13th αιώνας έως 1966
U.S.
Το Coverture (μερικές φορές γράφεται και couverture) ήταν ένα νομικό δόγμα σύμφωνα με το οποίο, κατά τον γάμο, τα νόμιμα δικαιώματα και οι υποχρεώσεις μιας γυναίκας απορροφούνταν από εκείνα του συζύγου της, σύμφωνα με τη νομική κατάσταση της συζύγου ως feme covert. Μια ανύπαντρη γυναίκα, η feme sole, είχε το δικαίωμα να κατέχει περιουσία και να συνάπτει συμβάσεις στο όνομά της. Το Coverture προκύπτει από τη νομική μυθοπλασία ότι ο σύζυγος και η σύζυγος είναι ένα πρόσωπο.
Το σύστημα των feme sole και feme covert αναπτύχθηκε στην Αγγλία κατά τον Ύστερο Μεσαίωνα ως μέρος του συστήματος του κοινού δικαίου (common law), το οποίο είχε τις ρίζες του στις νομικές μεταρρυθμίσεις του Ερρίκου Β' και άλλων μεσαιωνικών Άγγλων βασιλιάδων.
Η έκταση του coverture στη μεσαιωνική Αγγλία περιορίστηκε επίσης από την ύπαρξη εθίμων femme sole που υπήρχαν σε ορισμένες μεσαιωνικές αγγλικές πόλεις. Αυτό τους παρείχε ανεξάρτητα εμπορικά και νομικά δικαιώματα σαν να ήταν ανύπαντρες. Αυτή η πρακτική περιγράφεται στο custumal του Λονδίνου του Darcy της δεκαετίας του 1340, επιτρέποντας στις παντρεμένες γυναίκες που εργάζονταν ανεξάρτητα από τον σύζυγό τους να ενεργούν ως ανύπαντρες γυναίκες σε όλα τα θέματα που αφορούσαν την τέχνη τους, όπως η ενοικίαση καταστήματος και η άσκηση αγωγών ή η εναγωγή για χρέη.
Τον Μάρτιο του 1776, η Abigail Adams, σύζυγος και στενότερη σύμβουλος του John Adams, δεύτερου προέδρου των ΗΠΑ, είδε μια ευκαιρία στη γλώσσα των φυσικών δικαιωμάτων και έγραψε στον σύζυγό της, John Adams: Στον νέο Κώδικα Νόμων που υποθέτω ότι θα είναι απαραίτητο να φτιάξετε, επιθυμώ να Θυμηθείτε τις Κυρίες, και να είστε πιο γενναιόδωροι και ευνοϊκοί απέναντί τους από ό,τι οι πρόγονοί σας. Μην δίνετε τόσο απεριόριστη δύναμη στα χέρια του Συζύγου. Να θυμάστε ότι όλοι οι Άνδρες θα ήταν τύραννοι αν μπορούσαν.
Το Coverture καθιερώθηκε στο κοινό δίκαιο της Αγγλίας για αρκετούς αιώνες και καθ' όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, επηρεάζοντας ορισμένες άλλες δικαιοδοσίες κοινού δικαίου. Σύμφωνα με την Arianne Chernock, το coverture δεν ίσχυε στη Σκωτία, αλλά το αν ίσχυε στην Ουαλία παραμένει ασαφές.
Ο πρώτος Αμερικανός ομιλητής για τα δικαιώματα των γυναικών, ο John Neal, επιτέθηκε στο coverture σε ομιλίες και δημόσιες συζητήσεις ήδη από το 1823, αλλά κυρίως τη δεκαετία του 1840, ρωτώντας "πόσο καιρό [οι γυναίκες] θα καθίστανται από τον νόμο ανίκανες να αποκτούν, να κατέχουν ή να μεταβιβάζουν περιουσία, εκτός υπό ειδικές συνθήκες, όπως ο σκλάβος;"
Τη δεκαετία του 1850, σύμφωνα με τον DuBois, η Lucy Stone επέκρινε "το κοινό δίκαιο του γάμου επειδή 'δίνει την "επιμέλεια" του προσώπου της συζύγου στον σύζυγό της, έτσι ώστε να έχει δικαίωμα πάνω της ακόμη και ενάντια στη θέλησή της.'" Η Stone διατήρησε το πατρικό της όνομα μετά τον γάμο ως διαμαρτυρία "ενάντια σε όλες τις εκδηλώσεις του coverture".
Το 1869, το coverture επικρίθηκε όταν στη Myra Bradwell αρνήθηκαν την άδεια να ασκήσει το επάγγελμα του δικηγόρου στο Ιλινόις ειδικά λόγω του coverture.
Το 1871, η Bradwell υποστήριξε στο Ανώτατο Δικαστήριο ότι το coverture παραβίαζε τη 14η Τροπολογία του Συντάγματος.
Η πρώιμη φεμινίστρια ιστορικός Mary Ritter Beard υποστήριξε την άποψη ότι μεγάλο μέρος της αυστηρότητας του δόγματος του coverture οφειλόταν στην πραγματικότητα στον William Blackstone και άλλους μεταγενέστερους συστηματοποιητές παρά σε μια γνήσια παλιά παράδοση του κοινού δικαίου.
Τα δικαστήρια του δέκατου ένατου αιώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν επίσης κρατικούς νόμους περί ιδιωτικής εξέτασης. Αυτή η πρακτική θεωρήθηκε ως μέσο προστασίας της περιουσίας των παντρεμένων γυναικών από αυταρχικούς συζύγους.
Το 1965, οι παντρεμένες Γαλλίδες απέκτησαν το δικαίωμα να εργάζονται χωρίς τη συγκατάθεση του συζύγου τους.
Μετά από δεκαετίες κριτικής, τελικά, το 1966, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ δήλωσε ότι "ο θεσμός του coverture είναι... παρωχημένος", αναγνωρίζοντας παράλληλα την ύπαρξη του coverture σε 1–11 πολιτείες.
Μόλις το 1972, δύο πολιτείες των ΗΠΑ επέτρεπαν σε μια σύζυγο που κατηγορούνταν σε ποινικό δικαστήριο να προβάλει ως νομική υπεράσπιση το γεγονός ότι υπάκουε στις εντολές του συζύγου της.
Η Ελβετία ήταν μία από τις τελευταίες ευρωπαϊκές χώρες που καθιέρωσαν την ισότητα των φύλων στον γάμο: τα δικαιώματα των παντρεμένων γυναικών ήταν αυστηρά περιορισμένα μέχρι το 1988, όταν τέθηκαν σε ισχύ νομικές μεταρρυθμίσεις που παρείχαν ισότητα των φύλων στον γάμο, καταργώντας τη νομική εξουσία του συζύγου (αυτές οι μεταρρυθμίσεις είχαν εγκριθεί το 1985 από τους ψηφοφόρους σε δημοψήφισμα, οι οποίοι ψήφισαν οριακά υπέρ με 54,7% των ψηφοφόρων να εγκρίνουν).
