Ιστορία του Heinrich Himmler

Ο Heinrich Luitpold Himmler γεννήθηκε στο Μόναχο στις 7 Οκτωβρίου 1900 σε μια συντηρητική μεσοαστική ρωμαιοκαθολική οικογένεια. Ο πατέρας του ήταν ο Joseph Gebhard Himmler (17 Μαΐου 1865 – 29 Οκτωβρίου 1936), δάσκαλος, και η μητέρα του ήταν η Anna Maria Himmler (το γένος Heyder· 16 Ιανουαρίου 1866 – 10 Σεπτεμβρίου 1941), μια ευσεβής Ρωμαιοκαθολική. Ο Heinrich είχε δύο αδελφούς, τον Gebhard Ludwig (29 Ιουλίου 1898 – 22 Ιουνίου 1982) και τον Ernst Hermann (23 Δεκεμβρίου 1905 – 2 Μαΐου 1945).

Το ημερολόγιο του Himmler, το οποίο κρατούσε κατά διαστήματα από την ηλικία των 10 ετών, δείχνει ότι έδειχνε έντονο ενδιαφέρον για τα τρέχοντα γεγονότα, τις μονομαχίες και τη «σοβαρή συζήτηση για τη θρησκεία και το σεξ».

Heinrich Himmler as a child

Συνεχίστε στην Ιστορία

Το 1915, άρχισε την εκπαίδευσή του με το Σώμα Δοκίμων του Landshut.

Ο πατέρας του χρησιμοποίησε τις διασυνδέσεις του με τη βασιλική οικογένεια για να γίνει ο Himmler δεκτός ως υποψήφιος αξιωματικός, και κατατάχθηκε στο εφεδρικό τάγμα του 11ου Βαυαρικού Συντάγματος τον Δεκέμβριο του 1917.

Τον Νοέμβριο του 1918, ενώ ο Himmler ήταν ακόμα στην εκπαίδευση, ο πόλεμος έληξε με την ήττα της Γερμανίας, στερώντας του την ευκαιρία να γίνει αξιωματικός ή να δει μάχη. Μετά την αποστράτευσή του στις 18 Δεκεμβρίου, επέστρεψε στο Landshut. Μετά τον πόλεμο, ο Himmler ολοκλήρωσε τη φοίτησή του στο γυμνάσιο.

Από το 1919 έως το 1922, σπούδασε γεωπονία στο Technische Hochschule του Μονάχου (νυν Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου) μετά από μια σύντομη μαθητεία σε φάρμα και μια επακόλουθη ασθένεια.

Κατά τη διάρκεια του δεύτερου έτους του στο πανεπιστήμιο, ο Himmler διπλασίασε τις προσπάθειές του να ακολουθήσει στρατιωτική καριέρα. Αν και δεν τα κατάφερε, μπόρεσε να επεκτείνει τη συμμετοχή του στην παραστρατιωτική σκηνή του Μονάχου. Εκείνη την εποχή γνώρισε για πρώτη φορά τον Ernst Röhm, πρώιμο μέλος του Ναζιστικού Κόμματος και συνιδρυτή των Sturmabteilung («Τάγμα Εφόδου»· SA). Ο Himmler θαύμαζε τον Röhm επειδή ήταν παρασημοφορημένος στρατιώτης μάχης και, κατόπιν πρότασής του, ο Himmler εντάχθηκε στην αντισημιτική εθνικιστική ομάδα του, την Bund Reichskriegsflagge (Εταιρεία Αυτοκρατορικής Πολεμικής Σημαίας).

Το 1922, ο Himmler άρχισε να ενδιαφέρεται περισσότερο για το «εβραϊκό ζήτημα», με τις καταχωρήσεις στο ημερολόγιό του να περιέχουν έναν αυξανόμενο αριθμό αντισημιτικών σχολίων και να καταγράφουν μια σειρά συζητήσεων για τους Εβραίους με τους συμμαθητές του. Οι λίστες ανάγνωσής του, όπως καταγράφονται στο ημερολόγιό του, κυριαρχούνταν από αντισημιτικά φυλλάδια, γερμανικούς μύθους και αποκρυφιστικά κείμενα.

Μετά τη δολοφονία του Υπουργού Εξωτερικών Walther Rathenau στις 24 Ιουνίου, οι πολιτικές απόψεις του Himmler στράφηκαν προς τη ριζοσπαστική δεξιά και συμμετείχε σε διαδηλώσεις κατά της Συνθήκης των Βερσαλλιών.

Ο υπερπληθωρισμός κάλπαζε και οι γονείς του Himmler δεν μπορούσαν πλέον να αντέξουν οικονομικά την εκπαίδευση και των τριών γιων τους. Απογοητευμένος από την αποτυχία του να κάνει καριέρα στον στρατό και την αδυναμία των γονιών του να χρηματοδοτήσουν τις διδακτορικές του σπουδές, ο Himmler αναγκάστηκε να πιάσει μια χαμηλόμισθη δουλειά γραφείου αφού πήρε το πτυχίο γεωπονίας. Παρέμεινε σε αυτή τη θέση μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1923.

Ο Himmler εντάχθηκε στο Ναζιστικό Κόμμα (NSDAP) τον Αύγουστο του 1923, λαμβάνοντας τον αριθμό μέλους 14303. Ως μέλος της παραστρατιωτικής μονάδας του Röhm, ο Himmler συμμετείχε στο Πραξικόπημα της Μπιραρίας—μια ανεπιτυχής προσπάθεια του Χίτλερ και του NSDAP να καταλάβουν την εξουσία στο Μόναχο. Αυτό το γεγονός θα έθετε τον Himmler σε μια ζωή πολιτικής. Ανακρίθηκε από την αστυνομία για τον ρόλο του στο πραξικόπημα, αλλά δεν κατηγορήθηκε λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων. Ωστόσο, έχασε τη δουλειά του, δεν μπόρεσε να βρει απασχόληση ως γεωπόνος και αναγκάστηκε να μετακομίσει στους γονείς του στο Μόναχο. Απογοητευμένος από αυτές τις αποτυχίες, έγινε όλο και πιο ευέξαπτος, επιθετικός και ισχυρογνώμων, αποξενώνοντας φίλους και μέλη της οικογένειάς του.

Το 1923–24, ο Himmler, αναζητώντας μια κοσμοθεωρία, εγκατέλειψε τον Καθολικισμό και επικεντρώθηκε στον αποκρυφισμό και τον αντισημιτισμό. Η γερμανική μυθολογία, ενισχυμένη από αποκρυφιστικές ιδέες, έγινε θρησκεία για αυτόν. Ο Himmler βρήκε το NSDAP ελκυστικό επειδή οι πολιτικές του θέσεις συμφωνούσαν με τις δικές του απόψεις. Αρχικά, δεν παρασύρθηκε από το χάρισμα του Χίτλερ ή τη λατρεία του Φύρερ. Ωστόσο, καθώς μάθαινε περισσότερα για τον Χίτλερ μέσα από το διάβασμά του, άρχισε να τον θεωρεί ως ένα χρήσιμο πρόσωπο του κόμματος, και αργότερα τον θαύμασε και ακόμη και τον λάτρεψε. Για να εδραιώσει και να προωθήσει τη δική του θέση στο NSDAP, ο Himmler εκμεταλλεύτηκε την αναταραχή στο κόμμα μετά τη σύλληψη του Χίτλερ στον απόηχο του Πραξικοπήματος της Μπιραρίας.

Από τα μέσα του 1924, ο Himmler εργάστηκε υπό τον Gregor Strasser ως γραμματέας κόμματος και βοηθός προπαγάνδας. Ταξιδεύοντας σε όλη τη Βαυαρία για να προπαγανδίσει για το κόμμα, έβγαζε λόγους και διένειμε έντυπα.

Ο Himmler τέθηκε επικεφαλής του κομματικού γραφείου στην Κάτω Βαυαρία από τον Strasser από τα τέλη του 1924, και ήταν υπεύθυνος για την ενσωμάτωση των μελών της περιοχής στο NSDAP υπό τον Χίτλερ όταν το κόμμα επανιδρύθηκε τον Φεβρουάριο του 1925.

Ο Himmler εντάχθηκε στα Schutzstaffel (SS) ως SS-Führer (Ηγέτης των SS)· ο αριθμός SS του ήταν 168.

Τα SS, αρχικά μέρος των πολύ μεγαλύτερων SA, σχηματίστηκαν το 1923 για την προσωπική προστασία του Χίτλερ και ανασχηματίστηκαν το 1925 ως επίλεκτη μονάδα των SA. Η πρώτη ηγετική θέση του Himmler στα SS ήταν αυτή του SS-Gauführer (περιφερειακός ηγέτης) στην Κάτω Βαυαρία από το 1926.

Ο Strasser διόρισε τον Himmler αναπληρωτή αρχηγό προπαγάνδας τον Ιανουάριο του 1927. Όπως ήταν σύνηθες στο NSDAP, είχε σημαντική ελευθερία δράσης στη θέση του, η οποία αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου. Άρχισε να συλλέγει στατιστικά στοιχεία για τον αριθμό των Εβραίων, των Ελευθεροτεκτόνων και των εχθρών του κόμματος, και ακολουθώντας την έντονη ανάγκη του για έλεγχο, ανέπτυξε μια περίπλοκη γραφειοκρατία.

Τον Σεπτέμβριο του 1927, ο Χίμλερ εξέφρασε στον Χίτλερ το όραμά του να μετατρέψει τα SS σε μια πιστή, ισχυρή και φυλετικά καθαρή ελίτ μονάδα. Πεπεισμένος ότι ο Χίμλερ ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος για τη δουλειά, ο Χίτλερ τον διόρισε Αναπληρωτή Reichsführer-SS, με τον βαθμό του SS-Oberführer.

Μέχρι το 1930, ο Χίμλερ είχε πείσει τον Χίτλερ να διοικεί τα SS ως ξεχωριστή οργάνωση, αν και επίσημα εξακολουθούσαν να υπάγονται στα SA.

Τον Σεπτέμβριο του 1930, ο Χίμλερ εξελέγη για πρώτη φορά αναπληρωτής στο Ράιχσταγκ.

Η οργανωτική και βιβλιοφιλική διάνοια του Χίμλερ τον βοήθησε καθώς άρχισε να δημιουργεί διαφορετικά τμήματα των SS. Το 1931 διόρισε τον Ράινχαρντ Χάιντριχ επικεφαλής της νέας Υπηρεσίας Ic (υπηρεσία πληροφοριών), η οποία μετονομάστηκε σε Sicherheitsdienst (SD: Υπηρεσία Ασφαλείας) το 1932. Αργότερα διόρισε επίσημα τον Χάιντριχ ως αναπληρωτή του. Οι δύο άνδρες είχαν μια καλή εργασιακή σχέση και αμοιβαίο σεβασμό.

Από την 1η Ιανουαρίου 1933, ο Χίτλερ προήγαγε τον Χίμλερ στον βαθμό του SS-Obergruppenführer, ισότιμο με τους ανώτερους διοικητές των SA.

Η άνοδος του Ναζιστικού Κόμματος στην εξουσία παρείχε στον Χίμλερ και τα SS μια απεριόριστη ευκαιρία να ευδοκιμήσουν. Μέχρι το 1933, τα SS αριθμούσαν 52.000 μέλη. Αυστηρές απαιτήσεις ένταξης διασφάλιζαν ότι όλα τα μέλη ανήκαν στην Άρια Herrenvolk ("Άρια κυρίαρχη φυλή") του Χίτλερ. Οι υποψήφιοι ελέγχονταν για σκανδιναβικά χαρακτηριστικά—με τα λόγια του Χίμλερ, "σαν ένας κηπουρός που προσπαθεί να αναπαραγάγει μια καλή παλιά ποικιλία που έχει νοθευτεί και υποβαθμιστεί· ξεκινήσαμε από τις αρχές της επιλογής φυτών και στη συνέχεια προχωρήσαμε αρκετά ξεδιάντροπα στο να ξεριζώσουμε τους άνδρες που δεν πιστεύαμε ότι μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε για την οικοδόμηση των SS". Λίγοι τόλμησαν να αναφέρουν ότι, με τα δικά του πρότυπα, ο Χίμλερ δεν πληρούσε τα δικά του ιδανικά.

Τον Μάρτιο του 1933, λιγότερο από τρεις μήνες αφότου οι Ναζί ήρθαν στην εξουσία, ο Χίμλερ ίδρυσε το πρώτο επίσημο στρατόπεδο συγκέντρωσης στο Νταχάου.

Τον Μάρτιο του 1933, ο Κυβερνήτης του Ράιχ στη Βαυαρία, Φραντς Ρίτερ φον Επ, διόρισε τον Χίμλερ αρχηγό της Αστυνομίας του Μονάχου. Ο Χίμλερ διόρισε τον Χάιντριχ διοικητή του Τμήματος IV, της πολιτικής αστυνομίας. Στη συνέχεια, ο Χίμλερ και ο Χάιντριχ ανέλαβαν την πολιτική αστυνομία του ενός κρατιδίου μετά το άλλο· σύντομα μόνο η Πρωσία ελεγχόταν από τον Γκέρινγκ.

Ο Γκέρινγκ είχε δημιουργήσει μια πρωσική μυστική αστυνομία, την Geheime Staatspolizei ή Γκεστάπο το 1933, και διόρισε τον Ρούντολφ Ντιλς ως επικεφαλής της. Ο Γκέρινγκ ανησυχούσε ότι ο Ντιλς δεν ήταν αρκετά αδίστακτος ώστε να χρησιμοποιήσει την Γκεστάπο αποτελεσματικά για να αντισταθμίσει τη δύναμη των SA.

Ο Χίτλερ είχε δηλώσει ότι δεν ήθελε να είναι απλώς μια άλλη φυλακή ή στρατόπεδο κράτησης. Ο Χίμλερ διόρισε τον Τέοντορ Άικε, έναν καταδικασμένο εγκληματία και ένθερμο Ναζί, για να διευθύνει το στρατόπεδο τον Ιούνιο του 1933. Ο Άικε επινόησε ένα σύστημα που χρησιμοποιήθηκε ως μοντέλο για μελλοντικά στρατόπεδα σε όλη τη Γερμανία. Τα χαρακτηριστικά του περιλάμβαναν την απομόνωση των θυμάτων από τον έξω κόσμο, περίπλοκα προσκλητήρια και λεπτομέρειες εργασίας, τη χρήση βίας και εκτελέσεων για την επιβολή υπακοής, και έναν αυστηρό πειθαρχικό κώδικα για τους φρουρούς. Εκδόθηκαν στολές τόσο για τους κρατούμενους όσο και για τους φρουρούς· οι στολές των φρουρών είχαν ένα ειδικό έμβλημα Totenkopf στα κολάρα τους.

Στις 2 Ιουνίου, ο Χίμλερ, μαζί με τους επικεφαλής των άλλων δύο ναζιστικών παραστρατιωτικών οργανώσεων, των SA και της Νεολαίας του Χίτλερ, ονομάστηκε Reichsleiter, ο δεύτερος υψηλότερος πολιτικός βαθμός στο Ναζιστικό Κόμμα.

Ο Χίτλερ αποφάσισε στις 21 Ιουνίου ότι ο Ρεμ και η ηγεσία των SA έπρεπε να εξαλειφθούν. Έστειλε τον Γκέρινγκ στο Βερολίνο στις 29 Ιουνίου, για να συναντηθεί με τον Χίμλερ και τον Χάιντριχ για να σχεδιάσουν τη δράση. Ο Χίτλερ ανέλαβε τον έλεγχο στο Μόναχο, όπου ο Ρεμ συνελήφθη· έδωσε στον Ρεμ την επιλογή να αυτοκτονήσει ή να πυροβοληθεί. Όταν ο Ρεμ αρνήθηκε να αυτοκτονήσει, πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε από δύο αξιωματικούς των SS.

Την 1η Αυγούστου 1934, το υπουργικό συμβούλιο του Χίτλερ ψήφισε έναν νόμο που προέβλεπε ότι μετά τον θάνατο του φον Χίντενμπουργκ, το αξίωμα του προέδρου θα καταργούνταν και οι εξουσίες του θα συγχωνεύονταν με εκείνες του καγκελάριου. Ο φον Χίντενμπουργκ πέθανε το επόμενο πρωί και ο Χίτλερ έγινε ταυτόχρονα αρχηγός του κράτους και αρχηγός της κυβέρνησης με τον τίτλο Führer und Reichskanzler (ηγέτης και καγκελάριος).

Μέχρι το τέλος του 1934, ο Χίμλερ ανέλαβε τον έλεγχο των στρατοπέδων υπό την αιγίδα των SS, δημιουργώντας μια ξεχωριστή μεραρχία, τα SS-Totenkopfverbände.

Στις 15 Σεπτεμβρίου 1935, ο Χίτλερ παρουσίασε δύο νόμους—γνωστούς ως Νόμοι της Νυρεμβέργης—στο Ράιχσταγκ. Οι νόμοι απαγόρευαν τον γάμο μεταξύ μη Εβραίων και Εβραίων Γερμανών και απαγόρευαν την απασχόληση μη Εβραίων γυναικών κάτω των 45 ετών σε εβραϊκά νοικοκυριά. Οι νόμοι επίσης στερούσαν από τους λεγόμενους "μη Άριους" τα οφέλη της γερμανικής υπηκοότητας. Αυτοί οι νόμοι ήταν από τα πρώτα φυλετικά μέτρα που θεσπίστηκαν από το Τρίτο Ράιχ.

Αρχικά, τα στρατόπεδα στέγαζαν πολιτικούς αντιπάλους· με την πάροδο του χρόνου, ανεπιθύμητα μέλη της γερμανικής κοινωνίας—εγκληματίες, αλήτες, αποκλίνοντα άτομα—τοποθετήθηκαν επίσης στα στρατόπεδα. Το 1936 ο Χίμλερ έγραψε στο φυλλάδιο "Τα SS ως αντιμπολσεβικική μαχητική οργάνωση" ότι τα SS έπρεπε να πολεμήσουν ενάντια στην "εβραιομπολσεβικική επανάσταση των υπανθρώπων".

Στις 17 Ιουνίου 1936, ο Χίτλερ διέταξε την ενοποίηση όλων των αστυνομικών δυνάμεων στο Ράιχ και όρισε τον Χίμλερ Αρχηγό της Γερμανικής Αστυνομίας και Υφυπουργό στο Υπουργείο Εσωτερικών.

Ένα διάταγμα του Χίτλερ που εκδόθηκε τον Δεκέμβριο του 1937 επέτρεπε τον εγκλεισμό οποιουδήποτε θεωρούνταν από το καθεστώς ως ανεπιθύμητο μέλος της κοινωνίας. Αυτό περιλάμβανε Εβραίους, Τσιγγάνους, κομμουνιστές και εκείνα τα άτομα οποιασδήποτε άλλης πολιτιστικής, φυλετικής, πολιτικής ή θρησκευτικής υπαγωγής που θεωρούνταν από τους Ναζί ως Untermensch (υπάνθρωποι). Έτσι, τα στρατόπεδα έγιναν ένας μηχανισμός κοινωνικής και φυλετικής μηχανικής. Μέχρι το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου το φθινόπωρο του 1939, υπήρχαν έξι στρατόπεδα που στέγαζαν περίπου 27.000 κρατούμενους. Οι απολογισμοί των νεκρών ήταν υψηλοί.

Όταν ο Χίτλερ και οι αρχηγοί του στρατού του ζήτησαν ένα πρόσχημα για την εισβολή στην Πολωνία το 1939, ο Χίμλερ, ο Χάιντριχ και ο Χάινριχ Μίλερ σχεδίασαν και εκτέλεσαν ένα έργο προβοκάτσιας με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Χίμλερ. Γερμανοί στρατιώτες ντυμένοι με πολωνικές στολές πραγματοποίησαν συνοριακές αψιμαχίες που υποδήλωναν παραπλανητικά πολωνική επίθεση κατά της Γερμανίας. Τα περιστατικά χρησιμοποιήθηκαν στη συνέχεια στη ναζιστική προπαγάνδα για να δικαιολογήσουν την εισβολή στην Πολωνία, το εναρκτήριο γεγονός του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Με την έγκριση του Χίτλερ, ο Χίμλερ επανίδρυσε τις Einsatzgruppen ενόψει της σχεδιαζόμενης εισβολής στη Σοβιετική Ένωση.

Μέχρι τις αρχές του 1941, κατόπιν εντολών του Χίμλερ, είχαν κατασκευαστεί δέκα στρατόπεδα συγκέντρωσης στα οποία οι κρατούμενοι υποβάλλονταν σε καταναγκαστική εργασία. Εβραίοι από όλη τη Γερμανία και τα κατεχόμενα εδάφη εκτοπίστηκαν στα στρατόπεδα ή περιορίστηκαν σε γκέτο.

Αρχικά, τα θύματα θανατώνονταν με φορτηγά αερίων ή από εκτελεστικά αποσπάσματα, αλλά αυτές οι μέθοδοι αποδείχθηκαν μη πρακτικές για μια επιχείρηση τέτοιας κλίμακας. Τον Αύγουστο του 1941, ο Χίμλερ παρευρέθηκε στην εκτέλεση 100 Εβραίων στο Μινσκ. Νιώθοντας ναυτία και κλονισμένος από την εμπειρία, ανησύχησε για τον αντίκτυπο που θα είχαν τέτοιες ενέργειες στην ψυχική υγεία των ανδρών των SS. Αποφάσισε ότι έπρεπε να βρεθούν εναλλακτικές μέθοδοι θανάτωσης.

Στα τέλη του 1941, ο Χίτλερ όρισε τον Χάιντριχ ως Αναπληρωτή Προστάτη του Ράιχ στο νεοσύστατο Προτεκτοράτο της Βοημίας και Μοραβίας. Ο Χάιντριχ άρχισε να ταξινομεί φυλετικά τους Τσέχους, εκτοπίζοντας πολλούς σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Μέλη μιας αυξανόμενης αντίστασης εκτελέστηκαν, κερδίζοντας στον Χάιντριχ το παρατσούκλι «ο Χασάπης της Πράγας». Αυτός ο διορισμός ενίσχυσε τη συνεργασία μεταξύ Χίμλερ και Χάιντριχ, και ο Χίμλερ ήταν περήφανος που είχε τον έλεγχο των SS πάνω σε ένα κράτος. Παρά την άμεση πρόσβαση στον Χίτλερ, η πίστη του Χάιντριχ στον Χίμλερ παρέμεινε ακλόνητη.

Οι ναζιστικές φυλετικές πολιτικές, συμπεριλαμβανομένης της αντίληψης ότι οι άνθρωποι που ήταν φυλετικά κατώτεροι δεν είχαν δικαίωμα στη ζωή, χρονολογούνται από τις πρώτες μέρες του κόμματος· ο Χίτλερ το συζητά αυτό στο Mein Kampf. Κάπου γύρω στο χρόνο της γερμανικής κήρυξης πολέμου στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Δεκέμβριο του 1941, ο Χίτλερ αποφάσισε τελικά ότι οι Εβραίοι της Ευρώπης έπρεπε να «εξοντωθούν».

Η Γερμανία εισέβαλε στη συνέχεια στη Δανία και τη Νορβηγία, την Ολλανδία και τη Γαλλία, και άρχισε να βομβαρδίζει τη Μεγάλη Βρετανία προετοιμάζοντας την Επιχείρηση Θαλάσσιος Λέων, τη σχεδιαζόμενη εισβολή στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στις 21 Ιουνίου 1941, την ημέρα πριν από την εισβολή στη Σοβιετική Ένωση, ο Χίμλερ ανέθεσε την προετοιμασία του Generalplan Ost (Γενικό Σχέδιο για την Ανατολή)· το σχέδιο οριστικοποιήθηκε τον Ιούλιο του 1942. Προέβλεπε την κατάκτηση των Βαλτικών Κρατών, της Πολωνίας, της Δυτικής Ουκρανίας και της Λευκορωσίας και την επανεγκατάσταση δέκα εκατομμυρίων Γερμανών πολιτών σε αυτές.

Στις 26 Σεπτεμβρίου 1944, ο Χίτλερ διέταξε τον Χίμλερ να δημιουργήσει ειδικές στρατιωτικές μονάδες, τη Volkssturm («Λαϊκή Καταιγίδα» ή «Λαϊκός Στρατός»). Όλοι οι άνδρες ηλικίας δεκαέξι έως εξήντα ετών ήταν επιλέξιμοι για επιστράτευση σε αυτή την πολιτοφυλακή, παρά τις διαμαρτυρίες του Υπουργού Εξοπλισμών Άλμπερτ Σπέερ, ο οποίος σημείωσε ότι αναντικατάστατοι ειδικευμένοι εργάτες απομακρύνονταν από την παραγωγή εξοπλισμών. Ο Χίτλερ πίστευε με αυτοπεποίθηση ότι θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν έξι εκατομμύρια άνδρες και ότι οι νέες μονάδες θα «ξεκινούσαν έναν λαϊκό πόλεμο κατά του εισβολέα».

Στις 6 Ιουνίου 1944, οι δυτικές συμμαχικές στρατιές αποβιβάστηκαν στη βόρεια Γαλλία κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Overlord. Ως απάντηση, σχηματίστηκε η Ομάδα Στρατιών Άνω Ρήνου (Heeresgruppe Oberrhein) για να εμπλακεί με την προελαύνουσα 7η Στρατιά των ΗΠΑ (υπό τη διοίκηση του Στρατηγού Αλεξάντερ Πατς) και την 1η Γαλλική Στρατιά (υπό την ηγεσία του Στρατηγού Ζαν ντε Λατρ ντε Τασινί) στην περιοχή της Αλσατίας κατά μήκος της δυτικής όχθης του Ρήνου. Στα τέλη του 1944, ο Χίτλερ διόρισε τον Χίμλερ αρχιστράτηγο της Ομάδας Στρατιών Άνω Ρήνου.

Την 1η Ιανουαρίου 1945, ο Χίτλερ και οι στρατηγοί του ξεκίνησαν την Επιχείρηση Βόρειος Άνεμος. Ο στόχος ήταν να διασπάσουν τις γραμμές της 7ης Στρατιάς των ΗΠΑ και της 1ης Γαλλικής Στρατιάς για να υποστηρίξουν τη νότια ώθηση στην επίθεση των Αρδενών, την τελευταία μεγάλη γερμανική επίθεση του πολέμου. Μετά από περιορισμένα αρχικά κέρδη των Γερμανών, οι Αμερικανοί σταμάτησαν την επίθεση. Μέχρι τις 25 Ιανουαρίου, η Επιχείρηση Βόρειος Άνεμος είχε λήξει επίσημα.

Στις 25 Ιανουαρίου 1945, παρά την έλλειψη στρατιωτικής εμπειρίας του Χίμλερ, ο Χίτλερ τον διόρισε διοικητή της εσπευσμένα σχηματισμένης Ομάδας Στρατιών Βιστούλα (Heeresgruppe Weichsel) για να σταματήσει την επίθεση Βιστούλα-Όντερ του Σοβιετικού Κόκκινου Στρατού στην Πομερανία. Ο Χίμλερ εγκατέστησε το κέντρο διοίκησής του στο Schneidemühl, χρησιμοποιώντας το ειδικό τρένο του, Sonderzug Steiermark, ως αρχηγείο του.

Στις αρχές του 1945, η γερμανική πολεμική προσπάθεια βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης και η σχέση του Χίμλερ με τον Χίτλερ είχε επιδεινωθεί. Ο Χίμλερ σκέφτηκε να διαπραγματευτεί ανεξάρτητα μια ειρηνευτική συμφωνία. Ο μασέρ του, Φέλιξ Κέρστεν, ο οποίος είχε μετακομίσει στη Σουηδία, λειτούργησε ως μεσολαβητής στις διαπραγματεύσεις με τον Κόμη Φόλκε Μπερναντότ, επικεφαλής του Σουηδικού Ερυθρού Σταυρού. Ανταλλάχθηκαν επιστολές μεταξύ των δύο ανδρών και κανονίστηκαν απευθείας συναντήσεις από τον Βάλτερ Σέλενμπεργκ της RSHA.

Ο Χίμλερ και ο Χίτλερ συναντήθηκαν για τελευταία φορά στις 20 Απριλίου 1945—τα γενέθλια του Χίτλερ—στο Βερολίνο, και ο Χίμλερ ορκίστηκε ακλόνητη πίστη στον Χίτλερ. Σε μια στρατιωτική ενημέρωση εκείνη την ημέρα, ο Χίτλερ δήλωσε ότι δεν θα εγκατέλειπε το Βερολίνο, παρά τις σοβιετικές προελάσεις. Μαζί με τον Γκέρινγκ, ο Χίμλερ έφυγε γρήγορα από την πόλη μετά την ενημέρωση.

Στις 21 Απριλίου, ο Χίμλερ συναντήθηκε με τον Νόρμπερτ Μάζουρ, έναν Σουηδό εκπρόσωπο του Παγκόσμιου Εβραϊκού Συνεδρίου, για να συζητήσουν την απελευθέρωση Εβραίων κρατουμένων από στρατόπεδα συγκέντρωσης.

Στις 23 Απριλίου, ο Χίμλερ συναντήθηκε απευθείας με τον Μπερναντότ στο σουηδικό προξενείο στο Λίμπεκ. Παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως τον προσωρινό ηγέτη της Γερμανίας, ισχυρίστηκε ότι ο Χίτλερ θα ήταν νεκρός μέσα στις επόμενες ημέρες. Ελπίζοντας ότι οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί θα πολεμούσαν τους Σοβιετικούς στο πλευρό όσων είχαν απομείνει από τη Βέρμαχτ, ο Χίμλερ ζήτησε από τον Μπερναντότ να ενημερώσει τον στρατηγό Ντουάιτ Αϊζενχάουερ ότι η Γερμανία επιθυμούσε να παραδοθεί στους Δυτικούς Συμμάχους και όχι στη Σοβιετική Ένωση.

Στις 27 Απριλίου, ο εκπρόσωπος των SS του Χίμλερ στο αρχηγείο του Χίτλερ στο Βερολίνο, Χέρμαν Φέγκελαϊν, συνελήφθη με πολιτικά ρούχα ενώ ετοιμαζόταν να λιποτακτήσει· συνελήφθη και μεταφέρθηκε πίσω στο καταφύγιο του Φύρερ.

Το βράδυ της 28ης Απριλίου, το BBC μετέδωσε μια είδηση του πρακτορείου Reuters σχετικά με τις απόπειρες διαπραγματεύσεων του Χίμλερ με τους δυτικούς Συμμάχους. Ο Χίτλερ θεωρούσε από καιρό τον Χίμλερ δεύτερο μόνο μετά τον Γιόζεφ Γκέμπελς σε αφοσίωση· αποκαλούσε τον Χίμλερ «πιστό Χάινριχ».

Στις 29 Απριλίου—μία ημέρα πριν από την αυτοκτονία του—ο Χίτλερ κήρυξε τόσο τον Χίμλερ όσο και τον Γκέρινγκ προδότες. Αφαίρεσε από τον Χίμλερ όλα τα κομματικά και κρατικά του αξιώματα και τον απέβαλε από το Ναζιστικό Κόμμα.

Στις 21 Μαΐου, ο Χίμλερ και δύο βοηθοί του σταμάτησαν και κρατήθηκαν σε ένα σημείο ελέγχου στο Μπρεμερφέρντε, το οποίο είχε στηθεί από πρώην Σοβιετικούς αιχμαλώτους πολέμου. Τις επόμενες δύο ημέρες, μεταφέρθηκε σε διάφορα στρατόπεδα.

Ο Χίμλερ δάγκωσε μια κρυμμένη κάψουλα κυανιούχου καλίου και κατέρρευσε στο πάτωμα. Ήταν νεκρός μέσα σε 15 λεπτά. Λίγο αργότερα, το σώμα του Χίμλερ θάφτηκε σε έναν ανώνυμο τάφο κοντά στο Λύνεμπουργκ. Η τοποθεσία του τάφου παραμένει άγνωστη.