Der oströmische Kaiser Konstantin VI. wurde von seiner Mutter Irene vom Thron entfernt, die sich selbst zur Kaiserin erklärte

Im Jahr 797 wurde der oströmische Kaiser Konstantin VI. von seiner Mutter Irene vom Thron entfernt, die sich selbst zur Kaiserin erklärte. Da die lateinische Kirche, beeinflusst durch das germanische Recht, das weibliche Führung und Eigentum verbot, nur einen männlichen römischen Kaiser als Oberhaupt der Christenheit betrachtete, suchte Papst Leo III. einen neuen Kandidaten für die Würde, ohne den Patriarchen von Konstantinopel zu konsultieren. Karl der Große, der sich durch die Verteidigung päpstlicher Besitztümer gegen die Langobarden um die Kirche verdient gemacht hatte, war der ideale Kandidat.

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