Tour durch Sri Lanka

Im August 2008 wurde Kohli in den indischen ODI-Kader für die Tour durch Sri Lanka und die Champions Trophy in Pakistan aufgenommen. Vor der Sri-Lanka-Tour hatte Kohli nur acht List-A-Spiele bestritten, und seine Auswahl wurde als „überraschende Berufung“ bezeichnet. Während der Sri-Lanka-Tour, als die beiden ersten Optionen als Eröffner, Sachin Tendulkar und Virender Sehwag, verletzt waren, schlug Kohli während der gesamten Serie als improvisierter Eröffner. Er gab sein internationales Debüt im Alter von 19 Jahren im ersten ODI der Tour und wurde für 12 Runs aus dem Spiel genommen. Er erzielte sein erstes ODI-Halbjahrhundert, eine Punktzahl von 54, im vierten Spiel, was Indien half, die Serie zu gewinnen. Indien gewann die Serie mit 3–2, was Indiens erster ODI-Seriensieg gegen Sri Lanka in Sri Lanka war.

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