Geschichte von Richard Branson

Branson wurde in Blackheath, London, als Sohn von Eve Branson, einer ehemaligen Balletttänzerin und Flugbegleiterin, und Edward James Branson (1918–2011), einem Rechtsanwalt, geboren.

Richard besuchte bis zu seinem sechzehnten Lebensjahr die Stowe School, eine Privatschule in Buckinghamshire.

Stowe School

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Nach gescheiterten Versuchen, Weihnachtsbäume und Wellensittiche zu züchten und zu verkaufen, brachte Branson 1966 zusammen mit Nik Powell ein Magazin namens Student heraus. Die erste Ausgabe von Student erschien im Januar 1968, und ein Jahr später wurde Bransons Nettovermögen auf 50.000 £ geschätzt. Das Büro für das Unternehmen befand sich in der Krypta der St. John's Church, abseits der Bayswater Road in London.

The Manor Studio

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In London begann Branson von 1967 bis 1968 als Hausbesetzer.

Branson eröffnete schließlich einen Plattenladen in der Oxford Street in London. 1971 wurde er im Zusammenhang mit dem Verkauf von Schallplatten befragt, die als Exportware deklariert waren. Die Angelegenheit kam nie vor Gericht, da Branson sich bereit erklärte, die unbezahlte Umsatzsteuer von 33 % sowie eine Geldstrafe von 70.000 £ zu zahlen. Seine Eltern ließen das Familienhaus neu beleihen, um bei der Begleichung der Summe zu helfen.

Branson kaufte ein Landgut nördlich von Oxford, in dem er ein Wohn-Aufnahmestudio, The Manor Studio, einrichtete.

The Manor Studio

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1972 gründete Branson mit dem Geld aus seinem Plattenladen zusammen mit Nik Powell das Plattenlabel Virgin Records. Der Name „Virgin“ wurde von einem von Bransons ersten Mitarbeitern vorgeschlagen, weil sie alle neu im Geschäft waren.

Er vermietete Studiozeit an aufstrebende Künstler, darunter den Multiinstrumentalisten Mike Oldfield, dessen Debütalbum Tubular Bells (1973) die erste Veröffentlichung für Virgin Records war und ein an die Spitze der Charts stürmender Bestseller wurde.

Mike Oldfield

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1982 kaufte Virgin den Schwulenclub „Heaven“.

Heaven (nightclub)Heaven (nightclub)

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Branson gründete 1984 Virgin Atlantic und Virgin Cargo.

Branson gründete 1985 Virgin Holidays.

1991 gab Branson in einem Konsortium mit David Frost ein erfolgloses Angebot für drei ITV-Franchisenehmer unter dem Namen CPV-TV ab.

1992 verkaufte Branson das Virgin-Label für 500 Millionen £ an EMI, um seine Fluggesellschaft über Wasser zu halten.

1997 unternahm Branson das, was viele als eines seiner riskanteren geschäftlichen Unterfangen ansahen, indem er während der Privatisierung von British Rail in den späten 1990er Jahren in das Bahngeschäft einstieg.

Die Virgin Rail Group gewann die Franchises InterCity CrossCountry und InterCity West Coast und nahm den Betrieb im Januar bzw. März 1997 auf.

A Class 220 Voyager at Bristol Temple Meads

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Branson startete 1999 Virgin Mobile.

In der Neujahrsehrungsliste vom 30. Dezember 1999 bekundete Elizabeth II. ihre Absicht, ihm für seine „Verdienste um das Unternehmertum“ die Ehre eines Knight Bachelor zu verleihen.

Branson wurde am 30. März 2000 bei einer Investitur im Buckingham Palace von Charles, Prince of Wales, zum Ritter geschlagen.

Charles Prince of WalesRichard Branson

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Branson startete 2000 die Fluggesellschaft Virgin Blue in Australien.

Am 25. September 2004 gab Branson die Unterzeichnung eines Abkommens bekannt, wonach ein neues Weltraumtourismusunternehmen, Virgin Galactic, die Technologie hinter SpaceShipOne – finanziert vom Microsoft-Mitbegründer Paul Allen und entworfen vom Luftfahrtingenieur Burt Rutan – lizenzieren wird, um zahlende Passagiere in den suborbitalen Weltraum zu befördern. Virgin Galactic plant, der Öffentlichkeit Flüge mit Tickets zum Preis von 200.000 US-Dollar unter Verwendung der Scaled Composites White Knight Two anzubieten.

Im Juni 2006 führte ein Hinweis von Virgin Atlantic dazu, dass sowohl die britischen als auch die US-amerikanischen Wettbewerbsbehörden Preisabsprachen zwischen Virgin Atlantic und British Airways untersuchten.

Am 4. Juli 2006 verkaufte Branson sein Unternehmen Virgin Mobile für 900 Millionen £ an das britische Kabelfernseh-, Breitband- und Telefonunternehmen NTL:Telewest.

Am 21. September 2006 versprach Branson, die Gewinne von Virgin Atlantic und Virgin Trains in die Forschung für umweltfreundliche Kraftstoffe zu investieren. Die Investition wird auf 3 Milliarden Dollar geschätzt.

Im Jahr 2006 wurde die Fluggesellschaft mit SN Brussels Airlines zu Brussels Airlines fusioniert.

Im Jahr 2006 gründete Branson Virgin Comics und Virgin Animation, ein Unterhaltungsunternehmen, das sich auf die Schaffung neuer Geschichten und Charaktere für ein globales Publikum konzentriert. Das Unternehmen wurde zusammen mit dem Autor Deepak Chopra, dem Filmemacher Shekhar Kapur sowie den Unternehmern Sharad Devarajan und Gotham Chopra gegründet.

Branson startete am 1. Februar 2007 auch die Virgin Health Bank, die werdenden Eltern die Möglichkeit bietet, die Stammzellen aus dem Nabelschnurblut ihres Babys in privaten und öffentlichen Stammzellenbanken zu lagern.

Ein neues Unternehmen wurde am 8. Februar 2007 mit viel Pomp und Publizität unter dem Namen Virgin Media gestartet.

Am 9. Februar 2007 kündigte Branson die Einrichtung eines neuen globalen Wissenschafts- und Technologiepreises an – die Virgin Earth Challenge – in der Überzeugung, dass die Geschichte gezeigt hat, dass Preise dieser Art technologische Fortschritte zum Wohle der Menschheit fördern.

Im Juli 2007 erwarb Branson sein australisches Zuhause, Makepeace Island, in Noosa.

Makepeace Island

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Im August 2007 gab Branson bekannt, dass er einen 20-prozentigen Anteil an der malaysischen AirAsia X gekauft hat.

Eine weitere Fluggesellschaft, Virgin America, nahm im August 2007 den Flugbetrieb vom San Francisco International Airport auf.

Am 13. Oktober 2007 versuchte Bransons Virgin Group, Northern Rock in ihr Imperium aufzunehmen, nachdem sie ein Angebot unterbreitet hatte, das dazu führen würde, dass Branson persönlich 30 % des Unternehmens besitzen und den Namen des Unternehmens von Northern Rock in Virgin Money ändern würde.

Am 10. Januar 2008 kündigte Virgin Healthcare an, eine Kette von Gesundheitskliniken zu eröffnen, die konventionelle medizinische Versorgung neben homöopathischen und komplementären Therapien anbieten würde – eine Entwicklung, die von Ben Bradshaw, dem britischen Gesundheitsminister, begrüßt wurde.

Im Februar 2009 wurde berichtet, dass Bransons Virgin-Organisation ein Gebot für den Kauf des ehemaligen "Honda Formula One"-Teams abgab. Branson bekundete später Interesse an der Formel 1, behauptete jedoch, dass die Formel 1 ein wirtschaftlich effizienteres und umweltfreundlicheres Image entwickeln müsse, bevor die Marke Virgin sich bei Honda oder einem anderen Team engagiere.

Zu Beginn der Formel-1-Saison 2009 am 28. März wurde bekannt gegeben, dass Virgin das neue Brawn GP-Team sponsern würde, wobei auch Gespräche über die Einführung eines weniger "schmutzigen" Kraftstoffs mittelfristig im Gange waren.

Richard Branson

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Es startete auch eine nationale Fluggesellschaft mit Sitz in Nigeria namens Virgin Nigeria, die 2009 den Betrieb einstellte.

Im Jahr 2010 wurde Virgin Hotels unter der Virgin Group gegründet. Im Februar 2018 kündigte Branson an, dass das erste Virgin Hotel in Großbritannien in Edinburgh eröffnet werden würde.

Richard Branson

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Im Jahr 2010 wurde Branson Schirmherr des britischen Gordon Bennett 2010 Gasballonrennens, bei dem 16 Wasserstoffballons über Europa flogen.

Im April 2012 begann Virgin Care einen Fünfjahresvertrag für die Bereitstellung einer Reihe von Gesundheitsdiensten, die zuvor unter der Schirmherrschaft von NHS Surrey, dem lokalen Primary Care Trust, standen.

Im Juli 2012 kündigte Branson Pläne zum Bau eines orbitalen Weltraumstartsystems namens LauncherOne an.

Virgin Rail betrieb die West Coast-Linie bis zum 7. Dezember 2019, als sie durch Avanti West Coast ersetzt wurde.

Branson und Tony Fernandes, Eigentümer von Air Asia und Lotus F1 Racing, hatten für die F1-Saison 2010 eine Wette abgeschlossen, bei der der Chef des unterlegenen Teams während eines Wohltätigkeitsfluges als Stewardess verkleidet auf der Fluggesellschaft des Gewinners arbeiten sollte. Fernandes kam als Gewinner der Wette davon, da Lotus Racing in der Meisterschaft den zehnten Platz belegte, während Virgin Racing den zwölften und letzten Platz belegte. Branson hielt sein Wort, nachdem er die Wette verloren hatte, und erfüllte seine Pflicht als Stewardess auf einem Air Asia-Flug zwischen Perth und Kuala Lumpur am 12. Mai 2013.

Im September 2014 kündigte Branson seine Investition in das Drohnenunternehmen 3D Robotics an und erklärte: "Es ist erstaunlich zu sehen, was ein kleines Flugobjekt mit einer angebrachten GoPro tun kann. Bevor sie aufkamen, war die Alternative ein teurer Hubschrauber samt Crew. Ich bin wirklich begeistert von dem Potenzial, das 3D Robotics in Drohnen sieht. Sie können viel Gutes in der Welt bewirken, und ich hoffe, dass diese erschwingliche Technologie vielen weiteren Menschen die Chance gibt, unseren wunderschönen Planeten aus einer so kraftvollen Perspektive zu sehen."

Im März 2015 begann Virgin Trains East Coast mit dem Betrieb der InterCity East Coast-Franchise; das Unternehmen war ein Joint Venture zwischen Stagecoach (90 %) und Virgin Group (10 %).

Im Oktober 2017 trat Branson als Gastinvestor bei der Premiere der 9. Staffel von Shark Tank auf, wo er in Locker Board investierte, eine nachhaltige Skateboard-Linie, die von dem 11-jährigen Carson Kropfl erfunden wurde.

Im Jahr 2017 investierte die Virgin Group in Hyperloop One und entwickelte eine strategische Partnerschaft zwischen beiden. Branson trat dem Vorstand bei und wurde im Dezember 2017 dessen Vorsitzender.

Im April 2018 kündigte Branson die Übernahme des in Las Vegas ansässigen Hard Rock Casino-Hotels mit Plänen an, das Anwesen unter seiner Marke Virgin Hotels neu zu branden. Virgin Hotels Las Vegas wurde am 25. März 2021 eröffnet.

Im September 2018 nahm Branson an seiner vierten Virgin Strive Challenge teil, bei der er und ein Kernteam mehr als 2.000 km von Cagliari auf Sardinien bis zum Gipfel des Mont Blanc ausschließlich mit Muskel- und Segelkraft zurücklegten. Es war eine zermürbende, einmonatige Herausforderung, bei der sie durch Europa wanderten, radelten und kajakten und auf dem Mont Blanc nur knapp einer Katastrophe entgingen, als ein Steinschlag auf sie niederging, während sie das gefährliche Gouter Couloir überquerten. Sie sammelten mehr als 1 Million Pfund für die Wohltätigkeitsorganisation Big Change von Holly und Sam Branson, die junge Menschen unterstützt.

Im Februar 2019 half Branson bei der Organisation eines internationalen Benefizkonzerts, Venezuela Aid Live, um die weltweite Aufmerksamkeit auf die humanitäre Krise zu lenken und Spenden für humanitäre Hilfe zu sammeln. Das Konzert fand am 22. Februar in Cúcuta, Kolumbien, an der venezolanischen Grenze statt.

Am 5. Mai 2020 wurde bekannt gegeben, dass die Fluggesellschaft aufgrund der COVID-19-Pandemie 3.000 Mitarbeiter entlassen, die Flottengröße bis zum Sommer 2022 auf 35 reduzieren, die Boeing 747-400 ausmustern und den Betrieb ab Gatwick nach der Pandemie nicht wieder aufnehmen würde.

Am 11. Juli 2021 unternahm Richard Branson einen Flug mit Beth Moses, Sirisha Bandla und Colin Bennett und erreichte mit einem Virgin Galactic-Raumschiff namens VSS Unity den Rand des Weltraums (86 Kilometer oder 53 Meilen). Damit war er der erste milliardenschwere Gründer eines Raumfahrtunternehmens, der an den Rand des Weltraums reiste.

Branson receives his corporate astronaut wings after Unity 22

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