1943 έως Παρόν
Worldwide
Η πυρηνική ενέργεια είναι η χρήση πυρηνικών αντιδράσεων που απελευθερώνουν πυρηνική ενέργεια για την παραγωγή θερμότητας, η οποία τις περισσότερες φορές χρησιμοποιείται στη συνέχεια σε ατμοστρόβιλους για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε έναν πυρηνικό σταθμό παραγωγής ενέργειας. Η πυρηνική ενέργεια μπορεί να προέλθει από αντιδράσεις πυρηνικής σχάσης, πυρηνικής διάσπασης και πυρηνικής σύντηξης. Επί του παρόντος, η συντριπτική πλειονότητα της ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνική ενέργεια παράγεται μέσω της πυρηνικής σχάσης ουρανίου και πλουτωνίου.
Ένας ατμοστρόβιλος είναι μια συσκευή που εξάγει θερμική ενέργεια από ατμό υπό πίεση και τη χρησιμοποιεί για να εκτελέσει μηχανικό έργο σε έναν περιστρεφόμενο άξονα εξόδου. Η σύγχρονη μορφή του εφευρέθηκε από τον Charles Parsons το 1884.
Το 1932, ο φυσικός Ernest Rutherford ανακάλυψε ότι όταν άτομα λιθίου «διασπώνταν» από πρωτόνια από έναν επιταχυντή πρωτονίων, απελευθερώνονταν τεράστια ποσά ενέργειας σύμφωνα με την αρχή της ισοδυναμίας μάζας-ενέργειας. Ωστόσο, ο ίδιος και άλλοι πρωτοπόροι της πυρηνικής φυσικής, όπως ο Niels Bohr και ο Albert Einstein, πίστευαν ότι η αξιοποίηση της δύναμης του ατόμου για πρακτικούς σκοπούς στο άμεσο μέλλον ήταν απίθανη.
Πειράματα βομβαρδισμού υλικών με νετρόνια οδήγησαν τους Frédéric και Irène Joliot-Curie στην ανακάλυψη της τεχνητής ραδιενέργειας το 1934, η οποία επέτρεψε τη δημιουργία στοιχείων παρόμοιων με το ράδιο.
Ο Enrico Fermi τη δεκαετία του 1930 επικεντρώθηκε στη χρήση αργών νετρονίων για την αύξηση της αποτελεσματικότητας της τεχνητής ραδιενέργειας. Πειράματα βομβαρδισμού ουρανίου με νετρόνια οδήγησαν τον Fermi να πιστέψει ότι είχε δημιουργήσει ένα νέο υπερουράνιο στοιχείο, το οποίο ονομάστηκε εσπεριδίου.
Το 1938, οι Γερμανοί χημικοί Otto Hahn και Fritz Strassmann, μαζί με την Αυστριακή φυσικό Lise Meitner και τον ανιψιό της, Otto Robert Frisch, διεξήγαγαν πειράματα με τα προϊόντα του ουρανίου που είχε βομβαρδιστεί με νετρόνια, ως μέσο περαιτέρω διερεύνησης των ισχυρισμών του Fermi. Διαπίστωσαν ότι το σχετικά μικρό νετρόνιο διέσπασε τον πυρήνα των βαρέων ατόμων ουρανίου σε δύο περίπου ίσα κομμάτια, ερχόμενοι σε αντίθεση με τον Fermi.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου είχαν μεταναστεύσει τόσο ο Fermi όσο και ο Szilárd, η ανακάλυψη της πυρηνικής αλυσιδωτής αντίδρασης οδήγησε στη δημιουργία του πρώτου ανθρωπογενούς αντιδραστήρα, του ερευνητικού αντιδραστήρα γνωστού ως Chicago Pile-1, ο οποίος πέτυχε κρισιμότητα στις 2 Δεκεμβρίου 1942.
Η βόμβα Little Boy είχε μήκος 120 ίντσες (300 εκ.), διάμετρο 28 ίντσες (71 εκ.) και ζύγιζε περίπου 9.700 λίβρες (4.400 κιλά).
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δοκίμασαν το πρώτο πυρηνικό όπλο τον Ιούλιο του 1945, στη δοκιμή Trinity. Trinity ήταν η κωδική ονομασία της πρώτης πυροδότησης πυρηνικής συσκευής. Πραγματοποιήθηκε από τον Στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών στις 5:29 π.μ. στις 16 Ιουλίου 1945, ως μέρος του Σχεδίου Μανχάταν.
Η Χιροσίμα είναι περισσότερο γνωστή ως η πρώτη πόλη που στοχεύτηκε από πυρηνικό όπλο, όταν οι Αεροπορικές Δυνάμεις του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών (USAAF) έριξαν την ατομική βόμβα «Little Boy» στην πόλη στις 8:15 π.μ. στις 6 Αυγούστου 1945. Το μεγαλύτερο μέρος της πόλης καταστράφηκε και μέχρι το τέλος του έτους 90.000–166.000 άνθρωποι είχαν πεθάνει ως αποτέλεσμα της έκρηξης και των επιπτώσεών της. Το Μνημείο Ειρήνης της Χιροσίμα (Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO) χρησιμεύει ως μνημείο του βομβαρδισμού.
Στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι αμερικανικοί ατομικοί βομβαρδισμοί της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι κατέστησαν το Ναγκασάκι τη δεύτερη και, μέχρι σήμερα, τελευταία πόλη στον κόσμο που βίωσε πυρηνική επίθεση στις 11:02 π.μ., στις 9 Αυγούστου 1945.
Ο Experimental Breeder Reactor I (EBR-I) είναι ένας παροπλισμένος ερευνητικός αντιδραστήρας και Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο των ΗΠΑ που βρίσκεται στην έρημο περίπου 18 μίλια (29 χλμ.) νοτιοανατολικά του Arco, στο Αϊντάχο. Ήταν ο πρώτος αντιδραστήρας αναπαραγωγής στον κόσμο. Στις 1:50 μ.μ. στις 20 Δεκεμβρίου 1951, έγινε ένας από τους πρώτους πυρηνικούς σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο.
Το USS Nautilus (SSN-571) ήταν το πρώτο επιχειρησιακό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο στον κόσμο και το πρώτο υποβρύχιο που ολοκλήρωσε μια υποβρύχια διάσχιση του Βόρειου Πόλου. Ο πρώτος κυβερνήτης του ήταν ο Eugene Parks "Dennis" Wilkinson, ένας ευρέως σεβαστός αξιωματικός του ναυτικού που έθεσε τις βάσεις για πολλά από τα πρωτόκολλα του σημερινού Πυρηνικού Ναυτικού και ο οποίος είχε μια λαμπρή καριέρα κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας και μετά από αυτήν.
Στις 27 Ιουνίου 1954, ο Πυρηνικός Σταθμός Obninsk της ΕΣΣΔ, βασισμένος σε αυτό που θα γινόταν το πρωτότυπο του σχεδιασμού του αντιδραστήρα RBMK, έγινε ο πρώτος πυρηνικός σταθμός παραγωγής ενέργειας στον κόσμο που παρήγαγε ηλεκτρική ενέργεια για ένα δίκτυο ηλεκτροδότησης, παράγοντας περίπου 5 μεγαβάτ ηλεκτρικής ισχύος. Ήταν ο πρώτος πυρηνικός αντιδραστήρας που παρήγαγε ηλεκτρική ενέργεια σε βιομηχανική κλίμακα, έστω και σε μικρή κλίμακα.
Το Calder Hall συνδέθηκε για πρώτη φορά με το δίκτυο στις 27 Αυγούστου 1956 και εγκαινιάστηκε επίσημα από τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β' στις 17 Οκτωβρίου 1956. Ήταν ο πρώτος πυρηνικός σταθμός παραγωγής ενέργειας στον κόσμο που παρείχε ηλεκτρική ενέργεια σε εμπορική κλίμακα σε δημόσιο δίκτυο.
Το USS Skate (SSN-578), το τρίτο υποβρύχιο του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών που πήρε το όνομά του από το skate, ένα είδος σαλαχιού, ήταν το πρώτο πλοίο της κλάσης Skate πυρηνικών υποβρυχίων. Ήταν το τρίτο πυρηνικό υποβρύχιο που τέθηκε σε υπηρεσία, το πρώτο που πραγματοποίησε μια πλήρως υποβρύχια διατλαντική διάσχιση και το δεύτερο υποβρύχιο που έφτασε στον Βόρειο Πόλο και το πρώτο που αναδύθηκε εκεί.
Ο πρώτος εμπορικός πυρηνικός σταθμός που τέθηκε σε λειτουργία στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ο αντιδραστήρας Shippingport 60 MW (Πενσυλβάνια), τον Δεκέμβριο του 1957.
Το USS Bainbridge (DLGN-25/CGN-25) ήταν ένα πυρηνοκίνητο καταδρομικό κατευθυνόμενων πυραύλων στο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, το μοναδικό πλοίο της κλάσης του. Ονομάστηκε προς τιμήν του Commodore William Bainbridge και ήταν το τέταρτο πλοίο του Ναυτικού των ΗΠΑ που έφερε αυτό το όνομα. Ήταν το πρώτο πυρηνοκίνητο πλοίο τύπου αντιτορπιλικού στο Ναυτικό των ΗΠΑ και μοιράστηκε το όνομά του με το πρώτο πλοίο της πρώτης κλάσης αντιτορπιλικών του Ναυτικού των ΗΠΑ, τα αντιτορπιλικά κλάσης Bainbridge.
Το USS Long Beach ήταν ένα πυρηνοκίνητο καταδρομικό κατευθυνόμενων βλημάτων του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών και το πρώτο πυρηνοκίνητο επιφανειακό πολεμικό πλοίο στον κόσμο. Ήταν το τρίτο πλοίο του Ναυτικού που πήρε το όνομά του από την πόλη Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια.
Η Γαλλία είναι ένα από τα πέντε «Κράτη με Πυρηνικά Όπλα» σύμφωνα με τη Συνθήκη για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων. Η Γαλλία ήταν η τέταρτη χώρα που δοκίμασε ένα ανεξάρτητα αναπτυγμένο πυρηνικό όπλο το 1960, υπό την κυβέρνηση του Σαρλ ντε Γκωλ.
Η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας έχει αναπτύξει και κατέχει όπλα μαζικής καταστροφής, συμπεριλαμβανομένων χημικών και πυρηνικών όπλων. Η πρώτη από τις πυρηνικές δοκιμές της Κίνας πραγματοποιήθηκε το 1964.
Το USS Queenfish ήταν το πρώτο πυρηνοκίνητο πολεμικό πλοίο που επισκέφθηκε την Αυστραλία. Το Queenfish ελλιμενίστηκε στο Station Pier της Μελβούρνης στις 5 Μαρτίου 1968. Η επίσκεψη ήταν επιτυχής, παρά τις αντιπυρηνικές διαδηλώσεις. Το Queenfish πέρασε τους πρώτους μήνες του 1967 ασκούμενο σε επιχειρήσεις κάτω από τους πάγους στο Στενό του Ντέιβις.
Η Ινδία έχει πραγματοποιήσει δοκιμές πυρηνικών όπλων σε δύο σειρές, τις Pokhran I και Pokhran II. Η Ινδία δεν έχει υπογράψει ούτε τη Συνθήκη Πλήρους Απαγόρευσης των Πυρηνικών Δοκιμών ούτε τη Συνθήκη Μη Διάδοσης των Πυρηνικών Όπλων, θεωρώντας και τις δύο ελαττωματικές και μεροληπτικές.
Το Loviisa είναι η τοποθεσία δύο πυρηνικών αντιδραστήρων της Φινλανδίας, δύο μονάδων VVER των 488 MWe η καθεμία, στον Πυρηνικό Σταθμό Loviisa. Οι άλλοι αντιδραστήρες σε λειτουργία βρίσκονται στον Πυρηνικό Σταθμό Olkiluoto.
Τον Μάιο του 1979, περίπου 70.000 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του τότε κυβερνήτη της Καλιφόρνια Τζέρι Μπράουν, συμμετείχαν σε μια πορεία κατά της πυρηνικής ενέργειας στην Ουάσιγκτον, D.C. Αντιπυρηνικές ομάδες εμφανίστηκαν σε κάθε χώρα που διέθετε πρόγραμμα πυρηνικής ενέργειας.
Η Νότια Αφρική κατέληξε σε συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την υπογραφή μιας 50ετούς συνεργασίας στο πλαίσιο του προγράμματος «Άτομα για την Ειρήνη» που επικυρώθηκε από τις ΗΠΑ. Η συνθήκη ολοκλήρωσε την απόκτηση από τη Νότια Αφρική ενός ερευνητικού πυρηνικού αντιδραστήρα και της συνοδευτικής προμήθειας καυσίμου υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου (HEU), που βρίσκεται στο Pelindaba. Η Νότια Αφρική ήταν σε θέση να εξορύσσει ουράνιο εγχώρια και χρησιμοποίησε τεχνικές εμπλουτισμού με αεροδυναμικά ακροφύσια για την παραγωγή υλικού οπλικής ποιότητας.
Ο σταθμός Olkiluoto αποτελείται από δύο αντιδραστήρες βρασμού ύδατος (BWR), καθένας από τους οποίους παράγει 890 MW ηλεκτρικής ενέργειας. Ένας τρίτος αντιδραστήρας, η Μονάδα 3, αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία τον Φεβρουάριο του 2022.
Το 1982, με φόντο τις συνεχιζόμενες διαδηλώσεις κατά της κατασκευής του πρώτου εμπορικού αντιδραστήρα αναπαραγωγής στη Γαλλία, ένα μετέπειτα μέλος του Ελβετικού Πράσινου Κόμματος εκτόξευσε πέντε ρουκέτες RPG-7 στο υπό κατασκευή κτίριο περιορισμού του αντιδραστήρα Superphenix. Δύο ρουκέτες χτύπησαν και προκάλεσαν μικρές ζημιές στο ενισχυμένο σκυρόδεμα του εξωτερικού κελύφους. Ήταν η πρώτη φορά που οι διαδηλώσεις έφτασαν σε τέτοια ύψη. Μετά την εξέταση της επιφανειακής ζημιάς, ο πρωτότυπος ταχέων νετρονίων αντιδραστήρας αναπαραγωγής ξεκίνησε και λειτούργησε για πάνω από μια δεκαετία.
Ο Πυρηνικός Σταθμός Krško βρίσκεται στη Vrbina στον Δήμο Krško της Σλοβενίας. Ο σταθμός συνδέθηκε με το ηλεκτρικό δίκτυο στις 2 Οκτωβρίου 1981 και τέθηκε σε εμπορική λειτουργία στις 15 Ιανουαρίου 1983. Κατασκευάστηκε ως κοινοπραξία από τη Σλοβενία και την Κροατία, οι οποίες εκείνη την εποχή ήταν και οι δύο μέρη της Γιουγκοσλαβίας.
Ο Πυρηνικός Σταθμός Ignalina είναι ένας παροπλισμένος πυρηνικός σταθμός δύο μονάδων RBMK-1500 στον Δήμο Visaginas της Λιθουανίας. Πήρε το όνομά του από την κοντινή πόλη Ignalina. Λόγω των ομοιοτήτων του σταθμού με τον διαβόητο Πυρηνικό Σταθμό του Τσερνόμπιλ και στους δύο αντιδραστήρες.
Ο πυρηνικός σταθμός Koeberg είναι ένας πυρηνικός σταθμός στη Νότια Αφρική. Είναι επί του παρόντος ο μοναδικός σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο. Βρίσκεται 30 χλμ. βόρεια του Κέιπ Τάουν, κοντά στο Melkbosstrand στη δυτική ακτή της Νότιας Αφρικής. Ο Koeberg ανήκει και λειτουργεί από τον μοναδικό εθνικό προμηθευτή ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, την Eskom. Οι δύο αντιδραστήρες αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο του πυρηνικού προγράμματος της Νότιας Αφρικής.
Πάνω από 120 προτάσεις για αντιδραστήρες στις Ηνωμένες Πολιτείες ακυρώθηκαν τελικά και η κατασκευή νέων αντιδραστήρων σταμάτησε. Ένα άρθρο στο τεύχος της 11ης Φεβρουαρίου 1985 του περιοδικού Forbes σχολίασε τη συνολική αποτυχία του πυρηνικού προγράμματος των ΗΠΑ, λέγοντας ότι «κατατάσσεται ως η μεγαλύτερη διοικητική καταστροφή στην επιχειρηματική ιστορία».
Ο Σταθμός Παραγωγής Palo Verde είναι ένας πυρηνικός σταθμός που βρίσκεται κοντά στο Tonopah της Αριζόνα, στη δυτική Αριζόνα. Βρίσκεται περίπου 45 μίλια (72 χλμ.) δυτικά του κέντρου του Φοίνιξ της Αριζόνα και βρίσκεται κοντά στον ποταμό Gila, ο οποίος είναι ξηρός εκτός από την περίοδο των βροχών στα τέλη του καλοκαιριού. Ο Σταθμός Παραγωγής Palo Verde είναι ο μεγαλύτερος σταθμός παραγωγής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες βάσει καθαρής παραγωγής.
Τα ατυχήματα σε πυρηνικούς σταθμούς περιλαμβάνουν την καταστροφή του Τσερνόμπιλ στη Σοβιετική Ένωση το 1986. Θεωρείται η χειρότερη πυρηνική καταστροφή στην ιστορία και προκλήθηκε από ένα από τα δύο μόνο πυρηνικά ενεργειακά ατυχήματα που βαθμολογήθηκαν με επτά, τη μέγιστη σοβαρότητα στη Διεθνή Κλίμακα Πυρηνικών Γεγονότων.
Ο Superphénix ήταν ένα πρωτότυπο πυρηνικού σταθμού στον ποταμό Ροδανό στο Creys-Malville της Γαλλίας, κοντά στα σύνορα με την Ελβετία. Ο Superphénix ήταν ένας αντιδραστήρας ταχέων νετρονίων αναπαραγωγής 1.242 MWe με διπλό στόχο την επανεπεξεργασία πυρηνικών καυσίμων από τη σειρά συμβατικών πυρηνικών αντιδραστήρων της Γαλλίας, ενώ παράλληλα αποτελούσε έναν οικονομικό παραγωγό ενέργειας από μόνος του.
Το Πακιστάν είναι ένα από τα εννέα κράτη που κατέχουν πυρηνικά όπλα. Ο Μπούτο ήταν ο κύριος αρχιτέκτονας αυτού του προγράμματος, και εκεί ο Μπούτο ενορχήστρωσε το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων και συγκέντρωσε τους ακαδημαϊκούς επιστήμονες του Πακιστάν για να κατασκευάσουν μια ατομική βόμβα σε τρία χρόνια για την εθνική επιβίωση.
Ο Πυρηνικός Σταθμός Higashidōri βρίσκεται στο χωριό Higashidōri στο βορειοανατολικό νομό Aomori, στη χερσόνησο Shimokita, με θέα τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο σταθμός δεν έχει παράγει ηλεκτρική ενέργεια από το εθνικό κλείσιμο των πυρηνικών σταθμών της Ιαπωνίας το 2011, μετά το πυρηνικό ατύχημα στη Φουκουσίμα Νταϊίτσι.
Η Βόρεια Κορέα διαθέτει στρατιωτικό πρόγραμμα πυρηνικών όπλων. Η Βόρεια Κορέα έδειξε ενδιαφέρον για την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων από τη δεκαετία του 1950. Η Βόρεια Κορέα έχει επίσης αποθηκεύσει σημαντική ποσότητα χημικών και βιολογικών όπλων.
Το πυρηνικό ατύχημα στη Φουκουσίμα Νταϊίτσι οφειλόταν σε ένα πυρηνικό ατύχημα το 2011 στον Πυρηνικό Σταθμό Φουκουσίμα Νταϊίτσι στο Ōkuma του νομού Φουκουσίμα, το οποίο προκλήθηκε από τον σεισμό και το τσουνάμι του Tōhoku το 2011. Ήταν το πιο σοβαρό πυρηνικό ατύχημα μετά την καταστροφή του Τσερνόμπιλ το 1986 και το μοναδικό άλλο ατύχημα που έλαβε την ταξινόμηση Επιπέδου 7 στη Διεθνή Κλίμακα Πυρηνικών Γεγονότων.
Μετά τον σεισμό του Tōhoku στις 11 Μαρτίου 2011, έναν από τους μεγαλύτερους σεισμούς που έχουν καταγραφεί ποτέ, και το επακόλουθο τσουνάμι στις ακτές της Ιαπωνίας, ο Πυρηνικός Σταθμός Φουκουσίμα Νταϊίτσι υπέστη τρεις καταστροφές πυρήνα λόγω αστοχίας του συστήματος ψύξης έκτακτης ανάγκης εξαιτίας έλλειψης παροχής ηλεκτρικού ρεύματος. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το πιο σοβαρό πυρηνικό ατύχημα μετά την καταστροφή του Τσερνόμπιλ.
Το USS Gerald R. Ford, από το 2018, είναι το νεότερο και πιο προηγμένο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και το μεγαλύτερο ναυτικό σκάφος στον κόσμο.
