Απρ, 1452 έως Παρασκευή Μάι 2, 1519
Italy
Ο Λεονάρντο ντι σερ Πιέρο ντα Βίντσι (14/15 Απριλίου 1452 – 2 Μαΐου 1519), γνωστός ως Λεονάρντο ντα Βίντσι, ήταν Ιταλός πολυμαθής της Αναγέννησης, του οποίου οι τομείς ενδιαφέροντος περιλάμβαναν την εφεύρεση, το σχέδιο, τη ζωγραφική, τη γλυπτική, την αρχιτεκτονική, την επιστήμη, τη μουσική, τα μαθηματικά, τη μηχανική, τη λογοτεχνία, την ανατομία, τη γεωλογία, την αστρονομία, τη βοτανική, την παλαιοντολογία και τη χαρτογραφία. Έχει αποκληθεί κατά καιρούς πατέρας της παλαιοντολογίας, της ιχνολογίας και της αρχιτεκτονικής, και θεωρείται ευρέως ένας από τους μεγαλύτερους ζωγράφους όλων των εποχών.
Αν και συνήθως αναφέρονται μαζί ως οι τρεις γίγαντες της Υψηλής Αναγέννησης, ο Λεονάρντο, ο Μιχαήλ Άγγελος και ο Ραφαήλ δεν ανήκαν στην ίδια γενιά. Ο Λεονάρντο ήταν 23 ετών όταν γεννήθηκε ο Μιχαήλ Άγγελος και 31 όταν γεννήθηκε ο Ραφαήλ. Ο Ραφαήλ πέθανε σε ηλικία 37 ετών το 1520, ένα χρόνο μετά τον θάνατο του Λεονάρντο, αλλά ο Μιχαήλ Άγγελος συνέχισε να δημιουργεί για άλλα 45 χρόνια.
Ο Λεονάρντο γεννήθηκε στις 14/15 Απριλίου 1452 στην κωμόπολη Βίντσι της Τοσκάνης, στην κάτω κοιλάδα του ποταμού Άρνου, στην επικράτεια της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας που κυβερνούσαν οι Μέδικοι.
Ο Λεονάρντο πέρασε τα πρώτα του χρόνια στον οικισμό Ανκιανό στο σπίτι της μητέρας του, και τουλάχιστον από το 1457 ζούσε στο νοικοκυριό του πατέρα του, των παππούδων του και του θείου του στη μικρή πόλη Βίντσι.
Ο πατέρας του είχε παντρευτεί μια 16χρονη κοπέλα ονόματι Αλμπιέρα Αμαντόρι, η οποία αγαπούσε τον Λεονάρντο αλλά πέθανε νέα το 1465 χωρίς να αποκτήσει παιδιά.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1460, η οικογένεια του Λεονάρντο μετακόμισε στη Φλωρεντία και, γύρω στην ηλικία των 14 ετών, έγινε garzone (μαθητευόμενος) στο εργαστήριο του Βερόκιο, ο οποίος ήταν ο κορυφαίος Φλωρεντινός ζωγράφος και γλύπτης της εποχής του.
Η Φλωρεντία κατά τη νεότητα του Λεονάρντο ήταν το κέντρο της χριστιανικής ανθρωπιστικής σκέψης και κουλτούρας. Ο Λεονάρντο ξεκίνησε τη μαθητεία του με τον Βερόκιο το 1466, τη χρονιά που πέθανε ο δάσκαλος του Βερόκιο, ο μεγάλος γλύπτης Ντονατέλο.
Το 1468, όταν ο Λεονάρντο ήταν 16 ετών, ο πατέρας του παντρεύτηκε ξανά την 20χρονη Φραντσέσκα Λανφρεντίνι, η οποία επίσης πέθανε χωρίς παιδιά.
Ο Λεονάρντο έγινε μαθητευόμενος σε ηλικία 17 ετών και παρέμεινε στην εκπαίδευση για επτά χρόνια.
Οι νόμιμοι κληρονόμοι του Πιέρο γεννήθηκαν από την τρίτη σύζυγό του Μαργκερίτα ντι Γκουλιέλμο, η οποία γέννησε έξι παιδιά, και την τέταρτη και τελευταία σύζυγό του, Λουκρέτσια Κορτιτζιάνι, η οποία του χάρισε άλλους έξι κληρονόμους. Συνολικά, ο Λεονάρντο είχε 12 ετεροθαλή αδέλφια, τα οποία ήταν πολύ νεότερα από αυτόν (το τελευταίο γεννήθηκε όταν ο Λεονάρντο ήταν 40 ετών) και με τα οποία είχε ελάχιστη επαφή.
Μέχρι το 1472, σε ηλικία 20 ετών, ο Λεονάρντο πιστοποιήθηκε ως μάστορας στη Συντεχνία του Αγίου Λουκά, τη συντεχνία των καλλιτεχνών και των ιατρών, αλλά ακόμη και αφού ο πατέρας του τον εγκατέστησε στο δικό του εργαστήριο, η προσκόλλησή του στον Βερόκιο ήταν τέτοια που συνέχισε να συνεργάζεται και να ζει μαζί του.
Το παλαιότερο γνωστό χρονολογημένο έργο του Λεονάρντο είναι ένα σχέδιο με πένα και μελάνι της κοιλάδας του Άρνου από το 1473, το οποίο έχει αναφερθεί ως το πρώτο «καθαρό» τοπίο στη Δύση. Σύμφωνα με τον Βαζάρι, ο νεαρός Λεονάρντο ήταν ο πρώτος που πρότεινε να γίνει ο ποταμός Άρνος ένα πλωτό κανάλι μεταξύ Φλωρεντίας και Πίζας.
Το 1476, κατά την περίοδο της συνεργασίας του Λεονάρντο με το εργαστήριο του Βερόκιο, το Τρίπτυχο Πορτινάρι του Χούγκο φαν ντερ Γους έφτασε στη Φλωρεντία, φέρνοντας από τη Βόρεια Ευρώπη νέες ζωγραφικές τεχνικές που επρόκειτο να επηρεάσουν βαθιά τον Λεονάρντο, τον Γκιρλαντάιο, τον Περουτζίνο και άλλους.
Τον Ιανουάριο του 1478, ο Λεονάρντο έλαβε μια ανεξάρτητη παραγγελία για να ζωγραφίσει μια αγία τράπεζα για το Παρεκκλήσι του Αγίου Βερνάρδου στο Παλάτσο Βέκιο, μια ένδειξη της ανεξαρτησίας του από το στούντιο του Βερόκιο.
Οι πολιτικοί σύγχρονοι του Λεονάρντο ήταν ο Λορέντζο των Μεδίκων (ο Μεγαλοπρεπής), ο οποίος ήταν τρία χρόνια μεγαλύτερος, και ο μικρότερος αδελφός του Τζουλιάνο, ο οποίος δολοφονήθηκε στη συνωμοσία των Πάτσι το 1478. Ο Λεονάρντο στάλθηκε ως πρεσβευτής από την αυλή των Μεδίκων στον Λουντοβίκο ιλ Μόρο, ο οποίος κυβέρνησε το Μιλάνο μεταξύ 1479 και 1499.
Ο Λεονάρντο ήταν σύγχρονος του Μποτιτσέλι, του Ντομένικο Γκιρλαντάιο και του Περουτζίνο, οι οποίοι ήταν όλοι ελαφρώς μεγαλύτεροι από αυτόν. Θα τους είχε γνωρίσει στο εργαστήριο του Βερόκιο, με τον οποίο είχαν συνεργασίες, και στην Ακαδημία των Μεδίκων. Ο Μποτιτσέλι ήταν ιδιαίτερα αγαπητός στην οικογένεια των Μεδίκων, και έτσι η επιτυχία του ως ζωγράφου ήταν εξασφαλισμένη. Ο Γκιρλαντάιο και ο Περουτζίνο ήταν και οι δύο παραγωγικοί και διατηρούσαν μεγάλα εργαστήρια. Παρέδιδαν με επάρκεια παραγγελίες σε ικανοποιημένους προστάτες που εκτιμούσαν την ικανότητα του Γκιρλαντάιο να απεικονίζει τους πλούσιους πολίτες της Φλωρεντίας μέσα σε μεγάλες θρησκευτικές τοιχογραφίες, και την ικανότητα του Περουτζίνο να αποδίδει πλήθος αγίων και αγγέλων με αστείρευτη γλυκύτητα και αθωότητα. Αυτοί οι τρεις ήταν μεταξύ εκείνων στους οποίους ανατέθηκε η ζωγραφική των τοίχων της Καπέλα Σιστίνα, με το έργο να ξεκινά με την απασχόληση του Περουτζίνο το 1479.
Ένας ανώνυμος συγγραφέας (Anonimo Gaddiano ή Anonimo Fiorentino («ο ανώνυμος Φλωρεντινός»)) ισχυρίζεται ότι το 1480, ο Λεονάρντο ζούσε με τους Μεδίκους και εργαζόταν συχνά στον κήπο της Πιάτσα Σαν Μάρκο στη Φλωρεντία, όπου συναντιόταν μια νεοπλατωνική ακαδημία καλλιτεχνών, ποιητών και φιλοσόφων που διοργάνωναν οι Μέδικοι.
Τον Μάρτιο του 1481, ο Λεονάρντο έλαβε μια παραγγελία από τους μοναχούς του Σαν Ντονάτο στο Σκοπέτο για την Προσκύνηση των Μάγων. Καμία από αυτές τις αρχικές παραγγελίες δεν ολοκληρώθηκε, καθώς εγκαταλείφθηκαν όταν ο Λεονάρντο πήγε να προσφέρει τις υπηρεσίες του στον Δούκα του Μιλάνου Λουντοβίκο Σφόρτσα.
Το 1482, ο Λεονάρντο κατασκεύασε ένα έγχορδο όργανο από ασήμι, χρησιμοποιώντας το κρανίο ενός αλόγου και κέρατα κριού, για να το προσφέρει στον Σφόρτσα (τον Δούκα του Μιλάνου Λουδοβίκο Σφόρτσα), στον οποίο έγραψε μια επιστολή περιγράφοντας τα διάφορα πράγματα που θα μπορούσε να επιτύχει στους τομείς της μηχανικής και του σχεδιασμού όπλων, αναφέροντας επίσης ότι μπορούσε να ζωγραφίσει.
Ο Λεονάρντο εργάστηκε στο Μιλάνο από το 1482 έως το 1499. Του ανατέθηκε να ζωγραφίσει την «Παναγία των Βράχων» για τη Συντεχνία της Άμωμης Σύλληψης και τον «Μυστικό Δείπνο» για το μοναστήρι της Σάντα Μαρία ντέλε Γκράτσιε.
Σε μια επιστολή του 1482 προς τον άρχοντα του Μιλάνου Λουδοβίκο ιλ Μόρο (Λουδοβίκο Σφόρτσα), ο Λεονάρντο έγραψε ότι μπορούσε να δημιουργήσει κάθε είδους μηχανές, τόσο για την προστασία μιας πόλης όσο και για πολιορκία. Όταν διέφυγε από το Μιλάνο στη Βενετία το 1499, βρήκε εργασία ως μηχανικός και επινόησε ένα σύστημα κινητών οδοφραγμάτων για την προστασία της πόλης από επιθέσεις.
Την άνοιξη του 1485, ο Λεονάρντο ταξίδεψε στην Ουγγαρία εκ μέρους του Σφόρτσα (Δούκα του Μιλάνου) για να συναντήσει τον βασιλιά Ματθαίο Κορβίνο, ο οποίος του ανέθεσε να ζωγραφίσει μια Παναγία.
Ο πιο διάσημος πίνακας του Λεονάρντο από τη δεκαετία του 1490 είναι ο «Μυστικός Δείπνος», που παραγγέλθηκε για την τραπεζαρία του Μοναστηριού της Σάντα Μαρία ντέλα Γκράτσιε στο Μιλάνο. Αναπαριστά το τελευταίο γεύμα που μοιράστηκε ο Ιησούς με τους μαθητές του πριν από τη σύλληψη και τον θάνατό του, και δείχνει τη στιγμή που ο Ιησούς μόλις έχει πει «ένας από εσάς θα με προδώσει», καθώς και την αναστάτωση που προκάλεσε αυτή η δήλωση.
Καταγράφεται ότι το 1492, ο Λεονάρντο, με τη βοήθεια βοηθών, ζωγράφισε τη Sala delle Asse στο Κάστρο των Σφόρτσα στο Μιλάνο, με μια τεχνική trompe-l'œil που απεικονίζει δέντρα, με έναν περίπλοκο λαβύρινθο από φύλλα και κόμπους στην οροφή.
Η προσέγγιση του Λεονάρντο στην επιστήμη ήταν παρατηρητική: προσπαθούσε να κατανοήσει ένα φαινόμενο περιγράφοντάς το και απεικονίζοντάς το με κάθε λεπτομέρεια, χωρίς να δίνει έμφαση σε πειράματα ή θεωρητικές εξηγήσεις. Επειδή δεν είχε επίσημη εκπαίδευση στα λατινικά και τα μαθηματικά, οι σύγχρονοι μελετητές αγνοούσαν ως επί το πλείστον τον Λεονάρντο ως επιστήμονα, αν και ο ίδιος έμαθε μόνος του λατινικά. Τη δεκαετία του 1490 σπούδασε μαθηματικά υπό τον Λούκα Πατσιόλι και ετοίμασε μια σειρά σχεδίων κανονικών στερεών σε σκελετική μορφή, τα οποία χαράχτηκαν ως πλάκες για το βιβλίο του Πατσιόλι «Divina proportione», που εκδόθηκε το 1509. Ενώ ζούσε στο Μιλάνο, μελέτησε το φως από την κορυφή του Μόντε Ρόζα.
Ο Λεονάρντο απασχολήθηκε σε πολλά άλλα έργα για τον Σφόρτσα, συμπεριλαμβανομένης της προετοιμασίας αρμάτων και παρελάσεων για ειδικές περιστάσεις, ενός σχεδίου και ξύλινου μοντέλου για έναν διαγωνισμό σχεδιασμού του τρούλου του Καθεδρικού Ναού του Μιλάνου (από τον οποίο αποσύρθηκε), και ενός μοντέλου για ένα τεράστιο έφιππο μνημείο του προκατόχου του Λουδοβίκου, Φραντσέσκο Σφόρτσα. Αυτό θα ξεπερνούσε σε μέγεθος τα μοναδικά δύο μεγάλα έφιππα αγάλματα της Αναγέννησης, τον Γκαταμελάτα του Ντονατέλο στην Πάντοβα και τον Μπαρτολομέο Κολεόνι του Βερόκιο στη Βενετία, και έγινε γνωστό ως Gran Cavallo. Ο Λεονάρντο ολοκλήρωσε ένα μοντέλο για το άλογο και έκανε λεπτομερή σχέδια για τη χύτευσή του, αλλά τον Νοέμβριο του 1494, ο Λουδοβίκος έδωσε τον μπρούντζο στον κουνιάδο του (Έρκολε Α' ντ' Έστε, Δούκα της Φεράρα) για να χρησιμοποιηθεί για ένα κανόνι προκειμένου να υπερασπιστεί την πόλη από τον Κάρολο Η'.
Με τον Λουδοβίκο Σφόρτσα να έχει ανατραπεί στην αυγή του Δεύτερου Ιταλικού Πολέμου, ο Λεονάρντο, μαζί με τον βοηθό του Σαλαΐ και τον φίλο του, τον μαθηματικό Λούκα Πατσιόλι, διέφυγαν από το Μιλάνο για τη Βενετία. Εκεί, εργάστηκε ως στρατιωτικός αρχιτέκτονας και μηχανικός, επινοώντας μεθόδους για την υπεράσπιση της πόλης από ναυτική επίθεση.
Με την επιστροφή του στη Φλωρεντία το 1500, ο Λεονάρντο και το νοικοκυριό του φιλοξενήθηκαν από τους μοναχούς Σερβίτες στο μοναστήρι της Σαντισίμα Ανουντσιάτα και τους παραχωρήθηκε ένα εργαστήριο όπου, σύμφωνα με τον Βαζάρι, ο Λεονάρντο δημιούργησε το προσχέδιο της «Παναγίας με το Θείο Βρέφος, την Αγία Άννα και τον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή», ένα έργο που κέρδισε τόσο μεγάλο θαυμασμό που «άνδρες και γυναίκες, νέοι και ηλικιωμένοι» συνέρρεαν για να το δουν «σαν να παρακολουθούσαν μια μεγάλη γιορτή».
Στην Τσεζένα το 1502, ο Λεονάρντο εισήλθε στην υπηρεσία του Τσέζαρε Βοργία, γιου του Πάπα Αλεξάνδρου ΣΤ', ενεργώντας ως στρατιωτικός αρχιτέκτονας και μηχανικός και ταξιδεύοντας σε όλη την Ιταλία με τον προστάτη του.
Μέχρι τον ίδιο μήνα, ο Λεονάρντο είχε αρχίσει να εργάζεται σε ένα πορτρέτο της Λίζα ντελ Τζιοκόντο, του μοντέλου για τη Μόνα Λίζα, στο οποίο θα συνέχιζε να εργάζεται μέχρι τα βαθιά του γεράματα.
Μια διαδεδομένη παράδοση στη Φλωρεντία ήταν το μικρό ρετάμπλ της Παναγίας με το Θείο Βρέφος. Πολλά από αυτά δημιουργήθηκαν με τέμπερα ή εφυαλωμένο τερακότα από τα εργαστήρια του Φιλίππο Λίπι, του Βερόκιο και της παραγωγικής οικογένειας ντέλα Ρόμπια. Οι πρώιμες Παναγίες του Λεονάρντο, όπως η «Παναγία με το γαρύφαλλο» και η «Παναγία Μπενουά», ακολούθησαν αυτή την παράδοση, δείχνοντας ωστόσο ιδιοσυγκρασιακές αποκλίσεις, ιδιαίτερα στη δεύτερη, όπου η Παναγία είναι τοποθετημένη σε πλάγια γωνία ως προς τον χώρο της εικόνας, με το Θείο Βρέφος στην αντίθετη γωνία. Αυτό το συνθετικό θέμα επρόκειτο να εμφανιστεί στους μεταγενέστερους πίνακες του Λεονάρντο, όπως η «Παναγία με το Θείο Βρέφος και την Αγία Άννα».
Ο Λεονάρντο είχε εγκαταλείψει την υπηρεσία του Βοργία και είχε επιστρέψει στη Φλωρεντία στις αρχές του 1503, όπου επανεντάχθηκε στη Συντεχνία του Αγίου Λουκά στις 18 Οκτωβρίου του ίδιου έτους.
Τον Ιανουάριο του 1504, ο Λεονάρντο ήταν μέλος μιας επιτροπής που συστάθηκε για να προτείνει πού θα έπρεπε να τοποθετηθεί το άγαλμα του Δαβίδ του Μιχαήλ Άγγελου.
Το 1507, ο Λεονάρντο βρισκόταν στη Φλωρεντία για να διευθετήσει μια διαμάχη με τα αδέλφια του σχετικά με την περιουσία του πατέρα του, ο οποίος είχε πεθάνει το 1504.
Ο Λεονάρντο πέρασε στη συνέχεια δύο χρόνια στη Φλωρεντία σχεδιάζοντας και ζωγραφίζοντας μια τοιχογραφία της «Μάχης του Ανγκιάρι» για τη Σινιορία, με τον Μιχαήλ Άγγελο να σχεδιάζει το αντίστοιχο έργο, τη «Μάχη της Κασίνα».
Το 1506, ο Λεονάρντο κλήθηκε στο Μιλάνο από τον Κάρολο Β' ντ' Αμπουάζ, τον εν ενεργεία Γάλλο κυβερνήτη της πόλης. Το Συμβούλιο της Φλωρεντίας επιθυμούσε την άμεση επιστροφή του Λεονάρντο για να ολοκληρώσει τη «Μάχη του Ανγκιάρι», αλλά του δόθηκε άδεια κατόπιν αιτήματος του Λουδοβίκου ΙΒ', ο οποίος σκέφτηκε να αναθέσει στον καλλιτέχνη τη δημιουργία ορισμένων πορτρέτων.
Μέχρι το 1508, ο Λεονάρντο είχε επιστρέψει στο Μιλάνο, ζώντας στο δικό του σπίτι στην Porta Orientale, στην ενορία της Santa Babila.
Ο Λεονάρντο ξεκίνησε τη μελέτη του στην ανατομία του ανθρώπινου σώματος υπό τη μαθητεία του Andrea del Verrocchio, ο οποίος απαιτούσε από τους μαθητές του να αναπτύξουν βαθιά γνώση του αντικειμένου. Ως καλλιτέχνης, έγινε γρήγορα κύριος της τοπογραφικής ανατομίας, σχεδιάζοντας πολλές μελέτες μυών, τενόντων και άλλων ορατών ανατομικών χαρακτηριστικών. Ως επιτυχημένος καλλιτέχνης, ο Λεονάρντο έλαβε άδεια να κάνει ανατομές σε ανθρώπινα πτώματα στο Νοσοκομείο Santa Maria Nuova στη Φλωρεντία και αργότερα σε νοσοκομεία του Μιλάνου και της Ρώμης. Από το 1510 έως το 1511 συνεργάστηκε στις μελέτες του με τον γιατρό Marcantonio della Torre. Ο Λεονάρντο έκανε πάνω από 240 λεπτομερή σχέδια και έγραψε περίπου 13.000 λέξεις για μια πραγματεία ανατομίας. Μόνο ένα μικρό μέρος του υλικού για την ανατομία δημοσιεύτηκε στην Πραγματεία του Λεονάρντο για τη ζωγραφική.
Το 1512, ο Λεονάρντο εργαζόταν πάνω σε σχέδια για ένα έφιππο μνημείο για τον Gian Giacomo Trivulzio, αλλά αυτό εμποδίστηκε από την εισβολή μιας συνομοσπονδίας ελβετικών, ισπανικών και βενετικών δυνάμεων, οι οποίες έδιωξαν τους Γάλλους από το Μιλάνο. Ο Λεονάρντο παρέμεινε στην πόλη, περνώντας αρκετούς μήνες το 1513 στη βίλα των Μεδίκων στο Vaprio d'Adda.
Από τον Σεπτέμβριο του 1513 έως το 1516, ο Λεονάρντο πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του ζώντας στην Αυλή Belvedere στο Αποστολικό Παλάτι, όπου δραστηριοποιούνταν τόσο ο Μιχαήλ Άγγελος όσο και ο Ραφαήλ.
Τον Μάρτιο εκείνου του έτους, ο γιος του Λορέντζο των Μεδίκων, Τζιοβάνι, ανέλαβε την παποσύνη (ως Λέων Ι'); ο Λεονάρντο πήγε στη Ρώμη εκείνο τον Σεπτέμβριο, όπου έγινε δεκτός από τον αδελφό του πάπα, Τζουλιάνο.
Τον Οκτώβριο του 1515, ο βασιλιάς Φραγκίσκος Α' της Γαλλίας ανακατέλαβε το Μιλάνο.
Ο Λεονάρντο ήταν παρών στη συνάντηση της 19ης Δεκεμβρίου μεταξύ του Φραγκίσκου Α' και του Λέοντα Ι', η οποία έλαβε χώρα στη Μπολόνια.
Το 1516, ο Λεονάρντο εισήλθε στην υπηρεσία του Φραγκίσκου, λαμβάνοντας τη χρήση της έπαυλης Clos Lucé, κοντά στη βασιλική κατοικία στο Château d'Amboise. Δεχόμενος συχνές επισκέψεις από τον Φραγκίσκο, σχεδίασε τα πλάνα για μια τεράστια καστροπολιτεία που ο βασιλιάς σκόπευε να ανεγείρει στο Romorantin, και κατασκεύασε ένα μηχανικό λιοντάρι, το οποίο κατά τη διάρκεια μιας παρέλασης περπάτησε προς τον βασιλιά και —αφού χτυπήθηκε από ένα ραβδί— άνοιξε το στήθος του για να αποκαλύψει μια δέσμη κρίνων. Τον Λεονάρντο συνόδευε εκείνη την περίοδο ο φίλος και μαθητής του, Francesco Melzi, και υποστηριζόταν από μια σύνταξη συνολικού ύψους 10.000 scudi. Κάποια στιγμή, ο Melzi σχεδίασε ένα πορτρέτο του Λεονάρντο· τα μόνα άλλα γνωστά από τη ζωή του ήταν ένα σκίτσο από έναν άγνωστο βοηθό στο πίσω μέρος μιας από τις μελέτες του Λεονάρντο (περ. 1517) και ένα σχέδιο του Giovanni Ambrogio Figino που απεικονίζει έναν ηλικιωμένο Λεονάρντο με το δεξί του χέρι δεμένο με ύφασμα. Το τελευταίο, σε συνδυασμό με την καταγραφή μιας επίσκεψης του Louis d'Aragon τον Οκτώβριο του 1517, επιβεβαιώνει την αναφορά ότι το δεξί χέρι του Λεονάρντο ήταν παράλυτο στην ηλικία των 65 ετών, γεγονός που μπορεί να εξηγεί γιατί άφησε έργα όπως η Μόνα Λίζα ημιτελή. Συνέχισε να εργάζεται με κάποια ικανότητα μέχρι που τελικά αρρώστησε και έμεινε κλινήρης για αρκετούς μήνες.
Ο Λεονάρντο πέθανε στο Clos Lucé στις 2 Μαΐου 1519 σε ηλικία 67 ετών, πιθανώς από εγκεφαλικό επεισόδιο.
Στις 12 Αυγούστου 1519, τα λείψανα του Λεονάρντο ενταφιάστηκαν στο παρεκκλήσι του Αγίου Φλωρεντίνου στο Château d'Amboise.
Τα νεανικά χρόνια του Λεονάρντο πέρασαν σε μια Φλωρεντία που ήταν στολισμένη με τα έργα αυτών των καλλιτεχνών και των συγχρόνων του Ντονατέλο, του Μαζάτσιο, του οποίου οι εικονιστικές τοιχογραφίες ήταν διαποτισμένες με ρεαλισμό και συναίσθημα· και του Γκιμπέρτι, του οποίου οι Πύλες του Παραδείσου, που έλαμπαν από φύλλα χρυσού, εμφάνιζαν την τέχνη του συνδυασμού σύνθετων συνθέσεων μορφών με λεπτομερή αρχιτεκτονικά υπόβαθρα. Ο Πιέρο ντέλα Φραντσέσκα είχε κάνει μια λεπτομερή μελέτη της προοπτικής και ήταν ο πρώτος ζωγράφος που έκανε μια επιστημονική μελέτη του φωτός. Αυτές οι μελέτες και η πραγματεία του Αλμπέρτι «De pictura» επρόκειτο να έχουν βαθιά επίδραση στους νεότερους καλλιτέχνες και ιδιαίτερα στις παρατηρήσεις και τα έργα τέχνης του ίδιου του Λεονάρντο.
Το Salvator Mundi, ένας πίνακας του Λεονάρντο που απεικονίζει τον Ιησού να κρατά μια υδρόγειο σφαίρα, πωλήθηκε για το ποσό ρεκόρ των 450,3 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ σε δημοπρασία του οίκου Christie's στη Νέα Υόρκη, στις 15 Νοεμβρίου 2017.
Με την ευκαιρία της 500ής επετείου από τον θάνατο του Λεονάρντο, το Λούβρο στο Παρίσι διοργάνωσε τη μεγαλύτερη έκθεση έργων του που έγινε ποτέ, με τίτλο «Λεονάρντο», μεταξύ Νοεμβρίου 2019 και Φεβρουαρίου 2020. Η έκθεση περιλαμβάνει πάνω από 100 πίνακες, σχέδια και σημειωματάρια. Συμπεριλήφθηκαν έντεκα από τους πίνακες που ολοκλήρωσε ο Λεονάρντο κατά τη διάρκεια της ζωής του. Πέντε από αυτούς ανήκουν στο Λούβρο, αλλά η Μόνα Λίζα δεν συμπεριλήφθηκε επειδή έχει τεράστια ζήτηση από τους επισκέπτες του Λούβρου· παραμένει εκτεθειμένη στην αίθουσά της. Ο Άνθρωπος του Βιτρούβιου, ωστόσο, εκτίθεται μετά από μια νομική διαμάχη με τον ιδιοκτήτη του, τις Gallerie dell'Accademia στη Βενετία. Το Salvator Mundi επίσης δεν συμπεριλήφθηκε επειδή ο Σαουδάραβας ιδιοκτήτης του δεν συμφώνησε να δανείσει το έργο.
