1Geburt
King wurde am 15. Januar 1929 in Atlanta, Georgia, als Sohn von Reverend Martin Luther King Sr. und Alberta Williams King geboren.
2Studienabschluss
Im Jahr 1948 schloss King im Alter von 19 Jahren sein Studium am Morehouse College mit einem Bachelor of Arts in Soziologie ab.
3B.Div.-Abschluss
Anschließend schrieb er sich am Crozer Theological Seminary in Chester, Pennsylvania, ein, wo er 1951 seinen Abschluss als Bachelor of Divinity (B.Div.) machte.
4Heirat
King heiratete Coretta Scott am 18. Juni 1953 auf dem Rasen des Elternhauses ihrer Familie in ihrem Heimatort Heiberger, Alabama.
5Berufung zum Pastor
Im Jahr 1954, im Alter von 25 Jahren, wurde King als Pastor der Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery, Alabama, berufen.
6Claudette Colvin
Im März 1955 weigerte sich Claudette Colvin – eine fünfzehnjährige schwarze Schülerin in Montgomery –, ihren Sitzplatz im Bus für einen weißen Mann zu räumen, was gegen die Jim-Crow-Gesetze verstieß, lokale Gesetze in den Südstaaten der USA, die die Rassentrennung durchsetzten. King war Mitglied des Komitees der afroamerikanischen Gemeinschaft von Birmingham, das den Fall untersuchte; E. D. Nixon und Clifford Durr entschieden sich jedoch, auf einen besseren Fall zu warten, da der Vorfall eine Minderjährige betraf.
7Doktoratsstudium
King begann ein Doktoratsstudium in systematischer Theologie an der Boston University und erhielt am 5. Juni 1955 seinen Doktortitel (Ph.D.).
8Rosa Parks
Neun Monate später, am 1. Dezember 1955, ereignete sich ein ähnlicher Vorfall, als Rosa Parks verhaftet wurde, weil sie sich weigerte, ihren Sitzplatz in einem Stadtbus zu räumen.
9SCLC
Im Jahr 1957 gründeten King, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, Joseph Lowery und andere Bürgerrechtsaktivisten die Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Die Gruppe wurde ins Leben gerufen, um die moralische Autorität und die Organisationskraft schwarzer Kirchen für gewaltfreie Proteste im Dienste der Bürgerrechtsreform zu nutzen. Die Gruppe wurde von den Kreuzzügen des Evangelisten Billy Graham inspiriert, der sich mit King anfreundete, nachdem dieser 1957 eine Graham-Veranstaltung in New York City besucht hatte.
10Albany Movement
Das Albany Movement war eine Koalition zur Aufhebung der Rassentrennung, die sich im November 1961 in Albany, Georgia, bildete. Im Dezember schlossen sich King und die SCLC der Bewegung an. Die Bewegung mobilisierte Tausende von Bürgern für einen breit angelegten, gewaltfreien Angriff auf jeden Aspekt der Segregation innerhalb der Stadt und erregte landesweites Aufsehen.
11Birmingham-Kampagne
Im April 1963 startete die SCLC eine Kampagne gegen Rassentrennung und wirtschaftliche Ungerechtigkeit in Birmingham, Alabama. Die Kampagne nutzte gewaltfreie, aber bewusst konfrontative Taktiken, die teilweise von Rev. Wyatt Tee Walker entwickelt wurden. Schwarze Menschen in Birmingham organisierten sich mit der SCLC und besetzten öffentliche Plätze mit Märschen und Sitzstreiks, wobei sie offen Gesetze brachen, die sie als ungerecht empfanden.
12Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit
King, der die SCLC vertrat, gehörte zu den Anführern der „Big Six“-Bürgerrechtsorganisationen, die maßgeblich an der Organisation des Marsches auf Washington für Arbeit und Freiheit beteiligt waren, der am 28. August 1963 stattfand.
13The American Race Crisis
Am 6. Februar 1964 hielt King die Eröffnungsrede einer Vortragsreihe an der New School mit dem Titel „The American Race Crisis“.
14St. Augustine Movement
Im März 1964 schlossen sich King und die SCLC der damals umstrittenen Bewegung von Robert Hayling in St. Augustine, Florida, an. Haylings Gruppe war mit der NAACP verbunden gewesen, wurde aber aus der Organisation ausgeschlossen, weil sie neben gewaltfreien Taktiken auch die bewaffnete Selbstverteidigung befürwortete. Die pazifistische SCLC nahm sie jedoch auf.
15Student Nonviolent Coordinating Committee
Im Dezember 1964 schlossen sich King und die SCLC in Selma, Alabama, dem Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) an, wo das SNCC bereits seit mehreren Monaten an der Wählerregistrierung arbeitete.
16Nobelpreis
Der Friedensnobelpreis 1964 wurde an Martin Luther King Jr. verliehen.
17Selma-Wahlrechtsbewegung
Auf James Bevels Aufruf zu einem Marsch von Selma nach Montgomery hin versuchten King, Bevel und die SCLC in teilweiser Zusammenarbeit mit dem SNCC, den Marsch zur Hauptstadt des Bundesstaates zu organisieren. Der erste Versuch am 7. März 1965 wurde aufgrund von Gewalt durch Mobs und Polizei gegen die Demonstranten abgebrochen. Dieser Tag wurde als „Bloody Sunday“ bekannt und war ein wichtiger Wendepunkt im Bemühen, öffentliche Unterstützung für die Bürgerrechtsbewegung zu gewinnen.
18Chicago Open Housing Movement
King erklärte später, und Abernathy schrieb, dass die Bewegung in Chicago einen schlechteren Empfang erhielt als im Süden. Märsche, insbesondere der durch den Marquette Park am 5. August 1966, wurden mit geworfenen Flaschen und schreienden Menschenmengen beantwortet. Ausschreitungen schienen sehr wahrscheinlich. Kings Überzeugungen sprachen dagegen, ein gewalttätiges Ereignis zu inszenieren, und er handelte eine Vereinbarung mit Bürgermeister Richard J. Daley aus, einen Marsch abzusagen, um die Gewalt zu vermeiden, die seiner Befürchtung nach daraus resultiert wäre.
19Widerstand gegen den Vietnamkrieg
Während eines Auftritts am 4. April 1967 in der Riverside Church in New York City – genau ein Jahr vor seinem Tod – hielt King eine Rede mit dem Titel „Beyond Vietnam: A Time to Break Silence“. Er sprach sich entschieden gegen die Rolle der USA im Krieg aus, argumentierte, dass die USA in Vietnam seien, „um es als amerikanische Kolonie zu besetzen“, und bezeichnete die US-Regierung als „den größten Gewaltverbreiter in der heutigen Welt“.
20Ermordung
Der Plan, eine Zeltstadt in Washington, D.C., zu errichten, wurde kurz nach der Ermordung am 4. April umgesetzt. Kritik an Kings Plan verstummte nach seinem Tod, und die SCLC erhielt eine beispiellose Welle von Spenden für dessen Durchführung. Die Kampagne begann offiziell am 2. Mai in Memphis, in dem Hotel, in dem King ermordet wurde.