2500 π.Χ. έως 609 π.Χ.
Iraq
Η Ασσυρία, γνωστή και ως Ασσυριακή Αυτοκρατορία, ήταν ένα μεσοποταμιακό βασίλειο και αυτοκρατορία της Αρχαίας Εγγύς Ανατολής που υπήρξε ως κράτος ίσως από τον 25ο αιώνα π.Χ. (με τη μορφή της πόλης-κράτους Ασσούρ) έως την κατάρρευσή της μεταξύ 612 π.Χ. και 609 π.Χ., καλύπτοντας έτσι τις περιόδους από την Πρώιμη έως τη Μέση Εποχή του Χαλκού μέχρι την ύστερη Εποχή του Σιδήρου. Αυτό το τεράστιο χρονικό διάστημα χωρίζεται στην Πρώιμη Περίοδο (2500–2025 π.Χ.), την Παλαιά Ασσυριακή Αυτοκρατορία (2025–1378 π.Χ.), τη Μέση Ασσυριακή Αυτοκρατορία (1392–934 π.Χ.) και τη Νεοασσυριακή Αυτοκρατορία (911–609 π.Χ.).
Οι Ακκαδόφωνοι λαοί (οι παλαιότεροι ιστορικά πιστοποιημένοι σημιτόφωνοι λαοί) που τελικά θα ίδρυαν την Ασσυρία φαίνεται να εισήλθαν στη Μεσοποταμία κάποια στιγμή κατά το τελευταίο μέρος της 4ης χιλιετίας π.Χ. (περ. 3500–3000 π.Χ.), αναμειγνυόμενοι τελικά με τον παλαιότερο Σουμερόφωνο πληθυσμό, ο οποίος προερχόταν από τη βόρεια Μεσοποταμία, με ακκαδικά ονόματα να εμφανίζονται στα γραπτά αρχεία ήδη από τον 29ο αιώνα π.Χ.
Παρά την απώλεια σχεδόν όλων των μεγάλων πόλεών της και αντιμετωπίζοντας συντριπτικές πιθανότητες, η ασσυριακή αντίσταση συνεχίστηκε υπό τον Ασουρ-ουμπαλίτ Β' (612–609 π.Χ.), ο οποίος πολέμησε για να βγει από τη Νινευή και συγκέντρωσε τις ασσυριακές δυνάμεις γύρω από τη Χαρράν, η οποία τελικά έπεσε το 609 π.Χ. Την ίδια χρονιά, ο Ασουρ-ουμπαλίτ Β' πολιόρκησε τη Χαρράν με τη βοήθεια του αιγυπτιακού στρατού, αλλά και αυτή η προσπάθεια απέτυχε, και αυτή η τελευταία ήττα έθεσε τέλος στην Ασσυριακή Αυτοκρατορία.
Κατά τη διάρκεια της 3ης χιλιετίας π.Χ., αναπτύχθηκε μια πολύ στενή πολιτιστική συμβίωση μεταξύ των Σουμερίων και των Ακκάδιων σε ολόκληρη τη Μεσοποταμία, η οποία περιλάμβανε εκτεταμένη διγλωσσία. Η επιρροή των Σουμεριακών (μια απομονωμένη γλώσσα) στα Ακκαδικά, και αντίστροφα, είναι εμφανής σε όλους τους τομείς, από τον λεξιλογικό δανεισμό σε τεράστια κλίμακα, έως τη συντακτική, μορφολογική και φωνολογική σύγκλιση. Αυτό ώθησε τους μελετητές να αναφέρονται στα Σουμεριακά και τα Ακκαδικά κατά την τρίτη χιλιετία π.Χ. ως sprachbund. Τα Ακκαδικά αντικατέστησαν σταδιακά τα Σουμεριακά ως την ομιλούμενη γλώσσα της Μεσοποταμίας κάποια στιγμή μετά το πέρασμα από την 3η στη 2η χιλιετία π.Χ. (η ακριβής χρονολόγηση αποτελεί αντικείμενο συζήτησης), αν και τα Σουμεριακά συνέχισαν να χρησιμοποιούνται ως ιερή, τελετουργική, λογοτεχνική και επιστημονική γλώσσα στη Μεσοποταμία μέχρι τον 1ο αιώνα μ.Χ., όπως και η χρήση της ακκαδικής σφηνοειδούς γραφής.
Οι πόλεις Ασσούρ, Νινευή, Gasur και Άρβηλα, μαζί με μια σειρά από άλλες κωμοπόλεις και πόλεις, υπήρχαν τουλάχιστον από πριν από τα μέσα της 3ης χιλιετίας π.Χ. (περ. 2600 π.Χ.), αν και φαίνεται ότι ήταν διοικητικά κέντρα υπό σουμέρια διοίκηση εκείνη την εποχή, παρά ανεξάρτητα κράτη.
Για την πρώιμη ιστορία του βασιλείου της Ασσυρίας, λίγα είναι γνωστά. Στον Κατάλογο των Ασσυρίων Βασιλέων, ο παλαιότερος καταγεγραμμένος βασιλιάς ήταν ο Τούντια. Σύμφωνα με τον Georges Roux, θα πρέπει να έζησε στα μέσα του 25ου αιώνα π.Χ., δηλαδή περίπου το 2450 π.Χ. Σε αρχαιολογικές αναφορές από την Έβλα, φάνηκε ότι οι δραστηριότητες του Τούντια επιβεβαιώθηκαν με την ανακάλυψη μιας πινακίδας όπου συνήψε συνθήκη για τη λειτουργία ενός karum (εμπορικού αποικισμού) στην επικράτεια της Έβλας, με τον «βασιλιά» Ibrium της Έβλας (ο οποίος είναι πλέον γνωστό ότι ήταν ο βεζίρης της Έβλας για τον βασιλιά Ishar-Damu).
Τον Τούντια διαδέχθηκε στη λίστα ο Αδάμ, η πρώτη γνωστή αναφορά στο σημιτικό όνομα Αδάμ, και στη συνέχεια άλλοι δεκατρείς ηγεμόνες (Yangi, Suhlamu, Harharu, Mandaru, Imsu, Harsu, Didanu, Hanu, Zuabu, Nuabu, Abazu, Belus και Azarah). Τίποτα συγκεκριμένο δεν είναι ακόμη γνωστό για αυτά τα ονόματα, αν και έχει σημειωθεί ότι μια πολύ μεταγενέστερη βαβυλωνιακή πινακίδα που καταγράφει την προγονική γενεαλογία του Χαμουραμπί, του Αμορίτη βασιλιά της Βαβυλώνας, φαίνεται να έχει αντιγράψει τα ίδια ονόματα από τον Τούντια έως τον Nuabu, αν και σε μια βαριά αλλοιωμένη μορφή.
Η Ασσυρία φαίνεται να εμπλεκόταν ήδη έντονα στο εμπόριο στη Μικρά Ασία εκείνη την εποχή· η παλαιότερη γνωστή αναφορά στο ανατολικό Karu στη Χάττι βρέθηκε σε μεταγενέστερες σφηνοειδείς πινακίδες που περιγράφουν την πρώιμη περίοδο της Ακκαδικής Αυτοκρατορίας (περ. 2350 π.Χ.). Σε εκείνες τις πινακίδες, Ασσύριοι έμποροι στη Burushanda ζήτησαν τη βοήθεια του ηγεμόνα τους, Σαργών του Μέγα, και αυτή η προσφώνηση συνέχισε να υπάρχει καθ' όλη τη διάρκεια της Ασσυριακής Αυτοκρατορίας για περίπου 1.700 χρόνια. Το ίδιο το όνομα «Χάττι» εμφανίζεται ακόμη και σε μεταγενέστερες αναφορές του εγγονού του, Ναράμ-Σιν, ο οποίος διεξήγαγε εκστρατείες στην Ανατολία.
Κατά τη διάρκεια της Ακκαδικής Αυτοκρατορίας (2334–2154 π.Χ.), οι Ασσύριοι, όπως όλοι οι Ακκαδόφωνοι Μεσοποτάμιοι (καθώς και οι Σουμέριοι), υποτάχθηκαν στη δυναστεία της πόλης-κράτους του Ακκάδ, η οποία είχε ως κέντρο την κεντρική Μεσοποταμία. Η Ακκαδική Αυτοκρατορία που ιδρύθηκε από τον Σαργών τον Μέγα ισχυρίστηκε ότι περιλάμβανε τα γύρω «τέσσερα τέταρτα». Η περιοχή της Ασσυρίας, βόρεια της έδρας της αυτοκρατορίας στην κεντρική Μεσοποταμία, ήταν επίσης γνωστή ως Σουμπάρτου από τους Σουμέριους, και το όνομα Azuhinum στα ακκαδικά αρχεία φαίνεται επίσης να αναφέρεται στην ίδια την Ασσυρία. Οι Σουμέριοι απορροφήθηκαν τελικά από τον Ακκαδικό (Ασσυρο-Βαβυλωνιακό) πληθυσμό.
Ελληνορωμαίοι κλασικοί συγγραφείς όπως ο Ιούλιος Αφρικανός, ο Μάρκος Βελλήιος Πατέρκουλος και ο Διόδωρος Σικελιώτης χρονολόγησαν την ίδρυση της Ασσυρίας σε διάφορες ημερομηνίες μεταξύ 2284 π.Χ. και 2057 π.Χ., καταγράφοντας ως πρώτο βασιλιά τον Βήλο ή τον Νίνο.
Η Ακκαδική Αυτοκρατορία καταστράφηκε από την οικονομική παρακμή και τον εσωτερικό εμφύλιο πόλεμο, ακολουθούμενη από επιθέσεις από τον βάρβαρο λαό των Γουτίων το 2154 π.Χ.
Το μεγαλύτερο μέρος της Ασσυρίας έγινε για λίγο μέρος της Νεο-Σουμεριακής Αυτοκρατορίας (ή 3ης δυναστείας της Ουρ) που ιδρύθηκε περίπου το 2112 π.Χ. Η σουμεριακή κυριαρχία εκτεινόταν μέχρι την πόλη Ασούρ, αλλά φαίνεται ότι δεν έφτασε στη Νινευή και το μακρινό βόρειο τμήμα της Ασσυρίας. Ένας τοπικός ηγεμόνας (shakkanakku) ονόματι Ζαρικούμ (ο οποίος δεν εμφανίζεται σε κανέναν κατάλογο Ασσύριων βασιλιάδων) αναφέρεται ότι πλήρωνε φόρο τιμής στον Αμάρ-Σιν της Ουρ. Οι ηγεμόνες του Ασούρ φαίνεται ότι παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό υπό σουμεριακή κυριαρχία μέχρι τα μέσα του 21ου αιώνα π.Χ. (περ. 2050 π.Χ.)· ο κατάλογος των βασιλιάδων ονομάζει Ασσύριους ηγεμόνες για αυτή την περίοδο και αρκετοί είναι γνωστοί από άλλες αναφορές ότι έφεραν επίσης τον τίτλο του shakkanakka ή υποτελούς κυβερνήτη για τους Νεο-Σουμερίους.
Ο Ουσπία (2080 π.Χ.) φαίνεται να ήταν ο πρώτος πλήρως αστικοποιημένος ανεξάρτητος βασιλιάς της Ασσυρίας και παραδοσιακά θεωρείται ότι αφιέρωσε ναούς στον θεό Ασούρ στην ομώνυμη πόλη.
Περίπου το 2025 π.Χ., ένας βασιλιάς ονόματι Πουζούρ-Ασούρ Α' ανέβηκε στον θρόνο της Ασσυρίας, και υπάρχει κάποια συζήτηση μεταξύ των μελετητών για το αν ήταν ο ιδρυτής μιας νέας δυναστείας ή απόγονος του Ουσπία. Αναφέρεται ότι πραγματοποίησε οικοδομικά έργα στο Ασούρ, και αυτός και οι διάδοχοί του έλαβαν τον τίτλο Išši’ak Aššur (που σημαίνει αντιβασιλέας του Ασούρ). Από εκείνη την εποχή, η Ασσυρία άρχισε να επεκτείνει εμπορικές αποικίες που ονομάζονταν Karum σε εδάφη των Χουρριτών και των Χετταίων στην Ανατολία.
Τον Πουζούρ-Ασούρ Α' διαδέχθηκε ο Σαλίμ-αχούμ (περ. 2000 π.Χ.), ένας βασιλιάς που πιστοποιείται σε σύγχρονο αρχείο της εποχής, αφήνοντας επιγραφές σε μια αρχαϊκή μορφή της Ακκαδικής γλώσσας.
Εκτός από τις επεκτάσεις στην Ανατολία, ο Ιλού-σουμά (περ. 1995–1974 π.Χ.) (μέση χρονολόγηση) φαίνεται ότι διεξήγαγε στρατιωτικές εκστρατείες στη νότια Μεσοποταμία, είτε για την κατάκτηση των πόλεων-κρατών του νότου είτε για την προστασία των ομοεθνών του Ακκάδιων από τις εισβολές των Ελαμιτών από την ανατολή και/ή των Αμοριτών από τη δύση – «Την ελευθερία των Ακκάδιων και των παιδιών τους καθιέρωσα. Καθάρισα τον χαλκό τους. Καθιέρωσα την ελευθερία τους από τα σύνορα των βάλτων και την Ουρ και τη Νιπούρ, την Αουάλ και την Κισμάρ, τη Ντερ του θεού Ιστάραν, μέχρι το Ασούρ».
Τον Ιλού-σουμά διαδέχθηκε ένας άλλος ισχυρός βασιλιάς, ο μακροβιότερος Ερισούμ Α' (1973–1934 π.Χ.), ο οποίος είναι αξιοσημείωτος για ένα από τα παλαιότερα παραδείγματα γραπτών νομικών κωδίκων και την εισαγωγή των καταλόγων limmu (επώνυμων), οι οποίοι επρόκειτο να συνεχιστούν καθ' όλη τη διάρκεια της ασσυριακής ιστορίας. Είναι γνωστό ότι επέκτεινε σημαντικά τις ασσυριακές εμπορικές αποικίες στην Ανατολία, με είκοσι μία να αναφέρονται κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Αυτά τα Karum εμπορεύονταν: κασσίτερο, υφάσματα, λάπις λάζουλι, σίδηρο, αντιμόνιο, χαλκό, μπρούντζο, μαλλί και σιτηρά, με αντάλλαγμα χρυσό και ασήμι. Ο Ερισούμ διατηρούσε επίσης πολυάριθμα γραπτά αρχεία και πραγματοποίησε σημαντικά οικοδομικά έργα στην Ασσυρία, συμπεριλαμβανομένης της ανέγερσης ναών προς τιμήν του Ασούρ, της Ιστάρ και του Αντάντ.
Ο Ναράμ-Σιν (1872–1828 π.Χ.) απέκρουσε μια απόπειρα σφετερισμού του θρόνου του από τον μελλοντικό βασιλιά Σαμσί-Αντάντ Α' αργά στη βασιλεία του, ωστόσο ο διάδοχός του Ερισούμ Β' καθαιρέθηκε από τον Σαμσί-Αντάντ Α' το 1809 π.Χ., τερματίζοντας τη δυναστεία που ιδρύθηκε είτε από τον Ουσπία είτε από τον Πουζούρ-Ασούρ Α'.
Ο Σαμσί-Αντάντ Α' (1808–1776 π.Χ.) ήταν ήδη ηγεμόνας της Τέρκα και, αν και ισχυρίστηκε ότι είχε ασσυριακή καταγωγή ως απόγονος του Ουσπία, θεωρείται ξένος Αμορίτης σφετεριστής από τη μεταγενέστερη ασσυριακή παράδοση. Ωστόσο, επέκτεινε σημαντικά την Παλαιά Ασσυριακή Αυτοκρατορία, ενσωματώνοντας το βόρειο μισό της Μεσοποταμίας, εκτάσεις της ανατολικής και νότιας Ανατολίας και μεγάλο μέρος του Λεβάντε στη μεγάλη αυτοκρατορία του, ενώ πραγματοποίησε εκστρατείες μέχρι τις δυτικές ακτές της Μεσογείου.
Ο γιος και διάδοχος του Σαμσί-Αντάντ Α', Ισμέ-Νταγκάν Α' (1775–1764 π.Χ.), έχασε σταδιακά εδάφη στη νότια Μεσοποταμία και το Λεβάντε από το κράτος του Μάρι και της Εσνούνα αντίστοιχα, και είχε μικτές σχέσεις με τον Χαμουραμπί, τον βασιλιά που είχε μετατρέψει την έως τότε μικρή και ασήμαντη πόλη-κράτος της Βαβυλώνας σε μεγάλη δύναμη και αυτοκρατορία.
Μετά τον θάνατο του Σαμσί-Αντάντ Α', η Ασσυρία υποβιβάστηκε σε υποτελή κατάσταση από τον Χαμουραμπί· ο Μουτ-Ασκούρ (1763–1753 π.Χ.), ο Ριμούς και ο Ασίνουμ ήταν υποτελείς στον Χαμουραμπί, ο οποίος ανέλαβε επίσης την κυριότητα των ασσυριακών εμπορικών αποικιών, βάζοντας έτσι τέλος στην Παλαιά Ασσυριακή Αυτοκρατορία.
Ωστόσο, η βαβυλωνιακή αυτοκρατορία αποδείχθηκε βραχύβια, καταρρέοντας γρήγορα μετά τον θάνατο του Χαμουραμπί περίπου το 1750 π.Χ. Ένας Ασσύριος κυβερνήτης ονόματι Πουζούρ-Σιν καθαίρεσε τον Ασίνουμ, ο οποίος θεωρούνταν ξένος Αμορίτης και μαριονέτα του νέου και αναποτελεσματικού Βαβυλώνιου βασιλιά Σουμουαμπούμ, και η βαβυλωνιακή και αμοριτική παρουσία εξαλείφθηκε από την Ασσυρία από τον Πουζούρ-Σιν και τον διάδοχό του Ασούρ-ντουγκούλ, ο οποίος βασίλεψε για έξι χρόνια.
Ένας βασιλιάς ονόματι Αντασί (1720–1701 π.Χ.) αποκατέστησε τελικά τη δύναμη και τη σταθερότητα στην Ασσυρία, τερματίζοντας την εμφύλια αναταραχή που είχε ακολουθήσει την εκδίωξη των Βαβυλωνίων και των Αμοριτών, ιδρύοντας τη νέα Δυναστεία των Αντασιδών.
Ο Μπελ-μπανί (1700–1691 π.Χ.) διαδέχθηκε τον Αδάσι και ενίσχυσε περαιτέρω την Ασσυρία ενάντια σε πιθανές απειλές, παραμένοντας μια σεβαστή προσωπικότητα ακόμη και την εποχή του Ασουρμπανιπάλ, πάνω από χίλια χρόνια αργότερα.
Ακολούθησε μια μακρά, ευημερούσα και ειρηνική περίοδος στην ασσυριακή ιστορία. Ηγεμόνες όπως ο Λιμπάγια (1691–1674 π.Χ.), ο Σάρμα-Αντάντ Α΄, ο Ιπτάρ-Σιν, ο Μπαζάγια, ο Λουλλάγια, ο Σου-Νινουά και ο Σάρμα-Αντάντ Β΄ φαίνεται ότι είχαν ειρηνικές και σε μεγάλο βαθμό χωρίς ιδιαίτερα γεγονότα βασιλείες.
Η Ασσυρία παρέμεινε ισχυρή και ασφαλής. Όταν η Βαβυλώνα λεηλατήθηκε και οι Αμορίτες ηγεμόνες της καθαιρέθηκαν από την Αυτοκρατορία των Χετταίων και στη συνέχεια έπεσε στα χέρια των Κασσιτών το 1595 π.Χ., καμία από τις δύο δυνάμεις δεν μπόρεσε να εισχωρήσει στην Ασσυρία, και φαίνεται ότι δεν υπήρξε κανένα πρόβλημα μεταξύ του πρώτου Κασσίτη ηγεμόνα της Βαβυλώνας, Αγκούμ Β΄, και του Ερισούμ Γ΄ (1598–1586 π.Χ.) της Ασσυρίας, ενώ υπογράφηκε μια αμοιβαία επωφελής συνθήκη μεταξύ των δύο ηγεμόνων.
Ο Ασούρ-ναντίν-αχέ Α΄ (1450–1431 π.Χ.) προσεγγίστηκε από τους Αιγυπτίους, οι οποίοι ήταν αντίπαλοι των Μιτάννι και προσπαθούσαν να αποκτήσουν έρεισμα στην Εγγύς Ανατολή. Ο Αμενχοτέπ Β΄ έστειλε στον Ασσύριο βασιλιά φόρο τιμής σε χρυσό για να σφραγίσει μια συμμαχία ενάντια στην αυτοκρατορία των Χουρριτών-Μιτάννι. Είναι πιθανό ότι αυτή η συμμαχία ώθησε τον Σαουστάταρ, τον αυτοκράτορα των Μιτάννι, να εισβάλει στην Ασσυρία και να λεηλατήσει την πόλη Ασούρ, μετά την οποία η Ασσυρία έγινε κατά περιόδους υποτελές κράτος.
Ο Ασούρ-ναντίν-αχέ Α΄ καθαιρέθηκε, είτε από τον Σαουστάταρ είτε από τον ίδιο του τον αδελφό Ενλίλ-νασίρ Β΄ (1430–1425 π.Χ.) το 1430 π.Χ., ο οποίος στη συνέχεια πλήρωσε φόρο τιμής στους Μιτάννι. Ο Ασούρ-νιραρί Β΄ (1424–1418 π.Χ.) είχε μια ήρεμη βασιλεία και φαίνεται ότι επίσης πλήρωνε φόρο τιμής στην Αυτοκρατορία των Μιτάννι.
Ο Ασούρ-μπελ-νισεσού (1417–1409 π.Χ.) φαίνεται ότι ήταν ανεξάρτητος από την επιρροή των Μιτάννι, όπως αποδεικνύεται από την υπογραφή μιας αμοιβαία επωφελούς συνθήκης με τον Καραϊντάς, τον Κασσίτη βασιλιά της Βαβυλωνίας στα τέλη του 15ου αιώνα. Πραγματοποίησε επίσης εκτεταμένα έργα ανακατασκευής στο ίδιο το Ασούρ, και η Ασσυρία φαίνεται να ανέπτυξε ξανά τα πρώην εξαιρετικά εξελιγμένα οικονομικά και χρηματοπιστωτικά της συστήματα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.
Ο Ασούρ-ριμ-νισεσού (1408–1401 π.Χ.) ανέλαβε επίσης οικοδομικά έργα, ενισχύοντας τα τείχη της πρωτεύουσας.
Ο Ασούρ-ναντίν-αχέ Β΄ (1400–1393 π.Χ.) έλαβε επίσης φόρο τιμής σε χρυσό και διπλωματικά ανοίγματα από την Αίγυπτο, πιθανώς σε μια προσπάθεια να κερδίσει ασσυριακή στρατιωτική υποστήριξη ενάντια στους Μιταννικούς και Χεττιτικούς αντιπάλους της Αιγύπτου στην περιοχή. Ωστόσο, ο Ασσύριος βασιλιάς φαίνεται ότι δεν ήταν σε αρκετά ισχυρή θέση για να αμφισβητήσει τους Μιτάννι ή τους Χετταίους.
Μέχρι τη βασιλεία του Ερίμπα-Αντάντ Α΄ (1392–1366 π.Χ.), η επιρροή των Μιτάννι στην Ασσυρία είχε αρχίσει να φθίνει. Ο Ερίμπα-Αντάντ Α΄ ενεπλάκη σε μια δυναστική μάχη μεταξύ του Τουσράττα και του αδελφού του Αρτατάμα Β΄, και μετά από αυτό, του γιου του Σουττάρνα Γ΄, ο οποίος αυτοαποκαλούνταν βασιλιάς των Χουρριτών ενώ αναζητούσε υποστήριξη από τους Ασσύριους.
Ο Ερίμπα-Αντάντ Α΄ (1392–1366 π.Χ.), γιος του Ασούρ-μπελ-νισεσού, ανέβηκε στον θρόνο το 1392 π.Χ. και έσπασε οριστικά τους δεσμούς με την Αυτοκρατορία των Μιτάννι, αντιστρέφοντας το κλίμα και αρχίζοντας να ασκεί ασσυριακή επιρροή στους Μιτάννι.
Ο Ασούρ-ουμπαλίτ Α΄ (1365–1330 π.Χ.) προχώρησε παραπέρα, νικώντας τον Σουττάρνα Γ΄ και βάζοντας τέλος στην αυτοκρατορία των Μιτάννι, με τον Ασσύριο βασιλιά να προσαρτά στη συνέχεια τα εδάφη της στην Ανατολία και το Λεβάντε, μετατρέποντας την Ασσυρία για άλλη μια φορά σε μια μεγάλη αυτοκρατορία. Ο φιλόδοξος Ασσύριος βασιλιάς προχώρησε ακόμη περισσότερο, επιτιθέμενος και κατακτώντας τη Βαβυλωνία, και επιβάλλοντας στον θρόνο της έναν υποτελή ηγεμόνα πιστό στον ίδιο. Η Ασσυρία προσάρτησε τότε τα μέχρι πρότινος βαβυλωνιακά εδάφη στην κεντρική Μεσοποταμία.
Ο Ενλίλ-νιραρί (1330–1319 π.Χ.) νίκησε επίσης τους Κασσίτες βασιλιάδες της Βαβυλωνίας.
Ο Αρίκ-ντεν-ίλι (1318–1307 π.Χ.) εκστράτευσε ακόμη πιο μακριά, εισβάλλοντας στο βόρειο Αρχαίο Ιράν και υποτάσσοντας τους «προ-Ιρανικούς» Γουτιανούς, Τουρούκκου και Νιγκίμχι, πριν εκστρατεύσει βαθύτερα στο Λεβάντε, υποτάσσοντας τους Σουταίους, τους Αχλάμου και τους Γιαούρου.
Ο διάδοχος του Αρίκ-ντεν-ίλι, Αντάντ-νιραρί Α΄ (1307–1275 π.Χ.), ήταν ένας άλλος εξαιρετικά επιτυχημένος στρατιωτικός ηγέτης. Νίκησε και κατέκτησε το Χουρρο-Μιταννικό βασίλειο του Χανιγκαλμπάτ και τα υπόλοιπα ανεξάρτητα Χουρρο-Μιταννικά βασίλεια της Ανατολίας, παρά τις προσπάθειες των Χετταίων να υποστηρίξουν τους συμμάχους τους.
Ο Αντάντ-νιραρί Α΄ επέφερε συντριπτική ήττα στη Βαβυλωνία στη μάχη του Kār Ištar, προσαρτώντας μεγάλες εκτάσεις βαβυλωνιακού εδάφους. Οι βασιλιάδες των Χετταίων κατά τη διάρκεια της βασιλείας του υιοθέτησαν μια κατευναστική στάση απέναντι στον Ασσύριο βασιλιά.
Ο Σαλμανασέρ Α΄ (1274–1245 π.Χ.) κατέκτησε οκτώ βασίλεια στην κεντρική Ανατολία κατά το πρώτο έτος της βασιλείας του, και στο επόμενο, νίκησε έναν συνασπισμό Χετταίων, Χουρριτών, Μιτάννι και Αχλάμου, προσαρτώντας ακόμη περισσότερα εδάφη στην Ανατολία και το Λεβάντε, διατηρώντας την ασσυριακή κυριαρχία πάνω στη Βαβυλωνία και το βορειοδυτικό τμήμα του αρχαίου Ιράν. Ο Σαλμανασέρ πραγματοποίησε επίσης εκτεταμένα οικοδομικά έργα στο Ασούρ, τη Νινευή και τα Άρβηλα, και ίδρυσε την πόλη Κάλχου (η βιβλική Χαλάχ/Νιμρούντ).
Ο Τουκουλτί-Νινουρτά Α΄ (1244–1207 π.Χ.) πέτυχε μια σημαντική νίκη εναντίον των Χετταίων και του βασιλιά τους Τουδαλίγια Δ΄ στη μάχη της Νιχρίγια και πήρε χιλιάδες αιχμαλώτους. Αντί να αρκείται απλώς στην υποταγή των Βαβυλώνιων βασιλιάδων όπως οι προκάτοχοί του, κατέκτησε απευθείας τη Βαβυλωνία, παίρνοντας τον Καστιλιάς Δ΄ ως αιχμάλωτο και κυβέρνησε εκεί ο ίδιος ως βασιλιάς για επτά χρόνια, υιοθετώντας τον παλιό τίτλο «Βασιλιάς του Σουμερίου και του Ακκάδ» που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Σαργών του Ακκάδ. Ο Τουκουλτί-Νινουρτά Α΄ έγινε έτσι ο πρώτος γηγενής Μεσοποτάμιος ακαδόφωνος που κυβέρνησε το κράτος της Βαβυλωνίας, καθώς οι ιδρυτές του ήταν ξένοι Αμορίτες, τους οποίους διαδέχθηκαν οι εξίσου ξένοι Κασσίτες. Ο Τουκουλτί-Νινουρτά ικέτευσε τον θεό Σαμάς πριν ξεκινήσει την αντεπίθεσή του.
Ακολούθησε μια σειρά βασιλιάδων με σύντομη βασιλεία, οι οποίοι ήταν ο Ασούρ-ναντίν-απλί (1207–1204 π.Χ.), ο Ασούρ-νιραρί Γ' (1203–1198 π.Χ.), ο Ενλίλ-κουντουρί-ουσούρ (1197–1193 π.Χ.) και ο Νινουρτά-απάλ-Εκούρ (1192–1190 π.Χ.), και δεν υπήρξαν σημαντικές επεκτάσεις της αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια της σύντομης θητείας τους, ενώ η Βαβυλωνία φαίνεται να απελευθερώθηκε από τον ασσυριακό ζυγό για ένα διάστημα.
Ο Ασούρ-ρες-ισί Α' (1133–1116 π.Χ.) αποκατέστησε την παράδοση των ισχυρών κατακτητών βασιλιάδων. Εκστράτευσε προς την ανατολή, καταλαμβάνοντας την περιοχή του Ζάγρου στο αρχαίο Ιράν, και υπέταξε τους Αμορίτες, τους Αχλάμου και τους νεοεμφανισθέντες Αραμαίους στο Λεβάντε. Νίκησε επίσης τον φιλόδοξο Ναβουχοδονόσορα Α' της Βαβυλωνίας, προσαρτώντας βαβυλωνιακά εδάφη κατά τη διαδικασία.
Ο Τιγκλάθ-Πιλεσέρ Α' (1115–1074 π.Χ.) αποδείχθηκε ένας μακροβιότερος και παντοδύναμος ηγεμόνας, ο οποίος υπογράμμισε σταθερά τη θέση της Ασσυρίας ως της κορυφαίας στρατιωτικής δύναμης του κόσμου. Τον διαδέχθηκε ο Ασαρίδ-απάλ-Εκούρ, ο οποίος βασίλεψε μόνο για μικρό χρονικό διάστημα.
Ο Ασούρ-μπελ-κάλα (1073–1056 π.Χ.) κράτησε την τεράστια αυτοκρατορία ενωμένη, εκστρατεύοντας επιτυχώς κατά του Ουραρτού και της Φρυγίας στα βόρεια και των Αραμαίων στα δυτικά. Διατήρησε φιλικές σχέσεις με τον Μαρντούκ-σαπίκ-ζερί της Βαβυλώνας, ωστόσο μετά τον θάνατο εκείνου του βασιλιά, εισέβαλε στη Βαβυλωνία και καθαίρεσε τον νέο ηγεμόνα Καντασμάν-Μπουριάς, διορίζοντας τον Αδάδ-απλά-ιντινά ως υποτελή του στη Βαβυλώνα. Κατασκεύασε μερικά από τα πρώτα παραδείγματα Ζωολογικών και Βοτανικών Κήπων στο Ασούρ, συλλέγοντας κάθε είδους ζώα και φυτά από την αυτοκρατορία του, και λαμβάνοντας μια συλλογή εξωτικών ζώων ως φόρο τιμής από την Αίγυπτο.
Η Ασσυρία και η αυτοκρατορία της δεν επηρεάστηκαν υπερβολικά από αυτά τα ταραχώδη γεγονότα για περίπου 150 χρόνια, ίσως η μόνη αρχαία δύναμη που δεν επηρεάστηκε, και μάλιστα άκμασε για το μεγαλύτερο μέρος της περιόδου. Ωστόσο, μετά τον θάνατο του Ασούρ-μπελ-κάλα το 1056 π.Χ., η Ασσυρία εισήλθε σε μια συγκριτική παρακμή για τα επόμενα 100 περίπου χρόνια.
Η αυτοκρατορία συρρικνώθηκε σημαντικά και μέχρι το 1020 π.Χ., η Ασσυρία φαίνεται να ήλεγχε μόνο περιοχές κοντά στην ίδια την Ασσυρία, απαραίτητες για τη διατήρηση των εμπορικών οδών ανοιχτών στην ανατολική Αραμαία, τη Νοτιοανατολική Μικρά Ασία, την κεντρική Μεσοποταμία και το βορειοδυτικό Ιράν.
Η Ασσυρία άρχισε και πάλι να επεκτείνεται με την άνοδο του Αδάδ-νιραρί Β' το 911 π.Χ. Εκκαθάρισε τους Αραμαίους και άλλους φυλετικούς λαούς από τα σύνορα της Ασσυρίας και άρχισε να επεκτείνεται προς όλες τις κατευθύνσεις στην Ανατολία, το Αρχαίο Ιράν, το Λεβάντε και τη Βαβυλωνία.
Ο Ασουρνασιρπάλ Β' (883–859 π.Χ.) συνέχισε αυτή την επέκταση με γρήγορους ρυθμούς, υποτάσσοντας μεγάλο μέρος του Λεβάντε στα δυτικά, τους νεοαφιχθέντες Πέρσες και Μήδους στα ανατολικά, προσάρτησε την κεντρική Μεσοποταμία από τη Βαβυλώνα στα νότια και επεκτάθηκε βαθιά στη Μικρά Ασία στα βόρεια. Μετέφερε την πρωτεύουσα από το Ασούρ στο Καλχού (Κάλαχ/Νιμρούντ) και ανέλαβε εντυπωσιακά οικοδομικά έργα σε ολόκληρη την Ασσυρία.
Ο Σαλμανασέρ Γ' (859–824 π.Χ.) προέβαλε την ασσυριακή ισχύ ακόμη περισσότερο, κατακτώντας τους πρόποδες του Καυκάσου, το Ισραήλ και την Αράμ-Δαμασκό, και υποτάσσοντας την Περσία και τους Άραβες που κατοικούσαν νότια της Μεσοποταμίας, καθώς και εκδιώκοντας τους Αιγυπτίους από τη Χαναάν. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Σαλμανασέρ Γ' εισήλθαν για πρώτη φορά οι Άραβες και οι Χαλδαίοι στις σελίδες της καταγεγραμμένης ιστορίας.
Λίγη περαιτέρω επέκταση έλαβε χώρα υπό τον Σαμσί-Αντάντ Ε' και τη διάδοχό του, τη βασίλισσα αντιβασιλέα Σεμίραμις, ωστόσο όταν ο Αδάδ-νιραρί Γ' (811–783 π.Χ.) ενηλικιώθηκε, πήρε τα ηνία της εξουσίας από τη μητέρα του και ξεκίνησε μια αμείλικτη εκστρατεία κατάκτησης· υπέταξε τους Αραμαίους, τους Φοίνικες, τους Φιλισταίους, τους Ισραηλίτες, τους Νεο-Χετταίους και τους Εδωμίτες, τους Πέρσες, τους Μήδους και τους Μανναίους, φτάνοντας μέχρι την Κασπία Θάλασσα. Εισέβαλε και υπέταξε τη Βαβυλωνία, και στη συνέχεια τις μετακινούμενες φυλές των Χαλδαίων και των Σουταίων που είχαν εγκατασταθεί στη νοτιοανατολική Μεσοποταμία, τις οποίες κατέκτησε και μείωσε σε υποτέλεια.
Μετά τη βασιλεία του Αδάδ-νιραρί Γ', η Ασσυρία εισήλθε σε μια περίοδο αστάθειας και παρακμής, χάνοντας τον έλεγχο των περισσότερων υποτελών και φόρου υποτελών εδαφών της μέχρι τα μέσα του 8ου αιώνα π.Χ., έως τη βασιλεία του Τιγκλάθ-Πιλεσέρ Γ' (745–727 π.Χ.). Δημιούργησε τον πρώτο επαγγελματικό στρατό στον κόσμο, καθιέρωσε την Αυτοκρατορική Αραμαϊκή ως lingua franca της Ασσυρίας και της τεράστιας αυτοκρατορίας της, και αναδιοργάνωσε ριζικά την αυτοκρατορία. Ο Τιγκλάθ-Πιλεσέρ Γ' κατέκτησε εδάφη μέχρι την Ανατολική Μεσόγειο, θέτοντας τους Έλληνες της Κύπρου, τη Φοινίκη, τον Ιούδα, τη Φιλισταία, τη Σαμάρεια και ολόκληρη την Αραμαία υπό ασσυριακό έλεγχο. Μη ικανοποιημένος με το να κρατά απλώς τη Βαβυλωνία ως υποτελή, ο Τιγκλάθ-Πιλεσέρ καθαίρεσε τον βασιλιά της και στέφθηκε ο ίδιος βασιλιάς της Βαβυλώνας. Οι αυτοκρατορικές, οικονομικές, πολιτικές, στρατιωτικές και διοικητικές μεταρρυθμίσεις του Τιγκλάθ-Πιλεσέρ Γ' αποδείχθηκαν πρότυπο για μελλοντικές αυτοκρατορίες, όπως αυτές των Περσών, των Ελλήνων, των Ρωμαίων, των Καρχηδονίων, των Βυζαντινών, των Αράβων και των Τούρκων.
Ο Σαλμανασέρ Ε' βασίλεψε μόνο για λίγο, αλλά έδιωξε για άλλη μια φορά τους Αιγυπτίους από τη νότια Χαναάν, όπου υποκινούσαν εξέγερση κατά της Ασσυρίας.
Ο Σαργών Β' κατέλαβε γρήγορα τη Σαμάρεια, τερματίζοντας ουσιαστικά το βόρειο Βασίλειο του Ισραήλ και οδηγώντας 27.000 ανθρώπους σε αιχμαλωσία στη διασπορά των Ισραηλιτών. Αναγκάστηκε να πολεμήσει για να εκδιώξει τους Σκύθες και τους Κιμμέριους που είχαν επιχειρήσει να εισβάλουν στα υποτελή κράτη της Ασσυρίας, την Περσία και τη Μηδία.
Τα Νεο-Χεττιτικά κράτη της βόρειας Συρίας κατακτήθηκαν, καθώς και η Κιλικία, η Λυδία και η Κομμαγηνή. Ο βασιλιάς Μίδας της Φρυγίας, φοβούμενος την ασσυριακή ισχύ, πρόσφερε το χέρι του σε φιλία. Το Ελάμ ηττήθηκε και η Βαβυλωνία και η Χαλδαία ανακαταλήφθηκαν.
Ο Σαργών Β' δημιούργησε μια νέα πρωτεύουσα με το όνομα Ντουρ-Σαρρουκίν.
Τον Σαργών Β' διαδέχθηκε ο γιος του Σενναχειρείμ, ο οποίος μετέφερε την πρωτεύουσα στη Νινευή και έβαλε τους εκτοπισμένους λαούς να εργαστούν για τη βελτίωση του συστήματος αρδευτικών καναλιών της Νινευής. Η Νινευή μετατράπηκε στη μεγαλύτερη πόλη του κόσμου εκείνη την εποχή.
Ο Εσαρδών ανοικοδόμησε τη Βαβυλώνα, επέβαλε συνθήκη υποτέλειας στους Πέρσες, Μήδους και Πάρθους υπηκόους του, και νίκησε για άλλη μια φορά τους Σκύθες και τους Κιμμέριους.
Κουρασμένος από την αιγυπτιακή παρέμβαση στην Ασσυριακή Αυτοκρατορία, ο Εσαρδών αποφάσισε να κατακτήσει την Αίγυπτο. Το 671 π.Χ. διέσχισε την έρημο του Σινά, εισέβαλε και κατέλαβε την Αίγυπτο με εκπληκτική ευκολία και ταχύτητα. Έδιωξε τους ξένους Νουβίους/Κουσιτές και Αιθίοπες ηγεμόνες της, καταστρέφοντας την Κουσιτική Αυτοκρατορία στη διαδικασία. Ο Εσαρδών ανακηρύχθηκε "βασιλιάς της Αιγύπτου, της Λιβύης και του Κους". Ο Εσαρδών στάθμευσε έναν μικρό στρατό στη βόρεια Αίγυπτο και περιγράφει πώς: "Όλους τους Αιθίοπες (διάβαζε Νουβίους/Κουσιτές) εκτόπισα από την Αίγυπτο, μην αφήνοντας ούτε έναν να μου αποδώσει φόρο τιμής". Εγκατέστησε ντόπιους Αιγύπτιους πρίγκιπες σε όλη τη χώρα για να κυβερνούν για λογαριασμό του.
Υπό τον Ασουρμπανιπάλ (669–627 π.Χ.), έναν ασυνήθιστα μορφωμένο βασιλιά για την εποχή του που μπορούσε να μιλά, να διαβάζει και να γράφει στα Σουμεριακά, τα Ακκαδικά και τα Αραμαϊκά, η ασσυριακή κυριαρχία εκτεινόταν από τα βουνά του Καυκάσου (σημερινή Αρμενία, Γεωργία και Αζερμπαϊτζάν) στον βορρά έως τη Νουβία, την Αίγυπτο, τη Λιβύη και την Αραβία στον νότο, και από την Ανατολική Μεσόγειο, την Κύπρο και την Αντιόχεια στη δύση έως την Περσία, τη Κισσία και την Κασπία Θάλασσα στην ανατολή. Τελικά, η Ασσυρία κατέκτησε τη Βαβυλωνία, τη Χαλδαία, το Ελάμ, τη Μηδία, την Περσία, την Ουραρτού (Αρμενία), τη Φοινίκη, την Αραμαία/Συρία, τη Φρυγία, τα Νεο-Χεττιτικά κράτη, τις Χουρριτικές χώρες, την Αραβία, το Γκούτιουμ, το Ισραήλ, τον Ιούδα, τη Σαμάρα, τον Μωάβ, τον Εδώμ, την Κορδουηνή, την Κιλικία, τη Μανναία και την Κύπρο, και νίκησε ή/και επέβαλε φόρο υποτελείας στη Σκυθία, την Κιμμερία, τη Λυδία, τη Νουβία, την Αιθιοπία και άλλους. Στο απόγειό της, η Αυτοκρατορία περιλάμβανε το σύνολο των σύγχρονων εθνών του Ιράκ, της Συρίας, της Αιγύπτου, του Λιβάνου, του Ισραήλ, της Ιορδανίας, του Κουβέιτ, του Μπαχρέιν και της Κύπρου, μαζί με μεγάλες εκτάσεις του Ιράν, της Σαουδικής Αραβίας, της Τουρκίας, του Σουδάν, της Λιβύης, της Αρμενίας, της Γεωργίας και του Αζερμπαϊτζάν.
Η Ασσυριακή Αυτοκρατορία ακρωτηριάστηκε σοβαρά μετά τον θάνατο του Ασουρμπανιπάλ το 627 π.Χ., με το έθνος και την αυτοκρατορία του να βυθίζονται σε μια παρατεταμένη και βάναυση σειρά εμφυλίων πολέμων που ενέπλεξαν τρεις αντίπαλους βασιλείς, τον Ασουρ-ετίλ-ιλανί, τον Σιν-σουμού-λισίρ και τον Σιν-σαρ-ισκούν. Η 26η Δυναστεία της Αιγύπτου, η οποία είχε εγκατασταθεί από τους Ασσυρίους ως υποτελής, αποσπάστηκε ήσυχα από την Ασσυρία, αν και φρόντισε να διατηρήσει φιλικές σχέσεις.
Οι Σκύθες και οι Κιμμέριοι εκμεταλλεύτηκαν τις σκληρές συγκρούσεις μεταξύ των Ασσυρίων για να επιτεθούν σε ασσυριακές αποικίες, με ορδές έφιππων επιδρομέων να λεηλατούν τμήματα της Μικράς Ασίας και του Καυκάσου, όπου οι υποτελείς βασιλείς της Ουραρτού και της Λυδίας ζήτησαν μάταια βοήθεια από τον Ασσύριο κυρίαρχό τους. Επίσης, επιτέθηκαν στο Λεβάντε, το Ισραήλ και τον Ιούδα (όπου η Ασκελών λεηλατήθηκε από τους Σκύθες) και έφτασαν μέχρι την Αίγυπτο, οι ακτές της οποίας λεηλατήθηκαν και διαρπάγηκαν ατιμώρητα. Οι ιρανικοί λαοί υπό τους Μήδους, βοηθούμενοι από την προηγούμενη ασσυριακή καταστροφή των μέχρι τότε κυρίαρχων Ελαμιτών του Αρχαίου Ιράν, εκμεταλλεύτηκαν επίσης τις αναταραχές στην Ασσυρία για να ενωθούν σε μια ισχυρή δύναμη υπό την κυριαρχία των Μήδων, η οποία κατέστρεψε το προ-ιρανικό βασίλειο της Μανναίας και απορρόφησε τα υπολείμματα των προ-ιρανικών Ελαμιτών του νότιου Ιράν, καθώς και των εξίσου προ-ιρανικών Γουτιανών, Μανναίων και Κασσιτών των ορέων του Ζάγρου και της Κασπίας Θάλασσας.
Παρά την εξαιρετικά εξασθενημένη κατάσταση της Ασσυρίας, ακολούθησαν σκληρές μάχες. Καθ' όλη τη διάρκεια του 614 π.Χ., οι Μήδοι συνέχισαν να πραγματοποιούν σταδιακά δύσκολες εισβολές στην ίδια την Ασσυρία, σημειώνοντας μια αποφασιστική και καταστροφική νίκη επί των ασσυριακών δυνάμεων στη μάχη της Ασσούρ.
Το 613 π.Χ., ωστόσο, οι Ασσύριοι σημείωσαν μια σειρά από νικηφόρες αντεπιθέσεις εναντίον των Μήδων-Περσών, των Βαβυλωνίων-Χαλδαίων και των Σκυθών-Κιμμερίων.
Αυτό οδήγησε στην ενοποίηση των δυνάμεων που στράφηκαν κατά της Ασσυρίας, οι οποίες εξαπέλυσαν μια μαζική συνδυασμένη επίθεση, πολιορκώντας τελικά και εισβάλλοντας στη Νινευή στα τέλη του 612 π.Χ., με τον Σιν-σαρ-ισκούν να φονεύεται στις σκληρές οδομαχίες.
Μετά τα γεγονότα, η Αίγυπτος, μαζί με τα υπολείμματα του ασσυριακού στρατού, υπέστη ήττα στη μάχη του Χαρκεμίς το 605 π.Χ., μετά την οποία η Ασσυρία φαίνεται να έπαψε να αποτελεί ανεξάρτητη οντότητα.
