Samstag Mai 30, 1868 zu Gegenwart
U.S.
Der Memorial Day ist ein gesetzlicher Feiertag in den Vereinigten Staaten, an dem der im Dienst der US-Streitkräfte gefallenen Soldaten gedacht und diese geehrt werden. Der Feiertag wird heute am letzten Montag im Mai begangen; von 1868 bis 1970 wurde der Memorial Day am 30. Mai gefeiert.
Am 3. Juni 1861 war Warrenton, Virginia, laut einem Zeitungsartikel der Richmond Times-Dispatch aus dem Jahr 1906 der Ort, an dem erstmals das Grab eines Soldaten des Bürgerkriegs geschmückt wurde. Diese Ehrung galt der Beerdigung des ersten im Bürgerkrieg gefallenen Soldaten, John Quincy Marr, der am 1. Juni 1861 während eines Gefechts bei der Battle of Fairfax Courthouse in Virginia starb.
Im Juli 1862 schmückten Frauen in Savannah, Georgia, auf dem Laurel Grove Cemetery die Gräber von Colonel Francis S. Bartow und seinen Kameraden, die im Jahr zuvor in der Battle of Manassas (Erste Schlacht am Bull Run) gefallen waren.
Die Einweihung des Friedhofs in Gettysburg, Pennsylvania, im Jahr 1863 beinhaltete eine Gedenkfeier an den Gräbern gefallener Soldaten. Einige haben daher behauptet, Präsident Abraham Lincoln sei der Gründer des Memorial Day. Der Chicagoer Journalist Lloyd Lewis versuchte jedoch zu argumentieren, dass es Lincolns Beerdigung war, die das darauffolgende Schmücken der Soldatengräber anregte.
Am 4. Juli 1864 schmückten Damen laut lokalen Historikern in Boalsburg, Pennsylvania, Soldatengräber. Boalsburg bewirbt sich selbst als Geburtsort des Memorial Day. Es existierte jedoch kein Hinweis auf dieses Ereignis bis zum Druck der History of the 148th Pennsylvania Volunteers im Jahr 1904.
Im April 1865, nach Lincolns Ermordung, waren Gedenkfeiern weit verbreitet. Die mehr als 600.000 Soldaten beider Seiten, die im Bürgerkrieg starben, bedeuteten, dass Bestattung und Gedenken eine neue kulturelle Bedeutung erlangten. Unter der Führung von Frauen während des Krieges hatte sich die zunehmend formelle Praxis des Grabschmückens herausgebildet. 1865 begann die Bundesregierung zudem mit der Schaffung des United States National Cemetery System für die gefallenen Unionssoldaten.
Laut der Website der United States Library of Congress „schmückten Frauen aus den Südstaaten die Gräber von Soldaten noch vor dem Ende des Bürgerkriegs. Aufzeichnungen zeigen, dass es bis 1865 in Mississippi, Virginia und South Carolina bereits Präzedenzfälle für den Memorial Day gab.“ Die frühesten Feierlichkeiten zum Memorial Day im Süden waren einfache, feierliche Anlässe für Veteranen und ihre Familien, um die Toten zu ehren und lokale Friedhöfe zu pflegen. In den folgenden Jahren konzentrierten die Ladies Memorial Association und andere Gruppen ihre Rituale zunehmend auf die Bewahrung der konföderierten Kultur und des Narrativs der „Lost Cause“ der Konföderation.
Am 26. April 1865 schmückte Sue Landon Vaughan in Jackson, Mississippi, angeblich die Gräber von konföderierten und Unionssoldaten. Der früheste schriftliche Hinweis auf dieses Ereignis erschien jedoch erst viele Jahre später und gilt als Mythos. Unabhängig davon ist eine Erwähnung der Feierlichkeit auf einer südöstlichen Tafel des 1891 errichteten Confederate Monument in Jackson eingraviert.
Am 1. Mai 1865 hielten kürzlich befreite Afroamerikaner in Charleston, South Carolina, eine Parade mit 10.000 Menschen ab, um 257 gefallene Unionssoldaten zu ehren, deren Überreste sie aus einem Massengrab in einem konföderierten Gefangenenlager umgebettet hatten. Der Historiker David W. Blight zitiert zeitgenössische Zeitungsberichte über diesen Vorfall im Charleston Daily Courier und der New-York Tribune. Obwohl Blight behauptete, dass „Afroamerikaner den Memorial Day in Charleston, South Carolina, erfunden haben“, erklärte er 2012, dass er „keine Beweise“ dafür habe, dass das Ereignis in Charleston die Einführung des Memorial Day im ganzen Land inspiriert habe. Dementsprechend haben Ermittler von Time Magazine, LiveScience, RealClearLife und Snopes diese Schlussfolgerung in Frage gestellt.
Ein Jahr nach Kriegsende, im April 1866, versammelten sich vier Frauen aus Columbus, um die Gräber der konföderierten Soldaten zu schmücken. Sie fühlten sich auch dazu bewegt, die dort begrabenen Unionssoldaten zu ehren und der Trauer ihrer Familien zu gedenken, indem sie auch deren Gräber schmückten. Die Geschichte ihrer Geste der Menschlichkeit und Versöhnung wird von einigen Autoren als Inspiration für den ursprünglichen Memorial Day angesehen, obwohl sie unter den beanspruchten Inspirationen zeitlich zuletzt stattfand.
Die Nordstaaten übernahmen den Feiertag schnell. 1868 fanden Gedenkveranstaltungen auf 183 Friedhöfen in 27 Bundesstaaten statt, 1869 waren es 336. Ein Autor behauptet, das Datum sei gewählt worden, weil es nicht der Jahrestag einer bestimmten Schlacht war. Laut einer Rede im Weißen Haus im Jahr 2010 wurde das Datum als optimaler Zeitpunkt gewählt, an dem im Norden die Blumen blühen.
Im Jahr 1868 begannen einige Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens im Süden, ihren Gedenkfeiern das Etikett „konföderiert“ hinzuzufügen, und behaupteten, die Nordstaatler hätten sich den Feiertag angeeignet.
Am 5. Mai 1868 erließ General John A. Logan eine Proklamation, in der er dazu aufrief, den „Decoration Day“ jährlich und landesweit zu begehen; er war Oberbefehlshaber der Grand Army of the Republic (GAR), einer Organisation von und für Veteranen des Unions-Bürgerkriegs, die in Decatur, Illinois, gegründet wurde. Mit seiner Proklamation übernahm Logan die Praxis des Memorial Day, die drei Jahre zuvor in den Südstaaten begonnen hatte.
Im Jahr 1871 machte Michigan den "Decoration Day" zu einem offiziellen staatlichen Feiertag, und bis 1890 waren alle Nordstaaten diesem Beispiel gefolgt. Es gab kein einheitliches Programm für die Zeremonien, aber sie wurden typischerweise vom Women's Relief Corps gesponsert, der weiblichen Hilfsorganisation der Grand Army of the Republic (GAR), die 100.000 Mitglieder zählte. Bis 1870 waren die Überreste von fast 300.000 gefallenen Unionssoldaten auf 73 Nationalfriedhöfen beigesetzt worden, die sich in der Nähe bedeutender Schlachtfelder und somit hauptsächlich im Süden befanden. Die berühmtesten sind der Gettysburg National Cemetery in Pennsylvania und der Arlington National Cemetery in der Nähe von Washington, D.C.
Die erste offizielle Feier des Confederate Memorial Day als gesetzlicher Feiertag fand 1874 nach einer Proklamation der Legislative von Georgia statt.
In den 1880er Jahren wurden die Zeremonien geografisch einheitlicher, da die GAR Handbücher bereitstellte, die spezifische Abläufe, Gedichte und Bibelverse enthielten, die lokale Postkommandanten bei der Planung der örtlichen Veranstaltung nutzen konnten. Der Historiker Stuart McConnell berichtet: Am Tag selbst versammelte sich die Post und marschierte zum örtlichen Friedhof, um die Gräber der Gefallenen zu schmücken – ein Unterfangen, das monatelang im Voraus akribisch organisiert wurde, um sicherzustellen, dass keines vergessen wurde. Schließlich folgte ein einfacher und gedämpfter Friedhofsgottesdienst mit Gebeten, kurzen patriotischen Reden und Musik ... und am Ende vielleicht ein Salut mit Gewehren.
Im Jahr 1915, nach der Zweiten Flandernschlacht, schrieb Lieutenant Colonel John McCrae, ein Arzt bei der Canadian Expeditionary Force, das Gedicht "In Flanders Fields". Die Anfangszeilen beziehen sich auf die Mohnfelder, die zwischen den Soldatengräbern in Flandern wuchsen.
Bis 1916 feierten zehn Bundesstaaten den Tag am 3. Juni, dem Geburtstag des CSA-Präsidenten Jefferson Davis. Andere Staaten wählten Daten Ende April oder den 10. Mai, um an die Gefangennahme von Davis zu erinnern.
Bis zum 20. Jahrhundert verschmolzen verschiedene Gedenktraditionen der Union, die an unterschiedlichen Tagen gefeiert wurden, und der Memorial Day wurde schließlich auf alle Amerikaner ausgeweitet, die während ihres Militärdienstes für die USA starben. In Indiana gab es von den 1860er bis zu den 1920er Jahren zahlreiche Debatten darüber, wie die Feier ausgeweitet werden könnte. Es war eine bevorzugte Lobby-Aktivität der Grand Army of the Republic (GAR). Ein GAR-Handbuch von 1884 erklärte, dass der Memorial Day "der Tag aller Tage im G.A.R.-Kalender" sei, wenn es darum ging, öffentliche Unterstützung für Renten zu mobilisieren. Es riet Familienmitgliedern, "große Sorgfalt" walten zu lassen, um die Veteranen nüchtern zu halten.
Am 26. Mai 1966 ernannte Präsident Lyndon B. Johnson einen "offiziellen" Geburtsort des Feiertags, indem er die präsidiale Proklamation unterzeichnete, die Waterloo, New York, als Inhaber dieses Titels benannte. Diese Aktion folgte auf die House Concurrent Resolution 587, in der der 89. Kongress offiziell anerkannt hatte, dass die patriotische Tradition der Begehung des Memorial Day hundert Jahre zuvor in Waterloo, New York, begonnen hatte. Das Dorf schreibt dem Apotheker Henry C. Welles und dem Bezirksbeamten John B. Murray die Gründung des Feiertags zu. Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Darstellung aus Waterloo ein Mythos ist. Auch Snopes und Live Science diskreditieren die Darstellung aus Waterloo.
Der Name "Memorial Day", der erstmals 1882 belegt ist, wurde nach dem Zweiten Weltkrieg allmählich gebräuchlicher als "Decoration Day", wurde jedoch erst 1967 durch ein Bundesgesetz zum offiziellen Namen erklärt.
Am 28. Juni 1968 verabschiedete der Kongress den Uniform Monday Holiday Act, der vier Feiertage, einschließlich des Memorial Day, von ihren traditionellen Daten auf einen festgelegten Montag verschob, um ein bequemes Drei-Tage-Wochenende zu schaffen. Die Änderung verschob den Memorial Day von seinem traditionellen Datum am 30. Mai auf den letzten Montag im Mai. Das Gesetz trat auf Bundesebene 1971 in Kraft. Nach anfänglicher Verwirrung und mangelnder Bereitschaft zur Einhaltung übernahmen alle 50 Bundesstaaten die Datumsänderung des Kongresses innerhalb weniger Jahre.
