Erster Kampf gegen Liston

Ende 1963 war Clay der Top-Herausforderer für den Titel von Sonny Liston. Der Kampf wurde für den 25. Februar 1964 in Miami Beach angesetzt. Liston war eine einschüchternde Persönlichkeit, ein dominanter Kämpfer mit einer kriminellen Vergangenheit und Verbindungen zur Mafia. Aufgrund von Clays wenig inspirierender Leistung gegen Jones und Cooper in seinen beiden vorangegangenen Kämpfen und Listons Zerstörung des ehemaligen Schwergewichtsmeisters Floyd Patterson in zwei Knockouts in der ersten Runde galt Clay als 7:1-Außenseiter.

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