Ιστορία του Ντμίτρι Μεντελέγιεφ

Ο Ντμίτρι Ιβάνοβιτς Μεντελέγιεφ γεννήθηκε στις 8 Φεβρουαρίου 1834, στο χωριό Βέρκνιε Αρεμζιάνι, κοντά στο Τομπόλσκ της Σιβηρίας. Ο Ντμίτρι ήταν το νεότερο από τα 14 επιζώντα αδέλφια.

Τη χρονιά της γέννησής του, ο πατέρας του Μεντελέγιεφ, Ιβάν Παύλοβιτς Μεντελέγιεφ, τυφλώθηκε, χάνοντας τη θέση του ως δάσκαλος στο τοπικό γυμνάσιο.

Σε ηλικία 13 ετών, ο πατέρας του Μεντελέγιεφ απεβίωσε τον Οκτώβριο του 1847.

Τον Δεκέμβριο του 1848, το εργοστάσιο της μητέρας του Μεντελέγιεφ κάηκε, γεγονός που επηρέασε σημαντικά την οικονομική κατάσταση της οικογένειας. Εκείνη την περίοδο, ο Μεντελέγιεφ φοιτούσε στο γυμνάσιο του Τομπόλσκ.

Το 1849, η μητέρα του Μεντελέγιεφ τον πήρε μαζί της σε ένα ταξίδι από τη Σιβηρία στη Μόσχα, με σκοπό να τον εγγράψει στο Πανεπιστήμιο της Μόσχας. Το πανεπιστήμιο της Μόσχας δεν τον δέχτηκε.

Μετά την απόρριψη, μητέρα και γιος συνέχισαν για την Αγία Πετρούπολη, το πανεπιστήμιο όπου είχε φοιτήσει ο πατέρας του. Η φτωχή οικογένεια Μεντελέγιεφ μετακόμισε στην Αγία Πετρούπολη, όπου εκείνος εισήχθη στο Κεντρικό Παιδαγωγικό Ινστιτούτο το 1850.

Λίγο μετά την εγγραφή του Μεντελέγιεφ στο Κεντρικό Παιδαγωγικό Ινστιτούτο, η μητέρα του προσβλήθηκε από φυματίωση και, δυστυχώς, απεβίωσε τον Σεπτέμβριο του 1850.

Το 1855, ο Μεντελέγιεφ αποφοίτησε από το Κεντρικό Παιδαγωγικό Ινστιτούτο.

Μετά την ανάρρωσή του από τη φυματίωση, ο Μεντελέγιεφ επέστρεψε στην Αγία Πετρούπολη για να συνεχίσει τις σπουδές του, όπου απέκτησε το μεταπτυχιακό του το 1856 και άρχισε να διεξάγει έρευνες στην οργανική χημεία.

Ο Μεντελέγιεφ πήγε να σπουδάσει στο εξωτερικό, στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης για δύο χρόνια, με χρηματοδότηση από κυβερνητική υποτροφία. Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, έστησε το εργαστήριό του στο διαμέρισμά του αντί να εργαστεί μαζί με τους διακεκριμένους χημικούς του πανεπιστημίου, συμπεριλαμβανομένων των Ρόμπερτ Μπούνσεν, Εμίλ Ερλενμάγιερ και Άουγκουστ Κεκουλέ.

Τον Σεπτέμβριο του 1860, ο Μεντελέγιεφ παρακολούθησε ένα διεθνές συνέδριο χημείας που πραγματοποιήθηκε για να συζητηθούν κρίσιμα ζητήματα όπως τα ατομικά βάρη, τα χημικά σύμβολα και οι χημικοί τύποι, όπου συνάντησε πολλούς από τους κορυφαίους χημικούς της Ευρώπης. Τα επόμενα χρόνια, το συνέδριο εκείνο έμεινε ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο για τον Μεντελέγιεφ λόγω μιας σημαντικής εργασίας που κυκλοφόρησε από τον Ιταλό χημικό Στανισλάο Κανιτζάρο, η οποία εξηγούσε την έννοια των ατομικών βαρών.

Μεταξύ 1859 και 1861, ο Μεντελέγιεφ εργάστηκε πάνω στην τριχοειδικότητα των υγρών και τη λειτουργία του φασματοσκοπίου στη Χαϊδελβέργη.

Αργότερα το 1861, ο Μεντελέγιεφ δημοσίευσε ένα εγχειρίδιο με τίτλο «Οργανική Χημεία», το οποίο του χάρισε το Βραβείο Ντεμίντοφ από την Ακαδημία Επιστημών της Αγίας Πετρούπολης.

Μέχρι το τέλος του 1861, ο Μεντελέγιεφ επέστρεψε στην Αγία Πετρούπολη.

Στις 4 Απριλίου 1862, ο Μεντελέγιεφ αρραβωνιάστηκε τη Φεόζβα Νικίτιτσνα Λεσέβα στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας.

Ο Μεντελέγιεφ και η Φεόζβα Νικίτιτσνα Λεσέβα παντρεύτηκαν στις 27 Απριλίου 1862 στην εκκλησία του Μηχανικού Ινστιτούτου Νικολάεφ στην Αγία Πετρούπολη. Μαζί μεγάλωσαν δύο παιδιά, έναν γιο, τον Βολόντια, και μια κόρη, την Όλγα, την οποία ονόμασε προς τιμήν της αγαπημένης του αδελφής.

Το 1863, υπήρχαν 56 γνωστά στοιχεία, με ένα νέο στοιχείο να ανακαλύπτεται με ρυθμό περίπου ένα ανά έτος, ενώ μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1860 υπήρχαν σχεδόν 63 γνωστά στοιχεία. Κατά τη διάρκεια της εργασίας του Μεντελέγιεφ για την οργάνωση των υπαρχόντων στοιχείων σύμφωνα με το ατομικό τους βάρος, πρότεινε την πιθανότητα ύπαρξης νέων στοιχείων, όπως το γερμάνιο, το γάλλιο και το σκάνδιο. Τότε, αυτό είχε δεχθεί έντονη κριτική.

Ο Μεντελέγιεφ έγινε καθηγητής στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Αγίας Πετρούπολης και στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αγίας Πετρούπολης το 1864.

Το 1865, έγινε Διδάκτωρ Επιστημών για τη διατριβή του «Περί των συνδυασμών του ύδατος με το οινόπνευμα».

Στην αρχή της διδακτικής του καριέρας ως καθηγητής, δεν μπορούσε να βρει ένα εγχειρίδιο που να ικανοποιεί τις ανάγκες των μαθημάτων του. Έτσι, έγραψε το καθοριστικό εγχειρίδιο της εποχής του, τις «Αρχές Χημείας» (δύο τόμοι, 1868–1870). Αυτά τα βιβλία είχαν πολλές εκδόσεις και μεταφράσεις. Επίσης, τα βιβλία βοήθησαν τον Μεντελέγιεφ στις μετέπειτα ανακαλύψεις του.

Κατά τη διάρκεια των ερευνών του, ο Μεντελέγιεφ ανακάλυψε μια εξάρτηση μεταξύ του ατομικού αριθμού ενός στοιχείου και των φυσικών και χημικών ιδιοτήτων του. Έτσι, τον Μάρτιο του 1869, ο Μεντελέγιεφ διατύπωσε τον περιοδικό νόμο, γνωστό και ως νόμο του Μεντελέγιεφ. Ο νόμος ανέφερε ότι οι φυσικές και χημικές ιδιότητες των στοιχείων επαναλαμβάνονται περιοδικά όταν ταξινομούνται κατά σειρά ατομικού βάρους.

Το 1869, ο Μεντελέγιεφ έκανε τη σημαντικότερη ανακάλυψή του. Καθώς προσπαθούσε να ταξινομήσει τα στοιχεία σύμφωνα με τις χημικές τους ιδιότητες, παρατήρησε πρότυπα που τον οδήγησαν στη διατύπωση του περιοδικού του πίνακα.

Από τη δεκαετία του 1870, ο Μεντελέγιεφ ενδιαφέρθηκε για τομείς που αφορούσαν την πατρίδα του πέρα από τη χημεία, εξετάζοντας πτυχές της ρωσικής βιομηχανίας και τεχνικά ζητήματα της γεωργικής παραγωγικότητας. Ερεύνησε δημογραφικά ζητήματα, χρηματοδότησε μελέτες για την Αρκτική Θάλασσα, προσπάθησε να μετρήσει την αξία των χημικών λιπασμάτων και προώθησε τον εμπορικό στόλο.

Χρόνια αφότου ο Μεντελέγιεφ προέβλεψε την ύπαρξη ορισμένων στοιχείων και δέχθηκε κριτική, δικαιώθηκε με την ανακάλυψη στοιχείων όπως το γάλλιο το 1875 και το σκάνδιο το 1879. Αργότερα, το 1886, ανακαλύφθηκε και το γερμάνιο.

Το 1876, ο Μεντελέγιεφ απέκτησε εμμονή με την Άννα Ιβάνοβα Ποπόβα και άρχισε να την πολιορκεί. Της έκανε πρόταση γάμου και απείλησε να αυτοκτονήσει αν αρνιόταν.

Το διαζύγιο του Μεντελέγιεφ από τη Λεσέβα οριστικοποιήθηκε έναν μήνα αφότου είχε παντρευτεί την Ποπόβα στις 2 Απριλίου 1882. Ακόμη και μετά το διαζύγιο, ο Μεντελέγιεφ ήταν τεχνικά δίγαμος, κατάσταση που αφορά τη σύναψη γάμου με ένα άτομο ενώ είναι κανείς ακόμα νόμιμα παντρεμένος με κάποιο άλλο, καθώς η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία απαιτούσε τουλάχιστον επτά χρόνια πριν από έναν νόμιμο επαναγάμο.

Το 1882, ο Μεντελέγιεφ τιμήθηκε με το μετάλλιο Ντέιβι από τη Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου μαζί με τον Γιούλιους Λόταρ Μέγιερ, για την ανακάλυψη των περιοδικών σχέσεων των ατομικών βαρών.

Το 1905, ο Μεντελέγιεφ τιμήθηκε από τη Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου με το Μετάλλιο Κόπλεϊ, ένα μετάλλιο που απονέμεται για εξαιρετικά επιτεύγματα στην έρευνα σε οποιονδήποτε κλάδο της επιστήμης.

Το 1906, η Επιτροπή Νόμπελ Χημείας πρότεινε στη Σουηδική Ακαδημία, της οποίας ο Μεντελέγιεφ ήταν μέλος, να απονείμει το Βραβείο Νόμπελ Χημείας για το 1906 στον Μεντελέγιεφ για την ανακάλυψη του περιοδικού συστήματος. Το Τμήμα Χημείας της Σουηδικής Ακαδημίας υποστήριξε αυτή τη σύσταση. Η Ακαδημία υποτίθεται ότι θα ενέκρινε την επιλογή της Επιτροπής, όπως έκανε σχεδόν σε κάθε περίπτωση. Απροσδόκητα, στην ολομέλεια της Ακαδημίας, ορισμένα μέλη της επιτροπής πίεσαν για την απόρριψη του Μεντελέγιεφ, υποστηρίζοντας ότι το περιοδικό σύστημα ήταν πολύ παλιό για να αναγνωριστεί η ανακάλυψή του το 1906.

Στις 2 Φεβρουαρίου 1907, ο Μεντελέγιεφ πέθανε σε ηλικία 72 ετών στην Αγία Πετρούπολη από γρίπη. Τα τελευταία του λόγια προς τον γιατρό του ήταν: «Γιατρέ, εσείς έχετε την επιστήμη, εγώ έχω την πίστη», το οποίο είναι πιθανώς απόφθεγμα του Ιουλίου Βερν.