Die Checkers-Rede

Mitte September sah sich das republikanische Ticket mit einer schweren Krise konfrontiert. Die Medien berichteten, dass Nixon einen politischen Fonds hatte, der von seinen Unterstützern unterhalten wurde und ihm politische Ausgaben erstattete. Ein solcher Fonds war nicht illegal, setzte Nixon jedoch dem Vorwurf eines möglichen Interessenkonflikts aus. Da der Druck auf Eisenhower wuchs, Nixons Rücktritt vom Ticket zu fordern, trat der Senator am 23. September 1952 im Fernsehen auf, um eine Ansprache an die Nation zu halten. Die Rede, die später als Checkers-Rede bezeichnet wurde, wurde von etwa 60 Millionen Amerikanern gehört – einschließlich des bis dahin größten Fernsehpublikums. Nixon verteidigte sich emotional und erklärte, dass der Fonds nicht geheim sei und die Spender keine besonderen Gefälligkeiten erhalten hätten. Er stellte sich als Mann mit bescheidenen Mitteln (seine Frau hatte keinen Nerzmantel; stattdessen trug sie einen „respektablen republikanischen Stoffmantel“) und als Patriot dar. Die Rede blieb wegen des Geschenks in Erinnerung, das Nixon erhalten hatte, das er aber nicht zurückgeben wollte: „ein kleiner Cockerspaniel-Hund … den ganzen Weg aus Texas geschickt. Und unsere kleine Tochter – Tricia, die 6-Jährige – nannte ihn Checkers.“ Die Rede löste eine enorme öffentliche Unterstützung für Nixon aus.

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