Ιστορία του Benjamin Banneker

Ο Benjamin Banneker γεννήθηκε στις 9 Νοεμβρίου 1731 στην κομητεία Βαλτιμόρης του Μέριλαντ από τη Mary Banneky, μια ελεύθερη μαύρη γυναίκα, και τον Robert, έναν απελευθερωμένο σκλάβο από τη Γουινέα.

Το 1737, ο Banneker, σε ηλικία 6 ετών, αναγράφηκε στον τίτλο ιδιοκτησίας της οικογενειακής φάρμας 100 στρεμμάτων (0,40 χλμ²) στην κοιλάδα Patapsco στην αγροτική κομητεία Βαλτιμόρης.

Γύρω στο 1753, σε ηλικία περίπου 21 ετών, ο Banneker φέρεται να ολοκλήρωσε ένα ξύλινο ρολόι που χτυπούσε κάθε ώρα. Φαίνεται ότι σχεδίασε το ρολόι του βασιζόμενος σε ένα δανεικό ρολόι τσέπης, σκαλίζοντας κάθε κομμάτι σε κλίμακα. Το ρολόι λέγεται ότι συνέχισε να λειτουργεί μέχρι τον θάνατό του.

Μετά τον θάνατο του πατέρα του το 1759, ο Banneker έζησε με τη μητέρα και τις αδελφές του.

Το 1768, υπέγραψε μια αίτηση της κομητείας Βαλτιμόρης για τη μεταφορά της έδρας της κομητείας από τη Joppa στη Βαλτιμόρη. Μια καταχώριση για την ιδιοκτησία του σε φορολογικό κατάλογο της κομητείας Βαλτιμόρης το 1773 προσδιόριζε τον Banneker ως το μοναδικό ενήλικο μέλος του νοικοκυριού του.

Το 1772, οι αδελφοί Andrew Ellicott, John Ellicott και Joseph Ellicott μετακόμισαν από την κομητεία Bucks της Πενσυλβάνια και αγόρασαν γη κατά μήκος των καταρρακτών Patapsco κοντά στη φάρμα του Banneker για να κατασκευάσουν μύλους, γύρω από τους οποίους αναπτύχθηκε στη συνέχεια το χωριό Ellicott's Mills (σημερινή Ellicott City). Οι Ellicott ήταν Κουάκεροι και συμμερίζονταν τις ίδιες απόψεις για τη φυλετική ισότητα με πολλούς από το δόγμα τους. Ο Banneker μελέτησε τους μύλους και γνωρίστηκε με τους ιδιοκτήτες τους.

Andrew Ellicott

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 1788, ο George Ellicott, γιος του Andrew Ellicott, δάνεισε στον Banneker βιβλία και εξοπλισμό για να ξεκινήσει μια πιο επίσημη μελέτη της αστρονομίας. Τον επόμενο χρόνο, ο Banneker έστειλε στον George την εργασία του για τον υπολογισμό μιας ηλιακής έκλειψης.

Το 1790, ο Banneker προετοίμασε μια εφημερίδα για το 1791, την οποία ήλπιζε ότι θα συμπεριελάμβανε σε ένα δημοσιευμένο αλμανάκ. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να βρει τυπογράφο πρόθυμο να εκδώσει και να διανείμει το έργο.

Τον Φεβρουάριο του 1791, ο τοπογράφος Ταγματάρχης Andrew Ellicott (γιος του Joseph Ellicott και ξάδελφος του George Ellicott), έχοντας εγκαταλείψει κατόπιν αιτήματος του Υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Thomas Jefferson μια ομάδα τοπογράφησης στη δυτική Νέα Υόρκη της οποίας ηγούνταν, προσέλαβε τον Banneker ως αντικαταστάτη για να βοηθήσει στην αρχική χαρτογράφηση των ορίων μιας νέας ομοσπονδιακής περιφέρειας. Σχηματισμένη από γη κατά μήκος του ποταμού Potomac που οι πολιτείες του Μέριλαντ και της Βιρτζίνια παραχώρησαν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο περί κατοικίας του 1790 και μεταγενέστερη νομοθεσία, η περιοχή που έγινε η αρχική Περιφέρεια της Κολούμπια ήταν ένα τετράγωνο με πλευρά 10 μιλίων (16 χλμ), συνολικής έκτασης 100 τετραγωνικών μιλίων (260 χλμ²). Η ομάδα του Ellicott τοποθέτησε οριακούς λίθους σε κάθε μίλι κατά μήκος των συνόρων της νέας πρωτεύουσας.

Andrew Ellicott

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Banneker εγκατέλειψε τη συνοριακή έρευνα τον Απρίλιο του 1791, μέσα σε τρεις μήνες από την έναρξή της, λόγω ανησυχιών για την υγεία του και των δυσκολιών στην ολοκλήρωση της έρευνας σε ηλικία 59 ετών. Επιπλέον, οι νεότεροι αδελφοί του Andrew Ellicott, ο Benjamin και ο Joseph Ellicott, οι οποίοι συνήθως βοηθούσαν τον Andrew, μπόρεσαν να συμμετάσχουν στην έρευνα εκείνη την εποχή. Ο Banneker επέστρεψε λοιπόν στο σπίτι του κοντά στο Ellicott's Mills. Οι Ellicott και άλλα μέλη της ομάδας τοπογράφησης τοποθέτησαν στη συνέχεια τους υπόλοιπους οριακούς λίθους της Βιρτζίνια αργότερα το 1791. Η ομάδα τοποθέτησε τους λίθους του Μέριλαντ και ολοκλήρωσε τη συνοριακή έρευνα το 1792.

Μια ειδησεογραφική αναφορά της 21ης Απριλίου 1791 για την τελετή εγκαινίων της 15ης Απριλίου για τον πρώτο οριακό λίθο (τον νότιο θεμέλιο λίθο) ανέφερε ότι ήταν ο Andrew Ellicott που «προσδιόρισε το ακριβές σημείο από το οποίο θα ξεκινούσε η πρώτη γραμμή της περιφέρειας». Η ειδησεογραφική αναφορά δεν ανέφερε το όνομα του Banneker.

Στις 19 Αυγούστου 1791, αφού αποχώρησε από την περιοχή της ομοσπονδιακής πρωτεύουσας, ο Banneker έγραψε μια επιστολή στον Thomas Jefferson, ο οποίος το 1776 είχε συντάξει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών και το 1791 υπηρετούσε ως Υπουργός Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών.

Thomas Jefferson

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το αλμανάκ του Banneker για το 1792 περιείχε ένα απόσπασμα από ένα ανώνυμο δοκίμιο με τίτλο «Περί της δουλείας των Νέγρων και του δουλεμπορίου» που είχε δημοσιεύσει το Columbian Magazine το 1790.

Ο Banneker κρατούσε μια σειρά από ημερολόγια που περιείχαν τα σημειωματάριά του για αστρονομικές παρατηρήσεις, το ημερολόγιό του και καταγραφές των ονείρων του. Τα ημερολόγια, από τα οποία μόνο ένα γλίτωσε από μια πυρκαγιά την ημέρα της κηδείας του, περιείχαν επιπλέον έναν αριθμό μαθηματικών υπολογισμών και γρίφων. Το ημερολόγιο που διασώθηκε περιέγραφε τον Απρίλιο του 1800 τις αναμνήσεις του Banneker από τις εμφανίσεις του 1749, 1766 και 1783 του Brood X του περιοδικού τζιτζικιού δεκαεπταετίας, Magicicada septendecim, και ανέφερε: «... μπορούν να αναμένονται ξανά το έτος 1800, το οποίο είναι δεκαεπτά χρόνια από την τρίτη εμφάνισή τους σε μένα». Το ημερολόγιο κατέγραφε επίσης τις παρατηρήσεις του Banneker για τις κυψέλες και τη συμπεριφορά των μελισσών.

Ο Banneker δεν παντρεύτηκε ποτέ. Λόγω των μειωμένων πωλήσεων, τα αλμανάκ του 1797 ήταν τα τελευταία που εξέδωσαν οι τυπογράφοι. Αφού πούλησε μεγάλο μέρος της ιδιοκτησίας του στους Ellicott και άλλους, πιθανότατα πέθανε στην ξύλινη καλύβα του εννέα χρόνια αργότερα, στις 19 Οκτωβρίου 1806, σε ηλικία 74 ετών.