Ιστορία του Βυζαντινή Αυτοκρατορία

Ο ρωμαϊκός στρατός κατάφερε να κατακτήσει πολλά εδάφη που κάλυπταν την περιοχή της Μεσογείου και τις παράκτιες περιοχές στη νοτιοδυτική Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική. Αυτά τα εδάφη φιλοξενούσαν πολλές διαφορετικές πολιτισμικές ομάδες, τόσο αστικούς όσο και αγροτικούς πληθυσμούς. Η Δύση υπέφερε επίσης περισσότερο από την αστάθεια του 3ου αιώνα. Αυτή η διάκριση μεταξύ της καθιερωμένης εξελληνισμένης Ανατολής και της νεότερης εκλατινισμένης Δύσης παρέμεινε και έγινε όλο και πιο σημαντική στους επόμενους αιώνες, οδηγώντας σε μια σταδιακή αποξένωση των δύο κόσμων.

Μια πρώιμη περίπτωση διαίρεσης της Αυτοκρατορίας σε Ανατολή και Δύση συνέβη το 293, όταν ο Αυτοκράτορας Διοκλητιανός δημιούργησε ένα νέο διοικητικό σύστημα (την τετραρχία), για να εγγυηθεί την ασφάλεια σε όλες τις απειλούμενες περιοχές της Αυτοκρατορίας του. Συνδέθηκε με έναν συν-αυτοκράτορα (Αύγουστο) και κάθε συν-αυτοκράτορας υιοθέτησε στη συνέχεια έναν νεότερο συνάδελφο με τον τίτλο του Καίσαρα, για να μοιραστούν τη διακυβέρνηση και τελικά να διαδεχθούν τον ανώτερο εταίρο. Κάθε τετράρχης ήταν υπεύθυνος για ένα μέρος της Αυτοκρατορίας.

Diocletian

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η τετραρχία κατέρρευσε, ωστόσο, το 313 και λίγα χρόνια αργότερα ο Κωνσταντίνος Α' επανένωσε τις δύο διοικητικές διαιρέσεις της Αυτοκρατορίας ως μόνος Αύγουστος.

Constantine the GreatConstantine the Great

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Κωνσταντίνος καθιέρωσε την αρχή ότι οι αυτοκράτορες δεν μπορούσαν να επιλύουν μόνοι τους δογματικά ζητήματα, αλλά θα έπρεπε να συγκαλούν γενικές εκκλησιαστικές συνόδους για τον σκοπό αυτό. Η σύγκληση από μέρους του τόσο της Συνόδου της Αρλ όσο και της Α' Οικουμενικής Συνόδου της Νίκαιας έδειξε το ενδιαφέρον του για την ενότητα της Εκκλησίας και ανέδειξε τον ισχυρισμό του ότι είναι ο κεφαλή της.

First Council of Nicaea

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 330, ο Κωνσταντίνος μετέφερε την έδρα της Αυτοκρατορίας στην Κωνσταντινούπολη, την οποία ίδρυσε ως μια δεύτερη Ρώμη στη θέση του Βυζαντίου, μιας πόλης στρατηγικά τοποθετημένης στους εμπορικούς δρόμους μεταξύ Ευρώπης και Ασίας και μεταξύ της Μεσογείου και της Μαύρης Θάλασσας.

Constantine the GreatConstantine the GreatConstantinople

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η άνοδος του Χριστιανισμού διακόπηκε για λίγο από την άνοδο στον θρόνο του αυτοκράτορα Ιουλιανού το 361, ο οποίος κατέβαλε αποφασιστική προσπάθεια να αποκαταστήσει την πολυθεΐα σε ολόκληρη την αυτοκρατορία και γι' αυτό ονομάστηκε «Ιουλιανός ο Παραβάτης» από την Εκκλησία.

Julian

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ωστόσο, αυτό ανατράπηκε όταν ο Ιουλιανός σκοτώθηκε στη μάχη το 363.

Ο Θεοδόσιος Α' (379–395) ήταν ο τελευταίος αυτοκράτορας που κυβέρνησε τόσο το ανατολικό όσο και το δυτικό μισό της Αυτοκρατορίας.

Theodosius I

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 391 και το 392, ο Θεοδόσιος εξέδωσε μια σειρά διαταγμάτων που απαγόρευαν ουσιαστικά την παγανιστική θρησκεία. Οι παγανιστικές γιορτές και θυσίες απαγορεύτηκαν, όπως και η πρόσβαση σε όλους τους παγανιστικούς ναούς και χώρους λατρείας.

Οι τελευταίοι Ολυμπιακοί Αγώνες πιστεύεται ότι διεξήχθησαν το 393.

Το 395, ο Θεοδόσιος Α' κληροδότησε το αυτοκρατορικό αξίωμα από κοινού στους γιους του: τον Αρκάδιο στην Ανατολή και τον Ονώριο στη Δύση, διαιρώντας για άλλη μια φορά τη διοίκηση της Αυτοκρατορίας.

Western and Eastern Roman EmpireArcadiusHonorius

Συνεχίστε στην Ιστορία

Αυτή η επιτυχία επέτρεψε στον Θεοδόσιο Β' να επικεντρωθεί στην κωδικοποίηση του ρωμαϊκού δικαίου με τον Θεοδοσιανό Κώδικα.

Theodosius II

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Θεοδόσιος Β' επικεντρώθηκε στην οχύρωση των τειχών της Κωνσταντινούπολης, γεγονός που κατέστησε την πόλη απρόσβλητη στις περισσότερες επιθέσεις μέχρι το 1204. Μεγάλα τμήματα των Θεοδοσιανών Τειχών διασώζονται μέχρι σήμερα.

Walls of Constantinople

Συνεχίστε στην Ιστορία

Για να αποκρούσει τους Ούννους, ο Θεοδόσιος έπρεπε να πληρώνει έναν τεράστιο ετήσιο φόρο υποτέλειας στον Αττίλα. Ο διάδοχός του, Μαρκιανός, αρνήθηκε να συνεχίσει να πληρώνει τον φόρο, αλλά ο Αττίλας είχε ήδη στρέψει την προσοχή του στη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Μετά τον θάνατο του Αττίλα το 453, η Αυτοκρατορία των Ούννων κατέρρευσε και πολλοί από τους εναπομείναντες Ούννους προσλαμβάνονταν συχνά ως μισθοφόροι από την Κωνσταντινούπολη.

AttilaMarcian

Συνεχίστε στην Ιστορία

Μετά την πτώση του Αττίλα, η Ανατολική Αυτοκρατορία απόλαυσε μια περίοδο ειρήνης, ενώ η Δυτική Αυτοκρατορία συνέχισε να φθίνει λόγω της αυξανόμενης μετανάστευσης και των εισβολών των βαρβάρων, κυρίως των γερμανικών εθνών. Το τέλος της Δύσης χρονολογείται συνήθως το 476, όταν ο στρατηγός των ανατολικών γερμανικών ρωμαϊκών φοιδεράτων, Οδόακρος, καθαίρεσε τον Δυτικό Αυτοκράτορα Ρωμύλο Αυγουστύλο, έναν χρόνο αφότου ο τελευταίος σφετερίστηκε τη θέση από τον Ιούλιο Νέπωτα.

OdoacerRomulus AugustulusJulius Nepos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 480, με τον θάνατο του Ιουλίου Νέπωτα, ο Ανατολικός Αυτοκράτορας Ζήνων έγινε ο μοναδικός διεκδικητής του τίτλου του Αυτοκράτορα. Ο Οδόακρος, πλέον ηγεμόνας της Ιταλίας, ήταν ονομαστικά υφιστάμενος του Ζήνωνα, αλλά ενεργούσε με πλήρη αυτονομία, παρέχοντας τελικά υποστήριξη σε μια εξέγερση κατά του Αυτοκράτορα.

Zeno

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 491, ο Αναστάσιος Α', ένας ηλικιωμένος δημόσιος υπάλληλος ρωμαϊκής καταγωγής, έγινε Αυτοκράτορας, αλλά χρειάστηκε να φτάσει το 497 για να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά οι δυνάμεις του νέου αυτοκράτορα την ισαυρική αντίσταση. Ο Αναστάσιος αποδείχθηκε ενεργητικός μεταρρυθμιστής και ικανός διοικητής. Εισήγαγε ένα νέο νομισματικό σύστημα με τον χάλκινο φόλλι, το νόμισμα που χρησιμοποιούνταν στις περισσότερες καθημερινές συναλλαγές. Επίσης, μεταρρύθμισε το φορολογικό σύστημα και κατάργησε μόνιμα τον φόρο της χρυσάργυρης.

Anastasius I Dicorus

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Ζήνων διαπραγματεύτηκε με τους εισβολείς Οστρογότθους, οι οποίοι είχαν εγκατασταθεί στη Μοισία, πείθοντας τον Γότθο βασιλιά Θεοδώριχο να αναχωρήσει για την Ιταλία ως magister militum per Italiam («αρχιστράτηγος για την Ιταλία») για να καθαιρέσει τον Οδόακρο. Μετά την ήττα του Οδόακρου το 493, ο Θεοδώριχος κυβέρνησε την Ιταλία de facto, αν και δεν αναγνωρίστηκε ποτέ από τους ανατολικούς αυτοκράτορες ως «βασιλιάς» (rex).

Theodoric the Great

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το Κρατικό Θησαυροφυλάκιο περιείχε το τεράστιο ποσό των 320.000 λιβρών (150.000 κιλών) χρυσού όταν ο Αναστάσιος πέθανε το 518.

Η δυναστεία του Ιουστινιανού ιδρύθηκε από τον Ιουστίνο Α', ο οποίος, αν και αναλφάβητος, ανήλθε στις τάξεις του στρατού για να γίνει Αυτοκράτορας το 518.

Justin I

Συνεχίστε στην Ιστορία

Τον Ιουστίνο Α' διαδέχθηκε το 527 ο ανιψιός του Ιουστινιανός Α', ο οποίος ίσως ασκούσε ήδη αποτελεσματικό έλεγχο κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιουστίνου. Ως μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της ύστερης αρχαιότητας και πιθανώς ο τελευταίος Ρωμαίος αυτοκράτορας που μιλούσε τα λατινικά ως μητρική γλώσσα, η διακυβέρνηση του Ιουστινιανού αποτελεί μια ξεχωριστή εποχή, που χαρακτηρίζεται από την φιλόδοξη αλλά εν μέρει μόνο υλοποιημένη renovatio imperii, ή «αποκατάσταση της Αυτοκρατορίας». Η σύζυγός του Θεοδώρα ήταν ιδιαίτερα επιδραστική.

Justinian ITheodora (wife of Justinian I)

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 529, ο Ιουστινιανός διόρισε μια δεκαμελή επιτροπή υπό την προεδρία του Ιωάννη του Καππαδόκη για να αναθεωρήσει το ρωμαϊκό δίκαιο και να δημιουργήσει μια νέα κωδικοποίηση νόμων και αποσπασμάτων νομικών, γνωστή ως "Corpus Juris Civilis", ή Ιουστινιάνειος Κώδικας.

Corpus Juris Civilis

Συνεχίστε στην Ιστορία

Αν και ο πολυθεϊσμός είχε κατασταλεί από το κράτος τουλάχιστον από την εποχή του Κωνσταντίνου τον 4ο αιώνα, ο παραδοσιακός ελληνορωμαϊκός πολιτισμός εξακολουθούσε να είναι επιδραστικός στην Ανατολική αυτοκρατορία τον 6ο αιώνα. Η ελληνιστική φιλοσοφία άρχισε σταδιακά να συγχωνεύεται με τη νεότερη χριστιανική φιλοσοφία. Φιλόσοφοι όπως ο Ιωάννης Φιλόπονος άντλησαν από νεοπλατωνικές ιδέες επιπλέον της χριστιανικής σκέψης και του εμπειρισμού. Λόγω του ενεργού παγανισμού των καθηγητών της, ο Ιουστινιανός έκλεισε τη Νεοπλατωνική Ακαδημία το 529. Άλλες σχολές συνέχισαν να λειτουργούν στην Κωνσταντινούπολη, την Αντιόχεια και την Αλεξάνδρεια, που ήταν τα κέντρα της αυτοκρατορίας του Ιουστινιανού.

Το 532, επιχειρώντας να εξασφαλίσει τα ανατολικά του σύνορα, ο Ιουστινιανός υπέγραψε συνθήκη ειρήνης με τον Χοσρόη Α' της Περσίας, συμφωνώντας να καταβάλλει μεγάλο ετήσιο φόρο υποτέλειας στους Σασσανίδες.

Khosrow I

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Ιουστινιανός επέζησε από μια εξέγερση στην Κωνσταντινούπολη (στάση του Νίκα), η οποία εδραίωσε την εξουσία του αλλά κατέληξε με τον θάνατο, σύμφωνα με αναφορές, 30.000 έως 35.000 εξεγερμένων κατόπιν εντολής του.

Οι δυτικές κατακτήσεις ξεκίνησαν το 533, καθώς ο Ιουστινιανός έστειλε τον στρατηγό του Βελισάριο για να ανακτήσει την πρώην επαρχία της Αφρικής από τους Βανδάλους, οι οποίοι είχαν τον έλεγχο από το 429 με πρωτεύουσα την Καρχηδόνα. Η επιτυχία τους ήρθε με εκπληκτική ευκολία, αλλά χρειάστηκε να φτάσουμε στο 548 για να υποταχθούν οι κύριες τοπικές φυλές.

Flavius Belisarius

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 534, το Corpus ενημερώθηκε και, μαζί με τα διατάγματα που εκδόθηκαν από τον Ιουστινιανό μετά το 534, αποτέλεσε το νομικό σύστημα που χρησιμοποιήθηκε για το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης βυζαντινής εποχής. Το Corpus αποτελεί τη βάση του αστικού δικαίου πολλών σύγχρονων κρατών. Το Corpus αποτελεί τη βάση του αστικού δικαίου πολλών σύγχρονων κρατών.

Το 535, μια μικρή βυζαντινή εκστρατεία στη Σικελία είχε εύκολη επιτυχία, αλλά οι Γότθοι σύντομα σκλήρυναν την αντίστασή τους.

Το 535–536, ο Θεοδάτος έστειλε τον Πάπα Αγαπητό Α' στην Κωνσταντινούπολη για να ζητήσει την απομάκρυνση των βυζαντινών δυνάμεων από τη Σικελία, τη Δαλματία και την Ιταλία. Αν και ο Αγαπητός απέτυχε στην αποστολή του να υπογράψει ειρήνη με τον Ιουστινιανό, πέτυχε την καταδίκη του Μονοφυσίτη Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως Ανθίμου Α', παρά την υποστήριξη και προστασία της Αυτοκράτειρας Θεοδώρας.

TheodahadTheodahad

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η Αγία Σοφία χτίστηκε το 537, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιουστινιανού.

Hagia Sophia

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η νίκη δεν ήρθε παρά το 538, όταν ο Βελισάριος κατέλαβε τη Ραβέννα, μετά από επιτυχημένες πολιορκίες της Νάπολης και της Ρώμης.

Οι Οστρογότθοι κατέλαβαν τη Ρώμη το 546.

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 550, ο Ιουστινιανός είχε κερδίσει νίκες στα περισσότερα θέατρα επιχειρήσεων, με αξιοσημείωτη εξαίρεση τα Βαλκάνια, τα οποία υπέστησαν επανειλημμένες εισβολές από τους Σλάβους και τους Γέπιδες. Φυλές Σέρβων και Κροατών επανεγκαταστάθηκαν αργότερα στα βορειοδυτικά Βαλκάνια, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ηρακλείου. Ο Ιουστινιανός ανακάλεσε τον Βελισάριο από τη συνταξιοδότηση και νίκησε τη νέα απειλή των Ούννων. Η ενίσχυση του στόλου του Δούναβη ανάγκασε τους Ούννους Κουτρίγουρους να υποχωρήσουν και συμφώνησαν σε μια συνθήκη που επέτρεπε την ασφαλή διέλευση πίσω από τον Δούναβη.

Το 551, ο Αθανάγιлд, ευγενής από τη Βησιγοτθική Ισπανία, ζήτησε τη βοήθεια του Ιουστινιανού σε μια εξέγερση κατά του βασιλιά, και ο αυτοκράτορας απέστειλε δύναμη υπό τον Λιβέριο, έναν επιτυχημένο στρατιωτικό διοικητή. Η αυτοκρατορία διατήρησε ένα μικρό τμήμα της ακτής της Ιβηρικής Χερσονήσου μέχρι τη βασιλεία του Ηρακλείου.

Athanagild

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η άφιξη του Αρμένιου ευνούχου Ναρσή στην Ιταλία (στα τέλη του 551) με στρατό 35.000 ανδρών σηματοδότησε μια άλλη αλλαγή στην τύχη των Γότθων. Ο Τωτίλας των Οστρογότθων ηττήθηκε στη Μάχη των Ταγινών.

Totila

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο διάδοχος του Τωτίλα, Τεΐας, ηττήθηκε στη Μάχη του Μονς Λακτάριους (Οκτώβριος 552).

Battle of Mons LactariusTeia

Συνεχίστε στην Ιστορία

Στην ανατολή, οι Ρωμαιο-Περσικοί Πόλεμοι συνεχίστηκαν μέχρι το 562, όταν οι απεσταλμένοι του Ιουστινιανού και του Χοσρόη συμφώνησαν σε μια 50ετή ειρήνη.

Μετά τον θάνατο του Ιουστινιανού το 565, ο διάδοχός του, Ιουστίνος Β', αρνήθηκε να καταβάλει τον μεγάλο φόρο υποτέλειας στους Πέρσες. Εν τω μεταξύ, οι γερμανικοί Λομβαρδοί εισέβαλαν στην Ιταλία· μέχρι το τέλος του αιώνα, μόνο το ένα τρίτο της Ιταλίας βρισκόταν σε βυζαντινά χέρια.

Justin II

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο διάδοχος του Ιουστίνου, Τιβέριος Β', επιλέγοντας μεταξύ των εχθρών του, έδωσε επιδοτήσεις στους Αβάρους ενώ ανέλαβε στρατιωτική δράση κατά των Περσών. Αν και ο στρατηγός του Τιβέριου, Μαυρίκιος, ηγήθηκε μιας αποτελεσματικής εκστρατείας στα ανατολικά σύνορα, οι επιδοτήσεις απέτυχαν να συγκρατήσουν τους Αβάρους. Κατέλαβαν το βαλκανικό φρούριο του Σιρμίου το 582, ενώ οι Σλάβοι άρχισαν να πραγματοποιούν εισβολές πέρα από τον Δούναβη.

Tiberius II ConstantineMauriceMaurice

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Μαυρίκιος, ο οποίος εν τω μεταξύ διαδέχθηκε τον Τιβέριο, παρενέβη σε έναν περσικό εμφύλιο πόλεμο, επανέφερε τον νόμιμο Χοσρόη Β' στον θρόνο και πάντρεψε την κόρη του με αυτόν. Η συνθήκη του Μαυρικίου με τον νέο γαμπρό του διεύρυνε τα εδάφη της Αυτοκρατορίας προς την Ανατολή και επέτρεψε στον δραστήριο Αυτοκράτορα να επικεντρωθεί στα Βαλκάνια.

Khosrow II

Συνεχίστε στην Ιστορία

Μέχρι το 602, μια σειρά επιτυχημένων βυζαντινών εκστρατειών είχε απωθήσει τους Αβάρους και τους Σλάβους πίσω από τον Δούναβη.

Η άρνηση του Μαυρίκιου να καταβάλει λύτρα για αρκετές χιλιάδες αιχμαλώτους που είχαν συλληφθεί από τους Αβάρους, καθώς και η διαταγή του προς τα στρατεύματα να ξεχειμωνιάσουν στον Δούναβη, προκάλεσαν κατακόρυφη πτώση της δημοτικότητάς του. Μια εξέγερση ξέσπασε υπό έναν αξιωματικό ονόματι Φωκά, ο οποίος οδήγησε τα στρατεύματα πίσω στην Κωνσταντινούπολη· ο Μαυρίκιος και η οικογένειά του δολοφονήθηκαν ενώ προσπαθούσαν να διαφύγουν.

Μετά τη δολοφονία του Μαυρίκιου από τον Φωκά, ο Χοσρόης χρησιμοποίησε το πρόσχημα για να ανακαταλάβει τη ρωμαϊκή επαρχία της Μεσοποταμίας. Ο Φωκάς, ένας αντιδημοφιλής ηγεμόνας που περιγράφεται σταθερά στις βυζαντινές πηγές ως «τύραννος», αποτέλεσε στόχο πολλών συνωμοσιών με επικεφαλής τη Σύγκλητο. Τελικά καθαιρέθηκε το 610 από τον Ηράκλειο, ο οποίος έπλευσε προς την Κωνσταντινούπολη από την Καρχηδόνα έχοντας μια εικόνα στερεωμένη στην πλώρη του πλοίου του.

Flavius Phocas

Συνεχίστε στην Ιστορία

Μετά την άνοδο του Ηρακλείου στον θρόνο, η προέλαση των Σασσανιδών προχώρησε βαθιά στο Λεβάντε, καταλαμβάνοντας τη Δαμασκό και την Ιερουσαλήμ και μεταφέροντας τον Τίμιο Σταυρό στην Κτησιφώντα.

Heraclius

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η πόλη έχασε επίσης τις δωρεάν αποστολές σιτηρών το 618, αφού η Αίγυπτος έπεσε πρώτα στους Πέρσες και μετά στους Άραβες, και η δημόσια διανομή σιταριού σταμάτησε.

Η αντεπίθεση που εξαπέλυσε ο Ηράκλειος έλαβε τον χαρακτήρα ιερού πολέμου και μια αχειροποίητη εικόνα του Χριστού μεταφέρθηκε ως στρατιωτικό λάβαρο (ομοίως, όταν η Κωνσταντινούπολη σώθηκε από μια συνδυασμένη πολιορκία Αβάρων-Σασσανιδών-Σλάβων το 626, η νίκη αποδόθηκε στις εικόνες της Παναγίας που λιτανεύτηκαν από τον Πατριάρχη Σέργιο γύρω από τα τείχη της πόλης). Σε αυτή ακριβώς την πολιορκία της Κωνσταντινούπολης το έτος 626, εν μέσω του κλιμακούμενου Βυζαντινο-Σασσανιδικού Πολέμου του 602–628, οι συνδυασμένες δυνάμεις Αβάρων, Σασσανιδών και Σλάβων πολιόρκησαν ανεπιτυχώς τη βυζαντινή πρωτεύουσα μεταξύ Ιουνίου και Ιουλίου. Μετά από αυτό, ο στρατός των Σασσανιδών αναγκάστηκε να υποχωρήσει στην Ανατολία. Η ήττα ήρθε αμέσως μόλις έφτασαν τα νέα για μια ακόμη βυζαντινή νίκη, όπου ο αδελφός του Ηρακλείου, Θεόδωρος, σημείωσε σημαντική επιτυχία εναντίον του Πέρση στρατηγού Σαχίν. Μετά από αυτό, ο Ηράκλειος οδήγησε μια εισβολή στη Σασσανιδική Μεσοποταμία για άλλη μια φορά.

Siege of Constantinople (626)Siege of Constantinople (626)

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η κύρια σασσανιδική δύναμη καταστράφηκε στη Νινευή το 627.

Battle between Heraclius and the PersiansBattle between Heraclius and the Persians

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 629, ο Ηράκλειος αποκατέστησε τον Τίμιο Σταυρό στην Ιερουσαλήμ σε μια μεγαλοπρεπή τελετή.

Battle between Heraclius and the Persians

Συνεχίστε στην Ιστορία

Οι Βυζαντινοί υπέστησαν συντριπτική ήττα από τους Άραβες στη Μάχη του Γιαρμούκ το 636.

Battle of the Yarmuk

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η μουσουλμανική κατάκτηση της Αιγύπτου από τους Άραβες έλαβε χώρα μεταξύ 639 και 646 μ.Χ. και επιβλέφθηκε από το Χαλιφάτο των Ρασιντούν. Τερμάτισε την πολυαιώνια περίοδο της ρωμαϊκής/βυζαντινής κυριαρχίας (που ξεκίνησε το 30 π.Χ.) πάνω στην Αίγυπτο.

Τη δεκαετία του 670, οι Βούλγαροι ωθήθηκαν νότια του Δούναβη από την άφιξη των Χαζάρων.

Οι Άραβες, έχοντας πλέον τον πλήρη έλεγχο της Συρίας και του Λεβάντε, έστελναν συχνά επιδρομικά σώματα βαθιά στη Μικρά Ασία και το 674–678 πολιόρκησαν την ίδια την Κωνσταντινούπολη. Ο αραβικός στόλος αποκρούστηκε τελικά μέσω της χρήσης του υγρού πυρός και υπογράφηκε τριακονταετής εκεχειρία μεταξύ της Αυτοκρατορίας και του Χαλιφάτου των Ομεϋαδών. Ωστόσο, οι επιδρομές στην Ανατολία συνεχίστηκαν αμείωτες και επιτάχυναν την παρακμή του κλασικού αστικού πολιτισμού, με τους κατοίκους πολλών πόλεων είτε να οχυρώνουν πολύ μικρότερες περιοχές εντός των παλαιών τειχών της πόλης είτε να μετεγκαθίστανται εξ ολοκλήρου σε κοντινά φρούρια.

Greek fire was first used by the Byzantine Navy during the Byzantine–Arab Wars

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 680, οι βυζαντινές δυνάμεις που στάλθηκαν για να διαλύσουν αυτούς τους νέους οικισμούς ηττήθηκαν.

Το 681, ο Κωνσταντίνος Δ' υπέγραψε συνθήκη με τον Βούλγαρο χάνο Ασπαρούχ και το νέο βουλγαρικό κράτος ανέλαβε την κυριαρχία πάνω σε αρκετές σλαβικές φυλές που προηγουμένως, τουλάχιστον κατ' όνομα, αναγνώριζαν τη βυζαντινή κυριαρχία.

Constantine IVConstantine IVConstantine IVConstantine IV

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 687–688, ο τελευταίος αυτοκράτορας της δυναστείας του Ηρακλείου, ο Ιουστινιανός Β', οδήγησε μια εκστρατεία κατά των Σλάβων και των Βουλγάρων και πέτυχε σημαντικά κέρδη, αν και το γεγονός ότι έπρεπε να πολεμήσει για να ανοίξει δρόμο από τη Θράκη προς τη Μακεδονία καταδεικνύει τον βαθμό στον οποίο είχε μειωθεί η βυζαντινή ισχύς στα βόρεια Βαλκάνια.

Justinian II

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Ιουστινιανός Β' επιχείρησε να σπάσει τη δύναμη της αστικής αριστοκρατίας μέσω της αυστηρής φορολογίας και του διορισμού «ξένων» σε διοικητικές θέσεις. Εκδιώχθηκε από την εξουσία το 695 και κατέφυγε πρώτα στους Χαζάρους και μετά στους Βουλγάρους.

Το 705, ο Ιουστινιανός Β' επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη με τους στρατούς του Βούλγαρου χάνου Τέρβελ, ανακατέλαβε τον θρόνο και επέβαλε μια βασιλεία τρόμου εναντίον των εχθρών του.

Tervel of Bulgaria

Συνεχίστε στην Ιστορία

Με την τελική του ανατροπή το 711, υποστηριζόμενη για άλλη μια φορά από την αστική αριστοκρατία, η δυναστεία του Ηρακλείου έφτασε στο τέλος της.

Το 717 το Χαλιφάτο των Ομεϋαδών εξαπέλυσε την πολιορκία της Κωνσταντινούπολης (717–718) η οποία διήρκεσε έναν χρόνο. Ωστόσο, ο συνδυασμός της στρατιωτικής ιδιοφυΐας του Λέοντα Γ' του Ισαύρου, της χρήσης του υγρού πυρός από τους Βυζαντινούς, του κρύου χειμώνα του 717–718 και της βυζαντινής διπλωματίας με τον χάνο Τέρβελ της Βουλγαρίας οδήγησε σε βυζαντινή νίκη.

Siege of Constantinople (717–718)

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο 8ος και οι αρχές του 9ου αιώνα κυριαρχήθηκαν επίσης από διαμάχες και θρησκευτικό διχασμό σχετικά με την Εικονομαχία, η οποία αποτέλεσε το κύριο πολιτικό ζήτημα στην Αυτοκρατορία για πάνω από έναν αιώνα. Οι εικόνες (εδώ εννοούνται όλες οι μορφές θρησκευτικής απεικόνισης) απαγορεύτηκαν από τον Λέοντα και τον Κωνσταντίνο Ε' γύρω στο 730, οδηγώντας σε εξεγέρσεις από τους εικονολάτρες (υποστηρικτές των εικόνων) σε ολόκληρη την αυτοκρατορία.

Constantine VLeo III the Isaurian

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 740 σημειώθηκε μια σημαντική βυζαντινή νίκη στη Μάχη του Ακροϊνού, όπου οι Βυζαντινοί κατέστρεψαν για άλλη μια φορά τον στρατό των Ομεϋαδών.

Ο γιος και διάδοχος του Λέοντα Γ' του Ισαύρου, Κωνσταντίνος Ε', πέτυχε αξιοσημείωτες νίκες στη βόρεια Συρία και επίσης υπονόμευσε πλήρως τη βουλγαρική ισχύ. Το 746, εκμεταλλευόμενος τις ασταθείς συνθήκες στο Χαλιφάτο των Ομεϋαδών, το οποίο κατέρρεε υπό τον Μαρουάν Β', ο Κωνσταντίνος Ε' εισέβαλε στη Συρία και κατέλαβε τη Γερμανίκεια, ενώ η Ναυμαχία της Κεραμείας είχε ως αποτέλεσμα μια σημαντική βυζαντινή ναυτική νίκη επί του στόλου των Ομεϋαδών. Σε συνδυασμό με τις στρατιωτικές ήττες σε άλλα μέτωπα του Χαλιφάτου και την εσωτερική αστάθεια, η επέκταση των Ομεϋαδών έλαβε τέλος.

Μετά τις προσπάθειες της αυτοκράτειρας Ειρήνης, η Β' Σύνοδος της Νίκαιας συνήλθε το 787 και επιβεβαίωσε ότι οι εικόνες μπορούσαν να τιμώνται, αλλά όχι να λατρεύονται.

Second Council of NicaeaSecond Council of NicaeaSecond Council of NicaeaIrene of Athens

Συνεχίστε στην Ιστορία

Υπό την ηγεσία του χάνου Κρούμου, η βουλγαρική απειλή επανεμφανίστηκε, αλλά το 815–816 ο γιος του Κρούμου, Ομουρτάγ, υπέγραψε συνθήκη ειρήνης με τον Λέοντα Ε'.

Leo V the ArmenianOmurtag of Bulgaria

Συνεχίστε στην Ιστορία

Τη δεκαετία του 830 το Χαλιφάτο των Αββασιδών ξεκίνησε στρατιωτικές εκστρατείες που κορυφώθηκαν με μια νίκη κατά την Άλωση του Αμορίου.

Sack of AmoriumSack of Amorium

Συνεχίστε στην Ιστορία

Στις αρχές του 9ου αιώνα, ο Λέων Ε' επανέφερε την πολιτική της εικονομαχίας, αλλά το 843 η αυτοκράτειρα Θεοδώρα αποκατέστησε την τιμή των εικόνων με τη βοήθεια του Πατριάρχη Μεθοδίου. Η εικονομαχία έπαιξε ρόλο στην περαιτέρω αποξένωση της Ανατολής από τη Δύση, η οποία επιδεινώθηκε κατά το λεγόμενο Φώτειο σχίσμα, όταν ο Πάπας Νικόλαος Α' αμφισβήτησε την ανύψωση του Φωτίου στον πατριαρχικό θρόνο.

Οι Βυζαντινοί στη συνέχεια αντεπιτέθηκαν και λεηλάτησαν τη Δαμιέττη στην Αίγυπτο.

Οι Ρως εξαπέλυσαν την πρώτη τους επίθεση κατά της Κωνσταντινούπολης το 860, λεηλατώντας τα προάστια της πόλης.

Rus' under the walls of Constantinople (860)

Συνεχίστε στην Ιστορία

Εκμεταλλευόμενοι την αδυναμία της Αυτοκρατορίας μετά την Επανάσταση του Θωμά του Σλάβου στις αρχές της δεκαετίας του 820, οι Άραβες επανεμφανίστηκαν και κατέλαβαν την Κρήτη. Επιτέθηκαν επίσης με επιτυχία στη Σικελία, αλλά το 863 ο στρατηγός Πετρονάς πέτυχε μια αποφασιστική νίκη στη Μάχη του Λαλακάοντος εναντίον του Ουμάρ αλ-Ακτά, του εμίρη της Μελιτηνής (Μαλάτεια).

Battle of Lalakaon

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η άνοδος του Βασιλείου Α' στον θρόνο το 867 σηματοδοτεί την αρχή της Μακεδονικής δυναστείας, η οποία κυβέρνησε για 150 χρόνια.

Basil I

Συνεχίστε στην Ιστορία

Τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του Βασιλείου Α', οι αραβικές επιδρομές στις ακτές της Δαλματίας και η πολιορκία της Ραγούσας (866–868) αποκρούστηκαν και η περιοχή τέθηκε και πάλι υπό ασφαλή βυζαντινό έλεγχο.

Αντίθετα, η βυζαντινή θέση στη Νότια Ιταλία εδραιώθηκε σταδιακά· μέχρι το 873 το Μπάρι τέθηκε και πάλι υπό βυζαντινή κυριαρχία και το μεγαλύτερο μέρος της Νότιας Ιταλίας παρέμεινε στην Αυτοκρατορία για τα επόμενα 200 χρόνια.

Στο πιο σημαντικό ανατολικό μέτωπο, η Αυτοκρατορία ανασυγκρότησε τις άμυνές της και πέρασε στην αντεπίθεση. Οι Παυλικιανοί ηττήθηκαν στη Μάχη του Βαθέος Ρύακος και η πρωτεύουσά τους, η Τεφρική (Ντιβρίγκι), καταλήφθηκε.

Ενώ η επίθεση κατά του Χαλιφάτου των Αββασιδών ξεκίνησε με την ανακατάληψη των Σαμοσάτων.

Υπό τον γιο και διάδοχο του Βασιλείου, Λέοντα ΣΤ' τον Σοφό, οι πόλεμοι στην ανατολή κατά του εξασθενημένου Χαλιφάτου των Αββασιδών συνεχίστηκαν.

Leo VI the Wise

Συνεχίστε στην Ιστορία

Τερματίζοντας ογδόντα χρόνια ειρήνης μεταξύ των δύο κρατών, ο ισχυρός Βούλγαρος τσάρος Συμεών Α' εισέβαλε το 894, αλλά απωθήθηκε από τους Βυζαντινούς, οι οποίοι χρησιμοποίησαν τον στόλο τους για να πλεύσουν στον Εύξεινο Πόντο και να επιτεθούν στα νώτα των Βουλγάρων, εξασφαλίζοντας την υποστήριξη των Ούγγρων.

Simeon I of Bulgaria

Συνεχίστε στην Ιστορία

Οι Βυζαντινοί ηττήθηκαν στη Μάχη του Βουλγαροφύγου το 896, ωστόσο, και συμφώνησαν να καταβάλλουν ετήσιους φόρους στους Βουλγάρους.

Battle of Boulgarophygon

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η Σικελία χάθηκε από τους Άραβες το 902.

Το 904 η Θεσσαλονίκη, η δεύτερη πόλη της Αυτοκρατορίας, λεηλατήθηκε από αραβικό στόλο.

Η ναυτική αδυναμία της Αυτοκρατορίας διορθώθηκε. Παρά την εκδίκηση αυτή, οι Βυζαντινοί δεν μπόρεσαν να καταφέρουν αποφασιστικό πλήγμα κατά των Μουσουλμάνων, οι οποίοι επέφεραν συντριπτική ήττα στις αυτοκρατορικές δυνάμεις όταν επιχείρησαν να ανακτήσουν την Κρήτη το 911.

Ο Λέων ο Σοφός πέθανε το 912 και οι εχθροπραξίες σύντομα επαναλήφθηκαν καθώς ο Συμεών βάδισε προς την Κωνσταντινούπολη επικεφαλής μεγάλου στρατού. Αν και τα τείχη της πόλης ήταν απόρθητα, η βυζαντινή διοίκηση βρισκόταν σε σύγχυση και ο Συμεών προσκλήθηκε στην πόλη, όπου του απονεμήθηκε το στέμμα του βασιλέως της Βουλγαρίας και ο νεαρός αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ζ' παντρεύτηκε μία από τις κόρες του. Όταν μια εξέγερση στην Κωνσταντινούπολη σταμάτησε το δυναστικό του σχέδιο, εισέβαλε ξανά στη Θράκη και κατέκτησε την Αδριανούπολη.

Constantine VII

Συνεχίστε στην Ιστορία

Μια μεγάλη αυτοκρατορική εκστρατεία υπό τον Λέοντα Φωκά και τον Ρωμανό Α' Λεκαπηνό κατέληξε σε άλλη μια συντριπτική βυζαντινή ήττα στη Μάχη του Αχελώου το 917, και το επόμενο έτος οι Βούλγαροι ήταν ελεύθεροι να λεηλατήσουν τη βόρεια Ελλάδα.

Romanos I Lekapenos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η Αδριανούπολη λεηλατήθηκε ξανά το 923 και ένας βουλγαρικός στρατός πολιόρκησε την Κωνσταντινούπολη το 924.

Ο θάνατος του Βούλγαρου τσάρου Συμεών Α' το 927 αποδυνάμωσε σοβαρά τους Βουλγάρους, επιτρέποντας στους Βυζαντινούς να συγκεντρωθούν στο ανατολικό μέτωπο.

Η Μελιτηνή ανακαταλήφθηκε οριστικά το 934.

Το 941, εμφανίστηκαν στην ασιατική ακτή του Βοσπόρου, αλλά αυτή τη φορά συνετρίβησαν, γεγονός που αποτελεί ένδειξη των βελτιώσεων στη βυζαντινή στρατιωτική θέση μετά το 907, όταν μόνο η διπλωματία είχε καταφέρει να απωθήσει τους εισβολείς. Το αποτέλεσμα ήταν η Ρωσο-Βυζαντινή Συνθήκη του 945.

Το 943 ο διάσημος στρατηγός Ιωάννης Κουρκούας συνέχισε την επίθεση στη Μεσοποταμία με μερικές αξιοσημείωτες νίκες, που κορυφώθηκαν με την ανακατάληψη της Έδεσσας. Ο Κουρκούας τιμήθηκε ιδιαίτερα για την επιστροφή στην Κωνσταντινούπολη του σεβάσμιου Μανδηλίου, ενός κειμηλίου που φέρεται να φέρει το αποτύπωμα του προσώπου του Ιησού.

Η ανακατάληψη της Κρήτης κατά την πολιορκία του Χάνδακα έβαλε τέλος στις αραβικές επιδρομές στο Αιγαίο, επιτρέποντας στην ηπειρωτική Ελλάδα να ανθίσει ξανά.

Siege of Chandax

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Νικηφόρος Β' Φωκάς κατέλαβε τη μεγάλη πόλη του Χαλεπίου το 962.

Nikephoros II Phokas

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 968, η Βουλγαρία καταλήφθηκε από τους Ρως υπό τον Σβιατοσλάβ Α΄ του Κιέβου, αλλά τρία χρόνια αργότερα, ο Ιωάννης Α΄ Τσιμισκής νίκησε τους Ρως και ενσωμάτωσε εκ νέου την Ανατολική Βουλγαρία στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Sviatoslav I

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Ιωάννης Α΄ Τσιμισκής ανακατέλαβε τη Δαμασκό, τη Βηρυτό, την Άκρα, τη Σιδώνα, την Καισάρεια και την Τιβεριάδα, φέρνοντας τους βυζαντινούς στρατούς σε απόσταση βολής από την Ιερουσαλήμ, αν και τα μουσουλμανικά κέντρα ισχύος στο Ιράκ και την Αίγυπτο παρέμειναν ανέπαφα.

John I Tzimiskes

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η βουλγαρική αντίσταση αναζωπυρώθηκε υπό την κυριαρχία της δυναστείας των Κομητόπουλων, αλλά ο νέος αυτοκράτορας Βασίλειος Β΄ (βασ. 976–1025) έθεσε ως πρωταρχικό του στόχο την υποταγή των Βουλγάρων. Η πρώτη εκστρατεία του Βασιλείου κατά της Βουλγαρίας, ωστόσο, κατέληξε σε ήττα στις Πύλες του Τραϊανού. Για τα επόμενα χρόνια, ο αυτοκράτορας ήταν απασχολημένος με εσωτερικές εξεγέρσεις στην Ανατολία, ενώ οι Βούλγαροι επέκτειναν το βασίλειό τους στα Βαλκάνια.

Basil II

Συνεχίστε στην Ιστορία

Οι σχέσεις Ρως-Βυζαντίου έγιναν στενότερες μετά τον γάμο της Άννας Πορφυρογέννητης με τον Βλαδίμηρο τον Μέγα το 988 και τον επακόλουθο εκχριστιανισμό των Ρως.

Vladimir the Great

Συνεχίστε στην Ιστορία

Στη Μάχη του Κλειδίου το 1014 οι Βούλγαροι εξολοθρεύτηκαν: ο στρατός τους αιχμαλωτίστηκε και λέγεται ότι 99 στους 100 άνδρες τυφλώθηκαν, ενώ ο εκατοστός άνδρας αφέθηκε με ένα μάτι για να οδηγήσει τους συμπατριώτες του στην πατρίδα. Όταν ο Τσάρος Σαμουήλ είδε τα διαλυμένα απομεινάρια του κάποτε τρομερού στρατού του, πέθανε από το σοκ.

Battle of Kleidion

Συνεχίστε στην Ιστορία

Όταν ο Τσάρος Σαμουήλ είδε τα διαλυμένα απομεινάρια του κάποτε τρομερού στρατού του, πέθανε από το σοκ. Μέχρι το 1018, τα τελευταία βουλγαρικά οχυρά είχαν παραδοθεί και η χώρα έγινε μέρος της Αυτοκρατορίας.

Samuel of Bulgaria

Συνεχίστε στην Ιστορία

Μετά από πολλές εκστρατείες στον βορρά, η τελευταία αραβική απειλή για το Βυζάντιο, η πλούσια επαρχία της Σικελίας, στοχοποιήθηκε το 1025 από τον Βασίλειο Β΄, ο οποίος πέθανε πριν ολοκληρωθεί η εκστρατεία. Μέχρι εκείνη την εποχή, η Αυτοκρατορία εκτεινόταν από τα στενά της Μεσσήνης μέχρι τον Ευφράτη και από τον Δούναβη μέχρι τη Συρία.

Ακόμη και μετά τον εκχριστιανισμό των Ρως, ωστόσο, οι σχέσεις δεν ήταν πάντα φιλικές. Η πιο σοβαρή σύγκρουση μεταξύ των δύο δυνάμεων ήταν ο πόλεμος του 968–971 στη Βουλγαρία, αλλά έχουν καταγραφεί επίσης αρκετές επιδρομές των Ρως κατά των βυζαντινών πόλεων της ακτής της Μαύρης Θάλασσας και της ίδιας της Κωνσταντινούπολης. Αν και οι περισσότερες αποκρούστηκαν, συχνά ακολουθούνταν από συνθήκες που ήταν γενικά ευνοϊκές για τους Ρως, όπως αυτή που συνήφθη στο τέλος του πολέμου του 1043, κατά τη διάρκεια του οποίου οι Ρως έδειξαν τις φιλοδοξίες τους να ανταγωνιστούν τους Βυζαντινούς ως ανεξάρτητη δύναμη.

Μεταξύ 1021 και 1022, μετά από χρόνια εντάσεων, ο Βασίλειος Β΄ ηγήθηκε μιας σειράς νικηφόρων εκστρατειών κατά του Βασιλείου της Γεωργίας, με αποτέλεσμα την προσάρτηση αρκετών γεωργιανών επαρχιών στην Αυτοκρατορία. Οι διάδοχοι του Βασιλείου προσάρτησαν επίσης τη Βαγρατιδική Αρμενία το 1045.

Περίπου το 1053, ο Κωνσταντίνος Θ΄ διέλυσε αυτό που ο ιστορικός Ιωάννης Σκυλίτζης αποκαλεί «Ιβηρικό Στρατό», ο οποίος αποτελούνταν από 50.000 άνδρες, και μετατράπηκε σε ένα σύγχρονο Δρουγγαράτο της Βίγλας. Δύο άλλοι έγκριτοι σύγχρονοι, οι πρώην αξιωματούχοι Μιχαήλ Ατταλειάτης και Κεκαυμένος, συμφωνούν με τον Σκυλίτζη ότι με την αποστράτευση αυτών των στρατιωτών ο Κωνσταντίνος προκάλεσε καταστροφική ζημιά στις ανατολικές άμυνες της Αυτοκρατορίας.

Constantine IX

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 1054, οι σχέσεις μεταξύ των ανατολικών και δυτικών παραδόσεων της Χαλκηδόνιας Χριστιανικής Εκκλησίας έφτασαν σε οριακή κρίση, γνωστή ως το Σχίσμα Ανατολής και Δύσης. Αν και υπήρξε επίσημη διακήρυξη θεσμικού διαχωρισμού, στις 16 Ιουλίου, όταν τρεις παπικοί λεγάτοι εισήλθαν στην Αγία Σοφία κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας ένα απόγευμα Σαββάτου και τοποθέτησαν μια βούλα αφορισμού στην Αγία Τράπεζα, το λεγόμενο Μεγάλο Σχίσμα ήταν στην πραγματικότητα το αποκορύφωμα αιώνων σταδιακού διαχωρισμού.

Την ίδια στιγμή, το Βυζάντιο βρέθηκε αντιμέτωπο με νέους εχθρούς. Οι επαρχίες του στη νότια Ιταλία απειλήθηκαν από τους Νορμανδούς, οι οποίοι έφτασαν στην Ιταλία στις αρχές του 11ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου διαμάχης μεταξύ Κωνσταντινούπολης και Ρώμης που κορυφώθηκε με το Σχίσμα Ανατολής και Δύσης του 1054, οι Νορμανδοί άρχισαν να προελαύνουν, αργά αλλά σταθερά, στη βυζαντινή Ιταλία. Το Ρήγιο, πρωτεύουσα του θέματος της Καλαβρίας, καταλήφθηκε το 1060 από τον Ροβέρτο Γυισκάρδο, ακολουθούμενο από το Οτράντο το 1068. Το Μπάρι, το κύριο βυζαντινό οχυρό στην Απουλία, πολιορκήθηκε τον Αύγουστο του 1068 και έπεσε τον Απρίλιο του 1071.

Η έκτακτη ανάγκη έδωσε βάρος στη στρατιωτική αριστοκρατία της Ανατολίας, η οποία το 1068 εξασφάλισε την εκλογή ενός δικού της ανθρώπου, του Ρωμανού Διογένη, ως αυτοκράτορα.

Romanos IV Diogenes

Συνεχίστε στην Ιστορία

Είναι σημαντικό ότι τόσο η Γεωργία όσο και η Αρμενία αποδυναμώθηκαν σημαντικά από την πολιτική της βυζαντινής διοίκησης για βαριά φορολογία και κατάργηση της επιστράτευσης. Η αποδυνάμωση της Γεωργίας και της Αρμενίας έπαιξε σημαντικό ρόλο στη βυζαντινή ήττα από τους Σελτζούκους στο Μαντζικέρτ. Το καλοκαίρι του 1071, ο Ρωμανός ανέλαβε μια τεράστια ανατολική εκστρατεία για να παρασύρει τους Σελτζούκους σε μια γενική εμπλοκή με τον βυζαντινό στρατό. Στη Μάχη του Μαντζικέρτ, ο Ρωμανός υπέστη μια αιφνιδιαστική ήττα από τον Σουλτάνο Αλπ Αρσλάν και αιχμαλωτίστηκε.

Battle of ManzikertAlp Arslan

Συνεχίστε στην Ιστορία

Μέχρι το 1081, οι Σελτζούκοι είχαν επεκτείνει την κυριαρχία τους σε ολόκληρο σχεδόν το οροπέδιο της Ανατολίας, από την Αρμενία στα ανατολικά έως τη Βιθυνία στα δυτικά, και είχαν ιδρύσει την πρωτεύουσά τους στη Νίκαια, μόλις 90 χιλιόμετρα (56 μίλια) από την Κωνσταντινούπολη.

Μετά το Μαντζικέρτ, μια μερική ανάκαμψη (γνωστή ως Κομνήνεια αποκατάσταση) κατέστη δυνατή από τη δυναστεία των Κομνηνών. Οι Κομνηνοί ανέκτησαν την εξουσία υπό τον Αλέξιο Α΄ το 1081. Από την αρχή της βασιλείας του, ο Αλέξιος αντιμετώπισε μια τρομερή επίθεση από τους Νορμανδούς υπό τον Ροβέρτο Γυισκάρδο και τον γιο του Βοημούνδο του Τάραντα, οι οποίοι κατέλαβαν το Δυρράχιο και την Κέρκυρα, και πολιόρκησαν τη Λάρισα στη Θεσσαλία. Ο θάνατος του Ροβέρτου Γυισκάρδου το 1085 μετρίασε προσωρινά το νορμανδικό πρόβλημα.

Με τις δικές του προσπάθειες, ο Αλέξιος νίκησε τους Πετσενέγους, οι οποίοι πιάστηκαν στον ύπνο και εξολοθρεύτηκαν στη Μάχη του Λεβουνίου στις 28 Απριλίου 1091.

Alexios I

Συνεχίστε στην Ιστορία

Στη Σύνοδο της Πιατσέντσα το 1095, απεσταλμένοι του Αλεξίου μίλησαν στον Πάπα Ουρβανό Β' για τα δεινά των Χριστιανών της Ανατολής και υπογράμμισαν ότι χωρίς βοήθεια από τη Δύση θα συνέχιζαν να υποφέρουν υπό μουσουλμανική κυριαρχία. Ο Ουρβανός είδε το αίτημα του Αλεξίου ως μια διπλή ευκαιρία να εδραιώσει τη Δυτική Ευρώπη και να επανενώσει την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία υπό την εξουσία του.

Urban II

Συνεχίστε στην Ιστορία

Στις 27 Νοεμβρίου 1095, ο Πάπας Ουρβανός Β' συγκάλεσε τη Σύνοδο του Κλερμόν και προέτρεψε όλους τους παρευρισκόμενους να πάρουν τα όπλα υπό το σύμβολο του Σταυρού και να ξεκινήσουν μια ένοπλη προσκυνηματική εκστρατεία για την ανάκτηση της Ιερουσαλήμ και της Ανατολής από τους Μουσουλμάνους. Η ανταπόκριση στη Δυτική Ευρώπη ήταν συντριπτική.

Council of Clermont

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Αλέξιος κατάφερε να ανακτήσει μια σειρά από σημαντικές πόλεις, νησιά και μεγάλο μέρος της δυτικής Μικράς Ασίας. Οι Σταυροφόροι συμφώνησαν να γίνουν υποτελείς του Αλεξίου με τη Συνθήκη της Δεαβόλεως το 1108, η οποία σηματοδότησε το τέλος της νορμανδικής απειλής κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αλεξίου.

Ο γιος του Αλεξίου, Ιωάννης Β' Κομνηνός, τον διαδέχθηκε το 1118 και κυβέρνησε μέχρι το 1143. Ο Ιωάννης ήταν ένας ευσεβής και αφοσιωμένος Αυτοκράτορας που ήταν αποφασισμένος να αναιρέσει τη ζημιά που υπέστη η αυτοκρατορία στη Μάχη του Μαντζικέρτ, μισό αιώνα νωρίτερα.

John II Komnenos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Κατά τη διάρκεια της εικοσιπενταετούς βασιλείας του, ο Ιωάννης σύναψε συμμαχίες με την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στη Δύση και νίκησε αποφασιστικά τους Πετσενέγους στη Μάχη της Βέροιας.

Το 1142, ο Ιωάννης επέστρεψε για να προβάλει τις αξιώσεις του στην Αντιόχεια, αλλά πέθανε την άνοιξη του 1143 μετά από ένα κυνηγετικό ατύχημα.

Επιλεγμένος διάδοχος του Ιωάννη ήταν ο τέταρτος γιος του, Μανουήλ Α' Κομνηνός, ο οποίος εκστράτευσε επιθετικά εναντίον των γειτόνων του τόσο στη δύση όσο και στην ανατολή.

Manuel I Komnenos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει τον βυζαντινό έλεγχο στα λιμάνια της νότιας Ιταλίας, έστειλε εκστρατευτικό σώμα στην Ιταλία το 1155, αλλά οι διαφωνίες εντός του συνασπισμού οδήγησαν στην τελική αποτυχία της εκστρατείας.

Παρά αυτή τη στρατιωτική οπισθοδρόμηση, οι στρατιές του Μανουήλ εισέβαλαν επιτυχώς στα νότια τμήματα του Βασιλείου της Ουγγαρίας το 1167, νικώντας τους Ούγγρους στη Μάχη του Σιρμίου.

Στην ανατολή, ωστόσο, ο Μανουήλ υπέστη μια μεγάλη ήττα το 1176 στη Μάχη του Μυριοκεφάλου, εναντίον των Τούρκων. Ωστόσο, οι απώλειες αναπληρώθηκαν γρήγορα και το επόμενο έτος οι δυνάμεις του Μανουήλ επέφεραν ήττα σε μια δύναμη από «επίλεκτους Τούρκους».

Ο Βυζαντινός διοικητής Ιωάννης Βατάτζης, ο οποίος κατέστρεψε τους Τούρκους εισβολείς στη Μάχη του Υελεώνος και Λειμόχειρος, όχι μόνο έφερε στρατεύματα από την πρωτεύουσα αλλά μπόρεσε επίσης να συγκεντρώσει στρατό κατά τη διάρκεια της πορείας του, ένα σημάδι ότι ο βυζαντινός στρατός παρέμενε ισχυρός και ότι το αμυντικό πρόγραμμα της δυτικής Μικράς Ασίας ήταν ακόμα επιτυχημένο.

Battle of Hyelion and LeimocheirBattle of Hyelion and Leimocheir

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο θάνατος του Μανουήλ στις 24 Σεπτεμβρίου 1180 άφησε τον 11χρονο γιο του Αλέξιο Β' Κομνηνό στον θρόνο. Ο Αλέξιος ήταν εξαιρετικά ανίκανος στο αξίωμα και η φραγκική καταγωγή της μητέρας του, Μαρίας της Αντιόχειας, έκανε την αντιβασιλεία του αντιδημοφιλή.

Alexios II KomnenosMaria of Antioch

Συνεχίστε στην Ιστορία

Τελικά, ο Ανδρόνικος Α' Κομνηνός, εγγονός του Αλεξίου Α', ξεκίνησε εξέγερση εναντίον του νεαρού συγγενή του και κατάφερε να τον ανατρέψει με ένα βίαιο πραξικόπημα. Χρησιμοποιώντας την καλή του εμφάνιση και την τεράστια δημοτικότητά του στον στρατό, βάδισε προς την Κωνσταντινούπολη το 1182 και υποκίνησε τη σφαγή των Λατίνων.

Andronikos I KomnenosAndronikos I KomnenosAndronikos I Komnenos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Αφού εξάλειψε τους πιθανούς αντιπάλους του, ο Ανδρόνικος Α' Κομνηνός στέφθηκε συναυτοκράτορας τον Σεπτέμβριο του 1183. Εξόντωσε τον Αλέξιο Β' και πήρε για σύζυγό του τη 12χρονη σύζυγό του, Αγνή της Γαλλίας.

Παρά το στρατιωτικό του υπόβαθρο, ο Ανδρόνικος απέτυχε να αντιμετωπίσει τον Ισαάκιο Κομνηνό, τον Μπέλα Γ' της Ουγγαρίας (βασ. 1172–1196) που ενσωμάτωσε ξανά κροατικά εδάφη στην Ουγγαρία, και τον Στέφανο Νεμάνια της Σερβίας (βασ. 1166–1196) που κήρυξε την ανεξαρτησία του από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα προβλήματα δεν συγκρινόταν με τη δύναμη εισβολής του Γουλιέλμου Β' της Σικελίας (βασ. 1166–1189) με 300 πλοία και 80.000 άνδρες, που έφτασε το 1185. Ο Ανδρόνικος κινητοποίησε έναν μικρό στόλο 100 πλοίων για να υπερασπιστεί την πρωτεύουσα, αλλά πέρα από αυτό ήταν αδιάφορος για τον πληθυσμό.

William II of SicilyBéla III of HungaryStefan the First-CrownedIsaac Komnenos of Cyprus

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Ανδρόνικος Α' Κομνηνός ανατράπηκε τελικά όταν ο Ισαάκιος Άγγελος, επιζώντας από μια απόπειρα δολοφονίας εναντίον του, κατέλαβε την εξουσία με τη βοήθεια του λαού και θανάτωσε τον Ανδρόνικο.

Isaac II Angelos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η βασιλεία του Ισαακίου Β', και ακόμη περισσότερο του αδελφού του Αλεξίου Γ', είδε την κατάρρευση όσων είχαν απομείνει από τον συγκεντρωτικό μηχανισμό της βυζαντινής κυβέρνησης και άμυνας. Αν και οι Νορμανδοί εκδιώχθηκαν από την Ελλάδα, το 1185 οι Βλάχοι και οι Βούλγαροι ξεκίνησαν εξέγερση που οδήγησε στον σχηματισμό της Δεύτερης Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας. Η εσωτερική πολιτική των Αγγέλων χαρακτηρίστηκε από τη σπατάλη του δημόσιου θησαυρού και τη δημοσιονομική κακοδιαχείριση. Η αυτοκρατορική εξουσία αποδυναμώθηκε σοβαρά και το αυξανόμενο κενό εξουσίας στο κέντρο της Αυτοκρατορίας ενθάρρυνε τον κατακερματισμό.

Isaac II Angelos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 1198, ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ' έθεσε το θέμα μιας νέας σταυροφορίας μέσω λεγάτων και εγκυκλίων επιστολών. Ο δηλωμένος σκοπός της σταυροφορίας ήταν η κατάκτηση της Αιγύπτου, που ήταν πλέον το κέντρο της μουσουλμανικής δύναμης στο Λεβάντε.

Innocent III

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο σταυροφορικός στρατός έφτασε στη Βενετία το καλοκαίρι του 1202 και ναύλωσε τον βενετικό στόλο για να τους μεταφέρει στην Αίγυπτο. Ως πληρωμή προς τους Βενετούς, κατέλαβαν το (χριστιανικό) λιμάνι της Ζάρα στη Δαλματία (πόλη υποτελή στη Βενετία, η οποία είχε επαναστατήσει και είχε τεθεί υπό την προστασία της Ουγγαρίας το 1186). Λίγο αργότερα, ο Αλέξιος Άγγελος, γιος του έκπτωτου και τυφλωμένου αυτοκράτορα Ισαάκιου Β' Αγγέλου, ήρθε σε επαφή με τους σταυροφόρους. Ο Αλέξιος προσφέρθηκε να ενώσει τη βυζαντινή εκκλησία με τη Ρώμη, να πληρώσει στους σταυροφόρους 200.000 ασημένια μάρκα, να συμμετάσχει στην σταυροφορία και να παρέχει όλες τις προμήθειες που χρειάζονταν για να φτάσουν στην Αίγυπτο.

Οι σταυροφόροι έφτασαν στην Κωνσταντινούπολη το καλοκαίρι του 1203 και επιτέθηκαν γρήγορα, προκαλώντας μια μεγάλη πυρκαγιά που κατέστρεψε μεγάλα τμήματα της πόλης, και κατέλαβαν για λίγο τον έλεγχο. Ο Αλέξιος Γ' τράπηκε σε φυγή από την πρωτεύουσα και ο Αλέξιος Άγγελος ανήλθε στον θρόνο ως Αλέξιος Δ' μαζί με τον τυφλό πατέρα του Ισαάκιο.

Alexios IV Angelos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Αλέξιος Δ' και ο Ισαάκιος Β' δεν μπόρεσαν να τηρήσουν τις υποσχέσεις τους και καθαιρέθηκαν από τον Αλέξιο Ε'. Οι σταυροφόροι κατέλαβαν ξανά την πόλη στις 13 Απριλίου 1204 και η Κωνσταντινούπολη υποβλήθηκε σε λεηλασίες και σφαγές από τους στρατιώτες για τρεις ημέρες. Πολλές ανεκτίμητες εικόνες, κειμήλια και άλλα αντικείμενα κατέληξαν αργότερα στη Δυτική Ευρώπη, μεγάλος αριθμός των οποίων στη Βενετία.

Alexios V Doukas

Συνεχίστε στην Ιστορία

Μετά την άλωση της Κωνσταντινούπολης το 1204 από τους Λατίνους σταυροφόρους, ιδρύθηκαν δύο βυζαντινά διάδοχα κράτη: η Αυτοκρατορία της Νίκαιας και το Δεσποτάτο της Ηπείρου. Ένα τρίτο, η Αυτοκρατορία της Τραπεζούντας, δημιουργήθηκε αφού ο Αλέξιος Κομνηνός, διοικώντας τη γεωργιανή εκστρατεία στη Χαλδία λίγες εβδομάδες πριν από την άλωση της Κωνσταντινούπολης, βρέθηκε de facto αυτοκράτορας και εγκαταστάθηκε στην Τραπεζούντα. Από τα τρία διάδοχα κράτη, η Ήπειρος και η Νίκαια είχαν τις καλύτερες πιθανότητες να ανακτήσουν την Κωνσταντινούπολη. Ωστόσο, η Αυτοκρατορία της Νίκαιας αγωνίστηκε να επιβιώσει τις επόμενες δεκαετίες και μέχρι τα μέσα του 13ου αιώνα είχε χάσει μεγάλο μέρος της νότιας Ανατολίας.

Η αποδυνάμωση του Σουλτανάτου του Ρουμ μετά τη μογγολική εισβολή το 1242–43 επέτρεψε σε πολλούς μπέηδες και γαζήδες να ιδρύσουν τα δικά τους πριγκιπάτα στην Ανατολία, αποδυναμώνοντας τη βυζαντινή κυριαρχία στη Μικρά Ασία.

Battle of Köse Dağ

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η Αυτοκρατορία της Νίκαιας, που ιδρύθηκε από τη δυναστεία των Λασκαριδών, κατάφερε να επιτύχει την ανακατάληψη της Κωνσταντινούπολης από τους Λατίνους το 1261 και να νικήσει την Ήπειρο. Αυτό οδήγησε σε μια βραχύβια αναβίωση της βυζαντινής τύχης υπό τον Μιχαήλ Η' Παλαιολόγο, αλλά η κατεστραμμένη από τον πόλεμο Αυτοκρατορία ήταν ανεπαρκώς εξοπλισμένη για να αντιμετωπίσει τους εχθρούς που την περιέβαλλαν. Για να διατηρήσει τις εκστρατείες του κατά των Λατίνων, ο Μιχαήλ απέσυρε στρατεύματα από τη Μικρά Ασία και επέβαλε εξοντωτικούς φόρους στην αγροτιά, προκαλώντας μεγάλη δυσαρέσκεια. Αντί να διατηρήσει τις κτήσεις του στη Μικρά Ασία, ο Μιχαήλ επέλεξε να επεκτείνει την Αυτοκρατορία, κερδίζοντας μόνο βραχυπρόθεσμη επιτυχία. Για να αποφύγει μια νέα άλωση της πρωτεύουσας από τους Λατίνους, ανάγκασε την Εκκλησία να υποταχθεί στη Ρώμη, μια προσωρινή λύση για την οποία η αγροτιά και η Κωνσταντινούπολη μισούσαν τον Μιχαήλ.

Michael VIII Palaiologos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Οι προσπάθειες του Ανδρόνικου Β' (1282 – 1328) και αργότερα του εγγονού του Ανδρόνικου Γ' (1328 – 1341) σηματοδότησαν τις τελευταίες γνήσιες προσπάθειες του Βυζαντίου για την αποκατάσταση της δόξας της Αυτοκρατορίας. Ωστόσο, η χρήση μισθοφόρων από τον Ανδρόνικο Β' συχνά είχε αντίθετα αποτελέσματα, με την Καταλανική Εταιρεία να λεηλατεί την ύπαιθρο και να αυξάνει τη δυσαρέσκεια προς την Κωνσταντινούπολη.

Andronikos II PalaiologosAndronikos II Palaiologos

Συνεχίστε στην Ιστορία

Με τον καιρό, ένας από τους Μπέηδες, ο Οσμάν Α', δημιούργησε μια αυτοκρατορία που τελικά θα κατακτούσε την Κωνσταντινούπολη. Ωστόσο, η μογγολική εισβολή έδωσε επίσης στη Νίκαια μια προσωρινή ανάπαυλα από τις σελτζουκικές επιθέσεις, επιτρέποντάς της να επικεντρωθεί στη Λατινική Αυτοκρατορία στα βόρειά της.

Osman I

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η κατάσταση χειροτέρεψε για το Βυζάντιο κατά τη διάρκεια των εμφυλίων πολέμων μετά τον θάνατο του Ανδρόνικου Γ'. Ένας εξαετής εμφύλιος πόλεμος κατέστρεψε την αυτοκρατορία, επιτρέποντας στον Σέρβο ηγεμόνα Στέφανο Δουσάν (βασ. 1331–1346) να καταλάβει το μεγαλύτερο μέρος της εναπομείνασας επικράτειας της Αυτοκρατορίας και να ιδρύσει μια Σερβική Αυτοκρατορία.

Andronikos III PalaiologosStefan Dušan

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 1354, ένας σεισμός στην Καλλίπολη κατέστρεψε το φρούριο, επιτρέποντας στους Οθωμανούς (οι οποίοι είχαν προσληφθεί ως μισθοφόροι κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου από τον Ιωάννη ΣΤ' Καντακουζηνό) να εγκατασταθούν στην Ευρώπη.

Μέχρι τη στιγμή που τελείωσαν οι βυζαντινοί εμφύλιοι πόλεμοι, οι Οθωμανοί είχαν νικήσει τους Σέρβους και τους είχαν υποτάξει ως υποτελείς. Μετά τη Μάχη του Κοσσυφοπεδίου, το μεγαλύτερο μέρος των Βαλκανίων κυριαρχήθηκε από τους Οθωμανούς.

Battle of Kosovo

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η Κωνσταντινούπολη σε αυτό το στάδιο ήταν υποπληθυσμένη και ερειπωμένη. Ο πληθυσμός της πόλης είχε καταρρεύσει τόσο σοβαρά που δεν ήταν πλέον τίποτα περισσότερο από μια ομάδα χωριών που χωρίζονταν από χωράφια. Στις 2 Απριλίου 1453, ο στρατός του Σουλτάνου Μεχμέτ με 80.000 άνδρες και μεγάλο αριθμό ατάκτων πολιόρκησε την πόλη.

Mehmed the Conqueror

Συνεχίστε στην Ιστορία

Παρά την απεγνωσμένη ύστατη άμυνα της πόλης από τις αριθμητικά πολύ κατώτερες δυνάμεις (περίπου 7.000 άνδρες, 2.000 από τους οποίους ήταν ξένοι), η Κωνσταντινούπολη έπεσε τελικά στους Οθωμανούς μετά από πολιορκία δύο μηνών στις 29 Μαΐου 1453. Ο τελευταίος Βυζαντινός αυτοκράτορας, Κωνσταντίνος ΙΑ' Παλαιολόγος, εθεάθη για τελευταία φορά να απορρίπτει τα αυτοκρατορικά του εμβλήματα και να ρίχνεται στη μάχη σώμα με σώμα αφού τα τείχη της πόλης είχαν καταληφθεί.

Fall of Constantinople

Συνεχίστε στην Ιστορία