung in Chemie, Physik und Medizin betrieben wurde.

The Radium Institute, Paris

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Während des Ersten Weltkriegs wurde sie Direktorin des Radiologiedienstes des Roten Kreuzes und richtete Frankreichs erstes militärisches Radiologiezentrum ein, das Ende 1914 einsatzbereit war.

Im Jahr 1915 produzierte Curie Hohlnadeln mit "Radiumemanation", einem farblosen, radioaktiven Gas, das von Radium abgegeben wird und später als Radon identifiziert wurde, um damit infiziertes Gewebe zu sterilisieren. Sie stellte das Radium aus ihrem eigenen Ein-Gramm-Vorrat zur Verfügung. Es wird geschätzt, dass über eine Million verwundeter Soldaten mit ihren Röntgengeräten behandelt wurden.

Im Jahr 1920, zum 25. Jahrestag der Entdeckung des Radiums, richtete die französische Regierung ein Stipendium für sie ein.

Im Jahr 1921 wurde sie bei ihrer Reise durch die Vereinigten Staaten, bei der sie Gelder für die Radiumforschung sammelte, triumphal empfangen. Mrs. William Brown Meloney gründete nach einem Interview mit Curie den Marie Curie Radium Fund und sammelte Geld für den Kauf von Radium, indem sie ihre Reise publik machte.

Mrs. William Brown Meloney

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Im Jahr 1921 empfing US-Präsident Warren G. Harding sie im Weißen Haus, um ihr das in den Vereinigten Staaten gesammelte Gramm Radium zu überreichen, und die First Lady lobte sie als Beispiel für eine berufliche Leistungsträgerin, die auch eine unterstützende Ehefrau war.

Warren G. Harding

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Im Jahr 1922 wurde sie Mitglied der Französischen Akademie für Medizin. Sie reiste auch in andere Länder, trat öffentlich auf und hielt Vorträge in Belgien, Brasilien, Spanien und der Tschechoslowakei.

Im August 1922 wurde Marie Curie Mitglied des neu geschaffenen Internationalen Komitees für geistige Zusammenarbeit des Völkerbundes.

Im Jahr 1923 schrieb sie eine Biografie über ihren verstorbenen Ehemann mit dem Titel Pierre Curie.

Pierre Curie

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Im Jahr 1925 besuchte sie Polen, um an einer Zeremonie zur Grundsteinlegung für das Warschauer Radium-Institut teilzunehmen.

Ihre zweite Amerikareise im Jahr 1929 war erfolgreich und ermöglichte die Ausstattung des Warschauer Radium-Instituts mit Radium; das Institut wurde 1932 eröffnet, mit ihrer Schwester Bronisława als Direktorin.

Im Jahr 1930 wurde sie in das Internationale Komitee für Atomgewichte gewählt, dem sie bis zu ihrem Tod angehörte.

Curie besuchte Polen Anfang 1934 zum letzten Mal.

Am 4. Juli 1934 starb sie im Sanatorium Sancellemoz in Passy, Haute-Savoie, an aplastischer Anämie, die vermutlich durch ihre langjährige Strahlenbelastung verursacht wurde.

In ihrem letzten Lebensjahr arbeitete sie an einem Buch mit dem Titel Radioaktivität, das 1935 posthum veröffentlicht wurde.