1Καταγωγή και Γέννηση
Ο Μπετόβεν ήταν εγγονός του Λούντβιχ βαν Μπετόβεν (1712–1773), ενός μουσικού από την πόλη Μέχελεν στο Αυστριακό Δουκάτο της Βραβάντης (στη σημερινή φλαμανδική περιοχή του Βελγίου), ο οποίος είχε μετακομίσει στη Βόννη σε ηλικία 21 ετών. Ο Λούντβιχ εργαζόταν ως μπασίστας στην αυλή του Κλήμη Αυγούστου, Αρχιεπισκόπου-Εκλέκτορα της Κολωνίας, ανεβαίνοντας τελικά το 1761 στη θέση του Kapellmeister (μουσικού διευθυντή) και ως εκ τούτου ήταν ένας εξέχων μουσικός στη Βόννη. Το πορτρέτο που παρήγγειλε για τον εαυτό του προς το τέλος της ζωής του παρέμεινε αναρτημένο στα δωμάτια του εγγονού του ως φυλαχτό της μουσικής του κληρονομιάς. Ο Λούντβιχ είχε έναν γιο, τον Γιόχαν (1740–1792), ο οποίος εργαζόταν ως τενόρος στο ίδιο μουσικό ίδρυμα και έδινε μαθήματα πιάνου και βιολιού για να συμπληρώσει το εισόδημά του. Ο Γιόχαν παντρεύτηκε τη Μαρία Μαγδαληνή Κέβεριχ το 1767· ήταν κόρη του Χάινριχ Κέβεριχ (1701–1751), ο οποίος ήταν αρχιμάγειρας στην αυλή της Αρχιεπισκοπής του Τριρ. Ο Μπετόβεν γεννήθηκε από αυτόν τον γάμο στη Βόννη. Δεν υπάρχει αυθεντικό αρχείο της ημερομηνίας γέννησής του· ωστόσο, το μητρώο της βάπτισής του, στην Καθολική Ενορία του Αγίου Ρεμιγίου στις 17 Δεκεμβρίου 1770, σώζεται, και το έθιμο στην περιοχή εκείνη την εποχή ήταν η βάπτιση να πραγματοποιείται εντός 24 ωρών από τη γέννηση. Υπάρχει συναίνεση (με την οποία συμφωνούσε και ο ίδιος ο Μπετόβεν) ότι η ημερομηνία γέννησής του ήταν η 16η Δεκεμβρίου, αλλά δεν υπάρχει τεκμηριωμένη απόδειξη γι' αυτό.
2Πρώτη Δημόσια Εμφάνιση
Ο πρώτος δάσκαλος μουσικής του Μπετόβεν ήταν ο πατέρας του. Αργότερα είχε και άλλους τοπικούς δασκάλους: τον οργανίστα της αυλής Γκίλις βαν ντεν Έντεν (πέθανε το 1782), τον Τομπίας Φρίντριχ Πφάιφερ (οικογενειακός φίλος, που παρέδιδε μαθήματα πιάνου) και τον Φραντς Ροβαντίνι (συγγενής, που τον δίδαξε βιολί και βιόλα). Από την αρχή, το πρόγραμμα διδασκαλίας του, το οποίο ξεκίνησε στο πέμπτο έτος της ηλικίας του, ήταν σκληρό και εντατικό, συχνά οδηγώντας τον σε δάκρυα· με την εμπλοκή του αϋπνικού Πφάιφερ, υπήρχαν ακανόνιστες συνεδρίες αργά το βράδυ, με τον νεαρό Μπετόβεν να σέρνεται από το κρεβάτι του στο πιάνο. Το μουσικό του ταλέντο ήταν εμφανές από μικρή ηλικία. Ο Γιόχαν, γνωρίζοντας τις επιτυχίες του Λέοπολντ Μότσαρτ σε αυτόν τον τομέα (με τον γιο του Βόλφγκανγκ και την κόρη του Νάνερλ), προσπάθησε να προωθήσει τον γιο του ως παιδί-θαύμα, ισχυριζόμενος ότι ο Μπετόβεν ήταν επτά ετών στις αφίσες για την πρώτη του δημόσια εμφάνιση τον Μάρτιο του 1778.
3Κρίστιαν Γκότλομπ Νέφε
Το 1780 ή το 1781, ο Μπετόβεν ξεκίνησε τις σπουδές του με τον σημαντικότερο δάσκαλό του στη Βόννη, τον Κρίστιαν Γκότλομπ Νέφε.
4Άρχισε να εργάζεται ως βοηθός οργανίστας
Ο Μπετόβεν άρχισε σύντομα να εργάζεται με τον Νέφε ως βοηθός οργανίστας, αρχικά απλήρωτος (1782) και στη συνέχεια ως έμμισθος υπάλληλος (1784) του παρεκκλησίου της αυλής.
5Πρώτη Έντυπη Αναφορά
Το έτος 1783, η πρώτη έντυπη αναφορά στον Μπετόβεν εμφανίστηκε στο Magazin der Musik - "Ο Λουδοβίκος βαν Μπετόβεν, ένα αγόρι 11 ετών και με πολλά υποσχόμενο ταλέντο. Παίζει πιάνο πολύ επιδέξια και με δύναμη, διαβάζει πολύ καλά με την πρώτη, το κύριο κομμάτι που παίζει είναι το Das wohltempierte Klavier του Σεμπάστιαν Μπαχ, το οποίο ο κύριος Νέφε βάζει στα χέρια του.
6Πρώτες Τρεις Σονάτες για Πιάνο
Οι τρεις πρώτες σονάτες του για πιάνο, WoO 47, γνωστές μερικές φορές ως "Kurfürst" ("Εκλέκτορας") λόγω της αφιέρωσής τους στον Εκλέκτορα Μαξιμιλιανό Φρειδερίκο (1708–1784), δημοσιεύτηκαν το 1783.
7Πρώτο Δημοσιευμένο Έργο
Ο Νέφε δίδαξε στον Μπετόβεν σύνθεση· τον Μάρτιο του 1783 εμφανίστηκε το πρώτο δημοσιευμένο έργο του Μπετόβεν, μια σειρά από παραλλαγές για πιάνο (WoO 63).
8Θάνατος της Μητέρας
Στην περίοδο 1785–90 δεν υπάρχει σχεδόν κανένα αρχείο για τη δραστηριότητα του Μπετόβεν ως συνθέτη. Αυτό μπορεί να αποδοθεί στη χλιαρή ανταπόκριση που είχαν οι αρχικές του δημοσιεύσεις, καθώς και στα συνεχιζόμενα προβλήματα στην οικογένεια Μπετόβεν. Η μητέρα του πέθανε το 1787, λίγο μετά την πρώτη επίσκεψη του Μπετόβεν στη Βιέννη, όπου έμεινε για περίπου δύο εβδομάδες και σχεδόν σίγουρα συναντήθηκε με τον Μότσαρτ.
9Αναγκαστική Συνταξιοδότηση του Πατέρα
Το 1789 ο πατέρας του Μπετόβεν απομακρύνθηκε αναγκαστικά από την υπηρεσία της Αυλής (ως συνέπεια του αλκοολισμού του) και διατάχθηκε το μισό της σύνταξης του πατέρα του να καταβάλλεται απευθείας στον ίδιο για τη συντήρηση της οικογένειας. Συνέβαλε περαιτέρω στο εισόδημα της οικογένειας διδάσκοντας (για το οποίο ο Βέγκελερ είπε ότι είχε "μια εξαιρετική αποστροφή") και παίζοντας βιόλα στην ορχήστρα της αυλής. Αυτό τον εξοικείωσε με μια ποικιλία από όπερες, συμπεριλαμβανομένων έργων των Μότσαρτ, Γκλουκ και Παϊζιέλο. Εκεί έγινε επίσης φίλος με τον Άντον Ράιχα, έναν συνθέτη, φλαουτίστα και βιολιστή περίπου της ηλικίας του, ο οποίος ήταν ανιψιός του μαέστρου της ορχήστρας της αυλής, Γιόζεφ Ράιχα.
10Μπετόβεν και Φον Βάλντσταϊν
Εκείνα τα χρόνια γνώρισε αρκετούς ανθρώπους που έγιναν σημαντικοί στη ζωή του. Επισκεπτόταν συχνά την καλλιεργημένη οικογένεια φον Μπρόινινγκ, όπου δίδασκε πιάνο σε μερικά από τα παιδιά, και όπου η χήρα κυρία φον Μπρόινινγκ του πρόσφερε μια μητρική φιλία. Εκεί γνώρισε επίσης τον Φραντς Βέγκελερ, έναν νεαρό φοιτητή ιατρικής, ο οποίος έγινε φίλος για όλη του τη ζωή (και επρόκειτο να παντρευτεί μία από τις κόρες των φον Μπρόινινγκ). Το περιβάλλον της οικογένειας φον Μπρόινινγκ προσέφερε μια εναλλακτική λύση στην οικογενειακή του ζωή, η οποία κυριαρχούνταν όλο και περισσότερο από την παρακμή του πατέρα του. Ένας άλλος θαμώνας των φον Μπρόινινγκ ήταν ο Κόμης Φέρντιναντ φον Βάλντσταϊν, ο οποίος έγινε φίλος και οικονομικός υποστηρικτής κατά την περίοδο του Μπετόβεν στη Βόννη. Ο Βάλντσταϊν παρήγγειλε το 1791 το πρώτο έργο του Μπετόβεν για τη σκηνή, το μπαλέτο Musik zu einem Ritterballett (WoO 1).
11Αναχώρηση για τη Βιέννη
Ο Μπετόβεν έφυγε από τη Βόννη για τη Βιέννη τον Νοέμβριο του 1792, εν μέσω φημών για πόλεμο που ξεσπούσε από τη Γαλλία· λίγο μετά την άφιξή του έμαθε ότι ο πατέρας του είχε πεθάνει. Κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, ο Μπετόβεν ανταποκρίθηκε στο ευρέως διαδεδομένο αίσθημα ότι ήταν ο διάδοχος του πρόσφατα αποθανόντος Μότσαρτ, μελετώντας το έργο εκείνου του δασκάλου και γράφοντας έργα με μια ξεκάθαρα Μοτσαρτική χροιά.
12Διορίστηκε Οργανίστας της Αυλής
Ο διάδοχος του Maximilian Friedrich ως Εκλέκτορας της Βόννης ήταν ο Maximilian Franz. Προσέφερε κάποια υποστήριξη στον Μπετόβεν, διορίζοντάς τον Αυλικό Οργανίστα και καλύπτοντας μέρος των εξόδων για την επίσκεψή του στη Βιέννη το 1792.
13Αναμενόταν η επιστροφή του Μπετόβεν στη Βόννη
Με την αναχώρηση του Χάιντν για την Αγγλία το 1794, ο Εκλέκτορας ανέμενε από τον Μπετόβεν να επιστρέψει στη Βόννη. Εκείνος επέλεξε αντ' αυτού να παραμείνει στη Βιέννη, συνεχίζοντας τη διδασκαλία του στο αντίστιξη με τον Johann Albrechtsberger και άλλους δασκάλους. Σε κάθε περίπτωση, μέχρι τότε πρέπει να φαινόταν ξεκάθαρο στον εργοδότη του ότι η Βόννη θα έπεφτε στα χέρια των Γάλλων, όπως και συνέβη τον Οκτώβριο του 1794, αφήνοντας ουσιαστικά τον Μπετόβεν χωρίς μισθό ή την ανάγκη να επιστρέψει. Ωστόσο, αρκετοί Βιεννέζοι ευγενείς είχαν ήδη αναγνωρίσει την ικανότητά του και του πρόσφεραν οικονομική υποστήριξη, ανάμεσά τους ο Πρίγκιπας Joseph Franz Lobkowitz, ο Πρίγκιπας Karl Lichnowsky και ο Βαρόνος Gottfried van Swieten.
14Πρώτη εμφάνιση στη Βιέννη
Η πρώτη του δημόσια εμφάνιση στη Βιέννη έγινε τον Μάρτιο του 1795, όπου ερμήνευσε για πρώτη φορά ένα από τα κοντσέρτα του για πιάνο. Λίγο μετά από αυτή την εμφάνιση, φρόντισε για τη δημοσίευση της πρώτης από τις συνθέσεις του στην οποία απέδωσε αριθμό opus, τα τρία τρίο για πιάνο, Opus 1. Αυτά τα έργα ήταν αφιερωμένα στον προστάτη του, Πρίγκιπα Lichnowsky, και σημείωσαν οικονομική επιτυχία· τα κέρδη του Μπετόβεν ήταν σχεδόν αρκετά για να καλύψουν τα έξοδα διαβίωσής του για έναν χρόνο.
15Η αρχή της κώφωσης
Ο Μπετόβεν είπε στον Άγγλο πιανίστα Charles Neate (το 1815) ότι χρονολογούσε την απώλεια της ακοής του από μια κρίση που υπέστη το 1798, η οποία προκλήθηκε από έναν καυγά με έναν τραγουδιστή. Κατά τη διάρκεια της σταδιακής επιδείνωσής της, η ακοή του εμποδιζόταν περαιτέρω από μια σοβαρή μορφή εμβοών. Ήδη από το 1801, έγραψε στον Wegeler και σε έναν άλλο φίλο, τον Karl Amenda, περιγράφοντας τα συμπτώματά του και τις δυσκολίες που προκαλούσαν τόσο σε επαγγελματικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο (αν και είναι πιθανό ορισμένοι από τους στενούς του φίλους να γνώριζαν ήδη τα προβλήματα). Η αιτία ήταν πιθανότατα ωτοσκλήρυνση, ίσως συνοδευόμενη από εκφυλισμό του ακουστικού νεύρου.
16Νίκη σε μια μονομαχία πιάνου
Το 1799 ο Μπετόβεν συμμετείχε σε (και κέρδισε) μια διαβόητη «μονομαχία» πιάνου στο σπίτι του Βαρόνου Raimund Wetzlar (πρώην προστάτη του Μότσαρτ) ενάντια στον βιρτουόζο Joseph Wölfl, και το επόμενο έτος θριάμβευσε ομοίως ενάντια στον Daniel Steibelt στο σαλόνι του Κόμη Moritz von Fries.
17Ερωτεύεται
Τον Μάιο του 1799, παρέδιδε μαθήματα πιάνου στις κόρες της Ουγγαρέζας Κόμισσας Anna Brunsvik. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ερωτεύτηκε τη νεότερη κόρη, την Josephine.
18Η Παθητική
Η όγδοη σονάτα για πιάνο του Μπετόβεν, η «Παθητική» (Op. 13), που δημοσιεύτηκε το 1799, περιγράφεται από τον μουσικολόγο Barry Cooper ως «ανώτερη από οποιαδήποτε από τις προηγούμενες συνθέσεις του, σε δύναμη χαρακτήρα, βάθος συναισθήματος, επίπεδο πρωτοτυπίας και εφευρετικότητα στον χειρισμό των μοτίβων και των τονικοτήτων».
19Σπουδές στη Βιέννη
Δεν επιδίωξε αμέσως να καθιερωθεί ως συνθέτης, αλλά αφιερώθηκε στη μελέτη και την ερμηνεία. Δουλεύοντας υπό την καθοδήγηση του Χάιντν, προσπάθησε να κατακτήσει την αντίστιξη. Επίσης, μελέτησε βιολί με τον Ignaz Schuppanzigh. Στις αρχές αυτής της περιόδου, άρχισε επίσης να δέχεται περιστασιακή διδασκαλία από τον Antonio Salieri, κυρίως στο ιταλικό στυλ φωνητικής σύνθεσης· αυτή η σχέση συνεχίστηκε τουλάχιστον μέχρι το 1802, και πιθανώς έως το 1809.
20Τα Πλάσματα του Προμηθέα
Την άνοιξη του 1801, ολοκλήρωσε τα «Πλάσματα του Προμηθέα», ένα μπαλέτο. Το έργο έλαβε πολυάριθμες παραστάσεις το 1801 και το 1802, και έσπευσε να δημοσιεύσει μια διασκευή για πιάνο για να εκμεταλλευτεί την πρώιμη δημοτικότητά του.
21Η Δεύτερη Συμφωνία
Την άνοιξη του 1802, ολοκλήρωσε τη Δεύτερη Συμφωνία, η οποία προοριζόταν για εκτέλεση σε μια συναυλία που ακυρώθηκε. Η συμφωνία έκανε πρεμιέρα τελικά σε μια συνδρομητική συναυλία τον Απρίλιο του 1803 στο Theater an der Wien, όπου είχε διοριστεί συνθέτης στη θέση του μόνιμου συνεργάτη. Εκτός από τη Δεύτερη Συμφωνία, η συναυλία περιλάμβανε επίσης την Πρώτη Συμφωνία, το Τρίτο Κοντσέρτο για Πιάνο και το ορατόριο «Ο Χριστός στο Όρος των Ελαιών». Οι κριτικές ήταν ανάμεικτες, αλλά η συναυλία ήταν οικονομική επιτυχία· μπόρεσε να χρεώσει τριπλάσιο κόστος από ένα τυπικό εισιτήριο συναυλίας.
22Διαθήκη του Χάιλιγκενστατ
Με τη συμβουλή του γιατρού του, μετακόμισε στη μικρή αυστριακή πόλη Χάιλιγκενστατ, λίγο έξω από τη Βιέννη, από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο του 1802, σε μια προσπάθεια να συμβιβαστεί με την κατάστασή του. Εκεί έγραψε το έγγραφο που είναι πλέον γνωστό ως «Διαθήκη του Χάιλιγκενστατ», μια επιστολή προς τους αδελφούς του, η οποία καταγράφει τις σκέψεις του για αυτοκτονία λόγω της αυξανόμενης κώφωσής του και καταγράφει την απόφασή του να συνεχίσει να ζει για και μέσω της τέχνης του. Η επιστολή δεν στάλθηκε ποτέ στην πραγματικότητα και ανακαλύφθηκε στα έγγραφα του συνθέτη μετά τον θάνατό του. Οι επιστολές προς τον Wegeler και τον Amenda δεν ήταν τόσο απελπισμένες· σε αυτές, ο Μπετόβεν σχολίαζε επίσης τη συνεχιζόμενη επαγγελματική και οικονομική του επιτυχία εκείνη την περίοδο, και την αποφασιστικότητά του, όπως την εξέφρασε στον Wegeler, να «πιάσει τη Μοίρα από τον λαιμό· σίγουρα δεν θα με συντρίψει εντελώς». Το 1806, ο Μπετόβεν σημείωσε στα μουσικά του προσχέδια: «Ας μην είναι πλέον μυστικό η κώφωσή σου – ακόμη και στην τέχνη».
23Προστάτες
Κατά τις αρχές του 1800, το εισόδημά του προερχόταν από τη δημοσίευση των έργων του, από τις εκτελέσεις τους και από τους προστάτες του, για τους οποίους έδινε ιδιωτικές παραστάσεις και παρείχε αντίγραφα έργων που είχαν παραγγείλει για μια αποκλειστική περίοδο πριν από τη δημοσίευσή τους. Μερικοί από τους πρώτους προστάτες του, συμπεριλαμβανομένων του Πρίγκιπα Λόμπκοβιτς και του Πρίγκιπα Λιχνόφσκι, του έδιναν ετήσια επιδόματα εκτός από το να παραγγέλνουν έργα και να αγοράζουν δημοσιευμένα έργα. Ίσως ο σημαντικότερος αριστοκρατικός προστάτης του ήταν ο Αρχιδούκας Ροδόλφος της Αυστρίας, Αρχιεπίσκοπος του Όλομουτς και Καρδινάλιος-Ιερέας, και ο νεότερος γιος του Αυτοκράτορα Λεοπόλδου Β', ο οποίος το 1803 ή 1804 άρχισε να μελετά πιάνο και σύνθεση μαζί του. Έγιναν φίλοι και οι συναντήσεις τους συνεχίστηκαν μέχρι το 1824. Ο Μπετόβεν αφιέρωσε 14 συνθέσεις στον Ροδόλφο, συμπεριλαμβανομένου του Τρίο του Αρχιδούκα Op. 97 (1811) και της Missa Solemnis Op. 123 (1823).
24Γράφοντας την Ηρωική
Η επιστροφή του Μπετόβεν στη Βιέννη από το Χάιλιγκενσταντ σημαδεύτηκε από μια αλλαγή στο μουσικό ύφος και πλέον συχνά ορίζεται ως η έναρξη της μέσης ή «ηρωικής» περιόδου του, που χαρακτηρίζεται από πολλά πρωτότυπα έργα συντεθειμένα σε μεγάλη κλίμακα. Σύμφωνα με τον Καρλ Τσέρνι, ο Μπετόβεν είπε: «Δεν είμαι ικανοποιημένος με τη δουλειά που έχω κάνει μέχρι τώρα. Από εδώ και στο εξής σκοπεύω να ακολουθήσω έναν νέο δρόμο». Ένα πρώιμο σημαντικό έργο που χρησιμοποιεί αυτό το νέο ύφος ήταν η Τρίτη Συμφωνία σε Μι ύφεση μείζονα, Op. 55, γνωστή ως Ηρωική (Eroica), γραμμένη το 1803-4. Η ιδέα της δημιουργίας μιας συμφωνίας βασισμένης στη σταδιοδρομία του Ναπολέοντα μπορεί να είχε προταθεί στον Μπετόβεν από τον Κόμη Μπερναντότ το 1798.
25Δημοσιεύοντας την Ηρωική
Ο Μπετόβεν, συμπαθώντας το ιδανικό του ηρωικού επαναστάτη ηγέτη, έδωσε αρχικά στη συμφωνία τον τίτλο «Βοναπάρτης», αλλά απογοητευμένος από την αυτοανακήρυξη του Ναπολέοντα ως Αυτοκράτορα το 1804, έσβησε το όνομα του Ναπολέοντα από τη σελίδα τίτλου του χειρογράφου, και η συμφωνία δημοσιεύτηκε το 1806 με τον σημερινό της τίτλο και τον υπότιτλο «για να γιορτάσει τη μνήμη ενός μεγάλου άνδρα». Η Ηρωική ήταν μεγαλύτερη σε διάρκεια και έκταση από οποιαδήποτε προηγούμενη συμφωνία. Όταν έκανε πρεμιέρα στις αρχές του 1805, έλαβε ανάμεικτες κριτικές. Μερικοί ακροατές αντιτάχθηκαν στη διάρκειά της ή παρερμήνευσαν τη δομή της, ενώ άλλοι τη θεώρησαν αριστούργημα.
26Προσελκύοντας αναγνώριση
Ο Μπετόβεν συνέχισε να προσελκύει αναγνώριση. Το 1807 ο μουσικός και εκδότης Μούτσιο Κλεμέντι εξασφάλισε τα δικαιώματα για τη δημοσίευση των έργων του στην Αγγλία, και ο πρώην προστάτης του Χάιντν, Πρίγκιπας Εστερχάζι, παρήγγειλε μια λειτουργία (τη Λειτουργία σε Ντο μείζονα, Op. 86) για την ονομαστική εορτή της συζύγου του. Αλλά δεν μπορούσε να βασιστεί μόνο σε τέτοια αναγνώριση. Μια κολοσσιαία συναυλία προς όφελός του, την οποία οργάνωσε τον Δεκέμβριο του 1808 και διαφημίστηκε ευρέως, περιλάμβανε τις πρεμιέρες της Πέμπτης και της Έκτης (Ποιμενικής) συμφωνίας, το Τέταρτο Κοντσέρτο για πιάνο, αποσπάσματα από τη Λειτουργία σε Ντο, τη σκηνή και άρια Ah! perfido Op. 65 και τη Χορωδιακή Φαντασία op. 80. Υπήρχε μεγάλο κοινό (συμπεριλαμβανομένων του Τσέρνι και του νεαρού Ιγκνάτς Μόσελες). Όμως ήταν ανεπαρκώς προβα, περιλάμβανε πολλές διακοπές και κατά τη διάρκεια της Φαντασίας ο Μπετόβεν ακούστηκε να φωνάζει στους μουσικούς «κακώς παιγμένο, λάθος, πάλι!». Το οικονομικό αποτέλεσμα είναι άγνωστο.
27Ο πόλεμος έφτασε στη Βιέννη
Το επικείμενο του πολέμου που έφτανε στην ίδια τη Βιέννη έγινε αισθητό στις αρχές του 1809. Τον Απρίλιο ο Μπετόβεν είχε ολοκληρώσει τη συγγραφή του Κοντσέρτου για πιάνο αρ. 5 σε Μι ύφεση μείζονα, Op. 73, το οποίο ο μουσικολόγος Άλφρεντ Αϊνστάιν έχει περιγράψει ως «την αποθέωση της στρατιωτικής έννοιας» στη μουσική του Μπετόβεν. Ο Αρχιδούκας Ροδόλφος έφυγε από την πρωτεύουσα με την Αυτοκρατορική οικογένεια στις αρχές Μαΐου, προκαλώντας τη σονάτα για πιάνο του Μπετόβεν «Les Adieux» (Σονάτα αρ. 26, Op. 81a), η οποία στην πραγματικότητα τιτλοφορήθηκε από τον Μπετόβεν στα γερμανικά ως «Das Lebewohl» («Ο Αποχαιρετισμός»), της οποίας το τελευταίο μέρος, «Das Wiedersehen» («Η Επιστροφή»), φέρει στο χειρόγραφο την ημερομηνία της επιστροφής του Ροδόλφου στο σπίτι, στις 30 Ιανουαρίου 1810.
28Έγκμοντ
Στα τέλη του 1809, ο Μπετόβεν έλαβε παραγγελία να γράψει συνοδευτική μουσική για το θεατρικό έργο Έγκμοντ του Γκαίτε.
29Η αποδέκτης του Für Elise
Η Μαλφάτι ήταν ανιψιά του γιατρού του Μπετόβεν, και εκείνος της είχε κάνει πρόταση γάμου το 1810. Εκείνος ήταν 40, εκείνη 19. Η πρόταση απορρίφθηκε. Σήμερα τη θυμούνται ως την αποδέκτη της μπαγκατέλας για πιάνο Für Elise.
30Η Αθάνατη Αγαπημένη
Ενώ βρισκόταν στο Τέπλιτς το 1812, έγραψε μια ερωτική επιστολή δέκα σελίδων στην «Αθάνατη Αγαπημένη» του, την οποία δεν έστειλε ποτέ στην παραλήπτριά της. Η ταυτότητα της προοριζόμενης παραλήπτριας ήταν για πολύ καιρό αντικείμενο συζήτησης, αν και ο μουσικολόγος Μέιναρντ Σόλομον έχει αποδείξει αποτελεσματικά ότι η προοριζόμενη παραλήπτρια πρέπει να ήταν η Αντόνιε Μπρεντάνο· άλλες υποψήφιες περιλάμβαναν την Τζουλιέτα Γκουιτσιάρντι, τη Τερέζε Μαλφάτι και τη Ζοζεφίν Μπρούνσβικ.
31Πτώση στη σύνθεση
Στις αρχές του 1813 ο Μπετόβεν πέρασε προφανώς μια δύσκολη συναισθηματική περίοδο και η συνθετική του παραγωγή μειώθηκε. Η προσωπική του εμφάνιση υποβαθμίστηκε —ενώ συνήθως ήταν προσεγμένη— όπως και οι τρόποι του σε δημόσιους χώρους, ιδιαίτερα κατά το δείπνο.
32Επιστροφή στη δουλειά
Ο Μπετόβεν παρακινήθηκε τελικά να ξεκινήσει ξανά σημαντική σύνθεση τον Ιούνιο του 1813, όταν έφτασαν τα νέα για την ήττα του Ναπολέοντα στη Μάχη της Βιτόρια από έναν συνασπισμό υπό την ηγεσία του Δούκα του Ουέλινγκτον. Ο εφευρέτης Μέλζελ τον έπεισε να γράψει ένα έργο που να τιμά το γεγονός για το μηχανικό του όργανο, το Πανάρμονικον.
33Τελευταία δημόσια εμφάνιση ως σολίστ
Η απώλεια ακοής του Μπετόβεν δεν τον εμπόδισε να συνθέτει μουσική, αλλά έκανε το παίξιμο σε συναυλίες —μια σημαντική πηγή εισοδήματος σε αυτή τη φάση της ζωής του— όλο και πιο δύσκολο. (Συνέβαλε επίσης σημαντικά στην κοινωνική του απομόνωση.) Ο Τσέρνι παρατήρησε ότι ο Μπετόβεν μπορούσε ακόμα να ακούει ομιλία και μουσική κανονικά μέχρι το 1812. Όμως τον Απρίλιο και τον Μάιο του 1814, παίζοντας στο Τρίο για πιάνο, Op. 97 (γνωστό ως «Αρχιδούκας»), έκανε τις τελευταίες του δημόσιες εμφανίσεις ως σολίστ. Ο συνθέτης Λουί Σπορ σημείωσε: «το πιάνο ήταν εντελώς ξεκούρδιστο, κάτι που δεν απασχολούσε ιδιαίτερα τον Μπετόβεν αφού δεν το άκουγε, δεν είχε απομείνει σχεδόν τίποτα από τη δεξιοτεχνία του καλλιτέχνη, λυπήθηκα βαθιά». Από το 1814 και μετά, ο Μπετόβεν χρησιμοποιούσε για τη συνομιλία ακουστικά χωνιά σχεδιασμένα από τον Γιόχαν Νέπομουκ Μέλζελ, και πολλά από αυτά εκτίθενται στο Σπίτι του Μπετόβεν (Beethoven-Haus) στη Βόννη.
34Φλεγμονώδης πυρετός
Μεταξύ 1815 και 1819, η παραγωγή του Μπετόβεν μειώθηκε ξανά σε ένα επίπεδο μοναδικό για την ώριμη ζωή του. Απέδωσε μέρος αυτού σε μια μακροχρόνια ασθένεια (την αποκάλεσε «φλεγμονώδη πυρετό») που τον ταλαιπώρησε για περισσότερο από ένα χρόνο, ξεκινώντας τον Οκτώβριο του 1816.
35Αναζωπύρωση
Το 1819 ο Μπετόβεν άρχισε να εργάζεται πάνω στις Παραλλαγές Ντιαμπέλι και τη Missa Solemnis, συνθέτοντας τα επόμενα χρόνια σονάτες για πιάνο και μπαγκατέλες για να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις των εκδοτών και την ανάγκη για εισόδημα. Αρρώστησε ξανά για μεγάλο διάστημα το 1821 και ολοκλήρωσε τη Missa το 1823, τρία χρόνια μετά την αρχική προθεσμία. Γύρω στο 1822, ο αδελφός του Γιόχαν άρχισε να τον βοηθά στις επιχειρηματικές του υποθέσεις, συμπεριλαμβανομένου του δανεισμού χρημάτων με αντάλλαγμα την κυριότητα ορισμένων συνθέσεών του.
36Η Ένατη Συμφωνία
Δύο παραγγελίες το 1822 βελτίωσαν τις οικονομικές προοπτικές του Μπετόβεν. Η Φιλαρμονική Εταιρεία του Λονδίνου προσέφερε μια παραγγελία για μια συμφωνία, και ο Πρίγκιπας Νικολάι Γκολίτσιν της Αγίας Πετρούπολης προσφέρθηκε να πληρώσει την τιμή του Μπετόβεν για τρία κουαρτέτα εγχόρδων. Η πρώτη από αυτές τις παραγγελίες τον ώθησε να ολοκληρώσει την Ένατη Συμφωνία, η οποία παρουσιάστηκε για πρώτη φορά, μαζί με τη Missa Solemnis, στις 7 Μαΐου 1824, με μεγάλη επιτυχία στο Kärntnertortheater.
37Καθηλωμένος στο κρεβάτι
Έγραψε τα τελευταία κουαρτέτα εν μέσω κλονισμένης υγείας. Τον Απρίλιο του 1825 ήταν καθηλωμένος στο κρεβάτι και παρέμεινε άρρωστος για περίπου ένα μήνα. Η ασθένεια —ή ακριβέστερα, η ανάρρωσή του από αυτήν— μνημονεύεται επειδή γέννησε το βαθιά αισθαντικό αργό μέρος του Δέκατου Πέμπτου Κουαρτέτου, το οποίο ονόμασε «Ιερό ευχαριστήριο άσμα ('Heiliger Dankgesang') στη θεότητα, από έναν που έγινε καλά». Συνέχισε ολοκληρώνοντας τα κουαρτέτα που σήμερα αριθμούνται ως Δέκατο Τρίτο, Δέκατο Τέταρτο και Δέκατο Έκτο. Το τελευταίο έργο που ολοκλήρωσε ο Μπετόβεν ήταν το υποκατάστατο τελικό μέρος του Δέκατου Τρίτου Κουαρτέτου, το οποίο αντικατέστησε τη δύσκολη Große Fuge. Λίγο αργότερα, τον Δεκέμβριο του 1826, η ασθένεια χτύπησε ξανά, με επεισόδια εμέτου και διάρροιας που παραλίγο να του κοστίσουν τη ζωή.
38Πρώτη φορά που οι Συμφωνίες παίχτηκαν σε κύκλο
Το 1825, οι εννέα συμφωνίες του εκτελέστηκαν σε κύκλο για πρώτη φορά, από την Ορχήστρα Γκεβάντχαους της Λειψίας υπό τον Γιόχαν Φίλιπ Κρίστιαν Σουλτς. Αυτό επαναλήφθηκε το 1826.
39Θάνατος
Ο Μπετόβεν ήταν καθηλωμένος στο κρεβάτι για τους περισσότερους από τους εναπομείναντες μήνες του και πολλοί φίλοι ήρθαν να τον επισκεφθούν. Πέθανε στις 26 Μαρτίου 1827 σε ηλικία 56 ετών κατά τη διάρκεια καταιγίδας. Ο φίλος του Άνσελμ Χούτενμπρενερ, ο οποίος ήταν παρών εκείνη τη στιγμή, είπε ότι ακούστηκε μια βροντή τη στιγμή του θανάτου του. Η νεκροψία αποκάλυψε σημαντική ηπατική βλάβη, η οποία μπορεί να οφειλόταν σε βαριά κατανάλωση αλκοόλ. Αποκάλυψε επίσης σημαντική διαστολή των ακουστικών και άλλων σχετικών νεύρων.
40Κηδεία
Στην κηδεία του Μπετόβεν στις 29 Μαρτίου 1827 παρευρέθηκαν περίπου 20.000 άτομα. Ο Φραντς Σούμπερτ, ο οποίος πέθανε το επόμενο έτος και θάφτηκε δίπλα του, ήταν ένας από τους λαμπαδηφόρους. Ενταφιάστηκε σε έναν ειδικό τάφο στο νεκροταφείο Währing, βορειοδυτικά της Βιέννης, μετά από μια επιμνημόσυνη δέηση στην εκκλησία της Αγίας Τριάδας (Dreifaltigkeitskirche). Τα λείψανά του εκταφιάστηκαν για μελέτη το 1862 και μεταφέρθηκαν το 1888 στο Zentralfriedhof της Βιέννης. Το 2012, η κρύπτη του ελέγχθηκε για να διαπιστωθεί αν τα δόντια του είχαν κλαπεί κατά τη διάρκεια μιας σειράς ληστειών τάφων άλλων διάσημων Βιεννέζων συνθετών.
41Το πιο τέλειο μεμονωμένο έργο του
Ο Μπετόβεν στράφηκε στη συνέχεια στη συγγραφή των κουαρτέτων εγχόρδων για τον Γκολίτσιν. Από αυτά τα «Ύστερα Κουαρτέτα», το αγαπημένο του Μπετόβεν ήταν το Δέκατο Τέταρτο Κουαρτέτο, έργο 131 σε Ντο δίεση ελάσσονα, το οποίο θεωρούσε ως το πιο τέλειο μεμονωμένο έργο του. Η τελευταία μουσική επιθυμία του Σούμπερτ ήταν να ακούσει το κουαρτέτο έργο 131, κάτι που έκανε στις 14 Νοεμβρίου 1828, πέντε ημέρες πριν από τον θάνατό του.
42Άγαλμα του Σάλτσμπουργκ
Το άγαλμα του Μότσαρτ είχε αποκαλυφθεί στο Σάλτσμπουργκ της Αυστρίας, το 1842.
43Beethovenfest
Υπάρχει ένα μουσείο, το Σπίτι του Μπετόβεν, ο τόπος γέννησής του, στο κέντρο της Βόννης. Η ίδια πόλη φιλοξενεί ένα μουσικό φεστιβάλ, το Beethovenfest, από το 1845. Το φεστιβάλ ήταν αρχικά ακανόνιστο, αλλά διοργανώνεται ετησίως από το 2007.
44Το Μνημείο του Μπετόβεν
Το Μνημείο του Μπετόβεν στη Βόννη αποκαλύφθηκε τον Αύγουστο του 1845, προς τιμήν της 75ης επετείου από τη γέννησή του. Ήταν το πρώτο άγαλμα συνθέτη που δημιουργήθηκε στη Γερμανία, και το μουσικό φεστιβάλ που συνόδευσε τα αποκαλυπτήρια ήταν η ώθηση για την πολύ βιαστική κατασκευή του αρχικού Beethovenhalle στη Βόννη (σχεδιάστηκε και χτίστηκε μέσα σε λιγότερο από ένα μήνα, μετά από παρότρυνση του Φραντς Λιστ).
45Άγαλμα της Βιέννης
Η Βιέννη δεν τίμησε τον Μπετόβεν με άγαλμα μέχρι το 1880.