Σάββατο Οκτ 2, 1869 έως Παρασκευή Ιαν 30, 1948
India - England - South Africa
Ο Μοχάντας Καραμτσάντ Γκάντι ήταν Ινδός ακτιβιστής, ο οποίος υπήρξε ηγέτης του ινδικού κινήματος ανεξαρτησίας ενάντια στη βρετανική αποικιοκρατία. Χρησιμοποιώντας τη μη βίαιη πολιτική ανυπακοή, ο Γκάντι οδήγησε την Ινδία στην ανεξαρτησία και ενέπνευσε κινήματα για τα πολιτικά δικαιώματα και την ελευθερία σε όλο τον κόσμο. Ο τιμητικός τίτλος Μαχάτμα (σανσκριτικά: "μεγαλόψυχος", "σεβάσμιος") του αποδόθηκε για πρώτη φορά το 1914 στη Νότια Αφρική και πλέον χρησιμοποιείται παγκοσμίως. Στην Ινδία, τον αποκαλούσαν επίσης Μπάπου, έναν όρο που προτιμούσε ο ίδιος (γκουτζαράτι: όρος τρυφερότητας για τον πατέρα, μπαμπάς), και Γκάντι τζι, ενώ είναι γνωστός ως ο Πατέρας του Έθνους.
Ο Μοχάντας Καραμτσάντ Γκάντι γεννήθηκε στις 2 Οκτωβρίου 1869 σε μια ινδουιστική οικογένεια Μοντ Μπάνια της φυλής Γκουτζαράτι στο Πορμπαντάρ (γνωστό και ως Σουνταμαπούρι), μια παραθαλάσσια πόλη στη χερσόνησο Καθιαβάρ, η οποία τότε αποτελούσε μέρος του μικρού πριγκιπικού κράτους του Πορμπαντάρ στην Υπηρεσία Καθιαβάρ της Βρετανικής Ινδίας.
Τον Μάιο του 1883, η 14χρονη Καστούρμπα παντρεύτηκε τον 13χρονο Μοχάντας Καραμτσάντ Γκάντι σε έναν γάμο που κανονίστηκε από τους γονείς τους, σύμφωνα με την παραδοσιακή ινδική συνήθεια.
Στις 10 Αυγούστου 1888, ο Γκάντι, σε ηλικία 18 ετών, έφυγε από το Πορμπαντάρ για τη Βομβάη, γνωστή τότε ως Μπομπάι. Με την άφιξή του, έμεινε με την τοπική κοινότητα Μοντ Μπάνια περιμένοντας τις διευθετήσεις για το ταξίδι με το πλοίο. Ο αρχηγός της κοινότητας γνώριζε τον πατέρα του Γκάντι. Αφού έμαθε τα σχέδια του Γκάντι, αυτός και άλλοι πρεσβύτεροι προειδοποίησαν τον Γκάντι ότι η Αγγλία θα τον δελέαζε να συμβιβαστεί με τη θρησκεία του και να φάει και να πιει με δυτικούς τρόπους. Ο Γκάντι τους ενημέρωσε για την υπόσχεση που έδωσε στη μητέρα του και τις ευλογίες της. Ο τοπικός αρχηγός δεν το έλαβε υπόψη και τον αφόρισε από την κάστα του. Όμως ο Γκάντι το αγνόησε.
Στις 4 Σεπτεμβρίου, απέπλευσε από τη Βομβάη για το Λονδίνο. Ο αδελφός του τον αποχαιρέτησε. Ο Γκάντι φοίτησε στο University College του Λονδίνου, το οποίο αποτελεί συστατικό κολέγιο του Πανεπιστημίου του Λονδίνου.
Ο Γκάντι, σε ηλικία 22 ετών, έλαβε την άδεια δικηγορίας τον Ιούνιο του 1891 και στη συνέχεια έφυγε από το Λονδίνο για την Ινδία, όπου έμαθε ότι η μητέρα του είχε πεθάνει όσο εκείνος βρισκόταν στο Λονδίνο και ότι η οικογένειά του του είχε κρύψει την είδηση.
Το 1893, ένας μουσουλμάνος έμπορος στο Καθιαβάρ ονόματι Ντάντα Αμπντουλάχ επικοινώνησε με τον Γκάντι. Ο Αμπντουλάχ κατείχε μια μεγάλη επιτυχημένη ναυτιλιακή επιχείρηση στη Νότια Αφρική. Ο μακρινός ξάδερφός του στο Γιοχάνεσμπουργκ χρειαζόταν δικηγόρο και προτιμούσαν κάποιον με καταγωγή από το Καθιαβάρ. Ο Γκάντι ρώτησε για την αμοιβή του για την εργασία. Του πρόσφεραν συνολικό μισθό 105 λιρών συν τα έξοδα ταξιδιού. Το αποδέχτηκε, γνωρίζοντας ότι θα ήταν μια δέσμευση τουλάχιστον ενός έτους στην Αποικία του Νατάλ, στη Νότια Αφρική, η οποία ήταν επίσης μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Τον Απρίλιο του 1893, ο Γκάντι, σε ηλικία 23 ετών, απέπλευσε για τη Νότια Αφρική για να γίνει ο δικηγόρος του ξαδέρφου του Αμπντουλάχ.
Η υπόθεση Αμπντουλάχ που τον είχε φέρει στη Νότια Αφρική ολοκληρώθηκε τον Μάιο του 1894 και η ινδική κοινότητα οργάνωσε ένα αποχαιρετιστήριο πάρτι για τον Γκάντι καθώς ετοιμαζόταν να επιστρέψει στην Ινδία. Ωστόσο, μια νέα μεροληπτική πρόταση της κυβέρνησης του Νατάλ οδήγησε τον Γκάντι να παρατείνει την αρχική του παραμονή στη Νότια Αφρική. Σχεδίαζε να βοηθήσει τους Ινδούς να αντιταχθούν σε ένα νομοσχέδιο που τους στερούσε το δικαίωμα ψήφου, ένα δικαίωμα που τότε προτεινόταν να είναι αποκλειστικά ευρωπαϊκό.
Μαζί με πολλά άλλα κείμενα, ο Γκάντι μελέτησε την Μπαγκαβάντ Γκίτα όσο βρισκόταν στη Νότια Αφρική. Αυτή η ινδουιστική γραφή πραγματεύεται τη γιάνα γιόγκα, την μπάκτι γιόγκα και την κάρμα γιόγκα μαζί με αρετές όπως η μη βία, η υπομονή, η ακεραιότητα, η έλλειψη υποκρισίας, η αυτοσυγκράτηση και η αποχή. Ο Γκάντι άρχισε να πειραματίζεται με αυτά και το 1906, σε ηλικία 37 ετών, παρόλο που ήταν παντρεμένος και πατέρας, ορκίστηκε να απέχει από τις σεξουαλικές σχέσεις.
Το 1906, η κυβέρνηση του Τράνσβααλ εξέδωσε έναν νέο νόμο που επέβαλλε την εγγραφή των ινδικών και κινεζικών πληθυσμών της αποικίας. Σε μια μαζική διαδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο Γιοχάνεσμπουργκ στις 11 Σεπτεμβρίου εκείνου του έτους, ο Γκάντι προέτρεψε τους Ινδούς να αψηφήσουν τον νέο νόμο και να υποστούν τις τιμωρίες για αυτό.
Ο Γκάντι επέκτεινε την πλατφόρμα μη βίαιης μη συνεργασίας του για να συμπεριλάβει την πολιτική swadeshi – το μποϊκοτάζ των ξένων προϊόντων, ειδικά των βρετανικών. Η απήχηση της "μη συνεργασίας" μεγάλωσε και η κοινωνική της δημοτικότητα προσέλκυσε τη συμμετοχή από όλα τα στρώματα της ινδικής κοινωνίας. Ο Γκάντι συνελήφθη στις 10 Μαρτίου 1922, δικάστηκε για στάση και καταδικάστηκε σε έξι χρόνια φυλάκιση.
Ο Γκάντι άρχισε να εκτίει την ποινή του στις 18 Μαρτίου 1922. Με τον Γκάντι απομονωμένο στη φυλακή, το Ινδικό Εθνικό Κογκρέσο χωρίστηκε σε δύο φατρίες, αντιτιθέμενες σε αυτή την κίνηση. Επιπλέον, η συνεργασία μεταξύ Ινδουιστών και Μουσουλμάνων έληξε καθώς το κίνημα Χιλαφάτ κατέρρευσε με την άνοδο του Ατατούρκ στην Τουρκία. Οι μουσουλμάνοι ηγέτες εγκατέλειψαν το Κογκρέσο και άρχισαν να σχηματίζουν μουσουλμανικές οργανώσεις. Η πολιτική βάση πίσω από τον Γκάντι είχε διασπαστεί σε φατρίες.
Ο Γκάντι αποφυλακίστηκε τον Φεβρουάριο του 1924 για μια επέμβαση σκωληκοειδίτιδας, έχοντας εκτίσει μόνο δύο χρόνια.
Στις 31 Δεκεμβρίου 1929, η σημαία της Ινδίας υψώθηκε στη Λαχόρη.
Ο Γκάντι εντάχθηκε στο Ινδικό Εθνικό Κογκρέσο και μυήθηκε στα ινδικά ζητήματα, την πολιτική και τον ινδικό λαό κυρίως από τον Γκοκάλε (τον βασικό ηγέτη του Κόμματος του Κογκρέσου). Ο Γκάντι ανέλαβε την ηγεσία του Κογκρέσου το 1920 και άρχισε να κλιμακώνει τα αιτήματα μέχρι που στις 26 Ιανουαρίου 1930 το Ινδικό Εθνικό Κογκρέσο κήρυξε την ανεξαρτησία της Ινδίας. Οι Βρετανοί δεν αναγνώρισαν τη διακήρυξη, αλλά ακολούθησαν διαπραγματεύσεις, με το Κογκρέσο να αναλαμβάνει ρόλο στην επαρχιακή κυβέρνηση στα τέλη της δεκαετίας του 1930.
Το Κογκρέσο υπό την ηγεσία του Γκάντι γιόρτασε την 26η Ιανουαρίου 1930 ως Ημέρα Ανεξαρτησίας της Ινδίας στη Λαχόρη. Αυτή η ημέρα τιμήθηκε από σχεδόν κάθε άλλη ινδική οργάνωση. Στη συνέχεια, ο Γκάντι ξεκίνησε μια νέα Σατιαγκράχα ενάντια στον φόρο επί του αλατιού τον Μάρτιο του 1930.
Ο Γκάντι έστειλε ένα τελεσίγραφο με τη μορφή μιας ευγενικής επιστολής στον αντιβασιλέα της Ινδίας, Λόρδο Ίρβιν, στις 2 Μαρτίου. Ένας νεαρός αριστερός Βρετανός Κουάκερος, ονόματι Ρεγκ Ρέινολντς, παρέδωσε την επιστολή. Ο Γκάντι καταδίκασε τη βρετανική κυριαρχία στην επιστολή, περιγράφοντάς την ως «κατάρα» που «έχει εξαθλιώσει τα βουβά εκατομμύρια μέσω ενός συστήματος προοδευτικής εκμετάλλευσης και μιας καταστροφικά ακριβής στρατιωτικής και πολιτικής διοίκησης... Μας έχει υποβιβάσει πολιτικά σε δουλοπαροικία». Ο Γκάντι ανέφερε επίσης στην επιστολή ότι ο αντιβασιλέας λάμβανε μισθό «πάνω από πέντε χιλιάδες φορές μεγαλύτερο από το μέσο εισόδημα της Ινδίας». Η βρετανική βία, υποσχέθηκε ο Γκάντι, θα νικηθεί από την ινδική μη βία.
Αυτό (η επιστολή του Γκάντι προς τον αντιβασιλέα της Ινδίας) αναδείχθηκε από την περίφημη Πορεία του Αλατιού προς το Ντάντι από τις 12 Μαρτίου έως τις 6 Απριλίου, όπου, μαζί με 78 εθελοντές, βάδισε 388 χιλιόμετρα (241 μίλια) από το Αχμενταμπάντ στο Ντάντι του Γκουτζαράτ για να φτιάξει ο ίδιος αλάτι, με τη δηλωμένη πρόθεση να παραβιάσει τους νόμους περί αλατιού. Χιλιάδες Ινδοί ενώθηκαν μαζί του σε αυτή την πορεία προς τη θάλασσα. Η πορεία διήρκεσε 25 ημέρες για να καλύψει 240 μίλια, με τον Γκάντι να μιλά σε συχνά τεράστια πλήθη κατά μήκος της διαδρομής.
Η κυβέρνηση, εκπροσωπούμενη από τον Λόρδο Ίρβιν, αποφάσισε να διαπραγματευτεί με τον Γκάντι. Το Σύμφωνο Γκάντι-Ίρβιν υπογράφηκε τον Μάρτιο του 1931. Η βρετανική κυβέρνηση συμφώνησε να απελευθερώσει όλους τους πολιτικούς κρατούμενους, με αντάλλαγμα την αναστολή του κινήματος πολιτικής ανυπακοής. Σύμφωνα με το σύμφωνο, ο Γκάντι προσκλήθηκε να παραστεί στη Διάσκεψη Στρογγυλής Τραπέζης στο Λονδίνο για συζητήσεις και ως ο μοναδικός εκπρόσωπος του Ινδικού Εθνικού Κογκρέσου. Η διάσκεψη αποτέλεσε απογοήτευση για τον Γκάντι και τους εθνικιστές. Ο Γκάντι ανέμενε να συζητήσει την ανεξαρτησία της Ινδίας, ενώ η βρετανική πλευρά επικεντρώθηκε στους Ινδούς πρίγκιπες και τις ινδικές μειονότητες αντί για τη μεταβίβαση της εξουσίας.
Το 1932, ο Γκάντι ξεκίνησε μια νέα εκστρατεία για τη βελτίωση της ζωής των «ανέγγιχτων», τους οποίους άρχισε να αποκαλεί Χάριτζαν ή «παιδιά του θεού». Στις 8 Μαΐου 1933, ο Γκάντι ξεκίνησε μια 21ήμερη νηστεία αυτοκάθαρσης και ξεκίνησε μια ετήσια εκστρατεία για να βοηθήσει το κίνημα των Χάριτζαν. Αυτή η νέα εκστρατεία δεν αγκαλιάστηκε καθολικά μέσα στην κοινότητα των Ντάλιτ. Ο Αμπεντκάρ και οι σύμμαχοί του θεώρησαν ότι ο Γκάντι ήταν πατερναλιστής και υπονόμευε τα πολιτικά δικαιώματα των Ντάλιτ.
Η αντίθεση του Γκάντι στη συμμετοχή της Ινδίας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο υποκινήθηκε από την πεποίθησή του ότι η Ινδία δεν θα μπορούσε να είναι μέρος ενός πολέμου που διεξαγόταν δήθεν για τη δημοκρατική ελευθερία, ενώ αυτή η ελευθερία στερούνταν από την ίδια την Ινδία. Καταδίκασε επίσης τον Ναζισμό και τον Φασισμό, μια άποψη που κέρδισε την υποστήριξη άλλων Ινδών ηγετών. Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, ο Γκάντι ενέτεινε το αίτημά του για ανεξαρτησία, καλώντας τους Βρετανούς να εγκαταλείψουν την Ινδία σε μια ομιλία του το 1942 στη Βομβάη. Αυτή ήταν η πιο καθοριστική εξέγερση του Γκάντι και του Κόμματος του Κογκρέσου με στόχο τη διασφάλιση της βρετανικής εξόδου από την Ινδία. Η βρετανική κυβέρνηση απάντησε γρήγορα στον λόγο «Quit India» και μέσα σε λίγες ώρες μετά την ομιλία του Γκάντι, συνέλαβε τον Γκάντι και όλα τα μέλη της Επιτροπής Εργασίας του Κογκρέσου. Οι συμπατριώτες του αντέδρασαν στις συλλήψεις καταστρέφοντας ή καίγοντας εκατοντάδες κρατικούς σιδηροδρομικούς σταθμούς, αστυνομικά τμήματα και κόβοντας τηλεγραφικά καλώδια.
Στις 7:35 μ.μ. στις 22 Φεβρουαρίου 1944, η Καστουρμπάι Μοχάντας Γκάντι πέθανε στο Παλάτι Άγκα Χαν στην Πούνα, σε ηλικία 74 ετών.
Ο Γκάντι απελευθερώθηκε πριν από το τέλος του πολέμου, στις 6 Μαΐου 1944, λόγω της κλονισμένης υγείας του και της ανάγκης για χειρουργική επέμβαση. Το Ρατζ δεν ήθελε να πεθάνει στη φυλακή και να εξοργίσει το έθνος. Βγήκε από την κράτηση σε μια αλλαγμένη πολιτική σκηνή – η Μουσουλμανική Ένωση για παράδειγμα, η οποία λίγα χρόνια νωρίτερα φαινόταν περιθωριακή, «καταλάμβανε τώρα το κέντρο της πολιτικής σκηνής».
Ο Γκάντι προσπάθησε να δοκιμάσει και να αποδείξει στον εαυτό του το «μπραχματσάρια» (αγνότητα) του. Τα πειράματα ξεκίνησαν κάποια στιγμή μετά τον θάνατο της συζύγου του τον Φεβρουάριο του 1944. Στην αρχή του πειράματός του, έβαζε γυναίκες να κοιμούνται στο ίδιο δωμάτιο αλλά σε διαφορετικά κρεβάτια. Αργότερα κοιμόταν με γυναίκες στο ίδιο κρεβάτι αλλά ντυμένος, και τελικά, κοιμόταν γυμνός με γυναίκες. Τον Απρίλιο του 1945, ο Γκάντι αναφέρθηκε στο ότι ήταν γυμνός με αρκετές «γυναίκες ή κορίτσια» σε μια επιστολή προς τον Μπίρλα ως μέρος των πειραμάτων.
Τον Αύγουστο του 1947, οι Βρετανοί διαμέλισαν τη χώρα με την Ινδία και το Πακιστάν να αποκτούν την ανεξαρτησία τους με όρους που ο Γκάντι αποδοκίμασε.
Στις 5:17 μ.μ. στις 30 Ιανουαρίου 1948, ο Γκάντι βρισκόταν με τις εγγονές του στον κήπο του πρώην Birla House (νυν Gandhi Smriti), καθ' οδόν για να μιλήσει σε μια προσευχή, όταν ο Νατουράμ Γκόντσε πυροβόλησε τρεις φορές από ένα πιστόλι Beretta M1934 9mm Corto στο στήθος του από πολύ κοντινή απόσταση. Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, ο Γκάντι πέθανε ακαριαία. Σε άλλες αναφορές, όπως αυτή που συντάχθηκε από έναν αυτόπτη μάρτυρα δημοσιογράφο, ο Γκάντι μεταφέρθηκε στο Birla House, σε ένα υπνοδωμάτιο. Εκεί πέθανε περίπου 30 λεπτά αργότερα, καθώς ένα από τα μέλη της οικογένειας του Γκάντι διάβαζε στίχους από ινδουιστικά ιερά κείμενα.
