Πρώτη υπολογιστική συσκευή

Ο Charles Babbage, Άγγλος μηχανολόγος μηχανικός και πολυμαθής, δημιούργησε την έννοια του προγραμματιζόμενου υπολογιστή. Θεωρούμενος ως ο «πατέρας του υπολογιστή», εννοιολόγησε και εφηύρε τον πρώτο μηχανικό υπολογιστή στις αρχές του 19ου αιώνα. Αφού εργάστηκε πάνω στη επαναστατική του μηχανή διαφορών, σχεδιασμένη για να βοηθά σε υπολογισμούς πλοήγησης, το 1833 συνειδητοποίησε ότι ήταν δυνατός ένας πολύ πιο γενικός σχεδιασμός, μια Αναλυτική Μηχανή. Η εισαγωγή προγραμμάτων και δεδομένων θα παρεχόταν στη μηχανή μέσω διάτρητων καρτών, μια μέθοδος που χρησιμοποιούνταν εκείνη την εποχή για την καθοδήγηση μηχανικών αργαλειών όπως ο αργαλειός Jacquard. Για την έξοδο, η μηχανή θα διέθετε εκτυπωτή, σχεδιογράφο καμπυλών και καμπάνα. Η μηχανή θα μπορούσε επίσης να διατρυπά αριθμούς σε κάρτες για να διαβαστούν αργότερα. Η Μηχανή ενσωμάτωνε μια αριθμητική λογική μονάδα, έλεγχο ροής με τη μορφή υπό συνθήκη διακλάδωσης και βρόχων, καθώς και ενσωματωμένη μνήμη, καθιστώντας την τον πρώτο σχεδιασμό για έναν υπολογιστή γενικής χρήσης που θα μπορούσε να περιγραφεί με σύγχρονους όρους ως Turing-complete. Η μηχανή ήταν περίπου έναν αιώνα μπροστά από την εποχή της. Όλα τα εξαρτήματα της μηχανής του έπρεπε να κατασκευαστούν στο χέρι – αυτό ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα για μια συσκευή με χιλιάδες εξαρτήματα. Τελικά, το έργο διαλύθηκε με την απόφαση της Βρετανικής Κυβέρνησης να σταματήσει τη χρηματοδότηση. Η αποτυχία του Babbage να ολοκληρώσει την αναλυτική μηχανή μπορεί να αποδοθεί κυρίως σε πολιτικές και οικονομικές δυσκολίες, καθώς και στην επιθυμία του να αναπτύξει έναν όλο και πιο εξελιγμένο υπολογιστή και να προχωρήσει πιο γρήγορα από ό,τι θα μπορούσε να ακολουθήσει οποιοσδήποτε άλλος. Παρόλα αυτά, ο γιος του, Henry Babbage, ολοκλήρωσε μια απλοποιημένη έκδοση της υπολογιστικής μονάδας της αναλυτικής μηχανής (τον μύλο) το 1888. Έδωσε μια επιτυχημένη επίδειξη της χρήσης της σε υπολογιστικούς πίνακες το 1906.

Ενδέχεται να περιέχει σφάλματα.