Φυλάκιση
Τον Δεκέμβριο του 1997 στο Σιίρτ, ο Ερντογάν απήγγειλε ένα ποίημα από ένα έργο του Ζιγιά Γκιοκάλπ, ενός παντουρκιστή ακτιβιστή των αρχών του 20ού αιώνα. Η απαγγελία του περιελάμβανε στίχους που μεταφράζονται ως "Τα τζαμιά είναι οι στρατώνες μας, οι θόλοι τα κράνη μας, οι μιναρέδες οι ξιφολόγχες μας και οι πιστοί οι στρατιώτες μας..." οι οποίοι δεν υπάρχουν στην αρχική έκδοση του ποιήματος. Ο Ερντογάν δήλωσε ότι το ποίημα είχε εγκριθεί από το υπουργείο Παιδείας για δημοσίευση σε σχολικά βιβλία. Σύμφωνα με το άρθρο 312/2 του τουρκικού ποινικού κώδικα, η απαγγελία του θεωρήθηκε υποκίνηση σε βία και θρησκευτικό ή φυλετικό μίσος. Καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης δέκα μηνών, από την οποία εξέτισε τέσσερις μήνες, από τις 24 Μαρτίου 1999 έως τις 27 Ιουλίου 1999. Λόγω της καταδίκης του, ο Ερντογάν αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τη θέση του δημάρχου. Η καταδίκη επέβαλε επίσης πολιτική απαγόρευση, η οποία τον εμπόδισε να συμμετάσχει σε κοινοβουλευτικές εκλογές.