Τρίτη Αύγ 15, 1769 έως Σάββατο Μάι 5, 1821
France, Italy
Ο Ναπολέων Βοναπάρτης ήταν Γάλλος πολιτικός και στρατιωτικός ηγέτης που αναδείχθηκε κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης και ηγήθηκε πολλών επιτυχημένων εκστρατειών κατά τους Γαλλικούς Επαναστατικούς Πολέμους. Διετέλεσε Αυτοκράτορας των Γάλλων ως Ναπολέων Α' από το 1804 έως το 1814 και ξανά για λίγο το 1815 κατά τη διάρκεια των Εκατό Ημερών. Ο Ναπολέων κυριάρχησε στις ευρωπαϊκές και παγκόσμιες υποθέσεις για περισσότερο από μια δεκαετία, οδηγώντας τη Γαλλία ενάντια σε μια σειρά συνασπισμών στους Ναπολεόντειους Πολέμους. Κέρδισε τους περισσότερους από αυτούς τους πολέμους και τη συντριπτική πλειοψηφία των μαχών του, χτίζοντας μια μεγάλη αυτοκρατορία που κυβέρνησε το μεγαλύτερο μέρος της ηπειρωτικής Ευρώπης πριν από την τελική της κατάρρευση το 1815.
Οι πρόγονοι του Ναπολέοντα κατάγονταν από μικρή ιταλική αριστοκρατία τοσκανικής καταγωγής, η οποία είχε έρθει στην Κορσική από τη Λιγουρία τον 16ο αιώνα. Ο Ναπολέων καυχιόταν για την ιταλική του κληρονομιά λέγοντας «Είμαι από τη ράτσα που ιδρύει αυτοκρατορίες» και αναφερόταν στον εαυτό του ως «περισσότερο Ιταλό ή Τοσκανό παρά Κορσικανό».
Ο Ναπολέων γεννήθηκε την ίδια χρονιά που η Δημοκρατία της Γένοβας, μια πρώην κοινότητα της Ιταλίας, παραχώρησε την Κορσική στη Γαλλία.
Ο Ναπολέων γεννήθηκε στις 15 Αυγούστου 1769. Οι γονείς του, Κάρλο Μαρία ντι Μπουοναπάρτε και Μαρία Λετίτσια Ραμολίνο, διατηρούσαν μια πατρογονική εστία που ονομαζόταν «Casa Buonaparte» στο Αιάκειο. Ο Ναπολέων ήταν το τέταρτο παιδί τους και ο τρίτος γιος. Ένα αγόρι και ένα κορίτσι γεννήθηκαν πρώτα, αλλά πέθαναν στη βρεφική ηλικία.
Οι γονείς του Ναπολέοντα πολέμησαν ενάντια στους Γάλλους για να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους, ακόμη και όταν η Μαρία ήταν έγκυος σε αυτόν. Ο πατέρας του ήταν δικηγόρος που στη συνέχεια ονομάστηκε εκπρόσωπος της Κορσικής στην αυλή του Λουδοβίκου ΙΣΤ' το 1777.
Όταν ο Ναπολέων έγινε 9 ετών, μετακόμισε στην ηπειρωτική Γαλλία.
Ο Ναπολέων γράφτηκε σε θρησκευτικό σχολείο στο Οτέν τον Ιανουάριο του 1779.
Τον Μάιο, ο Ναπολέων μεταφέρθηκε με υποτροφία σε μια στρατιωτική ακαδημία στο Μπριέν-λε-Σατώ.
Στα νιάτα του ήταν ένας ένθερμος Κορσικανός εθνικιστής και υποστήριζε την ανεξαρτησία του κράτους από τη Γαλλία. Όπως πολλοί Κορσικανοί, ο Ναπολέων μιλούσε και διάβαζε κορσικανικά (ως μητρική του γλώσσα) και ιταλικά (ως επίσημη γλώσσα της Κορσικής). Ο Ναπολέων άρχισε να μαθαίνει γαλλικά στο σχολείο σε ηλικία περίπου 10 ετών.
Ο Ναπολέων δεχόταν συστηματικά εκφοβισμό από τους συνομηλίκους του για την προφορά του, τον τόπο γέννησής του, το κοντό ανάστημά του, τους τρόπους του και την αδυναμία του να μιλά γαλλικά γρήγορα. Ο Βοναπάρτης έγινε επιφυλακτικός και μελαγχολικός, αφιερώνοντας τον εαυτό του στο διάβασμα.
Με την ολοκλήρωση των σπουδών του στο Μπριέν το 1784, ο Ναπολέων έγινε δεκτός στην École Militaire στο Παρίσι.
Μετά την αποφοίτησή του τον Σεπτέμβριο του 1785, ο Βοναπάρτης διορίστηκε ανθυπολοχαγός στο σύνταγμα πυροβολικού La Fère.
Εκείνη την εποχή, ο Ναπολέων ήταν ένθερμος Κορσικανός εθνικιστής και έγραψε στον Κορσικανό ηγέτη Πασκουάλε Παόλι τον Μάιο του 1789: «Καθώς το έθνος χανόταν, γεννήθηκα. Τριάντα χιλιάδες Γάλλοι ξεράθηκαν στις ακτές μας, πνίγοντας τον θρόνο της ελευθερίας σε κύματα αίματος. Αυτό ήταν το αποτρόπαιο θέαμα που με χτύπησε πρώτο».
Ο Ναπολέων υπηρέτησε στη Βαλάνς και την Ωξόν μέχρι το ξέσπασμα της Επανάστασης το 1789, και πήρε σχεδόν δύο χρόνια άδεια στην Κορσική και το Παρίσι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Πέρασε τα πρώτα χρόνια της Επανάστασης στην Κορσική, πολεμώντας σε μια περίπλοκη τριμερή σύγκρουση μεταξύ βασιλοφρόνων, επαναστατών και Κορσικανών εθνικιστών. Ήταν υποστηρικτής του δημοκρατικού κινήματος των Ιακωβίνων, οργανώνοντας λέσχες στην Κορσική, και του δόθηκε η διοίκηση ενός τάγματος εθελοντών. Ο Ναπολέων προήχθη σε λοχαγό στον τακτικό στρατό τον Ιούλιο του 1792, παρά το γεγονός ότι είχε υπερβεί την άδεια απουσίας του και είχε ηγηθεί εξέγερσης κατά των γαλλικών στρατευμάτων.
Ο Ναπολέων ήρθε σε σύγκρουση με τον Παόλι, ο οποίος είχε αποφασίσει να χωρίσει με τη Γαλλία και να σαμποτάρει τη συνεισφορά της Κορσικής στην Expédition de Sardaigne, εμποδίζοντας μια γαλλική επίθεση στο σαρδηνιακό νησί Λα Μανταλένα. Ο Βοναπάρτης και η οικογένειά του κατέφυγαν στην ηπειρωτική Γαλλία τον Ιούνιο του 1793 λόγω της ρήξης με τον Παόλι.
Τον Ιούλιο του 1793, ο Βοναπάρτης δημοσίευσε ένα φιλοδημοκρατικό φυλλάδιο με τίτλο Le souper de Beaucaire (Δείπνο στο Μποκέρ), το οποίο του εξασφάλισε την υποστήριξη του Ογκουστέν Ροβεσπιέρου, νεότερου αδελφού του επαναστάτη ηγέτη Μαξιμιλιανού Ροβεσπιέρου.
Ο Ναπολέων υιοθέτησε ένα σχέδιο για την κατάληψη ενός λόφου όπου τα δημοκρατικά κανόνια θα μπορούσαν να κυριαρχήσουν στο λιμάνι της πόλης και να αναγκάσουν τους Βρετανούς να εκκενώσουν. Η επίθεση στη θέση οδήγησε στην κατάληψη της πόλης, αλλά κατά τη διάρκειά της ο Βοναπάρτης τραυματίστηκε στον μηρό. Ο Ναπολέων προήχθη σε ταξίαρχο σε ηλικία 24 ετών. Προσελκύοντας την προσοχή της Επιτροπής Κοινής Σωτηρίας, τέθηκε επικεφαλής του πυροβολικού της Στρατιάς της Ιταλίας της Γαλλίας.
Ο Ναπολέων πέρασε χρόνο ως επιθεωρητής παράκτιων οχυρώσεων στις ακτές της Μεσογείου κοντά στη Μασσαλία, ενώ περίμενε την επιβεβαίωση της θέσης στη Στρατιά της Ιταλίας. Εκπόνησε σχέδια για την επίθεση στο Βασίλειο της Σαρδηνίας ως μέρος της εκστρατείας της Γαλλίας κατά του Πρώτου Συνασπισμού. Ο Ογκουστέν Ροβεσπιέρος και ο Σαλιτσέτι ήταν έτοιμοι να ακούσουν τον νεοπροαχθέντα στρατηγό πυροβολικού.
Ο γαλλικός στρατός πραγματοποίησε το σχέδιο του Βοναπάρτη στη Μάχη του Σαόρτζιο τον Απρίλιο του 1794 και στη συνέχεια προχώρησε στην κατάληψη της Ορμέα στα βουνά. Από την Ορμέα, κατευθύνθηκαν δυτικά για να υπερφαλαγγίσουν τις αυστρο-σαρδηνιακές θέσεις γύρω από το Σαόρτζιο. Μετά από αυτή την εκστρατεία, ο Ογκουστέν Ροβεσπιέρος έστειλε τον Βοναπάρτη σε αποστολή στη Δημοκρατία της Γένοβας για να διαπιστώσει τις προθέσεις της χώρας απέναντι στη Γαλλία.
Μέχρι το 1795, ο Βοναπάρτης είχε αρραβωνιαστεί τη Ντεζιρέ Κλαρί, κόρη του Φρανσουά Κλαρί.
Τον Απρίλιο του 1795, ο Ναπολέων τοποθετήθηκε στον Στρατό της Δύσης, ο οποίος συμμετείχε στον Πόλεμο της Βανδέας (ένας εμφύλιος πόλεμος και βασιλική αντεπανάσταση) στη Βανδέα, μια περιοχή στη δυτική κεντρική Γαλλία στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Ο Ναπολέων έγραψε τη ρομαντική νουβέλα Clisson et Eugénie, για έναν στρατιώτη και την ερωμένη του, σε έναν σαφή παραλληλισμό με τη δική του σχέση με τη Ντεζιρέ.
Στις 15 Σεπτεμβρίου, ο Βοναπάρτης διαγράφηκε από τον κατάλογο των στρατηγών σε ενεργή υπηρεσία λόγω της άρνησής του να υπηρετήσει στην εκστρατεία της Βανδέας.
Στις 3 Οκτωβρίου, οι βασιλόφρονες στο Παρίσι κήρυξαν εξέγερση κατά της Εθνικής Συμβατικής.
Ο Ναπολέων διέταξε έναν νεαρό αξιωματικό του ιππικού, τον Ζοακίμ Μυρά, να καταλάβει μεγάλα κανόνια και τα χρησιμοποίησε για να αποκρούσει τους επιτιθέμενους στις 5 Οκτωβρίου 1795 (13 Βανδεμιέρου του έτους IV στο Γαλλικό Δημοκρατικό Ημερολόγιο)· 1.400 βασιλόφρονες πέθαναν και οι υπόλοιποι τράπηκαν σε φυγή.
Ο Ναπολέων είχε ερωτική σχέση με την Ιωσηφίνα ντε Μποαρνέ, την πρώην ερωμένη του Μπαρά. Το ζευγάρι παντρεύτηκε στις 9 Μαρτίου 1796 με πολιτικό γάμο.
Δύο ημέρες μετά τον γάμο, ο Βοναπάρτης έφυγε από το Παρίσι για να αναλάβει τη διοίκηση του Στρατού της Ιταλίας.
Οι Γάλλοι επικεντρώθηκαν στη συνέχεια στους Αυστριακούς για το υπόλοιπο του πολέμου, το αποκορύφωμα του οποίου έγινε ο παρατεταμένος αγώνας για τη Μάντοβα. Οι Αυστριακοί εξαπέλυσαν μια σειρά επιθέσεων κατά των Γάλλων για να σπάσουν την πολιορκία, αλλά ο Ναπολέων νίκησε κάθε προσπάθεια ενίσχυσης, σημειώνοντας νίκες στις μάχες του Καστιλιόνε, του Μπασάνο, της Αρκόλε και του Ρίβολι.
Η επόμενη φάση της εκστρατείας περιελάμβανε τη γαλλική εισβολή στις καρδιές των Αψβούργων. Οι γαλλικές δυνάμεις στη Νότια Γερμανία είχαν ηττηθεί από τον Αρχιδούκα Κάρολο το 1796, αλλά ο Αρχιδούκας απέσυρε τις δυνάμεις του για να προστατεύσει τη Βιέννη αφού έμαθε για την επίθεση του Ναπολέοντα.
Ο αποφασιστικός γαλλικός θρίαμβος στο Ρίβολι τον Ιανουάριο του 1797 οδήγησε στην κατάρρευση της αυστριακής θέσης στην Ιταλία. Στο Ρίβολι, οι Αυστριακοί έχασαν έως και 14.000 άνδρες, ενώ οι Γάλλοι έχασαν περίπου 5.000.
Στην πρώτη συνάντηση μεταξύ των δύο διοικητών, ο Ναπολέων απώθησε τον αντίπαλό του και προχώρησε βαθιά στο αυστριακό έδαφος μετά τη νίκη του στη Μάχη του Τάρβις τον Μάρτιο του 1797.
Οι Αυστριακοί ανησύχησαν από τη γαλλική προέλαση που έφτασε μέχρι το Λέομπεν, περίπου 100 χλμ. από τη Βιέννη, και τελικά αποφάσισαν να ζητήσουν ειρήνη. Η Συνθήκη του Λέομπεν, ακολουθούμενη από την πιο ολοκληρωμένη Συνθήκη του Κάμπο Φόρμιο, έδωσε στη Γαλλία τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους της βόρειας Ιταλίας και των Κάτω Χωρών, ενώ μια μυστική ρήτρα υποσχέθηκε τη Δημοκρατία της Βενετίας στην Αυστρία. Ο Βοναπάρτης βάδισε στη Βενετία και ανάγκασε την παράδοσή της, τερματίζοντας 1.100 χρόνια ανεξαρτησίας. Επίσης, εξουσιοδότησε τους Γάλλους να λεηλατήσουν θησαυρούς όπως τα Άλογα του Αγίου Μάρκου.
Ο Βοναπάρτης έστειλε τον στρατηγό Πιερ Οζερό στο Παρίσι για να ηγηθεί ενός πραξικοπήματος και να εκκαθαρίσει τους βασιλόφρονες στις 4 Σεπτεμβρίου (Πραξικόπημα της 18ης Φρουκτιδόρ).
Αυτές οι διαπραγματεύσεις κατέληξαν στη Συνθήκη του Κάμπο Φόρμιο.
Ο Βοναπάρτης επέστρεψε στο Παρίσι τον Δεκέμβριο ως ήρωας.
Ο Βοναπάρτης έκρινε ότι η ναυτική ισχύς της Γαλλίας δεν ήταν ακόμη αρκετά ισχυρή για να αντιμετωπίσει το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό. Ο Ναπολέων αποφάσισε μια στρατιωτική εκστρατεία για την κατάληψη της Αιγύπτου και έτσι να υπονομεύσει την πρόσβαση της Βρετανίας στα εμπορικά της συμφέροντα στην Ινδία.
Τον Μάιο του 1798, ο Βοναπάρτης εξελέγη μέλος της Γαλλικής Ακαδημίας Επιστημών.
Ο Βοναπάρτης έφτασε στη Μάλτα στις 9 Ιουνίου 1798, η οποία τότε ελεγχόταν από τους Ιωαννίτες Ιππότες. Ο Μέγας Μάγιστρος Φέρντιναντ φον Χόμπες τσου Μπόλχαϊμ παραδόθηκε μετά από συμβολική αντίσταση, και ο Βοναπάρτης κατέλαβε μια σημαντική ναυτική βάση με την απώλεια μόνο τριών ανδρών.
Ο στρατηγός Βοναπάρτης και η εκστρατεία του απέφυγαν την καταδίωξη από το Βασιλικό Ναυτικό και αποβιβάστηκαν στην Αλεξάνδρεια την 1η Ιουλίου.
Ο Ναπολέων έδωσε τη Μάχη του Σούμπρα Χιτ εναντίον των Μαμελούκων, της κυρίαρχης στρατιωτικής κάστας της Αιγύπτου.
Ο Ναπολέων πολέμησε στις 21 Ιουλίου, στη Μάχη των Πυραμίδων.
Την 1η Αυγούστου 1798, ο βρετανικός στόλος υπό τον Σερ Οράτιο Νέλσονα κατέλαβε ή κατέστρεψε όλα τα γαλλικά πλοία εκτός από δύο στη Ναυμαχία του Νείλου, νικώντας τον στόχο του Βοναπάρτη να ενισχύσει τη γαλλική θέση στη Μεσόγειο.
Στις αρχές του 1799, ο Ναπολέων μετέφερε στρατό στην οθωμανική επαρχία της Δαμασκού (Συρία και Γαλιλαία). Ο Βοναπάρτης οδήγησε αυτούς τους 13.000 Γάλλους στρατιώτες στην κατάκτηση των παραθαλάσσιων πόλεων Αρίς, Γάζα, Γιάφα και Χάιφα.
Η επίθεση στη Γιάφα ήταν ιδιαίτερα βάναυση. Ο Βοναπάρτης ανακάλυψε ότι πολλοί από τους υπερασπιστές ήταν πρώην αιχμάλωτοι πολέμου, φαινομενικά υπό όρους, οπότε διέταξε τη φρουρά και 1.400 αιχμαλώτους να εκτελεστούν με ξιφολόγχη ή πνιγμό για να εξοικονομήσει σφαίρες.
Ο Ναπολέων απέτυχε να καταλάβει το φρούριο της Άκρας, οπότε οδήγησε τον στρατό του πίσω στην Αίγυπτο τον Μάιο.
Επιστρέφοντας στην Αίγυπτο στις 25 Ιουλίου, ο Βοναπάρτης νίκησε μια οθωμανική αμφίβια εισβολή στο Αμπουκίρ.
Στις 24 Αυγούστου 1799, ο Ναπολέων εκμεταλλεύτηκε την προσωρινή αποχώρηση των βρετανικών πλοίων από τα γαλλικά παράκτια λιμάνια και απέπλευσε για τη Γαλλία, παρά το γεγονός ότι δεν είχε λάβει ρητές εντολές από το Παρίσι.
Παρά τις αποτυχίες στην Αίγυπτο, ο Ναπολέων επέστρεψε και έτυχε υποδοχής ήρωα. Συγκρότησε μια συμμαχία με τον διευθυντή Εμμανουέλ Ζοζέφ Σιεγιές, τον αδελφό του Λουκιανό, τον πρόεδρο του Συμβουλίου των Πεντακοσίων Ροζέ Ντυκό, τον διευθυντή Ζοζέφ Φουσέ και τον Ταλεϋράνδο, και ανέτρεψαν το Διευθυντήριο με πραξικόπημα στις 9 Νοεμβρίου 1799 («18η Μπρυμαίρ» σύμφωνα με το επαναστατικό ημερολόγιο), διαλύοντας το Συμβούλιο των Πεντακοσίων.
Οι ανακαλύψεις της αιγυπτιακής εκστρατείας περιελάμβαναν τη Στήλη της Ροζέττας.
Ο Ναπολέων συνέταξε το Σύνταγμα του Έτους VIII και εξασφάλισε την εκλογή του ως Πρώτος Ύπατος, εγκαθιστάμενος στο ανάκτορο του Κεραμεικού.
Την άνοιξη του 1800, ο Ναπολέων και τα στρατεύματά του διέσχισαν τις Ελβετικές Άλπεις προς την Ιταλία, με στόχο να αιφνιδιάσουν τους αυστριακούς στρατούς που είχαν ανακαταλάβει τη χερσόνησο όσο ο Ναπολέων βρισκόταν ακόμα στην Αίγυπτο.
Ενώ ένας γαλλικός στρατός πλησίαζε από τον βορρά, οι Αυστριακοί ήταν απασχολημένοι με έναν άλλον που στάθμευε στη Γένοβα, η οποία πολιορκούνταν από μια ισχυρή δύναμη. Η σθεναρή αντίσταση αυτού του γαλλικού στρατού, υπό τον Αντρέ Μασενά, έδωσε στη βόρεια δύναμη τον απαραίτητο χρόνο για να πραγματοποιήσει τις επιχειρήσεις της με ελάχιστες παρεμβολές.
Μετά από αρκετές ημέρες αναζήτησης ο ένας του άλλου, οι δύο στρατοί συγκρούστηκαν στη Μάχη του Μαρένγκο στις 14 Ιουνίου. Ο στρατηγός Μέλας είχε αριθμητικό πλεονέκτημα, παρατάσσοντας περίπου 30.000 Αυστριακούς στρατιώτες, ενώ ο Ναπολέων διοικούσε 24.000 Γάλλους. Η Μάχη του Μαρένγκο διεξήχθη στις 14 Ιουνίου 1800 μεταξύ των γαλλικών δυνάμεων υπό τον Πρώτο Ύπατο Ναπολέοντα Βοναπάρτη και των αυστριακών δυνάμεων κοντά στην πόλη Αλεσάντρια, στο Πιεμόντε της Ιταλίας. Αργά το απόγευμα, μια πλήρης μεραρχία υπό τον Λουί Ντεζέ έφτασε στο πεδίο της μάχης και ανέτρεψε την έκβασή της. Μια σειρά από πυροβολικό και επιθέσεις ιππικού αποδεκάτισαν τον αυστριακό στρατό, ο οποίος τράπηκε σε φυγή πέρα από τον ποταμό Μπόρμιντα πίσω στην Αλεσάντρια, αφήνοντας πίσω του 14.000 απώλειες.
Ο αυστριακός στρατός συμφώνησε να εγκαταλείψει τη Βόρεια Ιταλία για άλλη μια φορά με τη Σύμβαση της Αλεσάντρια, η οποία τους εξασφάλισε ασφαλή διέλευση προς φιλικό έδαφος με αντάλλαγμα τα φρούριά τους σε ολόκληρη την περιοχή.
Η Συνωμοσία των Εγχειριδίων (Conspiration des poignards) ή Συνωμοσία της Όπερας (Complot de l'Opéra) ήταν μια υποτιθέμενη απόπειρα δολοφονίας κατά του Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Τα μέλη της συνωμοσίας δεν εξακριβώθηκαν με σαφήνεια. Οι αρχές της εποχής την παρουσίασαν ως απόπειρα δολοφονίας του Ναπολέοντα κατά την έξοδό του από την όπερα του Παρισιού στις 18 Βαντεμιέρ του έτους IX (10 Οκτωβρίου 1800), η οποία αποτράπηκε από την αστυνομία του Ζοζέφ Φουσέ. Ωστόσο, αυτή η εκδοχή αμφισβητήθηκε πολύ νωρίς.
Ο Βοναπάρτης έδωσε εντολή στον στρατηγό του Μορό να χτυπήσει ξανά την Αυστρία. Ο Μορό και οι Γάλλοι σάρωσαν τη Βαυαρία και πέτυχαν μια συντριπτική νίκη στο Χόενλιντεν τον Δεκέμβριο του 1800.
Η Συνωμοσία της οδού Σεν-Νικαίζ, γνωστή και ως συνωμοσία της «διαβολικής μηχανής» (Machine infernale), ήταν μια απόπειρα δολοφονίας κατά της ζωής του Πρώτου Υπάτου της Γαλλίας, Ναπολέοντα Βοναπάρτη, στο Παρίσι στις 24 Δεκεμβρίου 1800. Ακολούθησε τη συνωμοσία των εγχειριδίων της 10ης Οκτωβρίου 1800 και ήταν μία από τις πολλές βασιλικές και καθολικές συνωμοσίες. Αν και ο Ναπολέων και η σύζυγός του Ιωσηφίνα γλίτωσαν παρά τρίχα από την απόπειρα, πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν και είκοσι έξι άλλοι τραυματίστηκαν.
Ως αποτέλεσμα, οι Αυστριακοί συνθηκολόγησαν και υπέγραψαν τη Συνθήκη της Λουνεβίλ τον Φεβρουάριο του 1801. Η συνθήκη επικύρωσε και επέκτεινε τα προηγούμενα γαλλικά κέρδη στο Κάμπο Φόρμιο.
Η σύντομη ειρήνη στην Ευρώπη επέτρεψε στον Ναπολέοντα να επικεντρωθεί στις γαλλικές αποικίες στο εξωτερικό. Ο Άγιος Δομίνικος είχε καταφέρει να αποκτήσει υψηλό επίπεδο πολιτικής αυτονομίας κατά τη διάρκεια των Επαναστατικών Πολέμων, με τον Τουσέν Λουβερτύρ να αυτοανακηρύσσεται de facto δικτάτορας έως το 1801.
Η Γαλλία και η Βρετανία υπέγραψαν τη Συνθήκη της Αμιένης τον Μάρτιο του 1802, τερματίζοντας τους Επαναστατικούς Πολέμους. Η Αμιένη ζητούσε την απόσυρση των βρετανικών στρατευμάτων από τα πρόσφατα κατακτημένα αποικιακά εδάφη, καθώς και διαβεβαιώσεις για τον περιορισμό των επεκτατικών στόχων της Γαλλικής Δημοκρατίας.
Σε ένα νέο δημοψήφισμα την άνοιξη του 1802, το γαλλικό κοινό προσήλθε μαζικά για να εγκρίνει ένα σύνταγμα που καθιστούσε το Προξενείο μόνιμο, ουσιαστικά αναδεικνύοντας τον Ναπολέοντα σε ισόβιο δικτάτορα.
Η ειρήνη με τη Βρετανία αποδείχθηκε ασταθής και αμφιλεγόμενη. Η Βρετανία δεν εκκένωσε τη Μάλτα όπως είχε υποσχεθεί και διαμαρτυρήθηκε για την προσάρτηση του Πιεμόντε από τον Βοναπάρτη και την Πράξη Διαμεσολάβησής του, η οποία ίδρυσε μια νέα Ελβετική Συνομοσπονδία. Κανένα από αυτά τα εδάφη δεν καλυπτόταν από τη Συνθήκη της Αμιένης, αλλά οι ενέργειες αυτές όξυναν σημαντικά τις εντάσεις. Η διαμάχη κορυφώθηκε με την κήρυξη πολέμου από τη Βρετανία τον Μάιο του 1803· ο Ναπολέων απάντησε ανασυγκροτώντας το στρατόπεδο εισβολής στη Βουλώνη.
Βλέποντας την αποτυχία των αποικιακών του προσπαθειών, ο Ναπολέων αποφάσισε το 1803 να πουλήσει την Επικράτεια της Λουιζιάνας στις Ηνωμένες Πολιτείες, διπλασιάζοντας ακαριαία το μέγεθος των ΗΠΑ. Η τιμή πώλησης στην Αγορά της Λουιζιάνας ήταν λιγότερο από τρία σεντς ανά στρέμμα, συνολικά 15 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Ναπολέων έστειλε μια εκστρατεία υπό τον γαμπρό του, στρατηγό Λεκλέρκ, για να επιβάλει ξανά τον έλεγχο στον Άγιο Δομίνικο. Αν και οι Γάλλοι κατάφεραν να συλλάβουν τον Τουσέν Λουβερτύρ, η εκστρατεία απέτυχε όταν τα υψηλά ποσοστά ασθενειών εξουθένωσαν τον γαλλικό στρατό, και ο Ζαν-Ζακ Ντεσαλίν πέτυχε μια σειρά νικών, πρώτα κατά του Λεκλέρκ, και μετά τον θάνατό του από κίτρινο πυρετό, κατά του Ντονατιέν-Μαρί-Ζοζέφ ντε Βιμόρ, υποκόμη του Ροσαμπό, τον οποίο ο Ναπολέων έστειλε για να αντικαταστήσει τον Λεκλέρκ με άλλους 20.000 άνδρες. Τον Μάιο του 1803, ο Ναπολέων αναγνώρισε την ήττα του, οι τελευταίοι 8.000 Γάλλοι στρατιώτες εγκατέλειψαν το νησί και οι σκλάβοι ανακήρυξαν μια ανεξάρτητη δημοκρατία που ονόμασαν Αϊτή το 1804.
Προκηρύσσοντας ένα ακόμη δημοψήφισμα, ο Ναπολέων εξελέγη Αυτοκράτορας των Γάλλων με ποσοστό που ξεπέρασε το 99%.
Η στέψη του Ναπολέοντα, η οποία τελέστηκε από τον Πάπα Πίο Ζ', έλαβε χώρα στην Παναγία των Παρισίων στις 2 Δεκεμβρίου 1804.
Τον Δεκέμβριο του 1804, μια Αγγλο-Σουηδική συμφωνία αποτέλεσε το πρώτο βήμα για τη δημιουργία του Τρίτου Συνασπισμού.
Η κύρια στρατηγική ιδέα περιελάμβανε τη διαφυγή του γαλλικού ναυτικού από τους βρετανικούς αποκλεισμούς της Τουλόν και της Βρέστης και την απειλή επίθεσης στις Δυτικές Ινδίες. Ενώπιον αυτής της επίθεσης, υπήρχε η ελπίδα ότι οι Βρετανοί θα αποδυνάμωναν την άμυνά τους στις Δυτικές Προσεγγίσεις στέλνοντας πλοία στην Καραϊβική, επιτρέποντας σε έναν συνδυασμένο γαλλο-ισπανικό στόλο να πάρει τον έλεγχο της Μάγχης για αρκετό χρόνο ώστε οι γαλλικοί στρατοί να διασχίσουν και να εισβάλουν.
Μέχρι τον Απρίλιο του 1805, η Βρετανία είχε επίσης υπογράψει συμμαχία με τη Ρωσία.
Ο Ναπολέων στέφθηκε επίσης Βασιλιάς της Ιταλίας, με το Σιδηρούν Στέμμα της Λομβαρδίας, στον Καθεδρικό Ναό του Μιλάνου στις 26 Μαΐου 1805.
Μέχρι το 1805, η Μεγάλη Στρατιά (Grande Armée) είχε αυξηθεί σε μια δύναμη 350.000 ανδρών, οι οποίοι ήταν καλά εξοπλισμένοι, καλά εκπαιδευμένοι και καθοδηγούνταν από ικανούς αξιωματικούς.
Ωστόσο, το σχέδιο κατέρρευσε μετά τη βρετανική νίκη στη Ναυμαχία του Ακρωτηρίου Φινιστέρε τον Ιούλιο του 1805. Ο Γάλλος ναύαρχος Βιλνέβ υποχώρησε τότε στο Κάντιθ αντί να ενωθεί με τις γαλλικές ναυτικές δυνάμεις στη Βρέστη για μια επίθεση στη Μάγχη.
Στις 25 Σεπτεμβρίου, μετά από μεγάλη μυστικότητα και πυρετώδεις πορείες, 200.000 Γάλλοι στρατιώτες άρχισαν να διασχίζουν τον Ρήνο σε ένα μέτωπο 260 χλμ.
Ο Αυστριακός διοικητής Καρλ Μακ είχε συγκεντρώσει το μεγαλύτερο μέρος του αυστριακού στρατού στο φρούριο της Ουλμ στη Σουαβία. Ο Ναπολέων έστρεψε τις δυνάμεις του προς τα νοτιοανατολικά και η Μεγάλη Στρατιά εκτέλεσε μια περίπλοκη κίνηση που υπερφαλάγγισε τις αυστριακές θέσεις. Ο ελιγμός της Ουλμ εξέπληξε πλήρως τον στρατηγό Μακ, ο οποίος κατάλαβε καθυστερημένα ότι ο στρατός του είχε αποκοπεί. Μετά από μερικές μικρές συμπλοκές που κορυφώθηκαν στη Μάχη της Ουλμ, ο Μακ παραδόθηκε τελικά αφού συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε τρόπος να ξεφύγει από τη γαλλική περικύκλωση. Με μόλις 2.000 γαλλικές απώλειες, ο Ναπολέων είχε καταφέρει να αιχμαλωτίσει συνολικά 60.000 Αυστριακούς στρατιώτες μέσω των ταχύτατων πορειών του στρατού του.
Η εκστρατεία της Ουλμ θεωρείται γενικά ως ένα στρατηγικό αριστούργημα και επηρέασε την ανάπτυξη του Σχεδίου Σλίφεν στα τέλη του 19ου αιώνα.
Σε αυτή την κρίσιμη καμπή, τόσο ο Τσάρος Αλέξανδρος Α' όσο και ο Αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Φραγκίσκος Β' αποφάσισαν να εμπλακούν σε μάχη με τον Ναπολέοντα, παρά τις επιφυλάξεις ορισμένων υφισταμένων τους. Ο Ναπολέων έστειλε τον στρατό του βόρεια καταδιώκοντας τους Συμμάχους, αλλά στη συνέχεια διέταξε τις δυνάμεις του να υποχωρήσουν ώστε να προσποιηθεί σοβαρή αδυναμία. Στη Μάχη του Άουστερλιτς, στη Μοραβία στις 2 Δεκεμβρίου, παρέταξε τον γαλλικό στρατό κάτω από τα υψώματα Πράτσεν και αποδυνάμωσε σκόπιμα τη δεξιά πτέρυγά του, δελεάζοντας τους Συμμάχους να εξαπολύσουν εκεί μια μεγάλη επίθεση με την ελπίδα να διαλύσουν ολόκληρη τη γαλλική γραμμή.
Η συμμαχική καταστροφή στο Άουστερλιτς κλόνισε σημαντικά την πίστη του Αυτοκράτορα Φραγκίσκου στην πολεμική προσπάθεια υπό την ηγεσία των Βρετανών. Η Γαλλία και η Αυστρία συμφώνησαν αμέσως σε ανακωχή και η Συνθήκη του Πρέσμπουργκ ακολούθησε λίγο αργότερα, στις 26 Δεκεμβρίου.
Τον Φεβρουάριο του 1806, ο Οθωμανός Αυτοκράτορας Σελίμ Γ' αναγνώρισε τον Ναπολέοντα ως Αυτοκράτορα. Επέλεξε επίσης μια συμμαχία με τη Γαλλία, αποκαλώντας τη Γαλλία «τον ειλικρινή και φυσικό μας σύμμαχο». Αυτή η απόφαση έσυρε την Οθωμανική Αυτοκρατορία σε έναν χαμένο πόλεμο εναντίον της Ρωσίας και της Βρετανίας.
Μετά το Άουστερλιτς, ο Ναπολέων ίδρυσε τη Συνομοσπονδία του Ρήνου το 1806.
Ο Ναπολέων εισέβαλε στην Πρωσία με 180.000 στρατιώτες, βαδίζοντας ταχύτατα στη δεξιά όχθη του ποταμού Σάαλε. Όπως και σε προηγούμενες εκστρατείες, ο θεμελιώδης στόχος του ήταν να καταστρέψει έναν αντίπαλο πριν οι ενισχύσεις από έναν άλλον μπορέσουν να γείρουν την πλάστιγγα του πολέμου. Μόλις έμαθαν την τοποθεσία του πρωσικού στρατού, οι Γάλλοι στράφηκαν δυτικά και διέσχισαν τον Σάαλε με συντριπτική δύναμη. Στις δίδυμες μάχες της Ιένας και του Άουερστετ, που δόθηκαν στις 14 Οκτωβρίου, οι Γάλλοι νίκησαν πειστικά τους Πρώσους και προκάλεσαν βαριές απώλειες. Με αρκετούς σημαντικούς διοικητές νεκρούς ή ανίκανους, ο Πρώσος βασιλιάς αποδείχθηκε ανίκανος να διοικήσει αποτελεσματικά τον στρατό, ο οποίος άρχισε να διαλύεται γρήγορα.
Μετά τον θρίαμβό του, ο Ναπολέων επέβαλε τα πρώτα στοιχεία του Ηπειρωτικού Συστήματος μέσω του Διατάγματος του Βερολίνου που εκδόθηκε τον Νοέμβριο του 1806. Το Ηπειρωτικό Σύστημα, το οποίο απαγόρευε στα ευρωπαϊκά έθνη να εμπορεύονται με τη Βρετανία, παραβιάστηκε ευρέως καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του.
Μια γαλλο-περσική συμμαχία σχηματίστηκε επίσης μεταξύ του Ναπολέοντα και της Περσικής Αυτοκρατορίας του Φατχ Αλί Σαχ Κατζάρ. Κατέρρευσε το 1807, όταν η Γαλλία και η Ρωσία σχημάτισαν οι ίδιες μια απροσδόκητη συμμαχία.
Ο Ναπολέων βάδισε κατά των προελαυνόντων ρωσικών στρατευμάτων μέσω της Πολωνίας και ενεπλάκη στην αιματηρή ισοπαλία στη Μάχη του Έιλαου τον Φεβρουάριο του 1807.
Μετά από μια περίοδο ανάπαυσης και εδραίωσης και από τις δύο πλευρές (γαλλικές και ρωσικές δυνάμεις), ο πόλεμος ξεκίνησε ξανά τον Ιούνιο με μια αρχική σύγκρουση στο Χάιλσμπεργκ που αποδείχθηκε αμφίρροπη.
Στις 14 Ιουνίου ο Ναπολέων πέτυχε μια συντριπτική νίκη επί των Ρώσων στη Μάχη του Φρίντλαντ, εξολοθρεύοντας το μεγαλύτερο μέρος του ρωσικού στρατού σε μια πολύ αιματηρή σύγκρουση. Η κλίμακα της ήττας τους έπεισε τους Ρώσους να συνάψουν ειρήνη με τους Γάλλους.
Στις 19 Ιουνίου, ο Τσάρος Αλέξανδρος έστειλε έναν απεσταλμένο για να ζητήσει ανακωχή με τον Ναπολέοντα. Ο τελευταίος διαβεβαίωσε τον απεσταλμένο ότι ο ποταμός Βιστούλας αποτελούσε τα φυσικά σύνορα μεταξύ της γαλλικής και της ρωσικής επιρροής στην Ευρώπη. Με βάση αυτό, οι δύο αυτοκράτορες ξεκίνησαν ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις στην πόλη Τιλσίτ, αφού συναντήθηκαν σε μια εμβληματική σχεδία στον ποταμό Νιέμεν. Το πρώτο πράγμα που είπε ο Αλέξανδρος στον Ναπολέοντα ήταν πιθανώς καλά μελετημένο: «Μισώ τους Άγγλους όσο κι εσείς».
Επιπλέον, οι αξιώσεις φιλίας του Αλέξανδρου προς τον Ναπολέοντα οδήγησαν τον τελευταίο στο να παρερμηνεύσει σοβαρά τις πραγματικές προθέσεις του Ρώσου ομολόγου του, ο οποίος θα παραβίαζε πολυάριθμες διατάξεις της συνθήκης τα επόμενα χρόνια. Παρά τα προβλήματα αυτά, οι Συνθήκες του Τιλσίτ έδωσαν επιτέλους στον Ναπολέοντα μια ανάπαυλα από τον πόλεμο και του επέτρεψαν να επιστρέψει στη Γαλλία, την οποία είχε να δει πάνω από 300 ημέρες.
Στις 17 Οκτωβρίου 1807, 24.000 Γάλλοι στρατιώτες υπό τον Στρατηγό Ζυνό διέσχισαν τα Πυρηναία με την ισπανική συνεργασία και κατευθύνθηκαν προς την Πορτογαλία για να επιβάλουν τις διαταγές του Ναπολέοντα.
Δυσαρεστημένος από αυτή την αλλαγή πολιτικής της πορτογαλικής κυβέρνησης, ο Ναπολέων διαπραγματεύτηκε μια μυστική συνθήκη με τον Κάρολο Δ' της Ισπανίας και έστειλε στρατό για να εισβάλει στην Πορτογαλία.
Ο Ναπολέων υπαγόρευσε πολύ σκληρούς όρους ειρήνης για την Πρωσία, παρά τις αδιάκοπες εκκλήσεις της Βασίλισσας Λουίζας. Διαγράφοντας το μισό των πρωσικών εδαφών από τον χάρτη, ο Ναπολέων δημιούργησε ένα νέο βασίλειο 2.800 τετραγωνικών χιλιομέτρων (1.100 τετραγωνικά μίλια) που ονομάστηκε Βεστφαλία και διόρισε τον νεαρό αδελφό του Ζερόμ ως μονάρχη του. Η ταπεινωτική μεταχείριση της Πρωσίας στο Τιλσίτ προκάλεσε έναν βαθύ και πικρό ανταγωνισμό που διογκώθηκε καθώς προχωρούσε η ναπολεόντεια εποχή.
Καθ' όλη τη διάρκεια του χειμώνα του 1808, οι Γάλλοι πράκτορες ενεπλάκησαν όλο και περισσότερο στις εσωτερικές υποθέσεις της Ισπανίας, προσπαθώντας να υποκινήσουν διχόνοια μεταξύ των μελών της ισπανικής βασιλικής οικογένειας. Στις 16 Φεβρουαρίου 1808, οι μυστικές γαλλικές μηχανορραφίες υλοποιήθηκαν τελικά όταν ο Ναπολέων ανακοίνωσε ότι θα παρέμβει για να μεσολαβήσει μεταξύ των αντίπαλων πολιτικών παρατάξεων στη χώρα.
Ο Στρατάρχης Μυρά οδήγησε 120.000 στρατιώτες στην Ισπανία. Οι Γάλλοι έφτασαν στη Μαδρίτη στις 24 Μαρτίου, όπου ξέσπασαν άγριες ταραχές κατά της κατοχής λίγες εβδομάδες αργότερα.
Ο Ναπολέων διόρισε τον αδελφό του, Ιωσήφ Βοναπάρτη, ως τον νέο Βασιλιά της Ισπανίας το καλοκαίρι του 1808.
Η συγκλονιστική γαλλική ήττα στη Μάχη του Μπαϊλέν τον Ιούλιο έδωσε ελπίδα στους εχθρούς του Ναπολέοντα και έπεισε εν μέρει τον Γάλλο αυτοκράτορα να παρέμβει αυτοπροσώπως.
Πριν πάει στην Ιβηρική, ο Ναπολέων αποφάσισε να αντιμετωπίσει ορισμένα εκκρεμή ζητήματα με τους Ρώσους. Στο Συνέδριο της Ερφούρτης τον Οκτώβριο του 1808, ο Ναπολέων ήλπιζε να κρατήσει τη Ρωσία με το μέρος του κατά τη διάρκεια του επερχόμενου αγώνα στην Ισπανία και κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε πιθανής σύγκρουσης με την Αυστρία. Οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμφωνία, τη Σύμβαση της Ερφούρτης, η οποία καλούσε τη Βρετανία να σταματήσει τον πόλεμο κατά της Γαλλίας, αναγνώριζε τη ρωσική κατάκτηση της Φινλανδίας από τη Σουηδία και επιβεβαίωνε τη ρωσική υποστήριξη προς τη Γαλλία σε έναν πιθανό πόλεμο κατά της Αυστρίας «στο μέτρο των δυνατοτήτων της».
Ο Ναπολέων επέστρεψε στη συνέχεια στη Γαλλία και προετοιμάστηκε για πόλεμο. Η Μεγάλη Στρατιά (Grande Armée), υπό την προσωπική διοίκηση του Αυτοκράτορα, διέσχισε γρήγορα τον ποταμό Έβρο τον Νοέμβριο του 1808 και επέφερε μια σειρά από συντριπτικές ήττες στις ισπανικές δυνάμεις.
Αφού εκκαθάρισε την τελευταία ισπανική δύναμη που φρουρούσε την πρωτεύουσα στη Σομοσιέρα, ο Ναπολέων εισήλθε στη Μαδρίτη στις 4 Δεκεμβρίου με 80.000 στρατιώτες.
Ο Ναπολέων εξαπέλυσε τότε τους στρατιώτες του εναντίον του Μουρ και των βρετανικών δυνάμεων. Οι Βρετανοί οδηγήθηκαν γρήγορα προς την ακτή και αποχώρησαν εντελώς από την Ισπανία μετά από μια τελευταία αντίσταση στη Μάχη της Κορούνια τον Ιανουάριο του 1809.
Μετά από τέσσερα χρόνια στο περιθώριο, η Αυστρία επιδίωξε έναν ακόμη πόλεμο με τη Γαλλία για να εκδικηθεί τις πρόσφατες ήττες της. Η Αυστρία δεν μπορούσε να υπολογίζει στη ρωσική υποστήριξη επειδή η τελευταία βρισκόταν σε πόλεμο με τη Βρετανία, τη Σουηδία και την Οθωμανική Αυτοκρατορία το 1809. Αν και ο Αρχιδούκας Κάρολος προειδοποίησε ότι οι Αυστριακοί δεν ήταν έτοιμοι για μια νέα αναμέτρηση με τον Ναπολέοντα, μια στάση που τον έθεσε στο λεγόμενο «κόμμα της ειρήνης», δεν ήθελε ούτε την αποστράτευση του στρατού. Στις 8 Φεβρουαρίου 1809, οι υποστηρικτές του πολέμου πέτυχαν τελικά τον σκοπό τους όταν η Αυτοκρατορική Κυβέρνηση αποφάσισε μυστικά μια νέα αντιπαράθεση με τους Γάλλους.
Ο Ναπολέων κατέληξε να εγκαταλείψει την Ιβηρική προκειμένου να αντιμετωπίσει τους Αυστριακούς στην Κεντρική Ευρώπη, αλλά ο Πόλεμος της Ιβηρικής Χερσονήσου συνεχίστηκε πολύ μετά την απουσία του. Δεν επέστρεψε ποτέ στην Ισπανία μετά την εκστρατεία του 1808. Λίγους μήνες μετά την Κορούνια, οι Βρετανοί έστειλαν έναν άλλο στρατό στη χερσόνησο υπό τον μελλοντικό Δούκα του Ουέλλινγκτον. Ο πόλεμος κατέληξε τότε σε ένα περίπλοκο και ασύμμετρο στρατηγικό αδιέξοδο όπου όλες οι πλευρές αγωνίζονταν να αποκτήσουν το πάνω χέρι. Το αποκορύφωμα της σύγκρουσης έγινε ο βάναυσος ανταρτοπόλεμος που κατέκλυσε μεγάλο μέρος της ισπανικής υπαίθρου. Και οι δύο πλευρές διέπραξαν τις χειρότερες θηριωδίες των Ναπολεόντειων Πολέμων κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης της σύγκρουσης.
Νωρίς το πρωί της 10ης Απριλίου, τα προπορευόμενα στοιχεία του αυστριακού στρατού διέσχισαν τον ποταμό Ιν και εισέβαλαν στη Βαυαρία.
Ο Ναπολέων έφτασε στο Ντοναουβέρτ στις 17 Απριλίου για να βρει τη Μεγάλη Στρατιά σε επικίνδυνη θέση, με τις δύο πτέρυγές της να χωρίζονται από 120 χλμ (75 μίλια) και να ενώνονται από έναν λεπτό κλοιό βαυαρικών στρατευμάτων. Ο Κάρολος πίεσε την αριστερή πτέρυγα του γαλλικού στρατού και έριξε τους άνδρες του προς το III Σώμα του Στρατάρχη Νταβού. Σε απάντηση, ο Ναπολέων επινόησε ένα σχέδιο για να αποκόψει τους Αυστριακούς στον περίφημο Ελιγμό του Λάντσχουτ.
Ο Ναπολέων αναδιάταξε τον άξονα του στρατού του και βάδισε με τους στρατιώτες του προς την πόλη Eckmühl. Οι Γάλλοι σημείωσαν μια πειστική νίκη στην επακόλουθη Μάχη του Eckmühl, αναγκάζοντας τον Κάρολο να αποσύρει τις δυνάμεις του πέρα από τον Δούναβη και στη Βοημία.
Στις 13 Μαΐου, η Βιέννη έπεσε για δεύτερη φορά μέσα σε τέσσερα χρόνια, αν και ο πόλεμος συνεχίστηκε καθώς το μεγαλύτερο μέρος του αυστριακού στρατού είχε επιβιώσει από τις αρχικές συγκρούσεις στη Νότια Γερμανία.
Μέχρι τις 17 Μαΐου, ο κύριος αυστριακός στρατός υπό τον Κάρολο είχε φτάσει στο Marchfeld. Ο Κάρολος κράτησε το μεγαλύτερο μέρος των στρατευμάτων του αρκετά χιλιόμετρα μακριά από την όχθη του ποταμού με την ελπίδα να τα συγκεντρώσει στο σημείο όπου ο Ναπολέων αποφάσισε να περάσει.
Στις 21 Μαΐου, οι Γάλλοι έκαναν την πρώτη τους μεγάλη προσπάθεια να διασχίσουν τον Δούναβη, προκαλώντας τη Μάχη του Άσπερν-Έσλινγκ. Οι Αυστριακοί απολάμβαναν μια άνετη αριθμητική υπεροχή έναντι των Γάλλων καθ' όλη τη διάρκεια της μάχης. Την πρώτη ημέρα, ο Κάρολος διέθετε 110.000 στρατιώτες έναντι μόλις 31.000 υπό τις διαταγές του Ναπολέοντα. Μέχρι τη δεύτερη ημέρα, οι ενισχύσεις είχαν αυξήσει τον αριθμό των Γάλλων στους 70.000. Ήταν η πρώτη ήττα που υπέστη ο Ναπολέων σε μια μεγάλη μάχη και προκάλεσε ενθουσιασμό σε πολλά μέρη της Ευρώπης, επειδή απέδειξε ότι μπορούσε να ηττηθεί στο πεδίο της μάχης.
Η αιγυπτιακή αποστολή δημοσίευσε το Description de l'Égypte το 1809.
Από τις 30 Ιουνίου έως τις πρώτες ημέρες του Ιουλίου, οι Γάλλοι διέσχισαν ξανά τον Δούναβη με ισχυρές δυνάμεις, με περισσότερους από 180.000 στρατιώτες να βαδίζουν κατά μήκος του Marchfeld προς τους Αυστριακούς. Ο Κάρολος υποδέχτηκε τους Γάλλους με 150.000 δικούς του άνδρες.
Στην επακόλουθη Μάχη του Βάγκραμ, η οποία διήρκεσε επίσης δύο ημέρες, ο Ναπολέων διοίκησε τις δυνάμεις του σε αυτό που ήταν η μεγαλύτερη μάχη της καριέρας του μέχρι τότε. Ο Ναπολέων ολοκλήρωσε τη μάχη με μια συγκεντρωμένη κεντρική επίθεση που άνοιξε μια τρύπα στον αυστριακό στρατό και ανάγκασε τον Κάρολο να υποχωρήσει.
Οι Γάλλοι ήταν πολύ εξαντλημένοι για να καταδιώξουν αμέσως τους Αυστριακούς, αλλά ο Ναπολέων τελικά πρόλαβε τον Κάρολο στο Ζνάιμ και ο τελευταίος υπέγραψε ανακωχή στις 12 Ιουλίου.
Στο Βασίλειο της Ολλανδίας, οι Βρετανοί ξεκίνησαν την Εκστρατεία του Walcheren για να ανοίξουν ένα δεύτερο μέτωπο στον πόλεμο και να ανακουφίσουν την πίεση στους Αυστριακούς. Ο βρετανικός στρατός αποβιβάστηκε στο Walcheren μόνο στις 30 Ιουλίου, οπότε οι Αυστριακοί είχαν ήδη ηττηθεί.
Η επακόλουθη Συνθήκη του Σένμπρουν τον Οκτώβριο του 1809 ήταν η πιο σκληρή που είχε επιβάλει η Γαλλία στην Αυστρία στην πρόσφατη μνήμη.
Η Εκστρατεία του Walcheren χαρακτηρίστηκε από ελάχιστες μάχες αλλά βαριές απώλειες χάρη στον δημοφιλή «Πυρετό του Walcheren». Πάνω από 4.000 Βρετανοί στρατιώτες χάθηκαν σε μια αποτυχημένη εκστρατεία και οι υπόλοιποι αποχώρησαν τον Δεκέμβριο του 1809.
Ο Ναπολέων έστρεψε την προσοχή του στις εσωτερικές υποθέσεις μετά τον πόλεμο. Η αυτοκράτειρα Ιωσηφίνα δεν είχε ακόμη γεννήσει παιδί από τον Ναπολέοντα, ο οποίος ανησυχούσε για το μέλλον της αυτοκρατορίας του μετά τον θάνατό του. Απελπισμένος για έναν νόμιμο κληρονόμο, ο Ναπολέων χώρισε την Ιωσηφίνα στις 10 Ιανουαρίου 1810 και άρχισε να ψάχνει για νέα σύζυγο.
Ο Ναπολέων παντρεύτηκε τη Μαρία Λουίζα, Δούκισσα της Πάρμας, κόρη του Φραγκίσκου Β', στις 11 Μαρτίου 1810 στην Αυγουστιανή Εκκλησία της Βιέννης, η οποία ήταν 18 ετών εκείνη την εποχή.
Στις 20 Μαρτίου 1811, η Μαρία Λουίζα γέννησε ένα αγόρι, το οποίο ο Ναπολέων έκανε διάδοχο και του απένειμε τον τίτλο του Βασιλιά της Ρώμης. Ο γιος του δεν κυβέρνησε ποτέ πραγματικά την αυτοκρατορία, αλλά λόγω της σύντομης ονομαστικής του κυριαρχίας και του γεγονότος ότι ο ξάδερφός του Λουδοβίκος-Ναπολέων ονομάστηκε αργότερα Ναπολέων Γ', οι ιστορικοί συχνά αναφέρονται σε αυτόν ως Ναπολέων Β'.
Μέχρι το 1812, οι σύμβουλοι του Αλεξάνδρου πρότειναν την πιθανότητα εισβολής στη Γαλλική Αυτοκρατορία και την ανακατάληψη της Πολωνίας. Με τη λήψη αναφορών πληροφοριών για τις πολεμικές προετοιμασίες της Ρωσίας, ο Ναπολέων επέκτεινε τη Μεγάλη Στρατιά του σε περισσότερους από 450.000 άνδρες.
Ο Ναπολέων αγνόησε τις επανειλημμένες συμβουλές κατά μιας εισβολής στην καρδιά της Ρωσίας και προετοιμάστηκε για μια επιθετική εκστρατεία· στις 24 Ιουνίου 1812 ξεκίνησε η εισβολή.
Οι Ρώσοι απέφυγαν τον στόχο του Ναπολέοντα για μια αποφασιστική εμπλοκή και υποχώρησαν βαθύτερα στη Ρωσία. Μια σύντομη προσπάθεια αντίστασης έγινε στο Σμολένσκ τον Αύγουστο· οι Ρώσοι ηττήθηκαν σε μια σειρά μαχών και ο Ναπολέων συνέχισε την προέλασή του.
Οι Ρώσοι τελικά έδωσαν μάχη έξω από τη Μόσχα στις 7 Σεπτεμβρίου: η Μάχη του Μποροντίνο είχε ως αποτέλεσμα περίπου 44.000 Ρώσους και 35.000 Γάλλους νεκρούς, τραυματίες ή αιχμαλώτους, και ίσως ήταν η πιο αιματηρή ημέρα μάχης στην ιστορία μέχρι εκείνο το χρονικό σημείο. Αν και οι Γάλλοι είχαν κερδίσει, ο ρωσικός στρατός είχε αποδεχτεί και αντέξει τη μεγάλη μάχη που ο Ναπολέων ήλπιζε ότι θα ήταν αποφασιστική. Η δική του περιγραφή ήταν: «Η πιο τρομερή από όλες τις μάχες μου ήταν αυτή πριν από τη Μόσχα. Οι Γάλλοι έδειξαν ότι ήταν άξιοι της νίκης, αλλά οι Ρώσοι έδειξαν ότι ήταν άξιοι να είναι ανίκητοι».
Ο Ναπολέων και ο στρατός του έφυγαν. Στις αρχές Νοεμβρίου ο Ναπολέων ανησύχησε για την απώλεια ελέγχου στη Γαλλία μετά το πραξικόπημα του Malet το 1812. Ο στρατός του περπάτησε μέσα στο χιόνι μέχρι τα γόνατα και σχεδόν 10.000 άνδρες και άλογα πάγωσαν μέχρι θανάτου μόνο τη νύχτα της 8ης/9ης Νοεμβρίου.
Οι Γάλλοι υπέφεραν κατά τη διάρκεια μιας καταστροφικής υποχώρησης, συμπεριλαμβανομένης της σκληρότητας του ρωσικού χειμώνα. Η Στρατιά είχε ξεκινήσει με πάνω από 400.000 στρατιώτες πρώτης γραμμής, με λιγότερους από 40.000 να διασχίζουν τον ποταμό Μπερεζίνα τον Νοέμβριο του 1812. Οι Ρώσοι είχαν χάσει 150.000 στη μάχη και εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες.
Μετά τη Μάχη της Μπερεζίνα, ο Ναπολέων κατάφερε να διαφύγει, αλλά αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το μεγαλύτερο μέρος του πυροβολικού και της εφοδιοπομπής που είχαν απομείνει. Στις 5 Δεκεμβρίου, λίγο πριν φτάσει στο Βίλνιους, ο Ναπολέων εγκατέλειψε τον στρατό επιβαίνοντας σε έλκηθρο.
Υπήρξε μια ανάπαυλα στις εχθροπραξίες κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1812–13, καθώς τόσο οι Ρώσοι όσο και οι Γάλλοι ανασύνταξαν τις δυνάμεις τους· ο Ναπολέων μπόρεσε να παρατάξει 350.000 στρατιώτες. Ενθαρρυμένη από την ήττα της Γαλλίας στη Ρωσία, η Πρωσία ενώθηκε με την Αυστρία, τη Σουηδία, τη Ρωσία, τη Μεγάλη Βρετανία, την Ισπανία και την Πορτογαλία σε έναν νέο συνασπισμό. Ο Ναπολέων ανέλαβε τη διοίκηση στη Γερμανία και επέφερε μια σειρά από ήττες στον Συνασπισμό (Αυστρία, Ρωσία και Πρωσία), οι οποίες κορυφώθηκαν στη Μάχη της Δρέσδης τον Αύγουστο του 1813.
Οι Σύμμαχοι προσέφεραν όρους ειρήνης στις προτάσεις της Φρανκφούρτης τον Νοέμβριο του 1813. Ο Ναπολέων θα παρέμενε Αυτοκράτορας της Γαλλίας, αλλά η χώρα θα περιοριζόταν στα «φυσικά της σύνορα». Αυτό σήμαινε ότι η Γαλλία θα μπορούσε να διατηρήσει τον έλεγχο του Βελγίου, της Σαβοΐας και της Ρηνανίας (τη δυτική όχθη του ποταμού Ρήνου), ενώ θα παραιτούνταν από τον έλεγχο όλων των υπολοίπων, συμπεριλαμβανομένης ολόκληρης της Ισπανίας και των Κάτω Χωρών, καθώς και του μεγαλύτερου μέρους της Ιταλίας και της Γερμανίας. Ο Μέτερνιχ είπε στον Ναπολέοντα ότι αυτοί ήταν οι καλύτεροι όροι που ήταν πιθανό να προσφέρουν οι Σύμμαχοι· μετά από περαιτέρω νίκες, οι όροι θα γίνονταν όλο και πιο σκληροί. Το κίνητρο του Μέτερνιχ ήταν να διατηρήσει τη Γαλλία ως αντίβαρο στις ρωσικές απειλές, τερματίζοντας παράλληλα την εξαιρετικά αποσταθεροποιητική σειρά πολέμων.
Ο Ναπολέων, προσδοκώντας να κερδίσει τον πόλεμο, καθυστέρησε πολύ και έχασε αυτή την ευκαιρία· μέχρι τον Δεκέμβριο οι Σύμμαχοι είχαν αποσύρει την προσφορά. Όταν βρέθηκε σε αδιέξοδο το 1814, προσπάθησε να επαναφέρει τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις με βάση την αποδοχή των προτάσεων της Φρανκφούρτης. Οι Σύμμαχοι είχαν πλέον νέους, σκληρότερους όρους που περιλάμβαναν την υποχώρηση της Γαλλίας στα σύνορα του 1791, γεγονός που σήμαινε την απώλεια του Βελγίου. Ο Ναπολέων θα παρέμενε Αυτοκράτορας, ωστόσο απέρριψε τον όρο. Οι Βρετανοί ήθελαν την οριστική απομάκρυνση του Ναπολέοντα και επικράτησαν, αλλά ο Ναπολέων αρνήθηκε κατηγορηματικά.
Ο Ναπολέων υποχώρησε πίσω στη Γαλλία, με τον στρατό του μειωμένο σε 70.000 στρατιώτες και ελάχιστο ιππικό· αντιμετώπισε περισσότερα από τριπλάσια συμμαχικά στρατεύματα. Οι Γάλλοι ήταν περικυκλωμένοι: βρετανικοί στρατοί πίεζαν από τον νότο και άλλες δυνάμεις του Συνασπισμού είχαν τοποθετηθεί για να επιτεθούν από τα γερμανικά κρατίδια. Ο Ναπολέων κέρδισε μια σειρά από νίκες στην Εκστρατεία των Έξι Ημερών, αν και αυτές δεν ήταν αρκετά σημαντικές για να αλλάξουν την πορεία των γεγονότων. Οι ηγέτες του Παρισιού παραδόθηκαν στον Συνασπισμό τον Μάρτιο του 1814.
Την 1η Απριλίου, ο Αλέξανδρος απευθύνθηκε στη Sénat conservateur (Συντηρητική Γερουσία). Ενώ για καιρό ήταν υπάκουη στον Ναπολέοντα, υπό την πίεση του Ταλεϋράνδου είχε στραφεί εναντίον του. Ο Αλέξανδρος είπε στη Γερουσία ότι οι Σύμμαχοι πολεμούσαν εναντίον του Ναπολέοντα, όχι της Γαλλίας, και ότι ήταν έτοιμοι να προσφέρουν έντιμους όρους ειρήνης αν ο Ναπολέων απομακρυνόταν από την εξουσία.
Η Γερουσία ψήφισε το Acte de déchéance de l'Empereur («Πράξη Έκπτωσης του Αυτοκράτορα»), η οποία κήρυξε τον Ναπολέοντα έκπτωτο. Ο Ναπολέων είχε προχωρήσει μέχρι το Φονταινεμπλώ όταν έμαθε ότι το Παρίσι είχε χαθεί. Όταν ο Ναπολέων πρότεινε στον στρατό να βαδίσει προς την πρωτεύουσα, οι ανώτεροι αξιωματικοί και οι στρατάρχες του στασίασαν.
Στις 4 Απριλίου, με επικεφαλής τον Μισέλ Νεΰ, αντιμετώπισαν τον Ναπολέοντα. Ο Ναπολέων υποστήριξε ότι ο στρατός θα τον ακολουθούσε, και ο Νεΰ απάντησε ότι ο στρατός θα ακολουθούσε τους στρατηγούς του. Ενώ οι απλοί στρατιώτες και οι αξιωματικοί των συνταγμάτων ήθελαν να συνεχίσουν τον αγώνα, χωρίς κανέναν ανώτερο αξιωματικό ή στρατάρχη, οποιαδήποτε πιθανή εισβολή στο Παρίσι θα ήταν αδύνατη.
Υποκύπτοντας στο αναπόφευκτο, στις 4 Απριλίου ο Ναπολέων παραιτήθηκε υπέρ του γιου του, με τη Μαρία Λουίζα ως αντιβασίλισσα. Ωστόσο, οι Σύμμαχοι αρνήθηκαν να το δεχτούν αυτό υπό την πίεση του Αλεξάνδρου, ο οποίος φοβόταν ότι ο Ναπολέων θα μπορούσε να βρει μια δικαιολογία για να ανακαταλάβει τον θρόνο. Ο Ναπολέων αναγκάστηκε τότε να ανακοινώσει την άνευ όρων παραίτησή του μόλις δύο ημέρες αργότερα.
Με τη Συνθήκη του Φονταινεμπλώ, οι Σύμμαχοι εξόρισαν τον Ναπολέοντα στην Έλβα, ένα νησί 12.000 κατοίκων στη Μεσόγειο, 20 χλμ. (12 μίλια) από τις ακτές της Τοσκάνης. Του έδωσαν την κυριαρχία επί του νησιού και του επέτρεψαν να διατηρήσει τον τίτλο του Αυτοκράτορα. Ο Ναπολέων επιχείρησε να αυτοκτονήσει με ένα χάπι που κουβαλούσε μαζί του αφού παραλίγο να συλληφθεί από τους Ρώσους κατά τη διάρκεια της υποχώρησης από τη Μόσχα. Η δραστικότητά του όμως είχε εξασθενήσει με το πέρασμα του χρόνου και επέζησε για να εξοριστεί, ενώ η σύζυγός του και ο γιος του κατέφυγαν στην Αυστρία.
Λίγους μήνες μετά την εξορία του, ο Ναπολέων έμαθε ότι η πρώην σύζυγός του, Ιωσηφίνα, είχε πεθάνει στη Γαλλία. Συντετριμμένος από την είδηση, κλείστηκε στο δωμάτιό του και αρνήθηκε να βγει για δύο ημέρες.
Ο Ναπολέων μεταφέρθηκε στο νησί με το πλοίο HMS Undaunted (1807) από τον πλοίαρχο Τόμας Άσερ και έφτασε στο Πορτοφεράιο στις 30 Μαΐου 1814.
Ο Ναπολέων απέδρασε από την Έλβα με το μπρίκι Inconstant στις 26 Φεβρουαρίου 1815, έχοντας μαζί του 700 άνδρες. Δύο ημέρες αργότερα, αποβιβάστηκε στη γαλλική ενδοχώρα στο Γκολφ-Ζουάν και άρχισε να κατευθύνεται βόρεια.
Το 5ο Σύνταγμα στάλθηκε για να ανακόψει τον Ναπολέοντα και ήρθε σε επαφή μαζί του λίγο νότια της Γκρενόμπλ στις 7 Μαρτίου 1815. Ο Ναπολέων πλησίασε το σύνταγμα μόνος του, κατέβηκε από το άλογό του και, όταν βρέθηκε εντός βεληνεκούς, φώναξε στους στρατιώτες: «Εδώ είμαι. Σκοτώστε τον Αυτοκράτορά σας, αν θέλετε». Οι στρατιώτες απάντησαν γρήγορα με το «Vive L'Empereur!» (Ζήτω ο Αυτοκράτορας!). Ο Νεΰ, ο οποίος είχε καυχηθεί στον παλιννοστήσαντα Βουρβώνο βασιλιά, Λουδοβίκο ΙΗ', ότι θα έφερνε τον Ναπολέοντα στο Παρίσι μέσα σε σιδερένιο κλουβί, φίλησε τρυφερά τον πρώην αυτοκράτορά του και ξέχασε τον όρκο πίστης του στον Βουρβώνο μονάρχη. Οι δυο τους βάδισαν στη συνέχεια μαζί προς το Παρίσι με έναν αυξανόμενο στρατό. Ο αντιδημοφιλής Λουδοβίκος ΙΗ' κατέφυγε στο Βέλγιο αφού συνειδητοποίησε ότι είχε ελάχιστη πολιτική υποστήριξη.
Στις 13 Μαρτίου, οι δυνάμεις στο Συνέδριο της Βιέννης κήρυξαν τον Ναπολέοντα εκτός νόμου. Τέσσερις ημέρες αργότερα, η Μεγάλη Βρετανία, η Ρωσία, η Αυστρία και η Πρωσία δεσμεύτηκαν η καθεμία να στείλει 150.000 άνδρες στο πεδίο της μάχης για να τερματίσουν την κυριαρχία του.
Ο Ναπολέων έφτασε στο Παρίσι στις 20 Μαρτίου και κυβέρνησε για μια περίοδο που σήμερα ονομάζεται Εκατό Ημέρες.
Οι δυνάμεις του Ναπολέοντα πολέμησαν δύο στρατούς του Συνασπισμού, υπό τη διοίκηση του Βρετανού Δούκα του Ουέλινγκτον και του Πρώσου Πρίγκιπα Μπλύχερ, στη Μάχη του Βατερλώ στις 18 Ιουνίου 1815. Ο στρατός του Ουέλινγκτον άντεξε τις επανειλημμένες επιθέσεις των Γάλλων και τους απώθησε από το πεδίο της μάχης, ενώ οι Πρώσοι έφτασαν με ισχυρές δυνάμεις και διέσπασαν τη δεξιά πτέρυγα του Ναπολέοντα.
Ο Ναπολέων επέστρεψε στο Παρίσι και διαπίστωσε ότι τόσο το νομοθετικό σώμα όσο και ο λαός είχαν στραφεί εναντίον του. Συνειδητοποιώντας ότι η θέση του ήταν αβάσιμη, παραιτήθηκε στις 22 Ιουνίου υπέρ του γιου του.
Ο Ναπολέων έφυγε από το Παρίσι τρεις ημέρες αργότερα και εγκαταστάθηκε στο πρώην παλάτι της Ιωσηφίνας στη Μαλμαιζόν (στη δυτική όχθη του Σηκουάνα, περίπου 17 χιλιόμετρα (11 μίλια) δυτικά του Παρισιού). Ακόμη και καθώς ο Ναπολέων ταξίδευε προς το Παρίσι, οι δυνάμεις του Συνασπισμού σάρωσαν τη Γαλλία (φτάνοντας στα περίχωρα του Παρισιού στις 29 Ιουνίου), με τη δηλωμένη πρόθεση να αποκαταστήσουν τον Λουδοβίκο ΙΗ' στον γαλλικό θρόνο.
Ο Ναπολέων έμαθε ότι τα πρωσικά στρατεύματα είχαν εντολή να τον συλλάβουν ζωντανό ή νεκρό, οπότε κατέφυγε στο Ροσφόρ, εξετάζοντας το ενδεχόμενο διαφυγής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα βρετανικά πλοία απέκλειαν κάθε λιμάνι. Ο Ναπολέων παραδόθηκε στον Πλοίαρχο Φρέντερικ Μέιτλαντ στο HMS Bellerophon στις 15 Ιουλίου 1815.
Οι Βρετανοί κράτησαν τον Ναπολέοντα στο νησί της Αγίας Ελένης στον Ατλαντικό Ωκεανό, 1.870 χλμ. (1.162 μίλια) από τη δυτική ακτή της Αφρικής. Έλαβαν επίσης την προφύλαξη να στείλουν μια φρουρά στρατιωτών στο ακατοίκητο νησί της Αναλήψεως, το οποίο βρισκόταν μεταξύ της Αγίας Ελένης και της Ευρώπης. Ο Ναπολέων μεταφέρθηκε στο Λόνγκγουντ Χάουζ στην Αγία Ελένη τον Δεκέμβριο του 1815· το κτίριο είχε υποστεί φθορές και η τοποθεσία ήταν υγρή, εκτεθειμένη στους ανέμους και ανθυγιεινή.
Τον Φεβρουάριο του 1821, η υγεία του Ναπολέοντα άρχισε να επιδεινώνεται ραγδαία και συμφιλιώθηκε με την Καθολική Εκκλησία. Πέθανε στις 5 Μαΐου 1821, μετά από εξομολόγηση, το Μυστήριο του Ευχελαίου και τη Θεία Κοινωνία, παρουσία του πατέρα Ανζ Βινιάλι. Τα τελευταία του λόγια ήταν: France, l'armée, tête d'armée, Joséphine («Γαλλία, ο στρατός, αρχηγός του στρατού, Ιωσηφίνα»).
Το 1840, ο Λουδοβίκος Φίλιππος Α' έλαβε άδεια από τους Βρετανούς να επιστρέψει τα λείψανα του Ναπολέοντα στη Γαλλία. Στις 15 Δεκεμβρίου 1840, τελέστηκε δημόσια κηδεία. Η νεκροφόρα πέρασε από την Αψίδα του Θριάμβου, κατηφόρισε τα Ηλύσια Πεδία, διέσχισε την Πλατεία Κονκόρντ προς την Εσπλανάδα των Απομάχων (Esplanade des Invalides) και στη συνέχεια κατέληξε στον θόλο του Παρεκκλησίου του Αγίου Ιερωνύμου, όπου παρέμεινε μέχρι την ολοκλήρωση του τάφου που σχεδίασε ο Λουδοβίκος Βισκόντι.
Το 1861, τα λείψανα του Ναπολέοντα ενταφιάστηκαν σε μια σαρκοφάγο από πορφυρίτη λίθο στην κρύπτη κάτω από τον θόλο στο Μέγαρο των Απομάχων (Les Invalides).
