Σάββατο Ιούν 14, 1777 έως Παρόν
U.S.
Η σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, συχνά αναφερόμενη ως Αμερικανική Σημαία ή σημαία των ΗΠΑ, είναι η εθνική σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών. Αποτελείται από δεκατρείς ίσες οριζόντιες λωρίδες κόκκινου (πάνω και κάτω) χρώματος που εναλλάσσονται με λευκό, με ένα μπλε ορθογώνιο στο καντόνι (που αναφέρεται συγκεκριμένα ως "ένωση") το οποίο φέρει πενήντα μικρά, λευκά, πεντάκτινα αστέρια διατεταγμένα σε εννέα οριζόντιες σειρές, όπου σειρές των έξι αστεριών (πάνω και κάτω) εναλλάσσονται με σειρές των πέντε αστεριών. Τα 50 αστέρια στη σημαία αντιπροσωπεύουν τις 50 πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής και οι 13 λωρίδες αντιπροσωπεύουν τις δεκατρείς βρετανικές αποικίες που κήρυξαν την ανεξαρτησία τους από το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και έγιναν οι πρώτες πολιτείες των ΗΠΑ. Τα ψευδώνυμα για τη σημαία περιλαμβάνουν τα Stars and Stripes, Old Glory και Star-Spangled Banner.
Την εποχή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας τον Ιούλιο του 1776, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο δεν θα υιοθετούσε νομικά σημαίες με "αστέρια, λευκά σε μπλε πεδίο" για άλλο ένα έτος. Η σημαία που ήταν σύγχρονα γνωστή ως "τα Ηπειρωτικά Χρώματα" (Continental Colors) έχει αναφερθεί ιστορικά ως η πρώτη εθνική σημαία.
Το Ηπειρωτικό Ναυτικό ύψωσε τα Χρώματα ως το έμβλημα του νεοσύστατου έθνους κατά τον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας—πιθανότατα με το τέχνασμα της μετατροπής των προηγούμενων βρετανικών κόκκινων εμβλημάτων προσθέτοντας λευκές λωρίδες—και θα χρησιμοποιούσε αυτή τη σημαία μέχρι το 1777, οπότε και θα αποτελούσε τη βάση για τα μεταγενέστερα de jure σχέδια.
Στις 14 Ιουνίου 1777, το Δεύτερο Ηπειρωτικό Κογκρέσο ψήφισε το Ψήφισμα για τη Σημαία το οποίο ανέφερε: "Αποφασίστηκε, ότι η σημαία των δεκατριών Ηνωμένων Πολιτειών θα έχει δεκατρείς λωρίδες, εναλλάξ κόκκινες και λευκές· ότι η ένωση θα είναι δεκατρία αστέρια, λευκά σε μπλε πεδίο, που αντιπροσωπεύουν έναν νέο αστερισμό." Η Ημέρα της Σημαίας εορτάζεται πλέον στις 14 Ιουνίου κάθε έτους.
Η πρώτη επίσημη σημαία των ΗΠΑ που κυμάτισε κατά τη διάρκεια μάχης ήταν στις 3 Αυγούστου 1777, στο Φρούριο Σκάιλερ (Φρούριο Στάνγουικς) κατά την Πολιορκία του Φρουρίου Στάνγουικς. Οι ενισχύσεις από τη Μασαχουσέτη έφεραν στο Φρούριο Σκάιλερ την είδηση της υιοθέτησης της επίσημης σημαίας από το Κογκρέσο. Οι στρατιώτες έκοψαν τα πουκάμισά τους για να φτιάξουν τις λευκές λωρίδες· το κόκκινο ύφασμα για να σχηματίσουν το κόκκινο εξασφαλίστηκε από κόκκινες φανελένιες φούστες των συζύγων των αξιωματικών, ενώ το υλικό για τη μπλε ένωση εξασφαλίστηκε από το μπλε υφασμάτινο παλτό του Λοχαγού Abraham Swartwout. Υπάρχει ένα παραστατικό ότι ο Λοχαγός Swartwout της κομητείας Dutchess πληρώθηκε από το Κογκρέσο για το παλτό του για τη σημαία.
Ο Benjamin Franklin και ο John Adams, σε επιστολή τους με ημερομηνία 3 Οκτωβρίου 1778, προς τον Φερδινάνδο Α' των Δύο Σικελιών, περιέγραψαν την αμερικανική σημαία ως αποτελούμενη από "13 λωρίδες, εναλλάξ κόκκινες, λευκές και μπλε, ένα μικρό τετράγωνο στην πάνω γωνία, δίπλα στον ιστό της σημαίας, είναι ένα μπλε πεδίο, με 13 λευκά αστέρια, που υποδηλώνουν έναν νέο Αστερισμό."
Το ψήφισμα του 1777 πιθανότατα προοριζόταν να ορίσει ένα ναυτικό έμβλημα. Στα τέλη του 18ου αιώνα, η έννοια της εθνικής σημαίας δεν υπήρχε ακόμη ή ήταν μόνο στα σπάργανα. Το ψήφισμα για τη σημαία εμφανίζεται μεταξύ άλλων ψηφισμάτων της Ναυτικής Επιτροπής. Στις 10 Μαΐου 1779, ο Γραμματέας του Πολεμικού Συμβουλίου Richard Peters εξέφρασε την ανησυχία ότι "δεν έχει ακόμη διευθετηθεί ποιο είναι το Πρότυπο των Ηνωμένων Πολιτειών." Ωστόσο, ο όρος "Πρότυπο" αναφερόταν σε ένα εθνικό πρότυπο για τον Στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών. Κάθε σύνταγμα έπρεπε να φέρει το εθνικό πρότυπο επιπλέον του συνταγματικού του προτύπου. Το εθνικό πρότυπο δεν ήταν αναφορά στην εθνική ή ναυτική σημαία.
Στις 10 Μαΐου 1779, μια επιστολή από το Πολεμικό Συμβούλιο προς τον George Washington ανέφερε ότι δεν υπήρχε ακόμη καθορισμένο σχέδιο για ένα εθνικό πρότυπο, πάνω στο οποίο θα βασίζονταν τα συνταγματικά πρότυπα, αλλά αναφέρθηκε επίσης σε απαιτήσεις για τη σημαία που δόθηκαν στο συμβούλιο από τον Στρατηγό von Steuben.
Στις 3 Σεπτεμβρίου, ο Richard Peters υπέβαλε στον Washington "Προσχέδια ενός Προτύπου" και ζήτησε τις "Ιδέες του για το Σχέδιο του Προτύπου", προσθέτοντας ότι το Πολεμικό Συμβούλιο προτιμούσε ένα σχέδιο που θεωρούσαν ως "μια παραλλαγή για τη Ναυτική Σημαία". Ο Washington συμφώνησε ότι προτιμούσε "το πρότυπο, με την Ένωση και τα Εμβλήματα στο κέντρο". Τα προσχέδια έχουν χαθεί στην ιστορία, αλλά είναι πιθανό να είναι παρόμοια με το πρώτο Jack των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η προέλευση του σχεδίου με τα αστέρια και τις ρίγες έχει μπερδευτεί από μια ιστορία που διαδόθηκε από τους απογόνους της Betsy Ross. Η απόκρυφη ιστορία πιστώνει στην Betsy Ross το ράψιμο μιας από τις πρώτες σημαίες από ένα μολυβένιο σκίτσο που της παρέδωσε ο George Washington. Δεν υπάρχει καμία απόδειξη για αυτό ούτε στα ημερολόγια του George Washington ούτε στα αρχεία του Ηπειρωτικού Κογκρέσου. Πράγματι, πέρασε σχεδόν ένας αιώνας πριν ο εγγονός της Ross, William Canby, προτείνει δημόσια την ιστορία το 1870.
Το 1795, ο αριθμός των αστεριών και των λωρίδων αυξήθηκε από 13 σε 15 (για να αντικατοπτρίζει την είσοδο του Βερμόντ και του Κεντάκι ως πολιτειών της Ένωσης).
Στις 4 Απριλίου 1818, ένα σχέδιο ψηφίστηκε από το Κογκρέσο μετά από πρόταση του Ναυτικού Πλοιάρχου των ΗΠΑ Samuel C. Reid, σύμφωνα με το οποίο η σημαία άλλαξε ώστε να έχει 20 αστέρια, με ένα νέο αστέρι να προστίθεται όταν γινόταν δεκτή κάθε νέα πολιτεία, αλλά ο αριθμός των λωρίδων θα μειωνόταν σε 13 ώστε να τιμηθούν οι αρχικές αποικίες.
Η σημαία άλλαξε ώστε να έχει 21 αστέρια, με ένα νέο αστέρι να προστίθεται για το Ιλινόις.
Η σημαία άλλαξε ώστε να έχει 23 αστέρια. (για την Αλαμπάμα και το Μέιν)
Η σημαία άλλαξε ώστε να έχει 24 αστέρια. (για το Μιζούρι)
Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση κρόσσιας σε σημαία χρονολογείται από το 1835, και ο Στρατός τη χρησιμοποίησε επίσημα το 1895.
Η σημαία άλλαξε ώστε να έχει 27 αστέρια. (για τη Φλόριντα)
Η σημαία άλλαξε ώστε να έχει 28 αστέρια. (για το Τέξας)
Η σημαία άλλαξε ώστε να έχει 29 αστέρια. (για την Αϊόβα)
Η σημαία άλλαξε ώστε να έχει 30 αστέρια. (για το Ουισκόνσιν)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 31 αστέρια. (για την Καλιφόρνια)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 32 αστέρια. (για τη Μινεσότα)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 33 αστέρια. (για το Όρεγκον)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 34 αστέρια. (για το Κάνσας)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 35 αστέρια. (για τη Δυτική Βιρτζίνια)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 36 αστέρια. (για τη Νεβάδα)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 37 αστέρια. (για τη Νεμπράσκα)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 38 αστέρια. (για το Κολοράντο)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 43 αστέρια. (για τη Βόρεια Ντακότα, τη Νότια Ντακότα, τη Μοντάνα, την Ουάσινγκτον, το Αϊντάχο)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 44 αστέρια. (για το Ουαϊόμινγκ)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 45 αστέρια. (για τη Γιούτα)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 46 αστέρια. (για την Οκλαχόμα)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 48 αστέρια. (για το Νέο Μεξικό, την Αριζόνα)
Το 1907, ο Eben Appleton, χρηματιστής από τη Νέα Υόρκη και εγγονός του αντισυνταγματάρχη George Armistead (διοικητή του Fort McHenry κατά τον βομβαρδισμό του 1814), δάνεισε τη σημαία Star Spangled Banner στο Ινστιτούτο Smithsonian, και το 1912 μετέτρεψε το δάνειο σε δωρεά. Ο Appleton δώρισε τη σημαία με την επιθυμία να είναι πάντα διαθέσιμη στο κοινό.
Η σημαία δεν εμφανίστηκε σε αμερικανικά γραμματόσημα μέχρι την κυκλοφορία της έκδοσης για τη Μάχη του White Plains το 1926, η οποία απεικόνιζε τη σημαία με έναν κύκλο από 13 αστέρια.
Η σημαία άλλαξε για να έχει 25 αστέρια. (για το Αρκάνσας)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 26 αστέρια. (για το Μίσιγκαν)
Το πρώτο αμερικανικό γραμματόσημο που παρουσίασε τη σημαία ως το μοναδικό θέμα εκδόθηκε στις 4 Ιουλίου 1957, με αριθμό καταλόγου Scott 1094.
Η σημαία άλλαξε για να έχει 49 αστέρια. (για την Αλάσκα)
Η σημαία άλλαξε για να έχει 50 αστέρια. (για τη Χαβάη)
Ο βασικός σχεδιασμός της τρέχουσας σημαίας καθορίζεται από τον τίτλο 4 του Κώδικα των Ηνωμένων Πολιτειών (4 U.S.C.). Περιγράφει την προσθήκη νέων αστεριών για την εκπροσώπηση νέων πολιτειών, χωρίς να γίνεται διάκριση για το σχήμα, το μέγεθος ή τη διάταξη των αστεριών. Οι προδιαγραφές για χρήση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση τηρούν τις ακόλουθες τιμές: Ύψος της σημαίας: A = 1.0 Πλάτος της σημαίας: B = 1.9 Ύψος του καντονιού ("ένωση"): C = 0.5385 (A × 7/13, καλύπτει επτά ρίγες) Πλάτος του καντονιού: D = 0.76 (B × 2/5, τα δύο πέμπτα του πλάτους της σημαίας) E = F = 0.0538 (C/10, το ένα δέκατο του ύψους του καντονιού) G = H = 0.0633 (D/12, το ένα δωδέκατο του πλάτους του καντονιού) Διάμετρος αστεριού: K = 0.0616 (L × 4/5, τα τέσσερα πέμπτα του πλάτους της ρίγας, ο υπολογισμός δίνει 0.0616 μόνο αν το L στρογγυλοποιηθεί πρώτα στο 0.077) Πλάτος ρίγας: L = 0.0769 (A/13, το ένα δέκατο τρίτο του ύψους της σημαίας) Αυτές οι προδιαγραφές περιέχονται σε εκτελεστικό διάταγμα το οποίο, αυστηρά μιλώντας, διέπει μόνο τις σημαίες που κατασκευάζονται για ή από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ. Στην πράξη, οι περισσότερες αμερικανικές εθνικές σημαίες που διατίθενται προς πώληση στο κοινό έχουν διαφορετική αναλογία πλάτους προς ύψος. Συνήθη μεγέθη είναι 2 × 3 πόδια ή 4 × 6 πόδια (αναλογία σημαίας 1.5), 2.5 × 4 πόδια ή 5 × 8 πόδια (1.6), ή 3 × 5 πόδια ή 6 × 10 πόδια (1.667). Ακόμη και οι σημαίες που κυματίζουν πάνω από το Καπιτώλιο των ΗΠΑ και πωλούνται στο κοινό μέσω αντιπροσώπων ή γερουσιαστών παρέχονται σε αυτά τα μεγέθη. Οι σημαίες που κατασκευάζονται με την καθορισμένη αναλογία 1.9 αναφέρονται συχνά ως σημαίες "G-spec" (για "κυβερνητικές προδιαγραφές").
Το 1994, το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας έκρινε ότι η σημαία Star Spangled Banner χρειαζόταν περαιτέρω εργασίες συντήρησης για να παραμείνει σε δημόσια έκθεση. Το 1998, ομάδες συντηρητών μουσείων, επιμελητών και άλλων ειδικών βοήθησαν στη μεταφορά της σημαίας από την έδρα της στην Αίθουσα Σημαιών του Μουσείου σε ένα νέο εργαστήριο συντήρησης.
Στις 4 Ιουλίου 2007, η σημαία των 50 αστεριών έγινε η έκδοση της σημαίας με τη μεγαλύτερη διάρκεια χρήσης, ξεπερνώντας τη σημαία των 48 αστεριών που χρησιμοποιήθηκε από το 1912 έως το 1959.
Μετά την επαναλειτουργία του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας στις 21 Νοεμβρίου 2008, η σημαία εκτίθεται πλέον σε μια ειδική έκθεση με τίτλο "The Star-Spangled Banner: Η σημαία που ενέπνευσε τον εθνικό ύμνο", όπου αναπαύεται υπό γωνία 10 μοιρών σε χαμηλό φωτισμό για λόγους συντήρησης.
Οι πιθανοί υποψήφιοι για πολιτειακή υπόσταση περιλαμβάνουν εδάφη των ΗΠΑ, την εθνική πρωτεύουσα (Ουάσινγκτον, Περιφέρεια της Κολούμπια) ή μια πολιτεία που δημιουργήθηκε από τον διαχωρισμό μιας υπάρχουσας πολιτείας. Οι κάτοικοι της Περιφέρειας της Κολούμπια και του Πουέρτο Ρίκο έχουν ψηφίσει υπέρ της πολιτειακής υπόστασης σε δημοψηφίσματα (πιο πρόσφατα στο δημοψήφισμα του 2016 στην Περιφέρεια της Κολούμπια και στο δημοψήφισμα για το καθεστώς του Πουέρτο Ρίκο το 2017). Καμία πρόταση δεν έχει εγκριθεί από το Κογκρέσο.
Το 2019, η δήμαρχος της Περιφέρειας της Κολούμπια, Muriel Bowser, τοποθέτησε δεκάδες σημαίες 51 αστεριών στην Pennsylvania Avenue, τον δρόμο που συνδέει το κτίριο του Καπιτωλίου των ΗΠΑ με τον Λευκό Οίκο, εν αναμονή ακρόασης στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ σχετικά με την πιθανή πολιτειακή υπόσταση της Περιφέρειας της Κολούμπια.
