Geschichte von Ruby Bridges

Bridges wurde mitten in der Bürgerrechtsbewegung geboren. Das Urteil im Fall Brown v. Board of Education fiel drei Monate und zweiundzwanzig Tage vor Bridges' Geburt. Das berühmte Gerichtsurteil erklärte die Trennung von Schulen für schwarze und weiße Kinder für verfassungswidrig. Obwohl die Entscheidung im Fall Brown v. Board of Education 1954 finalisiert wurde, leisteten die Südstaaten in den folgenden sechs Jahren extremen Widerstand gegen die notwendige Integration.

Bridges war das älteste von fünf Kindern von Abon und Lucille Bridges.

Bridges besuchte 1959 einen segregierten Kindergarten.

Anfang 1960 war Bridges eines von sechs schwarzen Kindern in New Orleans, die den Test bestanden, der darüber entschied, ob sie die rein weiße William Frantz Elementary School besuchen durften.

U.S. Marshals escorted Bridges to and from schoolWilliam Frantz Elementary School building in 2010

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Im Jahr 1960, als Ruby sechs Jahre alt war, reagierten ihre Eltern auf eine Anfrage der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) und meldeten sie freiwillig für die Teilnahme an der Integration des Schulsystems von New Orleans an, obwohl ihr Vater zögerte.

Richter J. Skelly Wrights Gerichtsbeschluss für den ersten Tag der integrierten Schulen in New Orleans am Montag, dem 14. November 1960, wurde von Norman Rockwell in dem Gemälde „The Problem We All Live With“ (veröffentlicht im Look-Magazin am 14. Januar 1964) verewigt.

Sobald Bridges die Schule betrat, nahmen weiße Eltern ihre eigenen Kinder heraus; alle Lehrer bis auf eine weigerten sich zu unterrichten, solange ein schwarzes Kind eingeschrieben war. Nur eine Person erklärte sich bereit, Bridges zu unterrichten, und das war Barbara Henry aus Boston, Massachusetts. Über ein Jahr lang unterrichtete Henry sie allein, „als ob sie eine ganze Klasse unterrichten würde“.

Barbara Henry with Ruby Bridge

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An diesem ersten Tag verbrachten Bridges und ihre Mutter den gesamten Tag im Büro des Schulleiters; das Chaos in der Schule verhinderte, dass sie bis zum zweiten Tag in das Klassenzimmer gehen konnten. Am zweiten Tag jedoch brach ein weißer Schüler den Boykott und betrat die Schule, als ein 34-jähriger methodistischer Pfarrer, Lloyd Anderson Foreman, seine fünfjährige Tochter Pam durch den wütenden Mob führte und sagte: „Ich möchte einfach das Privileg haben, mein Kind zur Schule zu bringen ...“ Ein paar Tage später begannen andere weiße Eltern, ihre Kinder zu bringen, und die Proteste begannen abzuflauen.

Der Kinderpsychiater Robert Coles bot freiwillig an, Bridges während ihres ersten Jahres an der Frantz-Schule zu betreuen. Er traf sich wöchentlich mit ihr im Haus der Bridges und schrieb später ein Kinderbuch, „The Story of Ruby Bridges“, um anderen Kindern die Geschichte von Bridges näherzubringen.

Die Familie Bridges litt unter ihrer Entscheidung, sie auf die William Frantz Elementary zu schicken: Ihr Vater verlor seinen Job als Tankwart; das Lebensmittelgeschäft, in dem die Familie einkaufte, ließ sie nicht mehr dort einkaufen; ihre Großeltern, die Pächter in Mississippi waren, wurden von ihrem Land vertrieben; und Abon und Lucille Bridges trennten sich.

Im September 1995 erhielten Bridges und Robert Coles Ehrendoktorwürden vom Connecticut College und traten zum ersten Mal gemeinsam in der Öffentlichkeit auf, um die Auszeichnungen entgegenzunehmen.

Ihr Kampf in der Kindheit an der William Frantz Elementary School wurde in dem Fernsehfilm „Ruby Bridges“ von 1998 dargestellt. Die junge Bridges wurde von der Schauspielerin Chaz Monet verkörpert, und im Film spielten außerdem Lela Rochon als Bridges' Mutter, Lucille „Lucy“ Bridges; Michael Beach als Bridges' Vater, Abon Bridges; Penelope Ann Miller als Bridges' Lehrerin, Mrs. Henry; und Kevin Pollak als Dr. Robert Coles mit.

Nach ihrem Abschluss an einer desegregierten High School arbeitete sie 15 Jahre lang als Reisebürokauffrau und wurde später Vollzeitmutter. Sie ist heute Vorsitzende der Ruby Bridges Foundation, die sie 1999 gründete, um „die Werte von Toleranz, Respekt und Wertschätzung aller Unterschiede“ zu fördern. Über die Mission der Gruppe sagt sie: „Rassismus ist eine Krankheit der Erwachsenen, und wir müssen aufhören, unsere Kinder zu benutzen, um sie zu verbreiten.“

Bridges' „Through My Eyes“ gewann im Jahr 2000 den Carter G. Woodson Book Award.

Bridges, jetzt Ruby Bridges Hall, lebt immer noch in New Orleans mit ihrem Ehemann Malcolm Hall und ihren vier Söhnen.

Am 8. Januar 2001 wurde Bridges von Präsident Bill Clinton mit der Presidential Citizens Medal ausgezeichnet.

Wie Hunderttausende andere im Großraum New Orleans verlor Bridges ihr Zuhause (im Osten von New Orleans) durch katastrophale Überschwemmungen infolge des Versagens des Deichsystems während des Hurrikans Katrina im Jahr 2005. Hurrikan Katrina beschädigte auch die William Frantz Elementary School schwer, und Bridges spielte eine bedeutende Rolle im Kampf für den Erhalt der Schule.

Der Alameda Unified School District in Kalifornien benannte im Oktober 2006 eine neue Grundschule nach Bridges und erließ eine Proklamation zu ihren Ehren.

Im November 2007 eröffnete das Children's Museum of Indianapolis eine neue Dauerausstellung, die ihr Leben sowie das von Anne Frank und Ryan White dokumentiert. Die Ausstellung mit dem Titel "The Power of Children: Making a Difference" kostete 6 Millionen Dollar und umfasst eine authentische Nachbildung des Klassenzimmers der ersten Klasse von Bridges.

Im Jahr 2010 hatte Bridges ein 50-jähriges Wiedersehen an der William Frantz Elementary mit Pam Foreman Testroet, die im Alter von fünf Jahren das erste weiße Kind war, das den Boykott brach, der aus Bridges' Besuch dieser Schule resultierte.

Am 15. Juli 2011 traf sich Bridges mit Präsident Barack Obama im Weißen Haus. Während sie das dort ausgestellte Gemälde von Norman Rockwell betrachteten, sagte er zu ihr: "Ich denke, man kann mit Fug und Recht behaupten, dass ich ohne euch vielleicht nicht hier wäre und wir uns das nicht gemeinsam ansehen würden".

Am 19. Mai 2012 erhielt Bridges bei der jährlichen Abschlussfeier im Superdome einen Ehrengrad von der Tulane University.

Im Jahr 2014 wurde im Innenhof der William Frantz Elementary School eine Statue von Bridges enthüllt.